к нему... имея в прошлом дело с чародеями, вор догадался, что он в
магической ловушке. Он отчаянно пытался размять члены и двинул вперед
колено, с трудом держась на влажной дранке.
Еще одна планка не выдержала, и Ганс заскользил вниз, грохоча по
крыше. Нелепо взмахнув в воздухе ногами, он успел подумать, что если будет
продолжать цепляться, то может свалиться вниз головой или сломать
позвоночник. Опустив руки, Ганс скользнул вниз, надеясь, что ветви
деревьев смягчат удар и сохранят спину и ноги целыми...
Ганс не ожидал, что ударится о порог. С шумом и грохотом он скатился
вниз по ступеням. Почему такой грохот, успел подумать он, еще не полностью
поддавшись боли, откуда столько шума...
Дверь распахнулась. Лежа ничком на узких ступеньках, Ганс с усилием
приподнял голову. На пороге показался Мрадхон Вис, держащий в руке кинжал.
Потянувшись за кинжалом на поясе, вор приподнялся и что было силы
метнул его в противника. Мрадхон Вис, повернувшись, с криком отскочил в
сторону, а Ганс тем временем, лежа вниз головой, пытался приподняться, что
было весьма затруднительно, потому что он оказался между перил по левую
руку и стеной по правую. Он едва сумел встать на колени, как удар сапога
отбросил его обратно к стене. Еще обиднее, чем удар в подбородок, было то,
что Мрадхон схватил его за волосы, приставив к горлу кинжал. Ганс пытался
сопротивляться, думая, что способен побороться, но тело казалось обмякшим,
а горящий на шее амулет - или нож у горла, кто разберет - словно душил
его.
"Подними его в комнату", - послышался из дома женский голос. В глазах
у Ганса двоилось. Мрадхон встряхнул незадачливого соглядатая и, приставив
к ребрам кинжал, сопроводил его по ступеням. Женская фигура в черных
одеждах отступила внутрь. Раненый, с налитыми свинцом ногами, вор отдавал
себе отчет, что ничего не может, а главное, и не хочет делать.
Подслеповато мигая, он уставился на красно-коричневые куски шелка, на
красивые безделушки, разбросанные в беспорядке - словно яйца в гнезде, -
пришла в голову ему странная мысль. Карканье и шум крыльев заставили его
содрогнуться. В неясном свете лампы Ганс увидел огромную черную птицу,
сидевшую на цепи.
- Можешь идти, - произнесла женщина, и сердце Ганса на миг
взволновалось. - Ты получил свое. Приходи завтра. - Он понял, что женщина
говорила с Висом.
- Завтра?
- Потом.
- И это все? Уйти просто так? - Вис слегка толкнул Ганса в спину. - Я
отнял у него нож, я ранен в руку, а ты оставляешь его безнаказанным, так?
- Уходи, - приказала Ишад тихим голосом.
К изумлению Ганса, лезвие отодвинулось. Шагнув в сторону, вор
мгновенно повернулся, ожидая удара в спину. Скользнув рукой к привязанным
к предплечью ножнам, он выхватил кинжал... но неожиданно прирос к месту,
тупо глядя, как повернувшийся Мрадхон Вис направляется к двери.
- Закрой ее за собой, - донесся женский голос, и вместо того, чтобы
хлопнуть со всего маху дверью. Вис аккуратно притворил ее. Непонимающе
хлопая глазами, вор чувствовал, что амулет на шее причинял боль сильнее
раны. Он горел, и не было никакой возможности избавиться от него.
Ишад рассеянно улыбнулась незваному гостю и оставила его на минуту,
поскольку надо было заняться более важным делом. "Перуз", - мягко
произнесла она, откидывая капюшон. Достав из складок одежды ожерелье,
воровка подошла ближе к огромному ворону. Со всевозможнейшим тщанием
опустив ожерелье в небольшую коробочку на столе, Ишад прикрепила ее к лапе
птицы. Опустив крылья, ворон, на удивление, даже не шелохнулся. В
последний раз она погладила перья на грудке, потрепала шею - последнее
время Ишад все больше нравился ворон, этот очевидец происходивших событий.
Она улыбнулась, поймав взгляд холодных изумрудных глаз.
- Открой окно, - приказала Ишад незваному гостю и тот двинулся с
места неспешно, напоминая сомнамбулу.
- Открой, - Ишад отпустила Перуза и ворон, хлопая крыльями,
растворился в темноте, направившись навстречу холодному осеннему ветру.
Вот и все. Тот, кто нанял ее, получил все, что хотел, и круглая
сумма, отваленная им, того стоила. Теперь она снова одна. Ишад позволила
себе зажать разум бандита... на лице того отразился страх, и вор взмахнул
зажатым в руке кинжалом. Она немедленно остановилась. Ганс выглядел
смущенным, словно забыв, что делает в его руках кинжал. Завтра поутру она
почувствует, во что обходятся такие упражнения. Будет безумно болеть
голова, терзать угрызения совести, так что целыми днями она будет без сил
валяться в постели. Но сейчас еще пока в жилах бурлила кровь, волнение
продолжалось и перед лицом тоски и одиночества, всегда наступавших после
выполнения поручения... пришло некое томление и Ишад взглянула на
непрошеного визитера, прекрасно отдавая себе отчет, что в такие моменты
она точно сходит с ума и многого стоит излечиться от безумия...
Он привлекателен. Ишад любила разнообразие, это ее забавляло...
поручение выполнено... Мрадхон отправлен с глаз долой, а перед ней стоял
иной, который вполне подходил для ее желания. Она страдала по
справедливости... но вдвойне становилось сладко, когда, как ныне,
удовольствие и удачно законченное дело шли рука об руку.
Ишад подошла ближе, вытягивая руку, чувствуя сладкое и одновременно
печальное теплое чувство, которое оставлял в крови зов плоти... как
чувствовала угасание, всякий раз с тех пор, как обокрала не того чародея,
оставив его жить. С утра ей станет даже немного не по себе, всколыхнется
совесть, ибо красивые мужчины всегда оставляли боль утраты от потерянной
красоты. Но это будет утром.
И их уже столько было раньше.
Ганс по-прежнему сжимал кинжал, совершенно не чувствуя его. Раздался
глухой удар клинка об пол. Он не чувствовал ничего, не ныли раны,
осязаемыми были лишь тепло и женская близость, глубокие темные глаза и
влекущий сладкий аромат. Последним, что мешало ему, оставался обжигающий
холод амулета на шее. Обвив его руками, Ишад нащупала цепочку.
- Тебе она не нужна, - донесся до Ганса ее голос, в то время, как
тонкие пальцы аккуратно потянули цепочку на себя. Где-то далеко амулет
упал на пол, и в этот момент Ганс понял, что ему и впрямь нужен не
непонятный знак на шее, а нечто иное. Он желал Ишад. Ему пришло в голову,
что Сджексо испытал то же самое, прежде чем его нашли мертвым и
окоченевшим на пороге таверны, но для Ганса это уже ничего не значило. Их
губы слились, и еще никогда она не была столь желанна, как сейчас.
Все поплыло перед глазами, кружась в порыве наполненного неведомыми
благовониями ветерка...
- Прошу прощенья, - неожиданно донесся голос Инаса Йорла, и Ганс и
Ишад испуганно отшатнулись друг от друга. Ишад глядела на мага широко
раскрытыми глазами, а на лице воришки читалось отчаяние. Ветерок неспешно
колыхал висевшие на окнах занавески.
- Кто ты? - спросила Ишад. На мгновение маг почувствовал, как его
защиту проверяют на прочность. Парировав вызов, Йорл заметил озабоченность
на лице женщины.
- Дай ему уйти, - приказал маг, махнув рукой в сторону вора. - Он
очень ловок, и нравится мне. Уходи отсюда, немедленно.
Подойдя к двери, Ганс повернулся с видом оскорбленной невинности.
- Прочь, - снова послышался голос волшебника.
Открыв дверь навстречу потокам ветра, вор стремглав вылетел из дома.
Ганс бежал вниз по ступенькам, ничего не замечая вокруг. Уже почти у
самой земли он заметил острие кинжала, направленное ему прямо в живот.
Оттолкнув в сторону клинок, он ухватился за одежду противника,
увлекая того вместе с оружием на землю. В борьбе Ганс не сразу заметил,
что выронил кошелек, отчаянно сражаясь за свою жизнь. Упав на спину, вор
ухватился за рукоять кинжала Мрадхона, который навалился на него всей
тяжестью своего тела. Гансу пришлось защищаться левой рукой, той самой,
которой он обычно орудовал. Отчаянно пытаясь преодолеть ломоту в суставах,
он лихорадочно пытался достать правой рукой кинжал, чувствуя, как ноет
левая.
Неожиданно Вис подался вправо и рухнул на Ганса, навалившись грузным
телом на руку противника. Лицо Виса исказила гримаса, и изумленному вору
предстал Каппен со шпагой в руке.
- Ну, что, ты собираешься бежать или это твое новое задание? -
спросил церемонно Варра.
Изогнувшись, Ганс сбросил с себя бесчувственное тело противника и в
страхе схватился за кинжал. Варра осмотрел его руку, и гнев вора прошел,
оставив лишь легкую дрожь.
- Черт побери, - заметил он с легкой нервной усмешкой, - ты что, не
мог приложить его полегче и оставить последнее слово за мной?
В эту секунду Ганс внезапно осознал, чем вызван струящийся из дома
свет. Там, за открытой дверью, сейчас находились два человека - чародеи.
- Боже, - пробормотал он, вскакивая на ноги и хватая Каппена за руку.
Вдвоем друзья что было сил припустили по улице.
- Моих рук дело?
- Разве нет? - Инас Йорл почувствовал, как немного распрямились его
плечи и изменились черты лица. Из гордости маг даже не взглянул на руки,
чтобы узнать в чем дело. Возможно, что вид его был не слишком ужасен, ибо
Ишад выглядела взволнованной, но не испуганной.
- Я не виновата ни в одном из тех убийств, которые интересуют тебя, -
заметила она. - Я действую иначе, к тому же уверена, что адептам магии
известно, кто я и чем занимаюсь. Впрочем, не более чем ты, Инас Йорл.
Тот легко поклонился:
- У меня есть отличительная способность.
- Да, твоя история известна.
Йорл наклонился, поднимая с пола амулет. Украдкой взглянув на руку,
он заметил на ней чешуйки. Внезапно они исчезли, и рука сделалась чистой и
гладкой. Запрятав в складках одежды амулет, маг выпрямился и посмотрел на
Ишад уже более дружелюбно.
- Значит, это не ты. Не буду спрашивать, кто нанял тебя. Я могу
судить о твоих работодателях, зная, чем ты занималась. Мне они знакомы. К
утру жрецы обнаружат пропажу и быстро произведут подмену, ведь войны богов
всегда сопровождаются политикой, не так ли? Какое им дело до одной или
нескольких краж в Санктуарии? Это никого не волнует.
- Тогда что волнует тебя?
- То, как они умерли - твои любовники. Ты знаешь это? Или у тебя
только догадки?
- Тебя интересует что-то конкретно?
- Нет, ничего особенного, я просто спрашиваю.
- Я ничего не делаю. Вина лежит на них самих... невезение,
надорванное потрясениями сердце, случайное падение... откуда мне знать?
Правда то, что они покидают меня живыми и здоровыми.
- Однако к утру каждый из них мертв.
Ишад пожала плечами:
- Ты должен понять, что ко мне это не имеет отношения.
- И впрямь в наших злоключениях есть нечто общее. Я знал это и когда
ты появилась в Санктуарии...
- Мне понадобилось несколько дней на то, чтобы привыкнуть к здешней
жизни. Я верю, что не причиняла тебе беспокойства и в будущем наши пути,
надеюсь, не пересекутся.
- Ишад... как я сейчас выгляжу?
Женщина взглянула на мага, неуверенно перебегая глазами с одежд на
руки.
- Ты помолодел, - вымолвила она, - и честное слово, похорошел. Куда
красивее, чем я слышала.
- Значит, ты способна смотреть на меня. Вижу, что так, а ведь это
доступно немногим.
- У меня есть дела, - провозгласила Ишад, которой такой оборот дела
нравился все меньше и меньше. Она не привыкла чувствовать страх... пускай
и любила бродить по ночным аллеям городов в надежде обнаружить меру жизни.
- Мне нужно заняться ими.
- Что, какое-то новое поручение?
