попыталась сосредоточиться на том, чтобы прогнать боль, но для этого
следовало остановиться. Сейчас это сделать было невозможно. Казалось, что
ночь и дорога будут длиться целую вечность.
На рассвете путники вышли к едва заметной тропе, которую указала
Весс. Прямо от тракта тропинка уводила в горы.
Над головой путников сомкнулись иссиня-черные деревья, порой
полностью закрывавшие высокое небо. У Весс было чувство, словно из плена
кошмаров она вернулась в знакомый и любимый мир. Она еще не ощущала себя
свободной, но теперь такая возможность появилась.
- Чан?
- Здесь, дорогая.
Она взяла его за руку, а он нежно обнял ее. Весс поцеловала юношу,
прижавшись к нему.
Невдалеке показалась речка.
- Нам следует остановиться и дать передохнуть лошадям, - не то
предложил, не то решил Аристаркус. - Да и самим не помешает привал.
- Вон там, впереди, небольшая поляна с травой, - указала рукой Весс.
- А лошади едят траву, да?
- Действительно, едят, - улыбнулся Аристаркус.
Когда они добрались до полянки. Кварц спрыгнула с лошади, но не
устояла на ногах и со смехом упала на траву. "Давненько мне не приходилось
скакать", - заметила она, помогая Аристаркусу спешиться. Спрыгнув с коня.
Чан тоже решил размяться, и только Весс осталась недвижимой. Она
чувствовала, что смотрит на мир словно через полусферу Литанде.
Холодный рассветный воздух наполнился шуршанием крыльев. Сэтан и Эйри
приземлились прямо в центре поляны и поспешили навстречу друзьям.
Весс разжала пальцы и осторожно съехала по спине жеребца. Тяжело
дыша, она прижалась к его боку, не в силах двинуться. Кварц и Чан уже
приветствовали прилетевших.
- Весс?
Она медленно повернулась, по-прежнему держась за гриву. Рядом стоял
улыбающийся Сэтан. Весс привыкла видеть летунов стройными и гладкокожими.
Сэтан же сильно исхудал, из-под кожи торчали ребра. Короткий мех был сухим
и тусклым. Весс заметила, что не только спина ее друга носила следы
побоев. На горле и коленях, там где крепились кандалы, виднелись темные
полосы.
- Ах, Сэтан... - Весс укрылась под сенью крыл.
- Все кончено, - сказал Сэтан, целуя ее, а вокруг собрались
остальные. Он нежно провел рукой по щеке Кварц и наклонился, чтобы
поцеловать Чана.
- Фреджоджани... - он поглядел на друзей, но вдруг, смахнув со щеки
слезу, заплакал, уткнувшись в крылья.
Друзья утешали и гладили Сэтана по крыльям и голове, пока судорожные
всхлипывания не прекратились. В смущении Сэтан размазал по щекам слезы.
Неподалеку стоял Аристаркус, мигая огромными зелеными глазами.
- Должно быть, ты думаешь, Аристаркус, что я ужасно глупый, глупый и
слабый.
Тролль качнул головой:
- Я думаю, когда окончательно поверю, что я на свободе... - он
посмотрел на Весс. - Спасибо.
Друзья уселись невдалеке от воды, чтобы отдохнуть и поговорить.
- Возможно, нас никто и не ищет, - заметила Кварц.
- Мы наблюдали за городом, пока вы не углубились в лес, - объяснила
Эйри, - на дороге вдоль реки нам не попалось ни единой души.
- Должно быть, они поняли, что только другой летун мог помочь Сэтану
бежать. Раз никто не видел, как мы свалили шатер...
Подойдя к ручейку. Весс сполоснула лицо и поднесла ладонь к губам.
Поляна уже была залита первыми лучами утреннего солнца.
Рука по-прежнему кровоточила, и кровь мешалась с водой. Закашлявшись,
Весс сплюнула, почувствовав приступ дурноты. Не прошла она и нескольких
шагов, как упала на колени. Девушку вырвало.
Казалось, в желудке не осталось ничего, кроме желчи. Добравшись с
громадным трудом до воды, Весс при помощи песка и воды смыла следы рвоты с
лица и рук.
Поднявшись, она поймала изумленные взгляды друзей.
- Кое-кто видел нас, - с усилием сказала Весс. - Бучел Мейн. Я убила
его.
- Нежданный подарок с твоей стороны, - ответил Весс Сэтан. - Теперь
мне нет нужды возвращаться и убивать его самому.
Кварц пристально смотрела на Весс.
- Сэтан, прекрати, ведь она никогда никого не убивала.
- Я тоже. Но я перерезал бы ему глотку, будь у меня хоть малейшая
возможность!
Весс положила руки на бедра, надеясь унять боль. Неожиданно рядом
оказалась Кварц.
- Ты ранена... почему ты мне ничего не сказала?
Весс покачала головой, не в силах ответить. Кварц подхватила ее
неожиданно обмякшее тело.
Проснулась Весс к полудню под высоким деревом, в кругу друзей.
Неподалеку паслись лошади, а Аристаркус был занят тем, что прихорашивался,
вычищая из шкурки колючки и грязь. Весс подошла к нему.
- Ты звал меня?
- Нет, - ответил он.
- Мне показалось, что я слышала... - Весс пожала плечами. - Неважно.
- Как ты себя чувствуешь?
- Лучше, - ребра Весс были туго перевязаны. - Кварц умело лечит.
- Нас никто не преследует. Эйри поднималась в воздух несколько минут
назад.
- Хорошо. Могу я расчесать тебе спинку?
- Я был бы крайне признателен.
Весс молча взялась расчесывать мех, но делала это в полной
рассеянности. Когда расческа в третий раз запуталась, Аристаркус тихонько
запротестовал.
- Сестра, пожалуйста, мех, который ты пытаешься выдрать, часть моей
кожи.
- Аристаркус, прости меня...
- Что-то случилось?
- Я не знаю, - ответила Весс, - я чувствую... я хочу... я... - Весс
отдала гребень и выпрямилась. - Пойду немного пройдусь. Далеко не уйду.
В лесной тиши Весс стало легче, однако нечто неясное звало ее, звало
к себе.
Неожиданно Весс и впрямь расслышала шелест листьев. Свернув с тропы,
она затаилась и стала ждать.
Уставшая Литанде медленно брела по тропе. Весс была настолько
удивлена, что когда та прошла мимо, даже не сообразила окликнуть. Через
несколько шагов Литанде остановилась, глядя по сторонам.
- Вестерли? - донесся ее голос.
Весс вышла из засады:
- Как ты узнала, что я здесь?
- Я чувствовала, что ты где-то рядом... Как ты нашла меня?
- Мне показалось, что кто-то зовет меня. Это было заклинание?
- Нет. Только надежда.
- Ты выглядишь такой усталой, Литанде.
- Мне бросили перчатку и я ответила на вызов, - та кивнула.
- И ты победила...
- Да, - горько усмехнулась Литанде, - если можно назвать победой то,
что я по-прежнему брожу по земле в ожидании грядущего Хаоса.
- Пойдем со мной в лагерь. Поешь и отдохнешь с нами.
- Спасибо, сестренка. Я отдохну с вами. Скажи мне, а вы нашли своего
друга?
- Да. Он на свободе.
- Вы все целы и невредимы?
Весс пожала плечами, немедленно пожалев об этом.
- На этот раз я и впрямь переломала себе ребра, - желания
разговаривать о других, более глубоких, страданиях у нее не было.
- А теперь... вы направляетесь домой?
- Да.
- Мне следовало бы знать, что ты найдешь Забытый Проход, - улыбнулась
Литанде.
Вместе они направились к стоянке. Слегка обиженная самонадеянностью
Литанде, Весс взяла ее под руку. Та не остановилась, только слегка сжала
пальцы.
- Вестерли, - Литанде глянула ей прямо в лицо, и Весс остановилась, -
Вестерли, может, ты вернешься со мной в Санктуарий?
Весс обомлела и содрогнулась одновременно.
- Зачем?
- Там не так уж плохо, как кажется на первый взгляд. Ты могла бы
многому научиться...
- И стать чародеем?
- Это будет трудно, но - возможно. Твои способности не должны
пропасть, - колебалась Литанде.
- Ты не понимаешь, - ответила Весс. - Я не хочу учиться колдовству. Я
не вернулась бы в Санктуарий, будь это единственная причина.
- Это не единственная причина, - после долгой паузы сказала Литанде.
Взяв ее руку. Весс поднесла ее к губам и поцеловала ладонь. Литанде
коснулась ее щеки. Весс вздрогнула.
- Литанде, я не могу вернуться в Санктуарий. Ты могла бы стать той
единственной, ради которой я могла бы вернуться, но я становлюсь другой. Я
уже стала другой. Я не знаю, смогу ли я стать прежней Весс, той что была
раньше, но во всяком случае, постараюсь. Лучше бы я никогда не знала того,
что мне пришлось узнать. Ты должна меня понять!
- Да, - ответила Литанде, - с моей стороны было нечестно просить тебя
вернуться.
- Дело не в том, что я не буду больше любить тебя в этом случае, -
продолжила Весс, и Литанде внимательно взглянула на нее. Набрав в грудь
побольше воздуха. Весс заговорила снова: - Мои чувства к тебе изменятся
вместе со мной. Любовь исчезнет, уступив место... потребности, зависимости
и ревности.
Литанде тяжело опустилась на поваленное дерево, уставившись себе под
ноги. Обойдя волшебницу. Весс наклонилась и убрала со лба упавшую прядь
волос.
- Литанде...
- Да, сестренка, - прошептала та, словно не в силах говорить в полный
голос.
- У тебя здесь есть важные дела, - как объяснить ей иначе,
лихорадочно думала Весс. Она только рассмеется в ответ на мою просьбу и
объяснит, насколько она нелепа. - А Каймас, мой родной очаг, покажется
тебе унылым... - Весс замолкла, пораженная своими сомнениями и страхом. -
Пойдем со мной, Литанде, - неожиданно сорвалось с ее губ. - Мы вернемся
домой вместе.
С непроницаемым лицом Литанде бросила взгляд на Весс:
- Ты сказала то, что сказала...
- Там так прекрасно, Литанде, там царит мир. Половина моей семьи тебе
уже знакома, уверена, что понравятся и остальные! Ты говорила, что тебе
есть чему поучиться у нас.
- Любви?
У Весс перехватило дыхание. Подавшись вперед, она поцеловала Литанде
сначала быстро, а затем медленно, так, словно ей хотелось этого с первых
минут их встречи.
Весс отступила на шаг.
- Да, - ответила она. - Я вынуждена была солгать в Санктуарии, но
сейчас нас там больше нет. Я больше никогда там не появлюсь и мне не
придется лгать более.
- А если мне понадобится уйти...
Весс улыбнулась:
- Я могу попытаться убедить тебя остаться, - она коснулась волос
волшебницы, - но не стану пытаться удержать тебя. Ты пробудешь с нами
столько, сколько захочешь и всякий раз, когда тебе захочется вернуться,
знай, что в Каймасе у тебя есть свой дом.
- Не в твоем решении я сомневаюсь, сестренка, а в своем собственном.
В собственной силе. Мне кажется, что попав хотя бы ненадолго к вам домой,
мне больше не захочется уходить.
- Я не могу предвидеть будущее, - ответила Весс и улыбнулась сама
себе, ведь она говорила с чародейкой. - Думаю, ты на это способна.
Литанде не ответила.
- Все, что я знаю, - добавила Весс, - так это то, что любой поступок
любого человека может причинить боль. Себе ли, другому ли. Но нельзя
ничего не делать, - она поднялась на ноги. - Пойдем. Пойдем, отдохнем с
моими друзьями, а затем тронемся в путь.
Литанде встала:
- Ты слишком многого не знаешь обо мне, сестренка. И слишком многое
из этого может причинить тебе боль.
Весс закрыла глаза, мысленно загадывая желание, точно ребенок,
увидевший падающую звезду. Она снова открыла глаза.
- Я отправлюсь с вами. Пусть и ненадолго, - Литанде улыбнулась.
Взявшись за руки, Литанде и Весс пустились в путь по тропинке
навстречу остальным.
Кэролайн ЧЕРРИ
ИШАД
1
На мощеную булыжником улочку в самом отвратительном месте Лабиринта
упали тени. Лунный свет едва достигал земли, застревая в выступах зданий и
тускло отражая зловонные лужи и ручейки. Женщине, пусть даже одетой в
черный плащ с высоким капюшоном, нечего было делать здесь, но она шла с
явным умыслом, переступая через ручьи и обходя только самые большие и
