Бартон, среди них не было. Оставалось только ждать. Он хотел
удостовериться, что его обманули. Кристиан был погружен в мрачные мысли,
когда снаружи послышался резкий визг тормозов. Из машины выскочил мужчина
и быстрым шагом направился к бару. Все присутствующие в баре сразу
повернули к нему головы. Наступило тягостное молчание.
Человек остановился у входа.
- Это Шаки! - объявил он в ответ на молчаливые вопросительные
взгляды. - Это произошло...
"Шаки", без сомнения, было прозвище Шакела Бартона. Кристиан понял,
что он опять пришел слишком поздно.
- Как это случилось? - спросил кто-то.
Человек скорчил гримасу.
- Совершенно необъяснимо! Он попал в штопор на высоте пятисот футов.
Куантан позвонил мне по телефону и сообщил. Произошло это в половине
третьего, точно над полем. Прежде чем забрать своего пассажира, Шаки
заявил, что хочет сделать два-три круга, чтобы проверить приборы. По
словам очевидцев, он заканчивал вираж, когда машина вошла в штопор. Он
ничего не мог поделать. Пока подъехали пассажиры, машина уже наполовину
сгорела.
Кристиан подумал, что это было впечатляющее зрелище. Положив деньги
на стол, Кристиан встал и вышел из бара. Шагая по дорожке, он пытался
представить себе, что же все-таки случилось. Маловероятно, что это был
несчастный случай. Шакел Бартон видимо, заметил какую-то неисправность в
приборах и захотел сделать несколько кругов. Самолет сам не выходит в
штопор. Он делает это тогда, когда приборы выходят из строя или когда
пилот заставляет его делать это.
В пятистах футах от земли это было, безусловно, чистое убийство.
Шакел Бартон не производил впечатления человека, желающего покончить жизнь
самоубийством. Оставалось предположить диверсию. Кристиан начал обходить
один из фургонов на стоянке, когда его дверца резко отворилась. Совершенно
рефлекторно он успел только положить руку на рукоятку пистолета, но черное
отверстие дула автомата уже было направлено ему в лицо.
С невероятной быстротой из задней двери фургона выскочил второй тип,
тоже державший автомат, скрытый под наброшенным на него мешком. Было
бесполезно играть в героя, и Кристиан сделал то, что было нужно в данном
случае. Он не стал доставать оружие. Он получил бы половину обоймы в грудь
прежде, чем успел бы сделать хоть один выстрел. Оба мужчины были его
старыми знакомыми по "хилману". Не стоило пытаться убедить их, что они его
приняли за другого, и Кристиан медленно поднял руки.
- Влезайте! - приказал малаец, который оставался внутри фургона
"комби".
Кристиан подумал, что ситуация заметно ухудшилась, но еще оставалась
слабая надежда, раз они не начали сразу стрелять в него, а предложили
войти. Мерзкого вида малаец отступил в сторону, чтобы дать ему влезть в
машину. При виде ящиков с бутылками пива, лежавших в фургоне, Кристиан
решил, что вероятнее всего они украли "комби", чтобы провести операцию, не
вызывая ничьих подозрений.
Потом его ударили чем-то тяжелым по голове, и он потерял сознание.
9
Внезапно перед глазами Кристиана рассеялся свет. Он увидел перед
своими глазами евроазиата, верхняя губа которого была украшена черными
усиками. В то же время он ощутил сильную боль в затылке и узнал одного из
негодяев из "хилмана". Малаец держал в руках ведро с водой, которую только
что выливал ему на голову.
- Ну и долго же вы очухивались, - заметил малаец.
Кристиан хотел шевельнуться, но понял, что привязан к стулу.
Поворачивая в разные сторону голову, чтобы убедиться в целостности шейных
позвонков, он увидел, что находится в комнате с обшарпанными стенами,
единственное окно которой было заляпано грязью. Свет исходил от лампочки,
свисавшей на довольно длинном шнуре.
- Предполагаю, что вы знаете, кто я, - произнес евроазиат, потрясая
перед Кристианом листком, на котором были написаны последние четыре
фамилии из списка Олдриджа.
Видя отсутствие реакции у своего пленника, он понимающе ухмыльнулся.
- Георг Фреми... Это вам на самом деле ничего не говорит?
Кристиан мог бы ему возразить, сказать, что он предпринял максимум
усилий, чтобы найти его. Но в настоящий момент он ничего не выигрывает,
если покажет себя много знающим.
- Что же вы хотите? - наконец, спросил он.
Фреми казался удивленным этим вопросом, потом зловещая гримаса
возникла на его лице, и он приблизился к Кристиану, сжимая кулаки.
- Хотите быть хитрым, да? - прошипел он. - Спешу вас предупредить,
что таким образом вы ничего не добьетесь.
Кристиан на самом деле ничего не понимал. При виде откровенной ярости
на лице евроазиата, Кристиан подумал, что Фреми сейчас ударит его. Но тот
взял себя в руки и, подойдя к старому сундуку, вытащил оттуда два пакета с
опиумом, которые были на хранении у Шакела Бартона.
- Раз вы желаете изображать хитреца, я буду играть с открытыми
картами, - он потряс пакеты перед Кристианом и негодующе спросил: - А где
остальное?
Кристиан невольно вздохнул. Только этого недоставало, чтобы усложнить
и без того неприятную ситуацию. Он предпочел молчать. При всех
обстоятельствах это не изменит того, что должно с ним случиться. Он
равнодушно смотрел на Фреми.
- Если бы вы объяснились немного четче... - сказал он.
Фреми сощурил глаза и они превратились в узкие щелки.
- Что ж, как хотите, - бросил он и подал знак компаньону. - Вам
помогут обрести память.
Отвратительного вида малаец издал ворчание и вытащил из кармана нож.
Кристиан почувствовал, что его спина стала мокрой от пота. Он вспомнил, в
каком состоянии обнаружил труп Джона Чемберса.
- Секунду, - буркнул Кристиан. - Можно попытаться договориться.
- Никаких разговоров! - отрезал Фреми. - Мы знаем, что именно у вас
находится остальное. Или вы нам скажете, где это спрятано, или вас
заставят это сказать.
Кристиан увидел возможность выиграть время. Он может утверждать, что
"остальное" находится в отеле или в сейфе банка. Прежде чем они смогут это
проверить, ему, может быть, удастся избежать трагического финала.
- Откуда вы узнали, что это я?
- Вы совершенно напрасно принимаете нас за дураков, - язвительно
проговорил Фреми. - Мы тоже способны добывать сведения. Но теперь это...
Кристиан пытался размышлять логически. Это было трудно, так как перед
глазами выписывали рисунки лезвием ножа.
- Это вы ликвидировали Шакела Бартона? - спросил он.
Быстрый огонек пробежал в глазах Фреми.
- А что это вам может дать? - усмехнулся он. Его лицо выражало злобу
животного, готового укусить. - Все, чего вы можете добиться, так это того,
что с вами покончат сразу, если вы немедленно не решитесь заговорить.
Его компаньон дожидался с очевидным нетерпением приняться за работу.
Все в его лице говорило, что он будет огорчен, если Кристиан заговорит
раньше, чем он им займется.
Фреми подбросил один из пакетов с опиумом и открыл рот, намереваясь
что-то сказать, когда снаружи неожиданно послышался приглушенный крик.
Раздалось несколько выстрелов, послышались вопли. Фреми и его помощник
одновременно повернулись к двери. Евроазиат отбросил пакеты и с завидной
быстротой вытащил большой кольт. Внезапно стекло в окне разлетелось
вдребезги. Из проема показалось дуло автомата, который стал поливать все
свинцовым шквалом. Несколько пуль угодило в грудь Фреми. Вторая очередь
поразила в затылок и в спину его помощника как раз в тот момент, когда он
намеревался метнуть нож в Кристиана. Увидев дуло автомата, Кристиан вместе
со стулом бросился к той стенке, на которой было окно, и плотно прижался к
ней. Но третьей очереди не последовало. Таинственному стрелку нужен был не
он, а лишь те двое.
Раздалось еще несколько выстрелов, потом кто-то стал звать на помощь,
и все стихло. Кристиан ожидал, что теперь кто-то войдет внутрь хотя бы для
того, чтобы убедиться, что Фреми и его сообщник мертвы, или чтобы
избавиться и от него, или развязать веревки на его руках. Но никто не
вошел.
Это было странно и непонятно!
Через минуту Кристиан понял, что стрелок не собирается присоединять
его к другим жертвам своей охоты, и стал ползти по полу в надежде овладеть
ножом, выроненным малайцем. Выстрелы, конечно, слышали многие, и рано или
поздно тут могли появиться любопытные и полиция, а Кристиан не почитал за
счастье встречаться с полицией. Стул, к которому он был привязан, не
облегчал ему задачу, но тем не менее ему удалось добраться до ножа. Самым
трудным оказалось закрепить его так, чтобы нож не выпадал от нажима на
перерезаемые веревки. Остальное было делом техники. Обретя свободу, он
сделал несколько движений руками и убедился, что не потерял свою форму.
Молчание ночи снаружи нарушалось лишь криками животных и ночных птиц. Но
это не могло продолжаться до бесконечности. Кристиан должен был заниматься
делом, и все нужно было проделать очень быстро.
Первое: Георг Фреми и его компаньон были мертвы. Обследовав их одежду
и сундук, Кристиан возвратил свой бумажник и паспорт. Он подобрал кольт и
сунул его за пояс брюк. Оружие всегда может пригодиться. Электрический
фонарик дополнил его добычу.
Собираясь покинуть комнату, Кристиан колебался, стоит ли ему брать
пакеты с опиумом. Наконец, он все-таки решил их оставить. Когда полиция
обнаружит трупы, у нее будет готовое весомое объяснение. Это позволит им
не искать дальше. Выключив свет, Кристиан покинул комнату. Молниеносный
осмотр местности показал, что он находится на заброшенной фабрике
консервирования рыбы. Почти сразу он обнаружил тело другого типа, который
захватил его на аэродроме. Он был сражен пулей в лоб. Но и это было еще не
все. Так как пока никто не появился здесь из-за перестрелки, он смог
спокойно осмотреть все вокруг. Это позволило ему обнаружить новые трупы. У
первого от лица осталась лишь половина, остальное было снесено пулями.
Второй, китаец, был ликвидирован ударами ножа по почкам. Потрясающая
техника!
Кристиан заметил много следов на мокрой траве. Они показывали, что
китаец прятался, чтобы наблюдать за окном комнаты. Похоже было, что на
него сзади напал человек, размер обуви которого был сорок третий или сорок
четвертый.
- Это все очень странно, - пробормотал он.
По всей вероятности, оба китайца, которых прикончили, а также третий,
который удрал, расположились вокруг здания, как будто намеревались
захватить его, но были уничтожены новой группой, напавшей на них.
Кристиан пытался подвести итог и дать этому объяснение. По причине
ему неизвестной оба китайца и их компаньон собирались атаковать отряд
Фреми. Затем появилась таинственная команда, которая и ликвидировала и
китайцев, и Фреми с его помощником. Проделав это, нападающие исчезли, даже
не развязав его. Обшарив одежду обоих китайцев, он обнаружил немного
денег, ключи, сигареты и довольно внушительный арсенал оружия. И ничего
другого.
Весьма огорчительно!
Кристиан решил, что уже слишком долго болтается на этом месте. Две
машины, в том числе и черный "хилман", были поставлены под деревьями по
другую сторону дома. Второй машиной был старый "боксхолл". Кристиан
остановил свой выбор на ней. От фабрики шла грунтовая дорога вдоль моря,
которая затем сворачивала к городу. Кристиан направился по ней, держа
кольт на сиденье рядом, на случай, если на него решит напасть вторая
группа. Но ничего подобного не случилось. Приблизительно через милю фары
его машины осветили пересечение с каменистой дорогой, и Кристиан свернул
