- Какие другие? - прицепился я.
- Хм? А, другие убийцы.
- Какие другие убийцы? - я пытался оставаться спокойным, но
срывался.
- Все правильно. Ты же в первый раз спутался с ними, не так ли? Я
бы подумал что Гаркин...
- Ааз, ты бы не мог просто объяснить мне?
- О, разумеется, малыш. Убийцы никогда не работают в одиночку. Вот
потому-то они никогда и не промахиваются. Они работают группами от двух
до восьми. Где-то в округе, вероятно, есть бригада поддержки.
Представляя себе уважение Иштвана к Гаркину,я бы предположил, что он не
пошлет на подобное задание меньше шести, а может быть, две бригады.
- Ты хочешь сказать, что все это время, когда ты валял тут дурака
с одеждой и мечами, на пути сюда находились убийцы?
- Расслабься, малыш. Это же бригада поддержки. Они будут ждать в
стороне и не тронутся самое ранее до завтра. Это профессиональная
вежливость. Они хотят предоставить этому жмурику место для маневра.
Кроме того, по традиции убийца, действительно осуществляющий операцию,
получает первый выбор любой случайной добычи, прежде, чем появятся
другие и поделят все поровну. Это делают все, но считается вежливым не
замечать, что часть добычи прикарманена до офицального дележа.
- А откуда ты так много знаешь об убийцах, Ааз?
- Гулял бывало с одной... замечательная девушка, но не умела
держать язык за зубами, даже в постели. Иногда я гадаю, а стережет ли
действительно любая профессия свои секреты действительно так крепко,
как они все утверждают.
- И что же случилось?
- С чем?
- С твоей знакомой?
- Не твое дело, малыш. - Ааз снова стал грубым. - Нас ждет работа.
- Что мы теперь будем делать?
- Ну, сперва мы закопаем беса. Может быть, это собьет других с
нашего следа. При хоть какой-нибудь удаче они подумают, что он хапнул
всю добычу и исчез. Такое случается не в первый раз.
- Нет, я имею в виду - после этого. Мы готовимся к путешествию, но
куда мы отправимся?
- Малыш, иногда ты вызываешь у меня беспокойство. Это даже не
магия. Это военная акция, диктуемая здравым смыслом. Во-первых, мы
найдем Иштвана. Во-вторых, оценим его силу. В-третьих, составим планы,
и в-четвертых, приведем их в исполнение так же, как, будем надеяться, и
приговор Иштвану.
- Гмм... Ааз, нельзя ли на минуту вернуться к первому? Где мы
собираемся найти Иштвана?
Это остановило его.
- Разве ты не знаешь, где он обитает?
- До сегодняшнего дня я даже имени не слыхал его.
Долгое время мы молча сидели, уставясь друг на друга.
ГЛАВА 5
"Только постоянная и добросовестная
тренировка в боевом искусстве
обеспечит долгую и счастливую жизнь".
Б. Ли.
- Думаю, я теперь вычислил это, малыш.
Заговорив, Ааз перестал затачивать меч и изучал режущую кромку
клинка. С тех пор. как началось наше путешествие, он хватался за каждую
возможность поработать над своим оружием. Даже когда мы просто
останавливались отдохнуть у ручья, он занимался обработкой их лезвий
или налаживанием баланса. Я чувствовал, что за последнюю неделю больше
узнал об оружии, просто наблюдая за его работой, чем за всю свою
предыдущую жизнь.
- Что вычислил?
- Почему люди в этом мире обучаются либо владением оружием, либо
магией, но не тем и другим.
- И почему же это?
- Ну, две причины я вижу просто сходу. Прежде всего, это дело
обуславливания рефлексов. Ты прореагируешь так, как тебя натренировали.
Если тебя тренировали владеть оружием, ты прореагируешь на кризис
оружием, если тебя тренировали владеть магией, ты прореагируешь магией.
Проблема в том, что если тебя обучали и тому, и другому, то ты
заколеблешься, решая, что использовать, и пока ты этим занят, тебя
отколошматят. Поэтому, для сохранения простоты Гаркин обучал тебя
только магии. И вероятно, и его самого только ей и обучали.
Я подумал об этом.
- Это имеет смысл. А какова другая причина?
Он усмехнулся.
- График обучения. Если то, что ты рассказывал о продолжительности
жизни в этом мире, обладает приблизительной точностью, и если ты хоть
какой-то образец того, как быстро обучаются люди в вашем мире, то у вас
есть время только на освоение либо одного, либо другого.
- Думаю, я предпочитаю первое объяснение.
Он фыркнул про себя и вернулся к заточке меча.
Одно время его шпильки беспокоили меня, но теперь я преодолевал их
одним махом. У него, кажется, вошло в привычку критиковать все в нашем
мире, особенно меня. После недели беспрестанной подверженности его
уколам единственное, что встревожило бы меня, так это то, что он
перестал жаловаться.
На самом деле я был весьма доволен своими успехами в магии. Под
руководством Ааза мои успехи возрастали с каждым днем. Одним, самым
ценным из усвоенных мной уроков, было в черпании сил прямо из земли.
Дело заключалось в рассмотрении энергии как осязаемой силы и
перекачивание новой энергии вверх по одной ноге в мозг, одновременно
выпуская истощенную энергию по другой ноге обратно в землю. Я уже мог
полностью перезарядиться даже после целого дня тяжелого пути, просто
постояв неподвижно несколько минут с закрытыми глазами и производя
энергетический обмен. На Ааза, как всегда, это не произвело
впечатления. По его словам мне полагалось уметь осуществлять
энергетический обмен, пока мы шли, но я не позволял его ворчанию
приглушать мой энтузиазм. Я обучался, и куда быстрее, чем мне могло
присниться.
- Эй, малыш! Доставь мне кусочек дерева, а?
Я улыбнулся про себя и огляделся. Примерно в десяти футах примерно
от меня лежала маленькая ветка высохшего дерева около двух футов
длиной. Я лениво вытянул палец и она отправилась в полет, мягко проплыв
поляну и паря перед Аазом.
- Неплохо, малыш, - признал он. А затем его меч сверкнул, как
молния, разрубив ветку надвое. Обе половинки упали на землю. Он
подобрал один из кусков и изучил место разруба.
- Хмм...Может быть, для этого меча есть еще надежда. Почему ты
позволил им упасть?
Последнее относилось ко мне.
- Не знаю. Может, ты поразил меня, когда взмахнул мечом.
- О, неужели?
Он вдруг бросил в меня палку. Я закричал и попытался отскочить, но
она болезненно стукнула меня в плечо.
- Эй! Для чего это?
- Назовем это предметным уроком. Ты знаешь, что можешь контролиро-
вать эту палку, потому что ты это только что делал, когда доставлял ее
ко мне. Так зачем ты отскакивал? Почему ты не остановил ее магией?
- Я полагаю, это не пришло мне в голову. Ты же не дал мне время на
раздумье.
- Ладно, тогда раздумывай! На этот раз ты знаешь, что надвигается.
Он подобрал второй кусок дерева и ждал, зло усмехаясь, что с
заостренными зубами сделать легко. Я проигнорировал его, давая своему
уму успокоиться, а затем кивнул, показывая, что я готов.
Палка ударила меня прямо в грудь.
- У-у! - прокомментировал я.
- Вот в этом-то, мой юный друг и заключается разница между
занятиями в классе и в полевых условиях. Класс прекрасно подходит для
того, чтобы дать тебе понять, что ты можешь сделать разные вещи, но в
действительности, на практике тебе никогда не предоставят роскоши
лениво собрать свои силы, и у тебя редко будет неподвижная мишень.
- Скажи, э, Ааз. Если ты действительно пытаешься нарастить во мне
уверенность в себе, то как же получается, что ты всегда вышибаешь у
меня почву из-под ног всякий раз, когда я начинаю думать, что чего-то
достиг?
Он встал и вложил меч в ножны.
- Уверенность в себе - чудесная вещь, малыш, но только, если она
оправдана. И в один прекрасный день мы рискнем жизнью одного или обоих
из нас, полагаясь на твои способности, и нам не будет от этого ничего
хорошего, если ты будешь заблуждаться. А теперь за работу!
- Гм... А у нас есть время?
- Расслабся, малыш. Бесы - народ цепкий, но путешествуют они
медленно.
Наша стратегия по выходе из хижины была простой. За отсутствием
определенного направления для нашего поиска, мы пойдем вдоль силовых
линий мира, пока либо не найдем Иштвана, либо обнаружим другого мага,
который сможет направить нас к нему.
Могут спросить, что такое силовые линии. Я спросил. Силовые линии,
как объяснил Ааз, это пути мира, по которым свободнее всего текут его
энергии. Во многих отношениях они похожи на магнитные линии.
Могут спросить, что такое магнитные линии. Я спросил. Не буду
приводить ответ на это Ааза, но он не был объяснением.
Так или иначе, силовые линии - это и союзник и враг мага. Те, кто
хочет черпать энергию из этих линий, обычно строят жилища на одной из
них или поблизости. Это облегчает им перекачивание энергии. Но это
также облегчает нахождение магов их врагами.
По теории Ааза, Гаркина обнаружили именно поиском по силовым
линиям. Следовательно, логично было бы предположить, что мы найдем
таким же способом Иштвана.
Я конечно ничего не знал ни о силовых линиях, ни о том, как
следовать по ним, по крайней мере, пока Ааз не научил меня. Техника эта
к счастью, оказалась не сложной, что было к счастью, так как у меня и
так хватало других забот с усвоением всех других уроков, которыми
завалил меня Ааз.
Требовалось просто закрыть глаза и расслабиться, пытаясь
представить себе висящее в воздухе обоюдоострое копье, пылающее
желто-красным цветом. Интенсивность свечения указывала на близость
силовой линии, направление наконечника указывало течение энергии.
Довольно похоже на стрелку компаса, чем бы она там ни была.
Как только мы определили, что Гаркин как и подозревал Ааз, открыл
свою лавочку прямо на силовой линии, и установили направление течения
энергии, мы столкнулись с новой проблемой. В какую сторону нам
следовать вдоль нее?
Решение было вдвойне важно, так как, если Ааз прав, то на одном
направлении нас будет ждать бригада убийц-бесов, вполне вероятно, в том
самом направлении, куда нам нужно идти. Мы разрешили эту проблему,
двигаясь в течении одного дня перпендикулярно силовой линии, а потом
два дня параллельно ей в избранном направлении, а затем вернулись к
линии, прежде чем продолжить наше путешествие. Мы надеялись таким
образом обойти убийц.
Это сработало и не сработало.
Сработало в том смысле, что мы не наткнулись на засаду. И не
сработало в том смысле, что теперь они, кажется, шли по нашему следу,
хотя оставалось неясным, действительно ли они выслеживали нас или
возвращались вдоль силовой линии обратно к Иштвану.
- Я тебе который раз говорю, малыш, - настаивал Ааз, - это добрый
знак. Он означает, что мы выбрали нужное направление и что мы доберемся
до Иштвана, опередив доклад его наемных убийц.
- А что, если мы двигаемся не в том направлении? - спросил я. -
Что если они на самом деле преследуют нас? Сколько мы будем
путешествовать в этом направлении, прежде чем сдадимся и повернем
назад?
- Сколько, по-твоему, тебе требуется времени для достаточного
усвоения магии, чтобы устоять против стаи убийц-бесов, вооруженных в
других измерениях?
- Давай примемся за работу, - твердо сказал я.
Он огляделся и показал на искривленное плодовое дерево, усыпавшее
поляну своими опадышами.
