Но поскольку он личного свойства, вы вольны отказаться.
Я никуда не спешил. К тому же этот огромный Ученый вызвал
любопытство даже у меня. Беседы личного свойства вообще
большая редкость у тзенов, а тем более между представителями
различных каст. Я даже не слышал о таком. Жестом я предложил
ему продолжить.
- В ходе исследования мне пришлось беседовать с многими
Воинами. Из любопытства перед разговором я всегда
просматривал их досье. Мне хотелось понять, почему выбрали
именно их. И я пришел к выводу, что всех вас скоро должны
повысить в звании. Наша встреча подтвердила правильность этих
выводов. Если вас выдвинут, я хотел бы воевать под вашим
началом. Вот в чем суть моей просьбы.
Я просто опешил, хотя постарался не выдать своих чувств.
Воины не должны показывать своего замешательства
представителю другой касты.
- Мой ответ зависит от надежности ваших прогнозов. Прошу
объяснить вашу логику.
- Для грядущей войны нужны офицеры. Много офицеров.
Верховное командование всегда отдает предпочтение ветеранам и
только потом рассматривает кандидатуры молодых Воинов. У вас
не просто безукоризненное досье. Из него следует, что вы
обладаете такими личными качествами, которые необходимы для
командира. А потому можно предположить, что у вас хорошие
шансы и вы получите назначение еще до начала войны.
- А что, по-вашему, представляют собой эти особые
качества командира?
- Главное - внимание к окружающим, осознанное стремление
налаживать взаимоотношения с ними. А еще способность
прогнозировать развитие этих взаимоотношений. В этом
отношении вы сродни нам, Ученым. Собственно, на этом и
основаны мои прогнозы.
- Боюсь, что вы ошибаетесь, - возразил я. - Перечисленные
вами качества характерны не только для офицеров - они
характерны вообще для всех ветеранов. Мы бы просто не уцелели
во всех сражениях за Империю, если бы пренебрегали своими
товарищами.
Он встал и взволнованно заходил по комнате.
- Да, но отнюдь не все Воины меряют окружающих той же
мерой, потому что они ставят перед собой совершенно иные
задачи. Мне трудно объяснить вам это, Рахм, потому что вы
сами сделали такой прогресс, что даже не понимаете, что можно
думать иначе. Но попытайтесь подойти к проблеме с другой
стороны. Большинство строит свои отношения с окружением,
исходя из принципа "белое-черное". Да, именно так. Когда Воин
видит другого Воина, он каждый раз задается вопросом: хороший
ли тот боец? Не будет ли он ненадежен, если доведется
сражаться плечом к плечу? Вы же и подобные вам - как правило
офицеры или кандидаты в офицеры, - избегаете "черно-белых"
оценок, умеете использовать не только сильные, но и слабые
стороны тзена и ведете себя соответственно. Если вас назначат
командиром, вы не отвергнете с ходу какого-то Воина, а скорее
включите его в такую команду, которая сможет не только
использовать его сильные стороны, но и защитить его. Именно
такие качества ценит Верховное командование. Им нужны
офицеры, которые возьмут то, что им дают, и сделают так,
чтобы подразделение действовало эффективно, а не станут
тратить свое и чужое время, копаясь в кандидатурах, чтобы
набрать идеальных бойцов.
Я не мог вот так, с ходу, оценить его теорию, а потому
предпочел сменить тему.
- Вернемся к вашей просьбе. Объясните, почему вы, Ученый,
вдруг захотели пойти на военную службу? Или, вернее, почему
вы думаете, что какой-либо командир захочет иметь в своем
отряде Ученого? Что он захочет взвалить на себя такое бремя?
- Возможно, я недостаточно четко объяснил ситуацию. Я не
собираюсь служить под вашим началом в качестве Ученого, я
собираюсь стать Воином. Дело в том, что мое руководство не
очень довольно мною и все настойчивей предлагает мне
послужить Империи в другом качестве. Ну а раз уже дошло до
этого, я предпочел бы служить в касте Воинов.
Я постарался не выдать закипевшее во мне возмущение, но
все равно ответ вышел более резким, чем мне хотелось:
- Стало быть, вы полагаете, что путь Воина легче, чем
путь Ученого?
- Для меня - да. Прошу понять меня правильно. Я отнюдь не
хочу принизить касту Воинов. Просто лично мне воинские
искусства всегда давались легко, слишком легко. Потому я и
стал Ученым. С моим ростом и телосложением совсем не трудно
быть быстрее и сильнее всех. Это давалось мне безо всяких
усилий. У меня не было ощущения, что я по-настоящему служу
Империи. Однако время показало, что я не гожусь в Ученые, а
потому должен забыть об амбициях и делать то, что лучше умею.
То есть быть Воином.
- И вы выбрали меня потому, что я не исхожу из принципа
"черное-белое"? Вы надеетесь на поблажки?
- Вовсе нет. Я намерен выполнять долг наравне со всеми.
Однако я надеюсь обрести командира, который не станет
попрекать меня моим прошлым, а найдет способ использовать мои
знания и умения.
Мне было нелегко понять его логику.
- Но, если следовать вашей теории, так поступит любой
офицер. Почему же вы обратились ко мне?
- Да, в теории все обстоит именно так. Однако на практике
это большая редкость в касте Воинов. Многие из ваших
товарищей если и ценят прочие касты, даже в принципе уважают
их, все равно держатся отчужденно. А порой даже
снисходительны или презрительны в личном общении. Я не хочу
сказать, что это относится только к Воинам. Подобное
поведение характерно и для других каст, например для нас,
Ученых. Но меня в первую очередь волнуют Воины, потому что я
хочу вступить в эту касту. Во время беседы с вами я не
почувствовал никакого пренебрежения, а потому обратился к вам
с просьбой - я хочу служить под вашим началом. Не потому, что
рассчитываю на какое-то особое отношение, а потому, что
полагаюсь на вашу справедливость. Я хочу, чтобы вы так же
полно использовали меня, как любого бойца, воспитанного в
вашей касте.
Несколько минут я обдумывал его слова, потом направился к
выходу. Уже на пороге я обернулся и сказал:
- В принципе я не возражаю. Если вы угадали и я
действительно получу назначение, то согласен взять вас к
себе. Как ваше имя, Ученый?
- Зур, - ответил он.
Да, это был Зур, и он служил так же верно, как угадывал
будущее. Я не только не пожалел о данном мной обещании. Зур
оказался таким превосходным бойцом и товарищем, что я сделал
его своим заместителем и никто не возразил против этого, даже
Ссах.
- Командир! - Голос Зура прервал мои размышления.
- Слушаю, Зур.
- Можно вас на минутку? Я тут обнаружил кое-что
интересное. Вам следует это знать.
Вот и конец послеобеденной паузе. Я встал и направился к
Зуру.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
С наступлением холодов наша активность снизилась.
Большинство бойцов я отправил в Глубокий сон до прихода
весны. Хотя в наши стандартные мед пакеты включены
специальные препараты, которые приостанавливают естественные
процессы в организме и делают нас нечувствительными к крайним
температурам, я не счел нужным воспользоваться ими.
Активность попрыгунчиков тоже сошла на нет. Они либо впали в
спячку, либо вымерли от стужи. Поскольку интересующий нас
объект исчез, а у нас не было ни достаточного количества
бойцов, ни оборудования, пригодного для того, чтобы
истреблять попрыгунчиков в зимних норах, мы тоже решили
воспользоваться передышкой для восстановления сил. Мы очень
нуждались в отдыхе.
Я и Зур бодрствовали дольше других. Кор тоже не спала -
стерегла вход в пещеру. Мы же с Зуром
приводили в порядок и анализировали собранную информацию.
Я пользовался затишьем, углубляя свои знания.
Я непозволительно мало знал, приступая к данной операции.
Обнаружив разрушенный до основания город, мы пришли к выводу
о существовании Коалиции насекомых. Пока Воины спали. Ученые
и Техники работали не покладая рук. Ценой титанических усилий
они расшифровали письмена Строителей - или Первых, как стали
потом называть создателей города, - чтобы раскрыть тайны их
истории и технологии.
Это было нам не в новинку. Тзены не в первый раз
сталкивались с разумной, технически развитой цивилизацией.
В результате мы получили колоссальное количество ценной
информации. Я даже не знаю, что поражало больше -
фантастическая технология, позволявшая Первым путешествовать
в космосе, осваивая звездные трассы, или то, что они не
признавали насилия. Последнее, однако, вполне объясняло их
внезапный и страшный конец.
Даже еще до того, как мы устремились в космические
просторы, из истории родных Черных Болот тзены постигли
основной принцип борьбы за выживание: не имей ничего, не
создавай ничего, если ты не в состоянии это защитить. Всегда
найдется что-то или кто-то, кто захочет отнять то, что у тебя
есть, - будь то вода в реке или кровь в твоих жилах, - и
только ты сам можешь остановить врага.
Первые, видно, не усвоили урока. Возможно, они надеялись,
что никто не захочет того, что они имели, а может быть,
думали, что возжелавшие удовольствуются частью, - мы так
никогда и не узнали этого. Однако, впервые столкнувшись с
насекомыми и обнаружив у них разум, Первые решили поделиться
с ними своими познаниями. Они рассказали насекомым о звездных
путях, о бесчисленных необитаемых мирах, чтобы наглядно
доказать бессмысленность войн за территорию и пищу. Они даже
научили их управлять простейшими космическими кораблями,
чтобы насекомые могли достигнуть новых планет.
Логика насекомых была более прямолинейной. Размножаясь с
неимоверной быстротой, насекомые считали, что наступит день,
когда планет на всех не хватит. А в таком случае Первые -
потенциальные соперники в грядущей схватке за жизненное
пространство. Следуя этой логике, можно легко представить,
что же произошло. Коалиция воспользовалась кораблями и
знаниями Первых, показавших им звездные карты, и внезапно
напала на своих благодетелей. Уничтожив соперников, насекомые
возвратились в родную систему и начали медленно расползаться
по галактике - поскольку численность их росла. Это
продолжалось до того момента, когда возмужала цивилизация
Тзен.
Первые были гениальными техниками, насекомые - первыми
завоевателями. Тзены же были первыми воинами. Мы никогда не
рассчитывали на беспомощность своего противника, а потому, в
отличие от насекомых, по достоинству оценили и успешно
применили достижения Первых. Хотя они не изобрели средств
уничтожения, многие их открытия можно было использовать и в
военных целях.
Мы давно поняли, что любое открытие может служить как
мирным, так и немирным целям, и наши Ученые с Техниками
постарались применить технологию Первых к военным нуждам.
Наконец настал день, когда мы поняли, что готовы к борьбе.
Полчищам насекомых противостояли наш опыт и наше оружие.
Воинов подняли из Глубокого сна, и началась подготовка к
войне, стремительная и интенсивная.
Как и большинство бойцов, я считал более важной
практическую подготовку и целиком посвятил себя тренировкам,
совершенствуясь в управлении флаером и владении новыми видами
оружия, а потому только бегло ознакомился с информацией,
внезапно обрушившейся на нас.
Однако теперь я чувствовал, как остро мне не хватает
знаний. Я понял, что слишком легкомысленно относился к ним, и
возблагодарил судьбу, подарившую мне Зура с его
информационными дисками. Порой мне стоило немалого труда
остановить его, когда он начинал изливать на меня
подробности, в которых я не нуждался; но даже самая
поверхностная информация требовала поразительно много времени
и усилий для осмысления. Пролетали дни и недели, и мое
уважение к Зуру росло. Я всегда высоко ценил его как бойца,
но эти новые, неведомые мне таланты были поистине бесценным
для нас даром.
Однажды я сказал ему об этом, когда мы отдыхали после
обеда, устроившись на земле. Даже несмотря на послеобеденную
сонливость и вялость, мысль его работала быстро и четко.
- Дело в том, что здесь есть некая взаимозависимость, -
ответил он. - Мне кажется, вы недооцениваете собственные
усилия, командир. Знания - это действительно колоссальная
