высадились здесь. Папа и м-р Филандер заблудились в джунглях, и за ними
охотился настоящий лев.
М-р Клейтон тоже заблудился, и дважды на него нападали дикие звери.
Эсмеральда и я -- мы были осаждены в старой хижине очень страшной
людоедкой-львицей. О, это было просто "одна ужасть", как сказала бы
Эсмеральда.
Но самое страшное из всех происшествий -- это изумительное существо,
которое нас всегда спасало. Я его не видела, но папа и м-р Филандер видели и
говорят, что он -- богоподобный белый человек, загоревший до
темно-коричневого цвета. Обладает он силой дикого слона, подвижностью
обезьяны и храбростью льва.
Он не говорит по-английски и исчезает так быстро и таинственно после
того, как совершит какой-нибудь доблестный поступок, словно он какой-то
бесплотный дух.
У нас есть еще другой таинственный сосед. Он прекрасно написал
печатными буквами записку по-английски и прибил ее к двери своей хижины,
которую мы заняли, предостерегая нас, чтобы мы не портили его вещей, и
подписался: "Тарзан, из племени обезьян".
Его мы еще не видели, хотя думаем, что он где-нибудь поблизости, так
как, когда один из матросов собрался выстрелить м-ру Клейтону в спину, то он
получил копье в плечо от чьей-то незримой руки в джунглях.
Матросы оставили нам очень мало провианта и мы, имея лишь всего один
револьвер с тремя патронами к нему, не знаем, как будем добывать себе мясо,
хотя м-р Филандер и говорит, что мы сможем просуществовать до бесконечности
на диких плодах и орехах, которыми изобилуют джунгли.
А теперь я очень устала и потому пойду спать в свою забавную постель из
трав, собранных для меня м-ром Клейтоном. От времени до времени я буду
приписывать к этому письму, что с нами случится.
Любящая вас Джэн Портер. Элоизе Стронг, Балтимора, М. Мэриленд.
Тарзан сидел, погруженный в мрачную задумчивость, долгое время после
того, как прочел письмо. В нем было столько новых и удивительных вещей, что
голова шла кругом, когда он пытался во все вникнуть.
Итак, они не знают, что он-то и есть Тарзан, из племени обезьян! Он им
скажет.
На своем дереве он соорудил в защиту от дождя грубый навес из листьев и
сучьев, под которыми спрятал немногие сокровища, унесенные им из хижины.
Между ними было несколько карандашей.
Тарзан взял один из них и под подписью Джэн Портер написал:
"Я Тарзан, из племени обезьян".
Он подумал, что этого будет вполне достаточно. Немного погодя, он
отнесет письмо в хижину.
-- Что касается пищи, -- подумал Тарзан, -- им нечего беспокоиться; об
этом я позабочусь. -- Так он и сделал.
На следующее утро Джэн Портер нашла пропавшее письмо на том самом
месте, откуда оно исчезло две ночи тому назад. Она была изумлена; но когда
увидела печатные буквы под своей подписью, то холодная, влажная дрожь
пробежала по ее спине. Джэн показала письмо или, вернее, приписку к нему
Клейтону.
-- Подумать только, -- сказала она, -- что это страшное существо,
по-видимому, следило за мной, когда я писала. О! Я содрогаюсь при одной лишь
мысли об этом!
-- Но, должно быть, существо это дружественно относится к нам, -- стал
ее успокаивать Клейтон -- оно вернуло вам ваше письмо, не причиняет вам
никакого вреда и, если я не ошибаюсь, оставило этой ночью у нашей двери
весьма ощутительный знак своего благоволения: я только что нашел там тушу
дикого кабана.
С тех пор редкий день проходил без того, чтобы они не получали
приношения дичью или другой провизией. Иногда то был молодой олень, или
большое количество странной готовой пищи -- лепешки из манноки, похищенные
из поселка Мбонги, иногда вепрь или леопард, а один раз лев.
Тарзану доставляло величайшее удовольствие охотиться за дичью для
чужестранцев. Он чувствовал, что ни одна земная радость не может сравниться
с заботой о благополучии и безопасности прекрасной белой девушки.
Как-нибудь, он отважится пойти в лагерь днем и поговорить с этими
людьми путем маленьких букашек, знакомых и им, и ему.
Но ему было страшно трудно преодолеть свою робость дикого лесного
существа, и так день шел за днем, а Тарзан все не осуществлял своего
намерения.
Обитатели лагеря, осмелевшие благодаря привычке, забирались уже дальше
и дальше в джунгли в поисках за орехами и плодами. Не проходило дня без
того, чтобы профессор Портер с озабоченно-безучастным видом не шел прямо в
пасть смерти. А м-р Самюэль Филандер, который никогда не был крепким, теперь
превратился в тень своей собственной тени от постоянного беспокойства и
душевной тревоги, вызванных его сверхчеловеческими усилиями охранять
профессора.
Прошел месяц. Тарзан, наконец, окончательно решился посетить лагерь
днем.
Полдень уже миновал. Клейтон ушел на северный мыс бухты, чтобы
сторожить проходящие суда. У него была собрана там огромная груда сухих
веток, которые он мог зажечь в виде сигнала в то мгновение, когда на дальнем
горизонте появится пароход или парусник.
Профессор Портер бродил вдоль берега к югу от лагеря с м-ром
Филандером, который шел рядом с ним и уговаривал его повернуть обратно,
прежде чем они оба сделаются снова потехой какого-нибудь дикого зверя.
Когда остальные ушли, Джэн Портер и Эсмеральда тоже отправились в
поиски плодов, все дальше и дальше углубляясь в джунгли.
Тарзан безмолвно ждал их возвращения у дверей маленького домика. Мысли
его были устремлены к прекрасной белой девушке. Его мысль теперь всегда была
с нею. Он только боялся, не испугается ли она его, и это опасение чуть не
заставило его оставить свое намерение.
Им овладело нетерпеливое ожидание ее возвращения. Тарзану так хотелось
насладиться ее присутствием, ее близостью! Быть может, ему даже удастся
коснуться ее. Этот обезьяна-человек ничего не знал о боге, но он был так
полон поклонения своему божеству, как едва ли кто-либо из смертных.
В ожидании ее, он занялся писанием печатными буквами послания к ней.
Намеревался ли он сам отдать его ей, -- он не знал; но ему доставило
бесконечное удовольствие видеть свои мысли выраженными на бумаге, -- а в
этом деле в конце концов он совсем не был уж таким дикарем!
Он писал:
Я -- Тарзан, из племени обезьян. Я хочу вас. Я ваш. Вы моя. Мы будем
здесь всегда жить вместе в моем доме. Я буду носить вам самые лучшие плоды,
самых нежных оленей, самую вкусную дичь, которая скитается по джунглям. Я
буду охотиться для вас. Я -- величайший из охотников джунглей. Я буду
сражаться за Вас. Я -- самый могучий из бойцов джунглей. Вы Джэн Портер -- я
это узнал из вашего письма. Когда вы увидите это, вы будете знать, что это
для вас и что Тарзан, из племени обезьян, любит вас.
В то время, как он стройный, словно молодой индеец, стоял в ожидании у
ее дверей, кончив свое письмо, его чуткие уши уловили знакомый звук. В лесу
по нижним ветвям передвигалась большая обезьяна.
Одно мгновение он напряженно прислушивался. Внезапно из джунглей
донесся раздирающий душу крик женщины, и Тарзан, уронив на землю свое первое
любовное послание, кинулся в лес.
Клейтон тоже услышал крик, так же, как и профессор Портер, и м-р
Филандер. Через несколько минут все они, запыхавшись, собрались у хижины,
забрасывая друг друга набегу перекрестным градом вопросов. Взгляд, брошенный
в хижину, подтвердил их худшие опасения. Джэн Портер и Эсмеральды в ней не
было. Немедленно Клейтон бросился в джунгли в сопровождении обоих стариков,
громко окликая девушку по имени. Около получаса носились они по лесу, пока
Клейтон не наткнулся на распростертое тело служанки.
Он нагнулся к ней, пощупав ее пульс и послушал биение сердца. Она была
жива. Он стал трясти ее.
-- Эсмеральда! -- кричал он ей в ухо. -- Эсмеральда! бога ради,
скажите, где мисс Портер? Что случилось? Эсмеральда! Негритянка медленно
открыла глаза. Она увидела Клейтона, увидела кругом себя джунгли.
-- О, Габерелле! -- простонала она и снова упала в обморок.
К этому времени подошли профессор Портер и м-р Филандер.
-- Что нам делать, мистер Клейтон? -- спросил старый профессор. -- Где
нам искать ее? Бог не может быть настолько жестоким, чтобы отнять теперь у
меня мою дочку.
-- Мы, должны прежде всего привести в чувство Эсмеральду, -- ответил
Клейтон. -- Она может сообщить нам, что случилось. -- Эсмеральда! -- крикнул
он снова, грубо тряся негритянку за плечи.
-- О, Габерелле! Хоть бы умереть! -- вопила бедная женщина, крепко
зажмурив глаза. -- Дай мне умереть, господи, но не дай мне видеть опять эту
ужасную образину. Зачем послал ты дьявола за бедной старой Эсмеральдой? Она
никому зла не сделала, никому, господи, никому. Она совершенно неповинна ни
в чем, господи, да, неповинна ни в чем!
-- Ну, ну, Эсмеральда, -- прикрикнул Клейтон, -- перед вами не бог, а
мистер Клейтон. Откройте глаза. Эсмеральда исполнила, что ей было велено.
-- О, Габерелле! Слава господу богу! -- проговорила она.
-- Где мисс Портер? Что случилось? -- спрашивал Клейтон.
-- Разве мисс Джэн нету здесь?.. -- воскликнула Эсмеральда, поднимаясь
с изумительной быстротой для особы ее объема. -- О, господи, теперь я
вспомнила. Должно быть, оно унесло ее. -- И негритянка принялась рыдать и
вопить причитания.
-- Кто унес? -- крикнул профессор Портер.
-- Большое толстое животное, покрытое волосами.
-- Горилла, Эсмеральда? -- спросил м-р Филандер, и трое мужчин затаили
дыхание, когда он высказал ужасающую мысль.
-- Я думала, это был дьявол, но, должно быть, это был один из тех, кого
вы зовете горильмантами. О, моя бедная крошка, моя маленькая птичка,
бедная... -- И снова Эсмеральда разразилась несдерживаемыми рыданиями.
Клейтон немедленно стал искать следы, но не мог найти ничего, кроме
массы примятой поблизости травы, а его лесные понятия были слишком ничтожны
для истолкования того, что он видел.
Весь остаток дня трое мужчин занимались поисками в джунглях. Но когда
спустилась ночь, они волей-неволей были вынуждены с отчаянием в сердце
прекратить эти поиски, потому что они не знали даже куда, по какому
направлению унесло Джэн Портер животное.
Было уже далеко после захода солнца, когда они добрались до хижины.
Убитое горем небольшое общество сидело теперь безмолвно в маленькой комнате.
Наконец, профессор Портер прервал молчание. Тон его голоса уже не был
тоном ученого педанта, разводящего теории об абстрактном и неведомом. Это
был тон человека действия -- тон решительный, но вместе с тем проникнутый
таким неописуемо-безнадежным горем, что вызвал ответную волну отчаяния в
душе Клейтона.
-- Я прилягу, -- сказал старик, -- и постараюсь заснуть. Завтра рано
утром, как только рассветет, возьму с собой столько пищи, сколько могу
снести, и пойду искать Джэн, пока не найду ее. Без нее не вернусь!
Его спутники не сразу ответили. Каждый из них был поглощен в свои
печальные мысли, и каждый знал, как знал это и старый профессор, что
означали его последние слова:
профессор Портер никогда не вернется из джунглей.
Наконец, Клейтон встал и, нежно положив на руку сгорбленное плечо
старого профессора, сказал:
-- Я, конечно, пойду с вами. И не говорите мне, что я не должен этого
делать.
-- Я знал, что вы это предложите, что вы захотите идти, м-р Клейтон, но
право -- не делайте этого. Джэн теперь вне человеческой помощи. Я просто
потому иду, чтобы вместе с нею погибнуть, а также чтобы сознавать, что та,
которая была так недавно моей дорогой маленькой дочуркой, не лежит одиноко и
