Илия поднялся и объявил, что собрание окончено. Он предупредил
мальчика, что вернется поздно, и велел, не дожидаясь его, ложиться спать.
Он направился к храму, единственному уцелевшему во время нападения
зданию. Храм не пришлось восстанав-
ливать, хотя ассирийцы разбили статуи богов. Илия с трепетом коснулся
камня, который, согласно легенде, стоял там, где в далекие времена усталый
путник воткнул свой посох в землю и наутро не смог его вытащить.
Илия подумал о том, что в его стране Иезавель велела возвести такие
же храмы, и теперь часть его народа поклонялась там Ваалу и его божествам.
И прежнее предчувствие овладело его душой. Война между Богом Израилевым и
богом финикийцев будет длиться еще очень долго, дольше, чем можно себе
представить. Илия, словно во сне, увидел звезды, пересекающие Солнце и
посылающие на Землю опустошение и смерть. Люди, говорящие на непонятном
языке, седлали стальных зверей и сражались друг с другом среди облаков.
- Не это ты сейчас должен видеть, ибо еще не пришло время, - услышал
он голос ангела. - Взгляни вокруг.
Илия сделал так, как было сказано. Очнувшись, он увидел полную луну,
освещавшую дома и улицы Акбара. Несмотря на поздний час, он слышал
разговоры и смех. Жители Акбара продолжали радоваться жизни и были готовы
к новому повороту судьбы, хотя знали, что в город скоро войдут ассирийцы.
Вдруг он заметил чью-то тень. Он знал, что это была та, кого он так
сильно любил. Теперь она снова гордо шла по городу. Он улыбнулся и
почувствовал, что она коснулась его лица.
- Я горжусь тобой, - казалось, говорила она. - Теперь я вижу, что
Акбар прекрасен, как прежде.
Илия почувствовал, как к глазам подступили слезы, но он тут же
вспомнил мальчика, который не проронил ни слезинки, и сдержал себя. В
памяти его пронеслись самые прекрасные мгновения, когда он был с вдовой: с
той самой встречи у ворот города до той минуты, когда она написала на
глиняной табличке слово "любовь". Он снова увидел ее платье, волосы,
тонкие черты лица.
- Ты сказала мне, что ты - Акбар. Поэтому я заботился о тебе, лечил
твои раны и теперь возвращаю тебя к жизни. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Еще я хотел сказать тебе: я тоже - Акбар, но не знал этого.
Илия чувствовал, что она улыбается.
- Пустынный ветер давно развеял наши следы на песке. Но всю свою
жизнь я буду помнить о нашей встрече, и ты, как прежде, будешь жить в моих
снах и наяву. Спасибо тебе, что ты вошла в мою жизнь.
Он ночевал там же, в храме, и во сне чувствовал, как она нежно гладит
его волосы.
Группа торговцев направлялась в Акбар. Их предводитель увидел, что
навстречу идут люди в донельзя изношенной одежде. Решив, что это
грабители, он приказал своим спутникам взяться за оружие.
- Кто вы такие? - спросил он.
- Мы - народ Акбара, - ответил бородатый мужчина. Глаза его блестели.
В его речи слышался чужеземный выговор.
- Акбар разрушен. Правители Тира и Сидона поручили нам отыскать
колодец, чтобы по этой долине снова ходили караваны. Этот торговый путь не
должен прерываться.
- Акбар жив, - продолжил мужчина. - А где ассирийцы?
- Весь мир знает, где они, - засмеялся предводитель торговцев. - Они
удобряют нашу землю. И давно кормят наших птиц и диких зверей.
- Но ведь они были сильным войском.
- Войско не может быть сильным, если заранее знать, когда оно
собирается напасть на нас. Акбар послал гонцов предупредить о приближении
ассирийцев. Тир и Сидон устроили им засаду в долине. Тех, кто выжил в
сражении, продали в рабство наши моряки.
Люди в лохмотьях, плача и смеясь, бросились обнимать и поздравлять
друг друга.
- Да кто же вы? - настойчиво повторил купец. - Кто ты такой? -
спросил он, указывая на бородатого мужчину.
- Мы - молодые воины Акбара, - ответил тот.
Настало время сбора третьего урожая. Наместником Акбара все еще был
Илия. Первое время этому противился прежний наместник, который хотел
вернуться в Акбар и, согласно обычаю, занять свое место. Однако жители
города отказались признать его власть и даже грозились отравить воду в
колодце. Наконец финикийские правители уступили их требованиям. В конце
концов важен был не сам город, а вода, которой он обеспечивал
путешественников. Финикийские правители помнили о том, что в Израиле
правит их царевна. Даруя власть израильтянину, они надеялись укрепить этим
торговый союз с Израилем. Весть о том, что Илия стал наместником, разнесли
повсюду торговые караваны. Лишь немногие в Израиле продолжали считать Илию
последним из предателей. Со временем Иезавель заставит их замолчать, и в
обеих стра-
нах снова воцарится мир. Царица была довольна тем, что один из злейших
врагов стал ее лучшим союзником.
Когда по городу поползли слухи о новом нашествии ассирийцев, Илия
велел заново отстроить крепостные стены. Была создана новая система
обороны: дорогу между Тиром и Акбаром теперь охраняли военные отряды и
дозорные. Таким образом, в случае осады одного города другой мог
перебросить войска по суше, а морем доставить запасы пищи.
Акбар процветал. Новый наместник-израильтянин использовал
письменность для строгого контроля над сбором податей. Старейшины активно
участвовали в управлении городом, присматривая за всеми сделками и
терпеливо разрешая возникавшие споры.
Женщины занимались земледелием и ткацким ремеслом. Еще раньше, когда
Акбар был отрезан от внешнего мира, им пришлось изобретать новые виды
вышивки для тех тканей, которые чудом сохранились в городе. Когда в городе
наконец появились торговцы, они были очарованы мастерством вышивальщиц и
сразу же стали заказывать им работу.
Дети изучали письменность Библос. Илия был уверен, что когда-то она
пригодится им.
В тот день он вышел в поле и, как всегда накануне сбора урожая,
вознес Богу благодарение за щедрые милости, которые Он посылал городу все
эти годы. Он увидел людей с корзинами, полными зерна; рядом играли
дети. Он помахал им рукой, они весело откликнулись в ответ.
С радостью в душе он направился к камню, где когда-то вдова подарила
ему глиняную табличку со словом "любовь". Каждый день приходил он сюда,
чтобы посмотреть на заходящее Солнце и восстановить в памяти каждый миг,
проведенный им с любимой.
Я было слово Господне к Илии в третий год: Пойди и покажись Ахаву, и
Я дам дождь на землю.
Сидя на камне, Илия увидел, как все вокруг задрожало и закачалось.
Небо почернело, но через мгновение снова засияло Солнце.
Он увидел свет. Перед ним был ангел Господень.
- Что это было? - в страхе спросил Илия. - Неужели Бог простил
Израиль?
- Нет, - ответил ангел. - Он хочет, чтобы ты вернулся и освободил
свой народ. Твоя борьба с Ним окончена, и в эту минуту Он благословил
тебя. Он велел тебе уйти и продолжать свой труд на той земле.
Илия был ошеломлен.
- Но почему именно сейчас, когда мое сердце вновь обрело покой?
- Вспомни урок, который ты получил, - сказал ангел. - И вспомни, что
Господь сказал Моисею:
"И помни весь путь, которым вел тебя Господь, Бог твой.
чтобы смирить тебя, чтобы испытать тебя и узнать,
что в сердце твоем.
Когда будешь есть и насыщаться, и построишь хорошие дома и будешь
жить в них; И когда будет у тебя много крупного и мелкого скота,
то смотри, чтобы не надмилось сердце твое,
и не забыл ты Господа, Бога твоего".
Илия посмотрел на ангела:
- А как же Акбар? - спросил он.
- Город проживет и без тебя, ибо ты оставил наследника. Акбар будет
жить долго.
И ангел Господень исчез.
Илия и мальчик подошли к подножию Пятой Горы. Среди жертвенных камней
пророс кустарник. С тех пор, как умер жрец, никто не приходил сюда
приносить жертвы Ваалу и другим божествам.
- Давай поднимемся на гору, - сказал Илия.
- Это запрещено.
- Ты прав, это запрещено. Но кто сказал, что это опасно?
Он взял мальчика за руку, и они стали подниматься в гору. Время от
времени они останавливались и смотрели вниз на долину. Засуха преобразила
пейзаж до неузнаваемости. Все вокруг, кроме возделанных земель рядом с
Акбаром, напоминало суровую пустыню Египта.
- Друзья сказали мне, что ассирийцы вернутся, - сказал мальчик.
- Возможно, но наш труд не был напрасен. Бог избрал этот путь, чтобы
научить нас.
- По-моему, Ему нет до нас дела, - сказал мальчик. - Но почему Он был
так жесток к нам?
- Может быть, Бог пытался достучаться до нас, но понял, что мы не
слушаем Его. Мы были заняты своей жизнью и не читали Его знаков.
- А где они написаны?
- Они повсюду. Если внимательно присмотреться к тому, что случалось с
нами, станет ясно, где сокрыты Его слова и Его замысел. Старайся исполнить
то, что Он просит: в этом и состоит смысл твоей жизни на Земле.
- Если я это пойму, то напишу на глиняных табличках.
- Сделай это. Но самое главное, напиши эти слова в своем сердце. Там
их никто не сможет уничтожить или сжечь, и ты унесешь их куда захочешь.
Они пошли дальше. Теперь облака были совсем близко от них.
- Я не хочу туда идти, - сказал мальчик, показывая на облака.
- Они не сделают тебе ничего плохого: это всего лишь облака. Пойдем
со мной.
Он взял мальчика за руку, и они поднялись выше. Шаг за шагом входили
они в густой туман. Мальчик прижался к нему и не говорил ни слова, хотя
Илия и пытался время от времени разговаривать с ним. Они ступали по голым
скалам, приближаясь к вершине горы.
- Пойдем обратно, - попросил мальчик.
Илия решил не настаивать. Этот мальчик за свою короткую жизнь успел
натерпеться немало страха и горестей. Илия сделал, как он просил, - они
вышли из тумана и снова увидели внизу долину.
- Когда-нибудь ты найдешь в библиотеке Акбара книгу, которую я
написал для тебя. Она называется "Наставление Воину Света".
- Я - воин света? - спросил мальчик.
- Ты знаешь, какое у меня имя? - спросил Илия.
- Освобождение.
- Присядь рядом со мной, - сказал Илия, указывая на камень. - Я не
должен забывать свое имя. Мне нужно продолжать свой путь, хотя больше
всего я хочу остаться с тобой. Для этого и был восстановлен Акбар - чтобы
научить нас идти вперед, каким бы трудным ни казался путь.
- Ты уйдешь.
- Откуда ты знаешь? - удивился Илия.
- Я написал это на табличке вчера ночью. Что-то подсказало мне, может
быть, это была мама, а может - ангел. Но я уже чувствовал это в своем
сердце.
Илия погладил его по голове.
- Тебе открылась воля Бога, - обрадовался он. - Значит, тебе не нужно
ничего объяснять.
- Я прочел грусть в твоих глазах. Это было нетрудно. Мои друзья тоже
это заметили.
- Грусть, которую вы прочли в моих глазах, - лишь часть моей жизни.
Но она продлится всего несколько дней. Завтра, когда я отправлюсь в
Иерусалим, мне будет уже немного легче, и постепенно грусть исчезнет.
Печали не вечны, когда мы идем навстречу нашей мечте.
- Неужели всегда нужно уходить?
- Важно вовремя понять, что один этап твоей жизни подошел к концу.
Если ты захочешь задержаться больше положенного срока, то лишишься радости
и смысла жизни. И рискуешь быть наказанным Богом.
- Господь суров.
- Лишь с избранными.
Илия посмотрел сверху на Акбар. Да, порой Господь бывает очень суров,
но не настолько, чтобы человек не смог выдержать Его гнева. Мальчик не
знал, что на том месте, где они сидят, Илие явился ангел Господень и
научил его, как вернуть ребенка из царства мертвых.
- Ты будешь жалеть о том, что я ушел? - спросил он.
- Ты сказал мне, что печаль проходит, если мы идем вперед, - ответил
мальчик. - Еще много нужно сделать, чтобы Акбар стал таким прекрасным, как
того заслуживает моя мать. Она ходит по улицам города.
- Приходи сюда, когда будешь нуждаться во мне. Повернись лицом к
Иерусалиму: помни, что я буду там, пытаясь оправдать смысл своего имени -
Освобождение. Наши с тобой сердца связаны навсегда.
- Для этого ты и привел меня на вершину Пятой Горы? Чтобы я увидел
Израиль?
- Чтобы ты увидел долину, город, другие горы, скалы и облака. Так
повелось, что Господь велит своим пророкам подниматься в горы, чтобы они
