листья, разлетелись по своим местам.
На поверхности внешне праздной планеты виднелся какой-то город,
показавшийся Амальфи на редкость большим. Город возвышался над Мерфи
словно неведомый пришелец, однако, в отсутствие экранирующего поля
спиндиззи он казался беззащитным, обнаженным гигантом, беспомощно
раскинувшим обессиленные конечности. Причины, по которым стоящий в ангаре
город снял защитное поле, были совершенно ясны, и все-таки вид его
произвел на Амальфи тяжелое впечатление. Не часто приходилось мэру
наблюдать столь тяжелое зрелище: огромный город, словно разделанная туша в
корыте, неподвижно распластался перед его взором. По периметру города
наблюдалась непонятная активность. Амальфи не мог отделаться от
впечатления, будто мириады бактерий копошатся там, взяв пленника в плотное
кольцо.
- По-моему, Ди не так уж далека от истины, - сказал Хэзлтон. - У них
было достаточно средств, чтобы встать на ремонт, так что деньги в районе
скопления Служителей еще что-то стоят. Город пошел на ремонт, значит,
сохранил еще какие-то надежды. Наверно, есть такое место, куда горожане
мечтают направиться. Не сомневаюсь, что мы сможем получить от них полезную
информацию. Этот город не позволил скоплению Служителей обобрать себя.
Думаю, что единственным разумным объяснением существования тех джунглей,
которые мы наблюдали, является необычная хитрость, позволяющая местным
жителям обманывать пришельцев. Мне кажется, прежде, чем садиться, нам
лучше установить связь с этим городом. Есть шанс узнать, что нас там ждет.
- Ни в коем случае, - отрезал Амальфи. - Займи свое место, Марк.
- Почему? Вреда-то от этого не будет.
На сей раз Амальфи не ответил. Необычайно острое предвидение, столь
характерное для мэра, уже подсказало ему нечто такое, что мгновенно
превратило все аргументы Хэзлтона в полнейшую бессмыслицу. Если бы
управляющий продолжал следить за своим экраном, он и сам бы понял, в чем
дело.
Внезапно пульт управления ожил: направленные сигналы интенсивно
прощупывали город. Автоматические радиомаяки на башне управления,
расположенной на поверхности планеты Мерфи, приглашали город в док.
Амальфи, подчиняясь, повернул рукоятку управления, ожидая появления
мерцающего оранжевого сигнала, подтверждающего приглашение Бродягам
опуститься на планету. Амальфи принялся выводить город на посадку. Внизу
под ним лежала бесцветная равнина, ничего хорошего не предвещающая.
Сигнал все не появлялся. Очевидно, дела на Мерфи шли так плохо, что
весь персонал ангара покинул его, отправившись на поиски более выгодной
работы. Если это действительно так, то за непредвиденной посадкой города
наблюдать будет только автоматика.
С большой неохотой Амальфи снова подключил Отцов Города. Посадка не
предвещала никаких политических осложнений, а значит, не было видимых
причин занимать людей этой рутинной процедурой. Отцы Города в состоянии
сами справиться с этой задачей.
- Это наша первая посадка после планеты Он, - сказал Хэзлтон. Он
немного повеселел. - Приятно будет снова размять ноги.
- Никаких разминок и прочей гимнастики, - ответил Амальфи. - Сначала
надо собрать необходимую информацию. Я пока не слышал на этой планете ни
единого шороха. Не исключено, что они могут ограничить наши действия - мы
же ничего не знаем о местных таможенных правилах.
- Но тогда с башни нам сообщили бы требования...
- Вряд ли башня уполномочена передавать подобного рода сообщения всем
пришельцам. Кроме того, так можно отпугнуть и тех, кто пришел сюда на
законных основаниях. Я никак не могу исключить возможность того, что мы
каким-то образом вступили в противоречие с местными законами. Так что надо
держать ухо востро.
Амальфи взял в руки микрофон.
- Вызываю дежурного сержанта... Андерсона. Говорит мэр. Отбери
десяток молодцов из абордажного отряда и направляйся с ними к
наблюдательному пункту у Собора; встречайте управляющего городом и меня.
Спрячь людей у выходов так, чтобы их не заметили местные жители. Вполне
возможно, что за нами наблюдают; нельзя отказать им в праве на это.
- Мы выходим? - спросил Хэзлтон.
- Да. И помни, Марк: _э_т_о _з_в_е_з_д_н_о_е _с_к_о_п_л_е_н_и_е
в_п_о_л_н_е _м_о_ж_е_т _о_к_а_з_а_т_ь_с_я _н_а_ш_е_й _п_о_с_л_е_д_н_е_й
о_с_т_а_н_о_в_к_о_й _в_о_о_б_щ_е_. _Т_ы _э_т_о _з_а_п_о_м_н_и_ш_ь?
- Что же тут непонятного, - управляющий холодным взглядом уставился
на Амальфи. - Между прочим, несколько дней назад я говорил тебе именно об
этом. У меня есть свои соображения, каким образом нам избежать подобной
участи. Правда, они, возможно, не всегда совпадают с твоими. Четыре дня
назад ты обвинял меня в излишнем пораженчестве. А теперь ты сам вынужден
сделать такой же вывод - обстоятельства заставили. Я хорошо тебя знаю, и
не сомневаюсь, что ты не поспешишь сообщить мне, что именно побудило тебя
сделать подобное заявление. Однако, я чувствую, что скоро ты заведешь речь
о необходимости помнить случай с планетой Тор V. Нельзя сразу идти двумя
дорогами, Амальфи. Какое-то мгновение двое мужчин, словно ученики, ждущие
подсказки, пристально смотрели друг другу в глаза.
- Ну и сцена, - прозвучал голос Ди. - Не собираетесь ли вы
пожениться?
С высоты смотровой площадки ремонтного дока, в котором, в конце
концов, расположился город, мир Мерфи предстал перед Амальфи как дикая
механическая пустыня.
Он напоминал огромное кладбище, усеянное кранами, подъемниками,
узкоколейками с причудливыми ответвлениями, моторами, кабелями,
строительными лесами, поддонами, вездеходами, конвейерами, трубопроводами,
телеракетами, спиндиззи и полусотней других механизмов, явно относившихся
к различным эпохам развития человечества.
Эта разнообразная техника была покрыта толстым слоем ржавчины и
валялась в полном беспорядке. Некоторые машины были давно сломаны, однако
другие, судя по всему, находились в полном порядке. В целом, док
производил впечатление заброшенности. Скорее всего, его давно не
использовали и не предполагали использовать в будущем.
У самой линии горизонта стоял еще один город, высокий и стройный, -
тот, который Амальфи видел еще с воздуха. Вокруг него деловито крутились
небольшие машины. Далеко внизу, под смотровой площадкой, на хаотической
поверхности Мерфи, в высокой тени, отбрасываемой городом Амальфи,
виднелась фигура человека; он энергично пританцовывал и жестикулировал.
Амальфи направился вниз по узкой винтовой лестнице; Хэзлтон и сержант
Андерсон последовали за ним, с трудом сохраняя равновесие в разреженной
атмосфере Мерфи. Амальфи, напрягая мускулы, осторожно переходил с одной
ступени на другую. На собственном опыте он не раз имел возможность
убедиться в том, что падать в подобных условиях, когда гравитация невелика
и летишь вроде бы еле-еле, ничуть не приятнее, чем при нормальном
тяготении. Пританцовывающая кукла оказалась невесомым, курчавым мужчиной,
одетым в чистый, помятый комбинезон. Наверно, ему приходилось спать в нем.
По крайней мере, было совершенно непохоже, что в этой одежде когда-либо
работали. Пухлое лицо незнакомца покрывали грязные жирные поры. Он свирепо
уставился глазами, похожими на горлышко пивной бутылки, на Амальфи.
- Что за черт? - прохрипел незнакомец. - Как вы тут оказались?
- Приплыли, как же еще? Можем мы рассчитывать на ремонт?
- Вопросы здесь задаю только я, бездельник. Скажи своему сержанту,
чтобы он держал руки подальше от своего пистолета. Я начинаю нервничать, а
когда я нервничаю, может произойти все, что угодно. Вы пришли на ремонт?
- А зачем же?
- Мы заняты, - сказал механик. - Здесь не подают. Отправляйтесь
назад, в свои джунгли.
- Вы заняты так же, как молекулы при нулевой температуре! - заорал
Амальфи, наклоняясь вперед. Блестящий, словно отполированный, картошкой,
нос механика подался немного назад.
- Мы нуждаемся в ремонте и добьемся своего. У нас достаточно денег,
чтобы расплатиться. Нас направил сюда лейтенант Лернер из местной полиции.
Если этих двух причин тебе мало, мой сержант может опробовать на тебе свой
пистолет. Парень он шустрый, так что, думаю, он пальнет раньше, чем ты
успеешь куда-нибудь спрятаться.
- Кому ты угрожаешь, черт тебя подери! Ты что, не знаешь, что вы
находитесь в созвездии Служителей? Мы и не таких разделывали... нет, нет,
сержант, не надо слишком спешить. У меня такой опыт общения с Бродягами,
что, кажется, скоро они из ушей у меня полезут. Может быть, вы и правы. Вы
что-то говорили о деньгах, или я ослышался?
- Вы поняли нас совершенно правильно, - сказал Амальфи, с трудом
сохраняя спокойствие.
- Ваши Отцы Города могут поручиться, что вы платежеспособны?
- Конечно. Хэзлтон... о, черт! Андерсон, что случилось с нашим
управляющим?
- Он полез наверх по боковому мостику. Даже не сказал, что ему там
нужно, - ответил сержант.
"Ну что ж, - подумал Амальфи, скривив лицо, - иногда излишняя
осторожность только вредит." Если бы Амальфи, спускаясь по мостику, не был
сосредоточен только на том, чтобы не оступиться и не загреметь, то
наверняка заметил бы, что Хэзлтон кошачьей походкой свернул в сторону.
- Он вернется, - сказал Амальфи. - Послушай, друг, нам нужен ремонт.
Один из наших неисправных спиндиззи в перегретом кожухе. Не могли бы вы
заменить его на последнюю модель из тех, что у вас имеются?
Механик погрузился в раздумье. Слова Амальфи явно убедили его; даже
выражение уродливого лица стало более дружеским.
- У меня на складе есть один спиндиззи типа 6-Р-6. Думаю, он вам
подойдет, если, конечно, у вас имеется для него охлаждаемый многослойный
фундамент, - медленно произнес механик. - Если нет - могу предложить
восстановленный экземпляр модели В-С-7-7-4. Гудит ровно, как новый - не
отличишь. Мне, правда, никогда еще не приходилось извлекать раскаленный
спиндиззи. Честно говоря, я даже не знал, что они могут так нагреваться.
Кто-нибудь из вашего города может помочь мне провести дезактивацию?
- Да, у нас все готово. Взгляни-ка на цвета наших денег и принимайся
за дело.
- Мне понадобится некоторое время, чтобы собрать бригаду, - сказал
механик. - Обеспечьте, чтобы ваши люди не болтались, где попало.
Полицейские этого не любят.
- Сделаю, что смогу.
Механик убежал, лавируя среди беспорядочно сваленных ржавых машин.
Амальфи наблюдал за ним, впервые радуясь тому, как быстро и легко можно
заставить прирожденного механика, для которого само дело интереснее всего
на свете, забыть, на кого он работает и чему послужат его руки. Прежде
всего вы говорите о деньгах - в ангарах платят обычно немного; затем надо
привлечь какой-нибудь интересной технической проблемой - и он ваш. Амальфи
всегда испытывал удовольствие, если в лагере врага ему удавалось встретить
подобного прагматика.
- Босс...
Амальфи резко повернулся.
- Где тебя черти носят? Разве ты не слышал, что я говорил: вполне
вероятно, что эта планета запретна для пришельцев? Вечно тебя нет, когда
ты нужен!
- Знаю, знаю, - спокойно ответил Хэзлтон. - Я рискую, только когда
все заранее просчитал. Кстати, это очень продуктивный подход. Боюсь, босс,
ты сам о нем забыл и расплачиваешься за это. Я был в том, другом, городе и
обнаружил нечто такое, о чем нам не мешало бы знать. Оказывается, все доки
здесь в полном запустении. Работают вроде бы только два - здешний и
другой, в котором находится тот город. Остальные на сотни миль лежат в
