- Мертв? - переспросил он, не веря своим ушам.
По правде говоря, смерть У Буделима не очень-то удивила его.
Показывая список Медж Лианг, он, тем самым, приговорил бирманца к смерти.
Кристиан был просто удивлен быстротой, с которой они действовали. Китаец
принял сочувствующий вид. На самом деле ему наплевать на смерть У
Буделима.
- Очень грустная история, - опечалился он. - Это был ваш друг?
- Обычные деловые связи.
Китаец глубоко вздохнул и посоветовал:
- Вам следует обратиться в полицию...
- Как это произошло?
Китаец покачал головой.
- Нелепый случай. У Буделим захотел среди ночи сварить себе чай.
Баллон с газом взорвался... Может быть, он бы не умер после взрыва, но
воздушная волна отшвырнула его на один из ножей, лежавших на столе...
Кристиан понимающе кивнул головой. Это напомнило ему историю одного
грабителя, который утверждал, что жертва сама ударилась о кастет, который
совершенно случайно оказался у него в руке.
- Что в этом самое удивительное, - закончил китаец, - так это то, что
полиция не нашла ножа.
- Кто-нибудь подобрал его по недосмотру, - выдвинул Кристиан свою
версию.
- Разумеется, так оно и было, - равнодушно согласился китаец.
Олдридж, вероятно, принимал все меры предосторожности при встречах с
У Буделимом, чтобы их никто не видел, поэтому Кристиан решил, что
спрашивать о нем китайца нет смысла.
Существовала еще проблема опиума.
Кристиан намеревался заставить У Буделима сознаться, передавал ли он
опиум Олдриджу или Шакелу Бартону. Но теперь ответа на этот вопрос он не
найдет. Кристиан не хотел возбуждать подозрений у китайца. Если он что-то
заподозрит, то может пойти на шантаж и сообщить полиции о том, что
Кристиан интересуется покойником. Сейчас оставались невыясненными лишь
некоторые детали, которые, впрочем, не имели особого значения.
Более важным было выяснить, действительно ли Олдридж приезжал в Тавой
несколько дней назад и как следствие этого произошла ликвидация У
Буделима.
Кристиан покинул лавку, поблагодарив китайца. Теперь ему оставалось
вернуться в Сингапур для завершения. На всякий случай он приготовил
пистолет и положил его рядом. Хотя бирманское правительство заявляло, что
пиратство совершенно исчезло и что дороги безопасны для путешественников,
но люди, которые помогли У Буделиму умереть, подтолкнув его на нож, ничего
общего с пиратами не имели.
Наступила тяжелая удушливая ночь. Слабый бриз шевелил листву
деревьев, не принося прохлады.
Человек возник позади старой пальмы и замер, прислушиваясь. Это был
бирманец, массивный и коротконогий. В руках он держал тонкую бамбуковую
трубку длиной в его рост. Не услышав ничего подозрительного, он
приблизился к бунгало, погруженному в темноту. Он не мог ошибиться, так
как ему точно указали именно это бунгало. Подойдя совсем близко к окну, он
вновь прислушался и различил дыхание, глубокое и ритмичное, как у
человека, который спит спокойным сном.
На окне была закреплена металлическая сетка от москитов,
прикрепленная к подвижной раме, а также штора, находившаяся в положении
"закрыто".
Бирманец просунул лезвие ножа в щель между подвижной рамой и оконной
коробкой. Раздался легкий скрежет, когда он надавил на рукоятку ножа. Он
весь напрягся и опять прислушался. Спящий продолжал дышать с той же
регулярностью. Человек приподнял москитную сетку примерно на четыре
сантиметра. С исключительной осторожностью он слегка сдвинул в сторону, и
привыкшие к темноте глаза различили на кровати фигуру спящего.
С большими предосторожностями он взял бамбуковую трубку, вытащил из
колчана маленькую стрелку и вложил ее в отверстие трубки. Наконечник
стрелы был вымазан ядом кураре, который использовали местные охотники.
Укол был почти нечувствительным, но мгновенное действие яда гарантировало
успех.
Оставалось просунуть трубку между шторами. Прицеливание не
представляло никакого труда: кровать находилась менее чем в трех метрах от
окна, а он попадал в цель с расстояния десять и более метров. Поустойчивее
устроив трубку, он глубоко вздохнул и надул щеки, чтобы выдуть стрелку.
Внезапно жгучая боль пронзила все его тело. Он хотел завопить от
боли, но с пробитой диафрагмой ни один звук не вылетел из его глотки.
Затем на его лицо обрушился железный кулак.
В ту же секунду он умер, так и не издав ни звука.
Кристиан был разбужен слабым стуком, исходившим от окна. Он мгновенно
проснулся, но продолжал дышать с тем же ритмом, чтобы показалось, что он
продолжает крепко спать. В течение минуты ничего не произошло. Пришелец,
вероятно, прислушивался. Краешком глаза Кристиан заметил, как
приподнимается край москитной сетки.
Кристиан с вечера счел более безопасным не спать на кровати. Он
соорудил манекен и положил на кровать, укутав его простыней, а сам
расположился на полу под самым окном. Сначала он задавал себе вопрос:
оправдано ли такое неудобство? И даже хотел вернуться на кровать, но
теперь поздравлял себя с такой предосторожностью.
Незнакомец, видимо, всматривался в темноту. Он мог различить фигуру,
лежавшую на кровати. Пока штора медленно отодвигалась в сторону, Кристиан
протянул руку и взял пистолет. Прежде чем действовать, он должен был
выяснить, что намеревался сделать таинственный незнакомец. Заметив конец
бамбуковой трубки, он понял, какую смерть ему уготовили. На его губах
заиграла ледяная улыбка. В опытных руках это было страшным оружием,
особенно на таком расстоянии. Оно обладало еще одним ценным качеством -
бесшумностью. Бамбуковая трубка медленно направлялась в сторону кровати.
Кристиан колебался. Он решил еще немного подождать. Незнакомец должен был
проникнуть затем в комнату, чтобы убедиться в его смерти.
Неожиданно послышался шум борьбы. Это продолжалось всего несколько
секунд. Бамбуковая трубка свалилась внутрь комнаты. Удивленная улыбка
появилась на лице Кристиана, и он вскочил на ноги. Он сразу опознал этот
характерный свист воздуха, выходящего из пораженной диафрагмы и легких,
пораженных ударом ножа.
С пистолетом в руке он быстро распахнул шторы и заметил только, как
исчез за углом бунгало чей-то силуэт.
Слишком поздно...
Оставалось лишь тело бирманца, лежавшее под окном. Легко было
догадаться, что же здесь случилось. Скрывавшийся человек увидел убийцу с
сарбаканом в руке в тот момент, когда неизвестный собирался выпустить
смертельную стрелку, и напал на него. Опасаясь ловушки, Кристиан выждал
еще несколько секунд, прежде чем вылезти из окна. С пальцем на спусковом
крючке он подкрался к углу бунгало.
Там никого не было.
Он вернулся к окну и нагнулся над трупом. Ранение было похоже на рану
китайца, которого Кристиан обнаружил у консервной фабрики. Удар был
нанесен с такой же смертельной точностью. Без особой надежды Кристиан
обыскал убитого. Никаких бумаг... Лишь в одном из карманов обнаружилась
маленькая сложенная бумажка, которую он сунул себе в карман. Теперь встала
проблема уничтожения трупа.
Сперва Кристиан решил обойти вокруг в надежде найти укромное
местечко, где бирманец оставил вещи. Не мог же он идти по городу с
сарбаканом в руках! Он не ошибся. Позади толстого дерева он обнаружил
второй труп. Этот был прикончен мастерским ударом в жизненно важную точку
в области почек.
Еще один сюрприз!
Повернув труп, Кристиан опознал в нем китайца, стрелявшего в него
возле магазина Олдриджа. Вот так встреча! Содержимое его карманов
заставило Кристиана задуматься. Кроме пистолета с глушителем, он нашел
одну бумажку...
Интересно!
Положив ее в карман, Кристиан подумал, что китаец, вероятно,
сопровождал бирманца с сарбаканом, обеспечивая его безопасность. Теперь
было уже два свеженьких трупа, которые необходимо было спрятать. И это
было тем более трудно, что еще вечером он возвратил "лендровер". Не могло
быть и речи о том, чтобы оставить их так в парке. Кристиан будет вынужден
не только ответить на вопросы полиции. Какой-нибудь дотошный полицейский
мог связать смерть У Буделима с его поездкой в Тветчонг.
После минутного размышления Кристиан решил, что самым простым будет
спрятать их в одно из незанятых бунгало. Под палящим тропическим солнцем
трупы могли очень быстро заявить о себе смердящим запахом, а Кристиан
рассчитывал к тому времени покинуть бирманскую землю.
Дверь бунгало была заперта, но окно, защищенное такой же москитной
сеткой, без труда поддалось усилиям Кристиана. Он перетащил китайца и его
вещи, затем бирманца с сарбаканом, и втолкнул их в открытое окно.
Кристиан вернулся в свое бунгало и зажег свет, чтобы прочесть обе
найденные записки. Они были совершенно идентичны и содержали один и тот же
текст. Он с интересом прочел следующее:
КРОКОДИЛОВАЯ ФЕРМА.
Разведение рептилий в Сингапуре.
Продажа цельной кожи и различных изделий из неё:
сумочки, бумажники и прочее.
ЦЕНЫ ВНЕ КОНКУРЕНЦИИ.
ОТКРЫТО ЕЖЕДНЕВНО!
Еще было добавлено одно имя: Чинг Хо. Вероятно, это было имя продавца
или, по крайней мере, человека, к которому следовало обращаться.
Это был проспект для туристов, но интуиция подсказывала Кристиану,
что его приглашают там побывать. Он решил это сделать по возвращении в
Сингапур.
12
Едва оказавшись в аэропорту Сингапура, Кристиан закрылся в телефонной
будке и вызвал "Гудвуд парк".
Телефонистка сообщила, что в течение последних тридцати шести часов
ему кто-то звонил, но абонент себя не называл. Вероятно, это была Миа Лох
или Дориан Ли. Кристиан опустил в аппарат новую монетку и набрал номер
"Зеленой луны". Как и в прошлый раз, он выслушал автоматический
информатор.
Оставалась проблема передвижения. Учитывая позднее время, нанять
машину было нельзя, а такси представляло реальную угрозу. Кристиан решил
забрать свой "ровер", оставленный перед баром "Флейтклуба".
"Ровер" был на месте. Если тут нет ловушки, то все будет в порядке.
Кристиан принял все меры предосторожности, чтобы избежать ловушки, но
ничего подозрительного не обнаружил.
Пытаясь представить себе, что может произойти в ближайшее время,
Кристиан направился по дороге из аэропорта в город.
Крокодиловая ферма была расположена на другом конце города. Кристиан
отправился туда на малой скорости. Несколько дней в неделю там происходила
выставка, продолжающаяся, в зависимости от наплыва посетителей, примерно
до одиннадцати часов. Два туристических автобуса и десяток частных машин
располагались на площадке перед входом на ферму. Оконные проемы низенького
строения, в которых были выставлены изделия из крокодильей кожи, были ярко
освещены. Кристиан заметил, что в самом здании находилось не более
пяти-шести посетителей. Он догадался, что основная масса туристов
рассматривает самих рептилий. Вероятно, ночь была наиболее удачным
временем для демонстрации обитателей фермы. Проехав еще метров двести,
Кристиан остановил машину на обочине дороги и пешком направился по дорожке
ко входу на ферму.
В течение всего пути от аэропорта он не спускал глаз с зеркала
заднего обзора. За ним никто не следовал. Теперь оставалось только
надеяться, что он не совершает большой ошибки, направляясь прямо в пасть к
крокодилам в человеческом обличье.
Двое малайцев и один китаец показывали туристам готовые изделия.
Китаец подошел к Кристиану с широкой улыбкой на лунообразном лице.
