Трах- трах-трах! Стук-стук- стук !Бах-бах- бах! Тук-тук- тук!.. Блямс!
Блямс!- ударяла Белочка ложкой по самовару.
Вдруг в потолок нервно и быстро забарабанили. Белки разом замерли. Улыбки
на их лицах погасли, а Дятел замер, вытянув нос.
- Соседи. - Виновато сказал профессор, - Две Вороны. Им рано вставать на
работу.
Дятел откланялся и молча нырнул из дупла в сумерки. Тут только Катя
увидела, что наступает ночь. И месяц встает из-за леса, и коростель
скрипит во ржи.
- Скорее домой!
***
Утром Катя быстро съела яичко, выпила какао и, чмокнув бабушку в щёчку,
побежала гулять.
- Как позову, чтоб сразу же домой, - строго наказала бабушка,- чтоб я
тебя по всем дворам не искала!
- Ладно! - крикнула Катя, запирая калитку. Она сорвала травинку, и
петушиный крик взлетел над поселком. Из пыльных лопухов в канаве
поднялась голова Огуречной Лошадки
- С добрым утром ,- зевнула она.
Катя засмеялась, глядя, как она старательно валяется по росистой траве.
Когда бока Огуречной Лошадки стали чистыми и блестящими, а хвостик весело
вздернулся вверх, Катя уселась на нее верхом.
- Поскачем! Полетим! Понесемся!? - крикнула Катя .
- Давай лучше сегодня никуда не поскачем, а полежим в тенечке ,-
попросила Огуречная Лошадка.
- А как же чудеса? Сама же обещала, что все время будут чудеса, а теперь
в тенечек?
- Совсем не обязательно летать, чтобы были чудеса, - зевая ответила
Лошадка. - Можно просто растянуться в траве и смотреть в небо...Меня всю
ночь кусали комары...я не выспалась. Они улеглись рядышком на травке, и
Катя стала прилежно смотреть на облака. Лошадка положив голову Кате на
колени уснула.
Сначала все было обыкновенно: облака, как облака. Потом они превратились
в бело-розовых овец. Их гнал совсем седой старик верхом на ослике. Потом
пришел караван белых верблюдов .На их горбах сидели погонщики в чалмах и
легких покрывалах. Они лизали эскимо на палочках. Вслед за ними , тяжело
раздувая серые бока, спешил огромный слон. Он торопился- легкая попона
развевалась на ветру. Он свивал кольцами и снова разворачивал темный
хобот. И сразу побежало, сгрудилось овечье стадо. Старик на ослике
затерялся среди овец. Столпились и закружились на месте верблюды. Отнимая
у ветра свои легкие одежды, склонились к их шеям погонщики. И слон,
раздуваясь на глазах, закрыл всех своим огромным сизым брюхом. Вскинув
хобот, он затрубил, затопал - рев и гул докатились до земли. Верблюды
побежали. Из тюков на их спинах посыпались сверкая жемчужины. Они
сыпались на поляну, барабанили по лопухам, по стволам деревьев, прыгали
по дорожке, и, едва коснувшись земли, превращались в градины и в дождевые
капли. Но дождь, едва начавшись, прошел стороной...
Катя, обняв Лошадку сидела под деревом и не верила своим глазам: ведь
только что все было волшебной восточной сказкой и вдруг превратилось в
грозу. Она хотела спросить у Лошадки как это все получилось, но та спала,
уткнувшись носом в Катины коленки. Катя сидела, не шевелясь, чтобы не
разбудить ее, и осторожно оглядывалась. Лошадка сказала, что чудеса -
везде, просто ,надо уметь видеть.
И тут она увидела, как на травинку сели две стрекозы - большая и
маленькая: мать и дочка, а ,может быть, бабушка и внучка.
- Носить очки совсем не стыдно! - говорила большая стрекоза, протирая
кончиком крылышка толстые стекла своих очков .- Я ,например, в очках
родилась, и ничуть не жалею! А ты все упрямишься. Ну, хорошо, не хочешь с
голубыми стеклами, давай закажем с желтыми!.. И они , затрещав
крылышками, полетели заказывать очки.
А мимо Катиной ноги промчалась команда жуков-пожарников. Машины, жужжа,
одна за другой ныряли под корень, мостиком изогнувшийся над дорогой, и,
выскочив из тоннеля, мчались дальше. Катя не успела опомниться и
сообразить куда они мчаться и где пожар, как совсем рядом увидела
муравья. Он был в матросской тельняшке и в кепке козырьком назад. Изо
всех сил упираясь в бок крупной земляничины, муравей катил ее куда-то.
- И - раз! И- два! И - три! - командовал он сам себе. Сочная ягода тяжело
поворачивалась и переваливалась, оставляя за собой красный сиропный след.
Тельняшка его была в пятнах земляничного сока. Упершись в Катину коленку,
муравей остановился. Он присвистнул и повернул кепку козырьком вперед:
_ Ух ты! Через какую гору лезть надо! Ладно, сперва искупаюсь! - И он
направился к листку подорожника, в котором, как в чайной ложечке, дрожала
дождевая вода.
- Ух ты! - он нырнул, и, выскочив на середине листа, поплыл. Катя сидела
не дыша. Лошадка сладко спала, и будить ее было жаль. Вот бы они
посмеялись вместе! Муравей искупался. Тельняшка на нем сама собой
выстиралась. Он снова подбежал к земляничине. Катя осторожно отодвинула
ногу, и муравей увидел, что гора, которую он собирался штурмовать,
исчезла.
- Чудеса! - обрадовался он и опять навалился на ягоду. Катя следила за
ним не дыша, чтобы не спугнуть.
Едва муравей скрылся, как на поляну высыпала ватага мухоморов, и маслята,
оттесненные к елкам, подняли шум. Это наше место! Пищали окруженные
маслята, - мы с утра здесь стоим!
- А ну, мелкота, рассыпься! - напирали мухоморы. Их красные шляпы были
лихо сдвинуты набекрень. Из под елки выглянули три сыроежки в фиолетовых
юбках.
- А юбки-то все: плиссе-гофре! - ахнула Катя.
- А вот и мы!
Покружившись, они остановились посреди поляны. Мухоморы расступились и
замерли:
- Вот так красотки!
- Подумаешь! Балетницы! Воображалы! Сплетницы!_ Крикнул самый маленький
мухоморчик.
Но старый мухомор отвесил ему такой подзатыльник, что у того шляпа
съехала на нос.
Катя не выдержала, и засмеялась. А грибы, как были, так и замерли посреди
поляны : три сыроежки, окруженные мухоморами , и маслята, оттесненные к
самым корням дремучих елей. Только что они бегали, ссорились и шумели, и
вдруг наступила тишина. И в тишине одиноко постукивал дятел.
Смех разбудил Лошадку. Она вяло села и тяжело мотая головой сказала:
- Это кошмар какой-то. Никак не могу выспаться!
- Я же не нарочно... Я нечаянно...-оправдывалась Катя.- И вообще...Мне
надоело тихо сидеть. Тебе хочется - ну и спи, а я пойду гулять одна.
Выспишься,-прибежишь!
И, стряхнув соринки с подола, она перепрыгнула через Лошадку и скрылась в
кустах.
***
Не отрывая глаз от Лошадки, Повар бочком-бочком пошел к двери, в два
прыжка сбежал со ступенек и , будто хотел поймать бабочку, стал
подкрадываться. Не чуя опасности, Лошадка ходила от цветка к цветку. Цап!
- и Повар схватил ее за огрызочек хвоста. Лошадка рванулась, взбрыкнула
ножками, кинулась вправо-влево, но Повар уже крепко прижал ее к животу и
бегом понес домой.
-Тихо, тихо, не бейся так,- нежно поглаживая, уговаривал он ее. Лошадка
мотала головой, силясь освободиться. Издалека долетел петушиный зов. Это
Катя ждала ее в лопухах. Лошадка откликнулась, но Повар проворно зажал
пятерней ее морду , и вместо звучного “И-го-го!” послышалось приглушенное
мычанье.
-Все кончено, - закрыла глаза Лошадка. - Прощай, Катя.
А Катя возвращалась из гостей. В кармане у неё был крыжовник. Она
рассеянно ела ягоду за ягодой, дожидаясь, когда прибежит Огуречная
Лошадка.
У Дачника-Неудачника ей понравилось. Понравилось сидеть в самолетном
кресле и смотреть в бинокль, понравилось есть горстями малину из решета.
Катя пообещала в следующий раз привести с собой Лошадку, и хозяин,
прощаясь, насыпал ей в подол спелого крыжовника.
-Ничего себе дяденька, добрый, - размышляла Катя, - все про здоровье
Лошадки спрашивал. Такой заботливый. Зря Лошадка заупрямилась и не пошла
к нему.
Дойдя до переулка, в котором жила тетка Полина со своей козой
Алексашенькой, Катя остановилась. Тетка Полина стояла у своей калитки.
Наверно она собралась на базар - у ног ее стояла большая корзина с
огурцами и зеленью. У калитки не было задвижки, и тетка Полина
привязывала ее тесемкой. Пока она возилась с калиткой, Алексашенька
бесшумно подобралась сбоку и сунула морду в корзину.
Глаза ее были мстительно сощурены. Быстро работали узкие челюсти,
перетирая огурцы. Когда тетка Полина повернулась к своей корзине,
Алексашенька гоняла по донышку последний огурец.
Батюшки! Караул! - так и взвыла она и накинулась на свою мучительницу.
Но, та мотнула рогами и, волоча за собой веревку, медленно затрусила
прочь. Катя перестала есть крыжовник и подбежала к тетке Полине.
-Тетенька! Не плачьте! - тянула она ее за рукав. - Не расстраивайтесь
так!
-Ну, все! Теперь конец моим мученьям! Сегодня же продам тебя, злыдня!
Она погрозила кулаком, уходящей к лесу козе. - Вот подою в последний раз,
и все! Постепенно злость с нее сошла. Она посмотрела на Катю внимательно
вдруг радостно улыбнулась.
- Деточка! Это ты!? А где твоя Лошадка ?
- Не знаю, - пожала плечами Катя, - что-то не идет.
- Ты ее лучше ищи, лучше... Такую хорошую Лошадку. Ты позови ее
по-своему, ладно?
Катя послушно отдала свой крыжовник и сорвала травинку. Петушиный крик
трижды прозвучал в тишине. Тетка Полина замерла, поглядывая на кусты.
Огуречная лошадка не отзывалась.
Она в это время стояла, привязанная полотенцем к ручке двери. Повар
гладил ее, хлопал по спине, по бокам. Заглянул в темную глубину уха-
листочка, раздвинул челюсти и осмотрел просвечивающееся бледно -зеленое
горло, потрогал пальцем прохладные чистые зубки-зернышки.
-Тек-тек-тек -... задумался он. - Сделаем вот что! Он с грохотом приволок
из сарая детскую ванночку.
-Сперва тебя надо искупать в уксусе...
Не успела Лошадка и хвостом махнуть, как уже очутилась в ванночке, и на
спину ей полилось что-то едкое и кислое. Защипало глаза и стало трудно
дышать.
-Потом посолить ... - бормотал Повар, щедро натирая зеленые бока солью, -
... и поперчить. Тут же в глаза, в ноздри начала набиваться едкая красная
пыль. Лошадка больше не могла терпеть. Она заметалась, забилась. Но
полотенце крепко держало ее за шею. Повар в задумчивости остановился, и,
почесав затылок, полез в поваренную книгу.
-Тек-тек-тек... - он нашел нужное и, водя по строчкам пальцем, начал
читать:
-Вымочить в уксусе...вымочили. Дать потомиться два часа, затем, аккуратно
срезать то место, где находится хвостик, и ложкой вытащить все зернышки.
Вместо них положить жареный лук, помидоры и мясной фарш. Запекать в
духовке полчаса, поливая сметаной и белым вином.
Лошадка, закрыв глаза, слушала что ее ожидает. От уксуса с перцем бока
горели так, будто она сидела в муравейнике.
- Послушайте, все это вы зря делаете, - слабым голосом сказала она. -Куда
лучше сейчас скакать по полю, прямо по ромашкам и колокольчикам, хотите!?
А то полетаем! С дерева на дерево. Это очень весело! Заглянем в гости к
Белкам я знаю, где они живут, я вас познакомлю.
- Некогда мне! - размешивая в кастрюле подливку, - поморщился Повар, - а
по деревьям я уже не лазил лет тридцать... Да-а... летит
времечко...летит. Повар вздохнул , грустно покачал головой и снова быстро
заработал ложкой.
- Эх, заботы-заботы... Только и счастлив был, пока мальчонкой бегал... А
потом - всё!
-Соглашайтесь скорее! Я снова вас сделаю счастливым. Мы поскачем,
полетим, понесемся куда только захотим! Я постараюсь! Не надо в меня
запихивать помидоры с луком.
А я сам стану счастливым. Завтра же! Я такое блюдо из тебя приготовлю -
пальчики оближешь!
Лошадка стояла, закрыв глаза и привалившись боком к холодной стенке
цинковой ванночки. По её огуречным щекам текли слёзы.
- Катя, Катя, где же ты? Почему не идёшь спасать меня?
- Та-а-а-к!- Потирал руки Повар, - вот...уже начала давать сок!
