голос спросил:
- К чему вас толкает эта личность, а, человек?
- К правде вещей, - отозвался Брафф. - Если я не могу уменьшить свою тоску,
то хочу, по крайней мере, узнать, почему я тоскую.
- Вы отыщите истину только в аду, мистер Брафф.
- Как так?
- Потому что истина - это всегда ад.
- И, несомненно, ад есть истина. Тем не менее, я иду туда, в ад или куда
угодно, где можно найти истину.
- Может, ты найдешь приятные ответы, о, человек!
- Благодарю вас.
- И может, ты научишься смеяться.
Но Брафф ничего больше не услышал, так как прошел завесу.
Он очутился перед высокой конторкой чуть ли не с него ростом. Не было
больше ничего. Густейший туман стоял вокруг, скрывая все, кроме этой
конторки. Брафф вздохнул и поглядел вверх. Из-за конторки на него смотрело
крошечное личико, древнее, как орех, усатое и косоглазое. Мелко тряслась
маленькая голова, покрытая островерхой шляпой. Как колдовской колпак.
Или дурацкий колпак, подумал Брафф.
Позади головы он смутно различил полки с книгами и регистрационными
ярлыками: А - АВ, АС - АД и так далее. Еще был там мерцающий черный флакон
чернил и подставка с перьевыми ручками. Картину завершали громадные песочные
часы. Внутри них была паутина, по которой бегал паук.
- Из-зумительно! Пор-разительно! Нев-вероятно! - прокаркал человечек.
Брафф почувствовал раздражение.
Человечек склонился, как Квазимодо, и приблизил свое клоунское личико к
Браффу. Он протянул узловатый палец и осторожно ткнул им Браффа. Он был
поражен. Выпрямившись, он провыл:
- Сам-муз! Да-гон! Рим-мон!
Послышалась невидимая возня, из-за конторки выпрыгнули еще три человечка и
уставились на Браффа. Осмотр длился несколько минут. Раздражение Браффа росло.
- Ладно, - сказал он, - достаточно. Скажите хоть что-нибудь. Сделайте хоть
что-нибудь.
- Оно говорит! - недоверчиво воскликнули все трое. - Оно живое! - Они
прижались друг к другу носами и быстро забормотали: - СамоеизумительноеДагон
онговоритРиммонможетбытьживойчеловекДолжнабытькакая-топричинадлятогоСаммузесли
тытакдумаешьноянемогуназватьее.
Затем они замолчали.
Снова поглядели на него.
- Узнаем, как оно попало сюда, - сказал один.
- Нет, узнаем, что это. Животное? Растение? Минерал?
- Узнаем, откуда оно, - сказал третий.
- Нужно поосторожнее с незнакомцами, знаете ли.
- Почему? Мы же абсолютно неуязвимы.
- Ты так думаешь? А как насчет визита ангела Азраэля?
- Ты имеешь в виду ан...
- Молчи! Молчи!
Свирепый спор прервался, когда Брафф нетерпеливо постучал носком ботинка.
Очевидно, они пришли к решению. Номер 1 колдовски нацелил обвиняющий палец на
Браффа и спросил:
- Что ты здесь делаешь?
- Сначала скажите, где я, - огрызнулся Брафф.
Человечек повернулся к братьям Саммузу, Дагону и Риммону.
- Оно хочет знать, где оно, - ухмыльнулся он.
- Ну, и скажи ему, Белиал.
- Продолжай, Белиал. Так можно торчать тут вечность.
- Слушайте, вы! - повернулся Белиал к Браффу. - Это Центральная
Администрация, Центр Управления Вселенной. Белиал, Риммон, Дагон и Саммуз - управляющие,
действующие от имени Его Верховенства.
- Это Сатана?
- Не фамильярничайте.
- Я пришел сюда встретиться с Сатаной.
- Он хочет встретиться с лордом Люцифером! - ужаснулись они. Затем Дагон
подтолкнул остальных острыми локотками и с проницательным видом приложил палец
к носу.
- Шпион! - произнес он и для ясности указал наверх.
- Молчи, Дагон! Молчи!
- Нужно узнать, что происходит, - сказал Белиал, листая страницы гигантского
гроссбуха. - Он определенно не принадлежит здешним местам. Он не доставлен по
расписанию на... - Он перевернул песочные часы, приведя в ярость паука.... - на
шесть часов. Он не мертвый, потому что не воняет. Он не живой, потому
что призывают только мертвых. Вопрос: что он и что нам делать с ним?
- Гадание. Совершенно безошибочное гадание, - подсказал Саммуз.
- Ты прав, Саммуз.
- Великий ум у этого Саммуза!
Белиал перевел взгляд на Браффа.
- Имя?
- Кристиан Брафф.
- Он сказал имя! Он сказал!
- Давайте попробуем Нумерологию, - сказал Дагон. - К - одиннадцатая буква, Р - семнадцатая,
И - десятая и так далее. Правильно, Белиал, пишется так же, как
говорится. Возьмем общую сумму. Удвоим и прибавим десять. Разделим на два с
половиной, затем вычтем оригинал...
Они считали, прибавляли, делили и вычитали. Царапали перьями по пергаменту,
сопели носами. Наконец, Белиал взял свои записи и недоверчиво уставился в них.
Все тоже бросились их рассматривать. Потом, как один, они пожали плечами и
порвали расчеты.
- Ничего не понимаю, - пожаловался Риммон. - Мы же всегда получали пять..
- Ерунда! - Белиал вперил в Браффа суровый взгляд. - Слушай, ты! Когда
родился?
- Восемнадцатого декабря девятьсот тринадцатого года.
- Время?
- Одиннадцать пятнадцать утра.
- Звездные карты! - рявкнул Саммуз. - Астрология никогда не ошибается!
Брафф вздрогнул от поднявшихся облаков пыли, когда они начали рыться на
полках, вытащили громадные пергаментные листы, которые в развернутом виде были
с оконные занавески. На сей раз прошло пятнадцать минут, прежде чем они
вычислили результаты, которые снова тщательно проверили и порвали.
- Странно, - сказал Риммон.
- И почему они всегда рождаются под Знаком Дельфина? - задумчиво произнес
Дагон.
- Может, это дельфин? Это объяснило бы все.
- Лучше возьмем его в лабораторию на исследования. Он же сам будет
жаловаться, если мы оплошаем.
Они нависли над кафедрой и приглашающе закивали. Брафф фыркнул и
повиновался. Он обошел кафедру и оказался перед маленькой дверью, обрамленной
книгами. Четыре коротышки Администраторы Центра столпились вокруг него. Он был
намного выше, они едва достигали ему пояса.
Брафф вошел в адскую лабораторию. Это было круглое помещение с низким
потолком, кафельными стенами и полом, со шкафами и полками, уставленными
стеклянными изделиями, алхимическими атрибутами, книгами, костями и бутылками
без единого ярлыка. Посредине лежал большой плоский жернов. Отверстие для оси
выглядело обожженным, но над ним не было никакого дымохода.
Белиал полез в угол, выбросил оттуда зонтики, железные клейма и подобный
хлам, потом вылез с полными руками сухих поленьев.
- Огненный алтарь, - сказал он и споткнулся. Поленья разлетелись. Брафф
наконился, чтобы помочь ему собрать дрова.
- Гадание! - пронзительно выкрикнул Риммон, вытащил из коробки сверкающую
ящерицу и начал черкать на ее спине куском древесного угля, записывая порядок,
в каком Брафф подбирал поленья для огненного алтаря.
- Где у нас восток? - спросил Риммон, ползая за ящерицей, которая была
склонна удалиться по своим делам. Саммуз указал вниз. Риммон коротко кивнул в
знак благодарности и начал производить сложные вычисления на спине ящерицы.
Постепенно рука его двигалась все медленнее. К тому времени, как Брафф сложил
дрова на алтарь, Риммон держал ящерицу за хвост, проверяя свои записи. Наконец,
он встал и запихал ящерицу под поленья. Их тут же охватило пламя.
- Саламандра, - сказал Риммон. - Неплохо, а?
Дагон воодушевился.
- Пирология! - Он подбежал к огню, сунул нос чуть ли не в самое пламя и
запел: - Алеф, бет, гиммел, далес, он, вау, зайин, чес...
Белиал нервно заерзал и пробормотал Саммузу:
- Когда он проделывал это в прошлый раз, то заснул.
- Это еврейский, - ответил Саммуз, словно это все объясняло.
Песнопение постепенно замерло и Дагон, с плотно закрытыми глазами, скользнул
в самый огонь.
- Ну вот, опять! - воскликнул Белиал.
Они вытащили Дагона из огня, похлопали по лицу, чтобы погасить усы. Саммуз
втянул носом запах паленых волос, затем указал на плавающий над головами дым.
- Дымология, - сказал он. - Она не подведет. Мы узнаем, что он такое.
Все четверо взялись за руки и запрыгали вокруг облака дыма, раздувая его,
вытянув губы трубочками. Постепенно дым исчез. Саммуз выглядел угрюмым.
- Она все-таки подвела, - пробормотал он.
- Только потому, что он не присоединился.
Они сердито уставились на Браффа.
- Ты! Обманщик!
- Вовсе нет, - ответил ББрафф. - Я ничего не скрываю. Конечно, я не верю в
практические результаты того, что здесь происходило, но это неважно. Я
располагаю всем временем в мире.
- Неважно? Ты хочешь сказать, что не веришь?..
- Ну, никто не заставит меня поверить, что такие клоуны имеют что-то общее с
истиной... Тем более с Его Верховенством Сатаной.
- Слушай, осел, мы и есть Сатана! - Затем они понизили голоса и добавили
явно для невидимых ушей: - Так сказать... без обиды... временно исполняющие
обязанности... - К ним вернулось негодование. - Но мы в силах понять тебя. Мы
тебя раскусим. Мы сорвем завесу, разрушим печать, стащим с тебя маску,
проделаем все известные гадания... Принесите железо!
Дагон загремел тачкой, наполненной кусками железа, грубо напоминающими по
форме рыбу.
- Это гадание никогда не подводит, - сказал он Браффу. - Возьми карпа...
любого.
Брафф взял наугад железную рыбу. Дагон раздраженно выхватил ее и сунул в
крошечный тигель. Тигель он поставил на огонь, и Саммуз звонил в колокольчик,
пока железо не раскалилось добела.
- Это не может подвести, - пыхтел Дагон. - Феррология никогда еще не
подводила...
Брафф не знал, чего ждали все четверо. Наконец, они разочарованно
вздохнули.
- Подвела? - с усмешкой спросил Брафф.
- Давайте попробуем Плюмбологию, - предложил Белиал.
Остальные кивнули и бросили раскаленное железо в горшок со свинцом. Железо
зашипело и задымилось, словно его бросили в воду. Свинец расплавился. Белиал
поднял горшок и стал лить серебристую жидкость на пол. Брафф отскочил, уберегая
ноги от брызг.
- Ми-ми-ми-и-и-и... - запел Белиал, но не успел начать свое заклинание, как
раздался треск, словно пистолетный выстрел. Одна из кафельных плиток пола
раскололась. Расплавленный свиней с шипением исчез, а из дыры внезапно забил
фонтан воды.
- Опять прохудились трубы, - проворчал Белиал.
- Феноменально! - завопил Дагон, с благоговейным видом подошел к фонтану,
опустился на колени и зажужжал: - Алиф, ба, та, за, джим, ха, ка, дал... - Через
тридцать секунд глаза его закрылись и он упал в воду.
- Это арабский, - объяснил Саммуз. - Давайте просушим его, иначе он поймает
насморк.
Саммуз и Белиал подхватили Дагона под руки и подтащили к огненному алтарю.
Они несколько раз провели его вокруг и были готовы остановиться, когда Дагон
внезапно произнес:
- Не останавливайте меня. Гирология...
- Но ты перебрал все алфавиты, - возразил Саммуз.
- Нет, остался еще греческий. Кружитесь, кружитесь... Альфа, бета, гамма,
дельта... Ой!
- Нет, следующий эпсилон, - подсказал Саммуз и тут же воскликнул: - Ой!
Брафф повернулся посмотреть, от чего они ойкают.
В лабораторию входила девушка. Она была невысокая, рыжеволосая и
восхитительно стройная. Рыжие волосы были завязаны сзади греческим узлом. Она
несла на лице выразительное раздражение, ярость - и ничего, кроме...
- Ой! - пробормотал Брафф.
- Вот! - выкрикнула она. - Опять! Сколько раз... - Голос ее прервался, она
подбежала к стене, схватила громадную стеклянную реторту и метко запустила ее в
коротышек.
- Сколько раз я буду повторять, - сказала она, когда реторта разлетелась, - чтобы
вы прекратили заниматься этой чепухой, не то я доложу о вас?!
Белиал, пытаясь остановить кровь из пореза на щеке, невинно улыбнулся.
- Ну, Астарта, ты же не скажешь Ему, верно?
- Я не буду молчать, раз вы уничтожаете мой потолок и льете черт знает что в
мои аппартаменты! Сначала расплавленный свинец, потом вода!.. Пропали четыре
недели работы! Уничтожен мой мератоновый стол! - Она изогнулась и
продемонстрировала красный рубец, тянущийся по спине от плеча. - Уничтожено
двадцать дюймов кожи!
- Мы оплатим ремонт, Астарта!
- А кто оплатит боль?
- Лучше всего таниновая кислота, - серьезно посоветовал Брафф. - Заварите
