большой скорости. Жаворонок поднимал свою песенку к самому солнцу, и
тогда его трель становилась тонкой-тонкой. Он исчезал высоко в небе и тут
же возвращался на землю, чтобы взлететь с новой силой.
Быстрей за ним! - крикнула Катя Лошадке. И они пошли спиралью вверх.
Выше, выше!
Осторожно! Не сбейте меня ! - пискнул жаворонок возле самого уха,-
держитесь правей!
От неожиданности Огуречная Лошадка сразу же затормозила , а в полете
этого делать никак нельзя: тут же свалишься!Но у самой земли Лошадка
собралась с силами и, сделав плавный круг , села на верхушку старого
дуба.
Хорошо, что Катя не растерялась, и держала подол своего сарафана так, что
получился красный парашют с белыми горошками.
- Уф! Приехали! - усаживаясь поудобнее на ветке рядом с Катей и улыбаясь
всеми зубками-зернышками, сказала Лошадка. -Ну и летать с тобой! Ногами
дрыгаешь! За шею чуть не удушила! И советами замучила: то правей, то
левей, то обгони, то тормози А на вираже набок сваливаешься. Больше не
буду катать.
- А-а- а! Не честно! - прищурилась Катя. - А кто парашют придумал, когда
мы чуть не свалились с неба!?
Лошадка смущенно посмотрела на Катю и тихонько засмеялась Если бы не ты -
пропали! Ну ладно, прощаю! Давай-ка подумаем, как на землю слезть.
Они сидели на ветке, а вокруг них сияло солнце. Будто шелковые и
бархатные лоскутки, летали над поляной бабочки. Стрекозы трещали сухими
крыльями над фиолетовыми стрелами кипрея. Хотелось лечь в траву,
раскинуть руки и смотреть, смотреть в небо, на бабочек, на жаворонка,
оставшегося далеко, вверху, над облаками.
Катя уже пошевелила ногой, отыскивая сук потолще, чтобы слезть, как вдруг
из-за кустов вышел Дачник-Неудачник и устало свалился прямо под дерево.
- Весь день я за этим огурцом по кочкам прыгаю! Он, оказывается, ещё и
летает!
И тут Дачник-Неудачник прямо перед своим носом увидел две качающиеся
ноги, а ещё выше румяную глазастую рожицу и лохматую чёлку с репьем. Там,
на суку, сидела девчонка, а рядом с ней - Огуречная Лошадка. Она смотрела
прямо на него и покачивала копытцем.
-Вот она! Нашёл! - вскочил на ноги Дачник-Неудачник, не помня себя от
радости.
- Сейчас я тебя, голубушку сцапаю! Слезайте! Слезайте! Я тебя, девочка,
знаю: ты с Привокзальной улицы? Да?
-Да, - кивнула Катя.
-Я и твою маму знаю! Иди ко мне, я тебя ссажу.
Катя испуганно поджала ноги и сказала:
-Нет-нет, зачем же, я тут посижу.
-Деточка, а кто это рядом с тобой? - не унимался дядька.
- Это моя подружка , -терпеливо отвечала Катя.
- А где живет твоя подружка ?
- Не знаю,- пожала плечами девочка.
Она действительно не знала где живет Огуречная Лошадка. Утром они
встречались, а вечером расставались. Стоило Кате сорвать острую травинку,
поднести к губам и, сильно натянув ее, как струну, дунуть - травинка
издавала звук, высокий и ликующий, как пенье петуха, и Лошадка тут же
прибегала.
-Кто же ее хозяин? - все приставал Дачник-Неудачник.
-Вдруг она кусается? А что, если у нее чумка? А справка у нее есть, что
ей разрешается играть с детьми? А ну, слезайте сейчас же!
Кате не хотелось слезать. Лошадке тоже. Так было хорошо! И вот тебе
пожалуйста: с дерева снимают, вопросы всякие задают...
-Не слезем. И, вообще. С незнакомыми я не разговариваю! - ответила Катя
и, на всякий случай, перебралась на ветку повыше.
Ну что ты испугалась? - Как можно ласковее сказал Дачник-Неудачник.
-Я же хороший. Я просто хочу пригласить вас с подружкой в гости. У меня
интересно. Есть бинокль. Если в него смотреть с балкона, - можно даже
узнать привезли в магазин пиво или нет, и продается ли мороженое. Видно,
какое кино будет в клубе .Даже на луну смотреть можно: видно все: и моря
и кратеры и горы. Только я не смотрю. Страшно, вдруг лунатиком станешь...
У меня еще есть настоящий летный шлем, самолетное кресло с ремнями. И
еще... - он задумался : что же у него еще есть?
Катя сидела на суку, слушала, разинув рот, и не верила своим ушам.
-А если на луне космонавты ходят,- то в бинокль видно?
- Еще бы, конечно! Как раз сегодня там высадились новые космонавты!
-Здорово! - Катя повернулась к Лошадке. - Может съездим к нему? Только
посмотрим на луну разочек и вернемся. Ладно? -
-А разве тебе мама разрешает ходить по чужим домам? - спросила Лошадка и
принялась разглядывать дубовый листок, будто все, что происходило, ее не
касалось, но все же не нравилось. Она даже стала тихонько подсвистывать
себе под нос. Потом нетерпеливо сказала:
-Давай все же слезать, а то я уже ногу отсидела.
-Так как же, придете? - не отставал Дачник - Неудачник - Я ждать буду,
вишен нарву...
- Ладно, завтра... - чтобы отвязаться от назойливого дядьки, сказала
Катя.
-Честно, без обмана ? - обрадовался он, - мой дом с флюгерами! И,
довольный, быстро пошел по тропинке к поселку. На повороте он еще раз
оглянулся, дружески помахал ручкой и скрылся в березняке.
Тут Катю что-то легонько щелкнуло по макушке. Коричневый желудь, сверкнув
на лету, упал в траву. А за ним посыпались еще и еще...
- Ой-ой-ой! - поежилась Катя. А по спине Огуречной лошадки желуди
барабанили, как град по крыше. Откуда столько? Внезапно на ветке, прямо
перед Катей появилась белка. В лапках она держала заплатанный мешок и
огорченно рассматривала новую дырку.
- Ох. Простите, простите! - причитала она. - Такое несчастье на вашу
голову! Она запыхалась и часто дышала. Ожерелье из рябиновых ягод так и
ходило на ее груди.
- Мы ведь желуди не особенно любим, - вздохнула она, сворачивая рваный
мешок, но поговаривают, зима будет голодной, а грибов нынче мало. Вот я и
запасаюсь желудями...С утра собирала. А мешок-то и не выдержал -
расползся. Уж не сердитесь... Пойдемте ко мне в гости! Чайку попьем!
Белка радушно разводила лапками, и кисточки ее ушек светились на солнце.
У нас дупло здесь, только подняться чуть-чуть повыше.
Кате очень захотелось в гости к Белке. Поддерживая лошадку, она перелезла
на два сука выше и сразу нащупала ногами маленькие сухие ступеньки ,
которые вели вверх по стволу дуба. Катя ухватилась за крошечные перильца,
отполированные до блеска, и пошла вверх по винтовой лесенке. Следом за
ней топала Лошадка.
На дощечке под кнопкой звонка было написано: “ Профессор Хвостатов.
Просьба с утра не беспокоить”. В дупле было тепло. Топился камин. Горели
свечи, многократно отражаясь в чашках и рюмочках на длинных дубовых
полках. От огня казались красными корешки книжных переплетов. В углу
висели часы. Через каждые пять минут из окошечка высовывалась старушка с
длинным носом и кивала головой, приговаривая: “ И- раз, и- два, и- три
...”. Потом сердито грозила пальцем и пряталась, захлопнув дверцу.
Катя переступила порог, едва не задев за низкую притолоку. За нею -
Огуречная Лошадка. Она аккуратно потопталась на коврике
из еловых веточек, чтобы стряхнуть с копытцев пыль, и присела возле
Катиной ноги слева, как это всегда делают хорошо воспитанные собаки.
Старый профессор Хвостатов поспешил к ним. Поредевшие кисточки на его
ушах слегка покачивались. Он протянул Кате черненькую с блестящими
коготками лапку:
-Милости прошу, гости дорогие! - Он почтительно пожал Катины пальчики.
При этом он поклонился, и кисточки его ушей слегка мазнули Катю по носу.
Так же учтиво поздоровался он и с Лошадкой. А Лошадка, будто только и
делала, что ходила по гостям
,не растерялась. Она согнула передние ножки и поклонилась , как цирковая
лошадь .
-Добрый день , господин Хвостатов! Как поживаете? Хорошая погода, не
правда ли?
Профессор удивленно улыбался, и Кате очень нравилось, что его рыжий,
местами полинявший хвост, изящно повиливает от избытка
доброжелательности. А пышный лиловый бант на шее очень идет к бордовой
бархатной куртке.
- Будьте, как дома! Проходите, усаживайтесь на диван, пожалуйста! Я,
видите ли, занят... я сочиняю музыку... я сейчас ... - и он сел за
фортепьяно.
- Это будет...-он немного помедлил. подыскивая слова. -Это будет песенка
без слов из детского сна для одной солнечной струны и птичьего голоса.
Можно в полной тишине, можно с оркестром кузнечиков. И он засмеялся,
показав свои острые редкие зубки. И Катя вспомнила ну конечно, именно эту
мелодию выводил там, над полем , жаворонок.
Прибежала Белка. Захлопотала, захлопотала...Запахло самоваром, крепким
чаем, пончиками и медом. И пока хозяйка носилась вокруг стола. Катя с
Лошадкой сидели на плюшевом диване, тесно прижавшись друг к дружке, и
рассматривали картинки в необыкновенных сказочных книжках, которые одну
за другой снимал с полки хозяин и раскладывал перед ними на диване. Катя
не дыша рассматривала прекрасных фей, принцев и ведьм. Стоило только
подуть на папиросную бумагу, накрывавшую картинку, как они оживали.
Они были такие настоящие, что Катя слышала шелест шелковых и парчовых
одежд, вдыхала ароматы чудесных садов, различала голоса людей. Птиц и
зверей. Таких книг она еще никогда не видела, хотя ей покупали отличные
книжки в ярких лаковых переплетах.
-Это волшебные книги...Они еще не написаны... -доверительным шепотом
сообщил профессор Хвостатов, они еще только зреют в умах писателей и
художников. Это те книги, которые снятся им во сне. Правда, наутро они
почти ничего не могут вспомнить.
- Почему? - огорчилась Катя.
- Потому, что в жизни волшебство трудно удержать,- грустно покачал
головой Профессор, - все ускользает, и мало кому это удается.
- Смотри, смотри.! - Зашептала вдруг Огуречная Лошадка, - эта книга про
меня!
Она вытащила из груды книг самую большую и толстую. На обложке была
нарисована Огуречная Лошадка. “ Удивительные приключения и веселые
похождения Огуречной Лошадки” - прочитала Катя. Она с любопытством
листала книгу. Отдувая папиросную бумагу с оживающих картинок.
Удивительное дело: на картинках она узнавала себя. Вот она верхом на
Огуречной Лошадке летит над облаками...
Вот они вместе сидят в высоких ромашках на лесной опушке. А вот они уже у
Белок в их дупле пьют чай и весело смеются.
Лошадка рассматривала картинки через Катино плечо, и Катя чувствовала на
щеке ее легкое дыхание. Будто пахло свежими огурчиками.
- Листай дальше, - нетерпеливо шептала Лошадка, - что там случиться с
нами дальше? Но дальше шли чистые листы.
- Нет-нет. Друзья, новые страницы в этой книге появляются не раньше, чем
с ее героями произойдет что-нибудь новенькое. Последняя страница в нашей
книге будет о нашей с вами встрече.
Хвостатов осторожно закрыл книгу и поставил ее на верхнюю полку.
Блестящий пузатый самовар занял почетное место посреди стола. Его
окружили тарелочки с орехами, печеньем и вазочки с вареньем: и
клубничным, и смородинным, и крыжовенным, из бананов, из лепестков роз,
из душистого горошка.
Катя тут же принялась все пробовать. А профессор Хвостатов и Огуречная
Лошадка уселись рядом и угощались из маленькой черной бутылочки рябиновой
настойкой. Это им понравилось больше всего,из того,что было на столе.
На огонек прилетел Дятел. Он повесил на гвоздь свой красный картузик,
одернул черную жилетку и протянул хозяйке букет ромашек. Потом подсел
поближе к самовару и стал громко колоть сахар клювом.
- Помню, как мы учились в лесной школе... - поглядывал он на Профессора.
- По художественному свисту у меня всегда были двойки...
-Зато, на уроке труда ты лучше всех делал дырки в табуретках!
После чая Дятел выстукивал на краешке стола марш собственного сочинения,
а профессор подыгрывал ему на фортепиано. Кате очень понравился марш: -
