- Почему вы меня пощадили, а ее нет? - взмолился он.
- Тебя мы тоже не пощадим. Мы хотим, чтобы ты страдал как можно
дольше. Наш главный предводитель погиб позорной смертью, забитый камнями
перед стенами города. Он пришел к вам с миром, а вы осудили его на смерть.
Теперь та же участь ждет тебя.
Илия отчаянно боролся, чтобы освободиться, но стражники увели его.
Они вышли на улицы Акбара и окунулись в адское пекло. По лицам воинов
градом лился
пот, некоторые из них, казалось, были потрясены происходящим. Илия бился в
руках стражников и взывал к небесам, но и ассирийцы, и Господь хранили
молчание.
Они пришли на площадь. Почти весь город был охвачен пламенем. Треск
огня смешивался с воплями людей.
"Хорошо еще, что есть смерть".
Сколько раз он думал об этом после того дня, проведенного в конюшне!
На земле лежало множество трупов воинов Акбара, на которых почти не
было доспехов. Он увидел, как люди бегут врассыпную, не понимая, куда
бегут, чего ищут. Они бежали, чувствуя, что нужно что-то делать, чтобы
противостоять смерти и разрушению.
"Зачем они это делают? - думал Илия. - Неужели они не понимают, что
город в руках врага и им некуда бежать?" Все произошло очень быстро.
Ассирийцы, воспользовавшись огромным численным превосходством, сумели
сберечь в сражении свои силы. Защитники Акбара были уничтожены почти без
боя.
На середине площади они остановились. Илию поставили на колени и
связали ему руки. Он больше не слышал криков вдовы. Может быть, ее смерть
была быстрой и она избежала медленной пытки сожжения заживо. Она была в
руках Бога. И прижимала к груди ребенка.
Ассирийские воины тащили пленника с изуродованным от побоев лицом. Но
Илия узнал в нем военачальника.
- Слава Акбару! - кричал тот. - Слава Финикии и ее воинам, которые
при свете дня сражаются с врагом! Смерть трусам, которые нападают в
темноте ночи!
Едва он успел закончить фразу, как над ним сверкнул меч ассирийского
воина. Голова военачальника покатилась по земле.
"Теперь мой черед, - сказал себе Илия. - Я снова встречусь с ней в
раю, и мы пойдем, взявшись за руки".
В этот момент к ассирийцам подошел мужчина и заговорил с ними. Это
был житель Акбара, нередко приходивший на собрания на площади. Илия
помнил, что помог ему когда-то разрешить серьезный спор с соседом.
Ассирийцы спорили, разговаривали все громче и указывали на него.
Мужчина упал на колени, поцеловал ноги одному из ассирийцев, протянул руки
в сторону Пятой Горы и заплакал, как ребенок; ярость ассирийцев немного
поутихла.
Казалось, разговор никогда не кончится. Мужчина все время плакал и
умолял, указывая на Илию и на дом, где жил наместник. У воинов был такой
вид, будто они неприятно удивлены его словами.
Наконец к Илие подошел предводитель, говоривший на финикийском языке.
- Наш лазутчик, - сказал он, показывая на мужчину, - уверяет, что мы
ошиблись. Он сам дал нам планы города, ему можно доверять. Ты не тот, кого
мы хотели убить.
Он толкнул его ногой. Илия упал на землю.
- Так ты хочешь отправиться в Израиль, чтобы свергнуть сидонскую
царевну, захватившую ваш престол? Это правда?
Илия не ответил.
- Скажи мне, правда ли это, - упорствовал предводитель. - И сможешь
идти, вернуться в свой дом, чтобы успеть спасти ту женщину и ее сына.
- Да, это правда, - сказал он. Возможно, Господь услышал его и
поможет спасти вдову и мальчика.
- Мы могли бы взять тебя в плен и вести с собой, - продолжал
ассириец. - Но впереди у нас еще много сражений, и ты будешь лишним грузом
на нашей спине. Мы могли бы потребовать за тебя выкуп, но с кого? Ты чужой
даже на своей земле.
Предводитель наступил ногой на лицо Илии.
- От тебя нет никакого прока. Ты не нужен ни врагам, ни друзьям. Ты
как этот город: не стоит даже оставлять здесь часть нашего войска, чтобы
сохранить власть. Когда мы завоюем побережье, Акбар так или иначе окажется
у нас в руках.
- У меня один вопрос, - сказал Илия. - Всего один вопрос.
Ассириец недоверчиво посмотрел на него.
- Почему вы напали на Акбар ночью? Разве вы не знаете, что все войны
ведутся при свете дня?
- Мы не нарушили закона. Нет такого обычая, который запрещал бы
начинать войны ночью, - ответил командир. - У нас было достаточно времени,
чтобы изучить ваш город. Вы же думали о своих обычаях и забыли, что все
меняется.
Не говоря больше ни слова, ассирийцы оставили его. Лазутчик подошел к
нему и развязал руки.
- Я обещал себе, что когда-нибудь отблагодарю тебя за доброту, и я
сдержал слово. Когда ассирийцы вошли во дворец, один из рабов сообщил им,
что тот, кого они ищут, скрывается в доме вдовы. Пока они добирались до
вашего дома, настоящему наместнику удалось сбежать.
Все это для Илии уже не имело никакого значения. Повсюду трещал
огонь, отовсюду слышались крики.
В хаосе, царившем вокруг, выделялись люди, которые все еще соблюдали
дисциплину. Повинуясь приказу своего предводителя, из города молча уходили
ассирийцы.
Сражение в Акбаре закончилось.
"Она погибла, - сказал себе Илия. - Я не хочу идти туда, ведь ее уже
нет в живых. Или же она чудом спаслась. Тогда мы найдем друг друга".
Но сердце говорило ему, чтобы он поднялся и шел к дому, где они жили.
Илия боролся с собой. В этот момент он думал не только о любви к вдове, но
и обо всей жизни, о вере в замысел Божий, о бегстве из родного города, о
своем предназначении и о том, может ли он исполнить его...
Он посмотрел вокруг, нет ли где-нибудь меча, чтобы покончить с собой,
но оказалось, что ассирийцы унесли из Акбара все оружие. Он хотел
броситься в огонь пылавшего дома, но его остановил страх боли.
Некоторое время он лежал неподвижно, постепенно осознавая
происходящее. Вдова и ее сын, наверное, покинули этот мир. Теперь ему
нужно похоронить их согласно обычаям. Единственной опорой для него
остается труд ради Господа. Он исполнит свой религиозный долг, и ему
останутся только сомнение и боль.
Но еще теплилась надежда, что они живы. Он не должен бездействовать.
"Зачем мне видеть их обожженные и изуродованные лица? Их души уже
возносятся к небесам".
Илия направился к дому, задыхаясь от дыма, застилавшего ему путь.
Постепенно он стал понимать, что происходит в городе. Хотя ассирийцы ушли
из Акбара, паника все больше овладевала людьми. Они по-прежнему бесцельно
метались по городу, плача и взывая к богам.
Он огляделся в поисках помощи. Поблизости был только один мужчина. Он
находился в шоковом состоянии и ничего не воспринимал.
"Лучше идти прямо и не просить больше о помощи". Он знал Акбар все
равно как свой родной город, и ему удалось найти дорогу, хотя он не
узнавал прежних мест. На улице все еще раздавались крики, но люди начинали
приходить в себя после пережитой трагедии и осознавали, что надо что-то
делать.
- Здесь раненый! - говорил один.
- Нужно еще воды! Мы не справимся с огнем! - кричал другой.
- Помогите! Мой муж не может выбраться!
Он подошел к дому, где много месяцев назад его приютили и приняли как
друга. Посреди улицы, почти рядом с домом сидела старуха. Она была
совершенно нагая. Илия попытался помочь ей, но она оттолкнула его:
- Она умирает! - закричала старуха. - Иди же сделай что-нибудь!
Вытащи ее из-под этой стены!
Она зашлась истерическим криком. Илия схватил ее за руки и оттолкнул,
ее вопли мешали ему расслышать голос вдовы. В доме царила полнейшая
разруха, и он не мог вспомнить, где в последний раз видел вдову. Пламя
затухало, но жара стояла невыносимая. Он ступил на пол, заваленный
обломками, и направился туда, где раньше была комната вдовы.
Сквозь уличный шум ему удалось различить стон... Это был ее голос.
Безотчетным движением Илия отряхнул с одежды пыль, как будто хотел
выглядеть опрятнее. Он замер и прислушался. Слышался треск огня, мольба о
помощи людей, погребенных под руинами в соседних домах. Ему хотелось
сказать им, чтобы они замолчали, ведь ему нужно узнать, где находятся
вдова и ее сын. Прошло много
времени, прежде чем он снова услышал шорох. Кто-то скреб по деревянной
доске под ногами.
Илия упал на колени и стал копать как безумный. Он выбрасывал землю,
камни, куски дерева. Наконец его рука коснулась чего-то теплого. Это была
кровь.
- Пожалуйста, не умирай, - сказал он.
- Не убирай обломки, - услышал он ее голос. - Я не хочу, чтобы ты
видел мое лицо. Иди помоги моему сыну.
Он снова принялся копать, и голос повторил:
- Найди тело моего сына. Пожалуйста, сделай то, о чем я тебя прошу.
Илия уронил голову на грудь " тихо заплакал.
- Я не знаю, где он погребен, - сказал он. - Пожалуйста, не уходи. Я
так хочу, чтобы ты осталась со мной. Ты должна научить меня любить. Мое
сердце уже готово к любви.
- Долгие годы я звала смерть, пока ты не появился в Акбаре. Верно,
она услышала и пришла за мной.
Она застонала. Илия молча стиснул зубы. Кто-то дотронулся до его
плеча.
Он обернулся в страхе и увидел мальчика. Тот был весь в пыли и
копоти, но, похоже, не был даже ранен.
- Где моя мама? - спросил он.
- Я здесь, сынок, - отозвался голос из-под руин. - Ты ранен?
Мальчик заплакал, и Илия обнял его.
- Ты плачешь, сынок, - сказал слабеющий голос. - Не надо плакать.
Твоей маме нелегко было понять, что в жизни есть смысл. Я надеюсь, что
смогла научить тебя этому. Что стало с городом, в котором ты родился?
Илия и ребенок затихли, прижавшись друг к другу.
- Все хорошо, - солгал Илия. - Мы потеряли немало воинов, но
ассирийцы ушли из города. Они искали наместника, чтобы отомстить ему за
смерть одного из своих предводителей.
Снова тишина. И снова слабеющий голос.
- Скажи мне, что мой город спасен.
Илия почувствовал, что она умирает.
- Город цел. Твой сын здоров.
- А ты?
- Я уцелел.
Он знал, что эти слова облегчат ей душу и помогут обрести покой.
- Попроси моего сына, чтобы он встал на колени, - сказала через
некоторое время вдова. - Еще я хочу, чтобы ты поклялся мне именем Господа
Бога твоего.
- Как хочешь. Все что захочешь.
- Однажды ты сказал мне, что Господь вездесущ, и я поверила этому. Ты
сказал, что души возносятся не на вершину Пятой Горы, и я снова поверила
твоим словам Но ты так и не объяснил мне, куда они возносятся.
Теперь о клятве. Вы не будете плакать обо мне, а станете заботиться
друг о друге до тех пор, пока Господь не разрешит каждому из вас пойти
своим путем. Отныне моя душа растворится во всем, что я знала на этой
Земле. Я - долина и горы вокруг, город и люди на улицах. Я - раненые,
нищие, воины, жрецы, торговцы, знатные люди. Я - земля, по которой ты
ступаешь, и вода в колодце, что утоляет жажду.
Не плачьте обо мне, ибо нет причины для грусти. Отныне я - Акбар, и
мой город прекрасен.
Настала мертвая тишина, даже ветер стих. Илия больше не слышал криков
с улицы и треска огня в соседних домах. Он слышал лишь тишину и мог почти
дотронуться до нее, столь осязаемой она была.
Илия отошел в сторону, разорвал на себе одежды и, обращаясь к
небесам, возопил во весь голос:
- Господи Боже мой! Ради Тебя я покинул Израиль, но не смог пролить
кровь, как израильские пророки. Мои друзья назвали меня трусом, а враги -
предателем.
Ради Тебя я питался лишь тем, что мне приносил ворон, прошел через
пустыню до Сарепты, которую называют Акбаром. Ведомый Тобой, я повстречал
вдову, и сердце мое познало любовь. Но я никогда не забывал о своем
истинном предназначении. Я жил здесь, но каждый день готов был вернуться в
Израиль.
Сегодня на месте прекрасного города - руины. Под ними покоится
женщина, которая верила мне. В чем я согрешил, Господи? Когда отступил от
своего пути? Если
Ты был недоволен мною, почему не забрал меня из этого мира? Вместо
этого Ты вновь обидел тех, кто помогал мне и любил меня.
Я не могу постичь Твоих замыслов. Я не вижу справедливости в Твоих
делах. Я не в силах вынести страданий, на которые Ты меня обрек. Уйди из
моей жизни, ибо я сам - руины, огонь и пыль.
Посреди огня и хаоса Илия увидел свет. Явился ангел Господень.
