зловонные потоки.
Наемник, бандит и просто вор по имени Сджексо привычно свернул в одну
из аллей.
Сджексо принадлежал к числу коренных обитателей этого злополучного
места, здесь он родился и вырос, и сейчас по возможности также избегал
большие потоки, однако не из привередливости, а потому, что сегодня ему не
улыбалась удача. Сджексо Кинзан был хорош собой. Светлые вьющиеся волосы,
короткая, аккуратно подстриженная бородка говорили сами за себя.
Возвращаясь из "Распутного Единорога", он расстегнул пуговицы на рубашке и
тужурке, решив проветриться после душной и жаркой залы, а заодно, будем
откровенны, явить себя во всей красе. Даже в легком хмелю настроение
Сджексо не было радужным, особенно после игры в кости. Играя, он умудрился
просадить даже подарки для Минси... Какое невезение. И сейчас Минси
развлекается с этим сукиным сыном Гансом, пока он...
Остановившись, он бросил взгляд на дверь его дома, проклиная свое
невезение и не решаясь отправиться спать. В этот вечер Ганс стал ему
ненавистен, и в голове роились мысли о публичном отмщении...
Шагая в плывущем из гавани тумане, Сджексо тем не менее приметил, что
навстречу по одной из аллей движется женщина, причем не обычная гулящая
девка. Какая-то куртизанка из высшего света спешила на свидание. Хвала
непостоянным богам, зажегшим звезду удачи.
- Хм-м, - улыбнулся Сджексо, широко раскинув руки и переступая из
стороны в сторону, не давая ей пройти... так, для забавы. В ответ на
ухмылки женщина попыталась быстро обойти его, но вор перехватил ее, обнял
и прижал к себе, чувствуя истому. Его жертва принялась отбиваться руками и
ногами, но мужчина нащупал под капюшоном ее волосы, притянул к себе и
поцеловал со все возрастающей страстью.
Борьба только забавляла Сджексо, а глухие крики, вырывавшиеся из
прикрытого его ладонью рта, вряд ли могли кого-нибудь привлечь. Крепко
держа ее в объятьях, он поискал глазами удобное местечко среди разбитой
утвари, там где их никто бы не потревожил.
Неожиданно густой туман прорезали шаги. Сджексо попытался
развернуться вместе с жертвой, как вдруг некто наступил ему на ногу и
запрокинул его голову назад, схватив за волосы. Перед горлом бандита
появилось лезвие кинжала.
- Дай даме уйти, - послышался мужской голос, и Сджексо медленно
ослабил руки, думая только о том, как освободиться. Женщина отступила на
шаг, поправила одежду и глубоко надвинула капюшон, а Сджексо так и остался
стоять с ножом у горла.
Мрадхон Вис крепко сжимал бандита, так что тот едва мог держаться на
ногах. Он вопросительно глянул на даму в секундном очаровании... какое
строгое и суровое лицо, едва заметное в сумраке аллеи. Она была прекрасна,
и романтическая по натуре душа Мрадхона едва не воспарила. Он редко
позволял себе делать это, чаще действуя только из собственной выгоды.
"Убирайся", приказал он Сджексо и отвесил ему хорошего пинка. Пролетев
несколько шагов, тот вскочил на ноги и бросился бежать.
- Подожди! - позвала женщина Сджексо. Незадачливый насильник прижался
спиной к стене, ожидая удара сзади. Лицом к лицу с ним стоял Мрадхон Вис,
по-прежнему державший кинжал. Лицо его не предвещало Сджексо ничего
хорошего.
- Мы с ним старые друзья, не так ли? - заговорила женщина.
Выпрямившись, Сджексо сумел даже отвесить поклон, пускай и не очень
уверенный. На его лице отразилась усмешка, бахвальство и самоуверенность
вернулись к нему, ведь не далее, как сегодня вечером они с его противником
играли в кости. Мрадхон Вис, узнав одного из завсегдатаев "Единорога", в
ярости и разочаровании крепче сжал рукоять кинжала.
Пальцами женщина чуть-чуть коснулась его мускулистой руки.
- Простое недоразумение, - заговорила она грудным тихим голосом. - Но
все равно, спасибо вам, что вмешались. Я вижу, у вас есть опыт. Вы,
наверное, служили в армии... могу я вас попросить? Мне нужен
телохранитель... с вашими качествами. Порой мне приходится ходить сюда. Я
могла бы заплатить вам, если вы возьмете на себя труд подыскать такого
человека, может быть вашего друга, который готов...
- К вашим услугам, - величественно проронил Сджексо. - Я удаляюсь.
Но женщина не удостоила его даже взглядом, все внимание ее сверкающих
глаз было отдано Мрадхону.
- По правде сказать, он один из тех, в защите от которых я порой
нуждаюсь. Вы не знаете, кого бы это могло заинтересовать?
- В прошлом мне доводилось служить телохранителем. На мое счастье,
сейчас я свободен, - приосанился Мрадхон.
Женщина вздохнула, прижав руку к груди. На миг она повернулась к
сконфуженному Сджексо, который воспользовался заминкой, чтобы
проскользнуть за угол здания.
- Нет, нет, подожди. Я дала обещание сегодня вечером, и не могу его
не исполнить. Мне нужно поговорить с тобой, наберись терпения, - бросив
взгляд назад, женщина вытащила из складок одежды кошелек. Развязав узел,
она достала золотую монету, поглотившую все внимание мужчин. Туго набитый
кошелек упал в ладонь Виса. В руке у женщины осталась ярко сверкать одна
монета, с которой Сджексо не сводил глаз. Она снова обратилась к Мрадхону:
- Мой дом седьмой от угла, по правую руку, тот, что с террасой на
сваях. Отправляйся туда. Запомни его расположение и завтра будь готов к
работе. Жди меня в полдень. Я буду там. Кошелек оставь себе.
Кошель был полон золота.
- Я найду дом, - ответил Мрадхон, по-прежнему глубоко сомневаясь, что
ситуация складывается благополучно. - Ты уверена, что мне не стоит
остаться с тобой?
Высокие брови недоуменно сомкнулись на лбу.
- Я не сомневаюсь в своей безопасности. Ах, я забыла спросить ваше
имя. Когда я плачу, я хочу знать, кому.
- Вис. Мрадхон Вис.
- Из...
- Неважно откуда, с севера.
- Мы поговорим завтра утром, а сейчас ступай. Поверь, что ссоры на
самом деле не было.
- Дама, - пробормотал Мрадхон, знакомый с вежливым обхождением. Зажав
кошелек в ладони, он двинулся в указанном направлении, не забывая время от
времени оглядываться. Сджексо стоял по-прежнему прижавшись к стене, а
женщина, точно догадавшись о его намерениях, ступила в тень.
Быстро шагая по пустынной извилистой улице, Мрадхон неожиданно
остановился и нетерпеливо высыпал из кошелька пять тяжелых золотых и около
дюжины серебряных монет. Его бросало то в жар, то в холод от событий,
свидетелем которых он стал... Он обернулся, но здания уже скрыли от него
женщину вместе с этим альфонсом Сджексо. Ну что же, он поступил в
услужение странной женщине, весьма привлекательной на вид. Обходительность
проистекала из его бедности, мгновенного взгляда на роскошные женские
одеяния и уверенности, что Сджексо Кинзану после пинка не на что было
рассчитывать. Ради этих денег он согласился бы простоять в аллее всю ночь
или избить Сджексо до полусмерти.
Ему пришло в голову, что за этим кроется нечто большее, но отступать
не хотелось.
Повернувшись к Сджексо, женщина чарующе улыбнулась, посеяв еще
большую смуту в его без того переполненной смятением душе. Отвернувшись от
стены, Сджексо обнаружил себя протрезвевшим после стычки; приятная
теплота, разлившаяся по телу после вина, улетучилась.
Сджексо восстановил свои позиции, заметив, что его обаяние нашло
отклик в глубоких темных женских глазах, порукой чему был озаренный лунным
светом золотой в ее руке. Ухмыльнувшись, Сджексо почувствовал себя
спокойнее и увереннее. Кровь быстро побежала по жилам то ли от выпитого
вина, а может оттого, что нежные пальцы женщины пробежали по воротнику его
сорочки и шее, проведя линию к талисману, который он носил на груди.
Да, с женщинами ему всегда везло, думал про себя Сджексо. Ей
понравилось... то, что произошло, так что дело может не ограничиться одной
монетой. Если она захочет использовать его против этого Мрадхона Виса, ну
что ж: шанс обыграть его у Сджексо есть. Кое в чем он превосходит этого
проклятого северянина, а главное - уметь распоряжаться своими талантами.
Большую часть средств к существованию Сджексо получал тем или иным
способом от женщин.
- Как тебя зовут? - спросила она его.
- Сджексо Кинзан.
- Сджексо... у меня есть домик, но не тот, куда я отослала этого
парня, тот для дела. А мой собственный дом... стоит у реки. Немного вина и
мягкая постель... Уверена, ты парень что надо.
Он рассмеялся:
- Я решил для себя, что никогда не покину свой дом, пока не выясню
всех условий. Там тоже очень неплохо. Уверен, что тебе все равно где.
- Меня зовут Ишад, - пробормотала она, когда Сджексо обнял ее. Она
прижалась к нему, и бандит вынул монету из расслабленных пальцев.
Коснувшись его губ, женщина повлекла его за собой. - Меня зовут Ишад, -
вновь послышался ее голос.
2
Трупы в Лабиринте не были чем-то необычным. Один из них с первыми
лучами солнца оказался в центре Санктуария. Служка из "Распутного
Единорога" нашел труп молодого блондина, когда вышел на улицу почистить
котел. Знакомый ему Сджексо Кинзан лежал мертвым возле порога таверны.
Повернувшись, подросток кинулся было бежать, но, поразмыслив, вернулся
посмотреть, не осталось ли в карманах чего-либо ценного... в конце концов
это может сделать кто-то другой, незнакомый с умершим. Мальчик нашел
медный талисман, кошелек... в котором лежал ржавый гвоздь и кусок бечевки.
Спрятав талисман, мальчишка вихрем влетел в таверну, чтобы сообщить
новость тем, кто уже встал на ноги. Тот факт, что один из завсегдатаев
таверны лежит мертвый у дверей таверны, вызвал всеобщее изумление, и
вскоре "Единорог" заходил ходуном от топота ног зевак и пробудившихся
постояльцев.
Собравшаяся у трупа толпа скорбно молчала: частично отдавая дань
памяти, частично по причине похмелья и головной боли. По мере того, как
толпа густела, все новые зеваки прибывали к таверне лишь ради самого
скопления людей. Ганс подошел одним из первых, крепко сжав кулаки.
Выбегая, он все же не забыл надеть кинжалы, с которыми никогда не
расставался. Он мрачно и спокойно смотрел на труп Сджексо, не глядя на
Минси Зитик. Та всхлипывала, прикладывая порой руки ко лбу из-за сильной
головной боли. Сейчас Гансу совершенно не хотелось разговаривать с давней
подругой умершего. В мозгу проносились сцены вчерашних закладов и метания
костей и он чувствовал на себе взгляды, служа мишенью для сплетен. Тот,
кого вчера Ганс обыграл в кости, лежал у входа в таверну.
- Кто его так? - спросил Ганс, но собравшиеся только пожали плечами.
"Кто?" - едва не крикнул Ганс, обращая взор то к одному, то к другому из
зрителей. В зрелище трупа не было ничего удивительного для жителей
Лабиринта, но когда умирает молодой и здоровый парень... да еще безо
всяких следов насилия, тот, кто часто посещал таверну и жил всего в двух
шагах...
Конечно, следует сделать скидку на район города. Бывают разные
места... Конечно, никогда нельзя быть уверенным наверняка, но человек в
своем родном квартале имеет значительно меньше шансов быть подобранным
поутру на улице. В толпе чувствовалось брожение и недовольство, а Ганс,
чей небольшой рост говорил о взрывном темпераменте, который он подкреплял
кинжалами, был весьма чувствителен ко всякого рода околичностям.
Его угрюмый, тяжелый от головной боли взгляд остановился на чужаке по
имени Мрадхон Вис, ставшем завсегдатаем таверны.
- Ты?! - спросил Ганс. - Вчера ты ушел примерно в то же время. Ты
что-нибудь видел?
Тот пожал плечами. Бессмысленно спрашивать, никто в Лабиринте никогда
