гобелены и высокий крестовый свод.
- Всем выходить! - бросил Вейн и, дернув за цепочку,
выпрыгнул из летающей машины. Все последовали за ним. Они
стояли в сводчатом проходе под угрюмым замком Рова Рангги.
Йенси вынужден был признать, что Вейн отлично все
организовал. Налетчики, должно быть, предполагали, что их
доставили сюда обычным способом, проникнув через какие-то
тайные ворота в стене над рвом. Теперь они следовали за
Вейном, ведущим их по коридору. То, что случилось в
действительности, выходило за пределы их понимания.
- Если что-нибудь шелохнется, - произнес Вейн освященную
временем формулу, - стреляйте!
Пытаясь держаться поближе к переднему краю, чтобы можно
было перехватить хоть какое-то словечко, какую-то весточку от
этих двух загадочных фигур, Йенси оказался поневоле
подгоняемым вперед напором людей, бегущих рысцой по каменному
полу. Олан держался с ним рядом. Они бежали молча. Возле
первой ведущей вверх лестницы к ним внезапно обернулись два
стражника - обернулись и умерли. Налетчики бежали дальше.
Они продвигались все выше и выше. Гроза наконец разразилась.
Теперь Охотники Рова Рангги знали, что к ним вторглись
megb`m{e гости. Коридоры кишели охранниками. Пышно
обставленные комнаты и залы наполняла кислая пороховая вонь и
вспышки выстрелов. Трое или четверо налетчиков пало.
Остальные бежали дальше, подгоняемые проклятьями и ударами
Трэверса, бросая раненых. Они высыпали в длинный коридор,
вдоль которого шли узкие окна и высокие двери. Вейн бросился
к двери, на которой стоял символ - скрещенные секиры - лучше
всех замков и засовов указывавший на то, что вход туда
воспрещен.
Оружие Вейна исторгло фиолетовый луч высокой разрушающей
энергии, прошивший насквозь замки и засовы. Пинком обутой в
сапог ноги Вейн распахнул дверь внутрь. Трэверс поспешно упал
на колено, дернув вниз за цепочку фигуру в черном плаще, и
дал внутрь длинную очередь. "Шмайссер" в его руках
истерически заливался. Трэверс опустошил магазин и крикнул:
- Автоматчики!
Йенси с Оланом прыгнули вперед. Из рваного отверстия
валил дым. Внутри двигались какие-то фигуры. Стрела
пурпурного пламени развалила архитрав, обрушив вниз
беспорядочный град оплавленных камней. Олан не колебался.
Автомат грянул в его руках. Йенси прицелился пониже и дал
очередь. Потом Трэверс вставил новый магазин, "Шмайссер" в
его руках вновь ожил, а Стрыка, пригнувшись совсем уж низко,
метнулся внутрь, молотя из своего "Кольта-45". Все ворвались
в комнату. Дым развеивался. Один или два человека кашляли, но
живых в этой комнате кроме налетчиков не осталось. Вейн
выкрикивал приказы. Несколько человек побежало охранять
вышибленную дверь. Йенси посмотрел на то, что осталось от
находившихся в этой комнате. Люди с гордыми и суровыми
лицами, одетые в куртки с высокими воротниками, на которых
вышиты драгоценностями магические узоры, сейчас, впрочем,
покрытые пятнами и разодранные спереди. Мертвые ладони
бессильно роняли энергетические пистолеты с решетками на
стволах и коническими ствольными коробками. В общей суматохе
Йенси поднял один и сунул под рубаху.
Олан прошептал:
- А это-то что такое, во имя Куанчи?
Йенси посмотрел. "Это" было отверстием в стене фута в
два шириной и пяти футов в высоту, плоскостью абсолютной
черноты, немыслимой пустотой. Кабели соединяли ее со стоявшим
на столе пультом управления размером с магнитофон. Где-то
гудели мощные генераторы, так что пол сотрясался под ногами.
От этого мрачного аппарата зябко веяло безразличной ко всему
мощью.
Вейн и Трэверс обратили неразбериху в порядок. Были
поставлены люди, чтобы охранять коридор. Маленький толстячок
с белыми кудрями, прикованный к Чи'ингу Парве, а стало быть -
Привратник, в раздумье водил руками по пульту управления.
- Это он, - кивнул человечек и хихикнул. - Тот сликоттер
говорил правду. Графиня будет довольна. Это - Врата Жизни
Порвонов.
- Отлично, Харллон. Сейчас ничего не делаем, пока Чернок
не устроит все на своем конце. - В своих черных доспехах Вейн
выглядел огромным и подавляющим. Он обнажил меч. - В
Дуросторуме культура, ориентированная на меч, так что будьте
готовы. А Чернок лучше пусть поторопится.
- Ров Рангга, должно быть, собирает людей, чтобы
вышибить нас отсюда, - сказал Трэверс и похлопал по своему
"Шмайссеру". - Ну что ж, пусть приходит. Несколько мгновений
спустя черное отверстие, ведущее в пустоту, заколебалось,
замерцало и несколько пригасло, так что Йенси показалось,
будто он может различить просвечивающие сквозь него камни
стены. Трэверс шумно выдохнул из себя воздух.
- Чернок сделал это! - проскрежетал Вейн. Он дернул за
блестящую цепочку. - Теперь вы, глупые стихлы, не так уж
будете нужны графине!
Фигура в бесформенном черном одеянии изогнулась и упала.
Вейн свирепо дернул за цепочку. Пронзительный крик, мелькание
белых рук и ног, и Зельда оказалась распростертой на полу
поверх распахнутого черного плаща. Вейн выругался, повернул
рычажок и Зельда содрогнулась, грудь ее натянула тонкую белую
материю блузки, руки и ноги напряглись, а тело выгнулось в
агонии.
Йенси бросился вперед, толкнул Вейна и попытался
выхватить у него браслет с цепочкой. Вейн зарычал и ударил
его тыльной стороной ладони по лицу. Йенси почувствовал, что
его губы разбиты в кровь. Он ударился спиной о стену и
услышал звон в голове. Выплюнув кровь, он попытался
подняться, и тут Трэверс продемонстрировал ему дуло своего
"Шмайссера".
- Тупой ублюдок! - с удовлетворением сказал Трэверс. -
Так в чем твоя игра, приятель?
Йенси покачал головой. Он все испортил! Все сделал не
так, как надо. При виде распростертой Зельды он утратил
всякий самоконтроль. Он вновь попытался встать, но Трэверс
толкнул его вниз стволом автомата.
- Говори, приятель. Расскажи нам, что здесь к чему, а
потом мы тебя убьем, но не до конца, и отдадим Рову Рангге!
XV
Йенси понимал, что он все разрушил. Ствол "Шмайссера"
ткнулся в его лицо и, отдернув голову, Йенси вновь ударился
затылком о стену. Перед глазами его плясали разнообразные
созвездия. Он чувствовал тошноту. Винтовка бесполезно висела
у него за спиной, а автомат валялся на каменном полу. Задолго
до того, как Йенси сможет выхватить свой "Смит-вессон" или
странное энергетическое оружие, спрятанное у него под
рубашкой, он уже будет мертв, прошитый пулями "Шмайссера".
Карлик Стрыка держал под прицелом Олана. Олан не шевелился.
Но глаза его... в его глазах светилось глубокое и жадное
обещание.
Зельда вновь застонала и начала подниматься. Она увидела
Йенси.
- Ки! - на ее побелевшем лице читались замешательство и
непонимание. - Как, как ты здесь оказался? Трэверс
засмеялся.
- Ты понял, Вейн? Это, должно быть, тот парень, которого
дикари тогда видели вместе с двумя Проводницами. Знаешь,
Вейн, а ведь этот остолоп, должно быть, и правда собирался их
спасать!
При этих словах Вейн, Трэверс и остальные отвратительно
засмеялись.
- У нас был для выполнения этого задания собственный
Проводник - Харллон. Но получить в подарок еще парочку - двух
Проводниц, сбежавших из Академии - пойманных дикарями под
jnl`mdnb`mhel матросов графини, - это же была просто
прелесть. А теперь, - Вейн снова хихикнул, вращая своим мечом
так, что сталь рассыпала во все стороны блики, - а теперь мы
поймали еще и вас двоих.
Йенси облизал губы и прошамкал:
- Нет! Олан здесь ни при чем. Он ничего не знал.
- Но ты-то знал, гад?
Йенси не ответил.
В двери просунул голову бандит, стоявший на страже.
- Они валят сюда, и очень шустро. Ров Рангга собрал
сотни людей... - Тут он добавил, с таким видом, будто эта
мысль пришла ему в голову впервые: - Как мы отсюда выберемся?
Вейн презрительно бросил через плечо:
- Выберемся. Прорвемся. Бери, что хочешь. Весь замок
твой - грабь. Но не раньше, чем я подам команду.
- Конечно... но...
- Никаких "но", дружок. Возвращайся на пост.
Чи'инг Парва поднял взгляд от пульта управления, на
котором его привратник, толстячок Харллон, что-то деловито
переключал.
- Все готово, Вейн.
Трэверс с усмешкой смотрел на Йенси. Джорин на конце его
цепочки усталым жестом откинула черный капюшон, опустошенно
глядя на Йенси, Олана и Зельду. Ее мягкие губы были безвольно
распущены от сознания поражения, глаза туманились.
- Там и правда становится горячо, Вейн, - сказал гном
Стрыка. - Лучше бы нам...
- Да, Стрыка! Когда я скажу, так и сделаем. Убери свою
пушку. Все спрячьте оружие. Приготовьте мечи. Помните, что
нам говорили о Дуросторуме.
Когда Вейн потащил Зельду к Вратам, из тех уже исчезли
все следы черноты: Харллон закончил свое дело. Теперь на ее
месте была видна обычная каменная стена. Но Йенси знал, что
на самом деле там Врата, ведущие в иной мир. Вейн толкнул
Зельду.
- Переноси нас.
Вейн и Зельда исчезли.
В тот момент, когда Чи'инг Парва поволок Харллона к
Вратам, приговаривая своим чирикающим горловым голосом: "Вот
мы и попрощаемся со знаменитой охотничьей избушкой Рова
Рангги" и посмеиваясь, Йенси поймал глазами взгляд Джорин.
Он отчаянно показывал ей глазами на цепочку, соединявшую ее
шею с запястьем Трэверса.
- Я исполню свое обещание с величайшим удовольствием, -
произнес Трэверс. Вид он имел уродливый и злобный и явно
необыкновенно наслаждался тем, что делал. - А Ров Рангга
получит немало радости, медленно отделяя тебя от твоей шкуры.
Он переложил "Шмайссер" в левую руку, как бы выполняя отчасти
приказ Вейна, и теперь правой обнажал меч. Встал, изготовился
вонзить этот меч в Йенси. Джорин завизжала и бросилась в
сторону, натягивая цепочку, сжимая ее обеими тонкими ручками,
откидывая голову. В ее крике звучала неподдельная мука.
Трэверса шатнуло в сторону.
Йенси выхватил "Смит-вессон 41 Магнум" и всадил в
Трэверса две больших пули. Изо рта урода выплеснулась кровь.
Он рухнул вбок, прямо на Джорин.
- Хватай ключ! - крикнул Йенси.
Карлик обернулся, вскидывая свой 45-й, и Олан свалил его
ondmnfjni. Чи'инг потянулся за оружием и Йенси, промазав по
нему первый раз, всадил вторую пулю в ногу этому худощавому
человеку.
Со стороны Врат раздался громкий, свирепый рев. Там
материализовался Вейн, бранясь и не замечая поначалу сцену,
разыгравшуюся по эту сторону барьера меж измерениями.
- Измена! Предатели!
Из воздуха появилась Зельда, а затем еще один человек,
большой, со злым смуглым лицом и с черными вьющимися усами.
Вывалившись из ниоткуда, он ударился об пол и вскочил на ноги
с кошачьей ловкостью. Он был одет в доспехи из кожи и бронзы,
в левой руке держал коробку управления, в точности такую же,
как та, которой занимался Харллон, а в правой огромный
двуручный меч, красный от крови. Затем на краткую долю
секунды в комнате повисли тишина и неподвижность.
Йенси увидел, что цепочка Зельды разорвана как бы какой-
то огромной силой, и металл на порванных концах оплыл
каплями.
- Что здесь происходит, Вейн? - заорал новоприбывший,
одной рукой поднимая свой огромный двуручный меч. - Назад
пути нет, как тебе известно!
Йенси поднял "Смит-вессон". В барабане оставалось еще
два патрона. Олан наставил свой автомат. Йенси хихикнул.
- Похоже, когда культура меча встречается с культурой
огнестрельного оружия, у последней есть некоторое
преимущество. Спокойно!
