- Ей-богу.
- Лжешь!
Маруська покраснела.
- Ну... Андрюша.., дядя Андрей.
- Что с ним? - подскочила я.
- Того...
- Чего?
- Того самого...
- Марья, - обозлилась Ольга, - а ну хватит кота за хвост тянуть. Что с
Литвинским?
- Он умер, - брякнула девочка.
- Как? - заорали мы.
- Отравился, - со вздохом пояснила она, - как и вы, тортом Только Вика
сразу не поняла, в чем дело, решила - сердечный приступ, дала ему
нитроглицерин, уложила в кровать, ну а когда Андрюше совсем плохо стало,
вызвала "Скорую". Но машина застряла на МКАД, там авария приключилась, вот
она и задержалась, приехала поздно, Андрюша уже умер.
- Не может быть, - прошептала я, - не может быть.
Машка удрученно замолчала.
- Как же так? - пролепетала Зайка. - Как - умер?
Манюня зашмыгала носом, и тут в палату вошел молодой, очень серьезный
доктор и приказал:
- Посторонних прошу удалиться, у нас тихий час.
- Это моя дочь, - сказала я.
- Все равно посторонняя, - не дрогнул врач, - завтра поболтаете.
Через неделю нам с Зайкой стало совсем хорошо, и Кеша привез нас в
Ложкино.
- Одно радует, - констатировала Зайка, оглядывая себя в большом
зеркале, которое украшает холл в Ложкине, - я наконец-то потеряла те три
кило, которые мешали мне жить спокойно.
- Тьфу! - сплюнула домработница Ирка и ушла.
Конечно, ее реакция слишком резкая, но в общем правильная. Заюшку
просто заклинило на диете, это становится похоже на фобию. Согласитесь,
если девушка при росте метр шестьдесят пять и весе сорок четыре килограмма
без конца талдычит о своем ожирении, это выглядит не совсем нормально.
- А вот ты, похоже, потолстела, - с радостью констатировала Ольга.
Я кинула взгляд в зеркало, даже если это и так, то меня сей факт
совершенно не волнует.
- Чай будете? - спросила Ирка.
- Только без торта, - заорали мы с Зайкой, не сговариваясь.
Интересно, сколько времени должно пройти, чтобы мы смогли спокойно
смотреть на бисквит со взбитыми сливками? Лично у меня при слове "торт"
моментально начинаются спазмы в желудке.
- Мусик, - заорала Маня, - тебе Вика почему-то на мой сотовый
позвонила!
Я испугалась. Господи, что же ей сказать? Прими мои соболезнования?
Очень глупая фраза, мне всегда неудобно ее произносить, но делать нечего. Я
схватила трубку и не дрогнувшим голосом сказала:
- Викуля?
Я ожидала услышать плач или крик, но раздался спокойный, даже слишком
спокойный голос Вики:
- Даша, мне разрешили сделать один звонок, произошло ужасное
недоразумение.
Я удивилась. Странно называть смерть мужа недоразумением, не правда
ли?
- Сейчас меня увезут...
- Куда? - не выдержала я. - Кто? Зачем?
- Меня арестовали.
- Тебя? - подскочила я. - За что?
- За убийство Андрея, - тоном, лишенным всяких эмоций, сообщила Вика,
- очень прошу, найми мне адвоката. Спасибо. Извини, но больше мне
обратиться не к кому.
Из трубки полетели частые гудки.
- Ну, как самочувствие? - прогудел, входя в дом, полковник. -
Думается, теперь вас не скоро потянет на сладкое!
Но мне было не до собственного состояния здоровья.
- Вику арестовали, - налетела я на Александра Михайловича.
Тот вздернул брови:
- Какое обвинение ей предъявили?
- Убийство Андрея. Немедленно узнай подробности.
- Главное, не вопи! - рявкнул Дегтярев.
Я послушно замолчала и пошла в ванную. Вот уж бред так бред! Вика
последний человек в этом мире, которому бы пришла в голову идея убить
Андрея. Она совсем недавно обрела семейное счастье, дом и очень ценила то,
что получила устойчивое материальное положение и статус замужней дамы.
Произошла чудовищная ошибка, но, скорей всего, уже завтра Викулю с
извинениями отпустят.
- Ты что там делаешь? - спросил полковник.
Я распахнула дверь:
- Умываюсь, а что?
Александр Михайлович молча посмотрел на меня, потом сказал:
- Ты сядь.
Было в его голосе что-то такое, мрачно-серьезное, от чего я обрушилась
на унитаз и покорно ответила:
- Уже сижу.
- Лучше, если ты пройдешь в спальню и устроишься в кресле, - велел
Дегтярев, - мне не нравится общаться с человеком на толчке!
Я быстро переместилась в указанном направлении.
- Ситуация не простая, - заявил приятель, - сама посуди: люди пили чай
и кофе, ели торт. Двое из них отравились до такой степени, что оказались в
больнице, а третий Умер. Но с остальными-то ничего не случилось: ни со
мной, ни с Маней, ни с Кешей, а тортиком лакомилась вся компания.
- Ну, случается такое, - тихо сказала я, - мы ели с одного бока, вы с
другого. Наша часть оказалась испорченной.
- А вот у сотрудников правоохранительных органов возникло иное
предположение.
- Какое?
- Те, кто остался здоров, вкушали кофе из фарфоровых чашек, заболевшие
напились чаю из нового серебряного сервиза.
- И что? - не поняла я. - Какая связь между кофе, чаем и тортом с
сальмонеллезом?
- Никакой!
- Тогда в чем дело?
- Чашки из нового сервиза были тщательно проверены, и...
- Ну, - поторопила его я, - говори скорей.
- И в каждой нашли следы яда.
- С ума сойти! - заорала я.
- Ага, - кивнул Дегтярев, - если бы Машка, Кешка и я решили откушать
чаю, мигом бы попали в лучшем случае в реанимацию, ну а в худшем - на
кладбище.
- Но при чем тут Вика?
- Похоже, это она положила отраву в чашки.
- Но зачем?
- Хотела убить Андрея.
- А мы при чем?
- Ни при чем, - мрачно ухмыльнулся Дегтярев, - она думала представить
дело как несчастный случай: поели несвежий тортик и все. Когда один
травится - подозрительно, а если это происходит с компанией, то больше
похоже на банальный несчастный случай.
Я заморгала глазами. Вот уж бред!
- Есть еще один момент, - протянул полковник и замолчал.
- Какой?
- Я тоже сидел за столом, помнишь сей факт?
- Конечно, у меня с памятью полный порядок.
- Так вот, - продолжил Дегтярев, - отчего Вика подчеркнула, что из
нового сервиза нельзя пить кофе?
- Она же объяснила: чашки могут от этого напитка испортиться!
- Каким же образом? - поморщился полковник.
- Ну, - растерялась я, - потемнеть слишком сильно или.., не знаю. Ей
так старушка сказала, продававшая сервиз.
- Не о старушке речь, - отмахнулся приятель, - ты мне про чашечки
растолкуй, отчего в них нельзя налить кофе?
- Понятия не имею, - покачала я головой. - Мне вообще-то больше
хотелось в тот вечер кофе, но я решила выпить чаю, чтобы Викушу не
расстраивать, уж очень ей не терпелось обновить посуду.
- Да, - кивнул полковник, - сразу было видно, что Виктория Сергеевна
страстно желает подать в серебряных чашках чай, именно чай и ничего, кроме
чая!
Я уставилась на полковника. Дело плохо! Если Александр Михайлович
начал величать кого из близких знакомых по имени-отчеству, значит, он
считает его человеком, преступившим закон.
- Так почему именно этот напиток? - вопрошал Дегтярев.
- Говори, - мрачно потребовала я, - ведь ты знаешь ответ!
- Вроде, - кивнул он, - ну-ка скажи, что тебе известно о чае, а?
Я слегка растерялась.
- Растет в Индии, на Цейлоне, в Китае, Грузии, может, еще где.
Многолетний кустарник, листья которого собирают руками, из-за чего резко
повышается стоимость чая. Срывают лишь верхние, то ли два, то ли три
листка, только из них получается настоящий чай. Затем сушат, скручивают...
- Не об этом речь, - покачал головой полковник.
- А о чем?
- Чай отнюдь не такой невинный напиток, как принято считать, - начал
рассказывать Дегтярев, - отчего-то люди полагают, что кофе бодрит, а чай
успокаивает, и спокойно пьют его на ночь, а потом вертятся до утра в
кровати, не понимая, почему от них ушел сон. В чае содержится танин,
вещество, по своим возбуждающим качествам более сильное, чем кофеин. И если
в продаже имеются декофеинизированные зерна, то бестанинной заварки пока не
существует Чай намного сильнее кофе, и им категорически запрещается
запивать лекарства. Знаешь почему?
- Нет.
- Танин очень быстро вступает в реакцию с разными веществами. Засунешь
в ротик таблеточку аспирина, запьешь ее чаем и получишь совсем не тот
эффект, на который надеешься. Танин ослабляет действие анальгина, плохо
сочетается с антибиотиками и большинством сердечных препаратов. Кстати, вот
ты любишь всем рассказывать, что изобрела замечательное средство от
головной боли!
- Да, - кивнула я, - берешь три куска сахара, посыпаешь чайной
заваркой, побольше, ложки две, кладешь в ситечко, обливаешь крутым кипятком
и мгновенно пьешь.
Гарантированно мигрень отступает, но только, если у вас пониженное
давление. Гипертоникам использовать это средство никак нельзя, может
начаться криз.
- Правильно, - одобрил Дегтярев, - танин плюс сахар, и вы летаете, как
на реактивной тяге. Людям с нарушениями сердечного ритма тоже не посоветую
пить крепкий чай, этот напиток более коварный, чем кофе, а в модном ныне
зеленом чае танина больше, чем в традиционном.
- Ну и к чему ты прочитал мне эту лекцию? - поинтересовалась я.
Дегтярев крякнул:
- Серебряные чашки изнутри были покрыты ровным слоем очень хитрого
яда, настолько редкого, что наш эксперт сначала стал в тупик, но потом все
же разобрался. Отрава активизируется только тогда, когда на нее попадает
чай.
К воде, кофе, соку, компоту она безразлична. Все дело в танине.
Вступая в реакцию в общем-то с безобидным веществом, он мгновенно
трансформируется в смертельную отраву. Названия у этого яда нет, это, так
сказать, эксклюзив!
- Разве можно сложить два не опасных для жизни ингредиента и получить
яд? - недоверчиво спросила я.
- Элементарно, - кивнул Александр Михайлович, - у тебя в школе что
было по химии?
- Слабая тройка, поставленная учителем по фамилии Трякин из чистой
жалости.
- Оно и видно, - усмехнулся Дегтярев. - Если взять, к примеру, самую
обычную марганцовку, очень полезное обеззараживающее средство, и смешать
с.., не буду говорить тебе с чем, а то еще попробуешь. Ну еще с одним очень
полезным, копеечным лекарством, то раздастся такой взрыв! Никакого пластида
не надо, разнесет полдома в Ложкине. У вас что, на уроках учитель химии
никаких фокусов не показывал? Наш так без конца. Возьмет одну пробирку с
прозрачной жидкостью, потом другую с желтой, смешает, получается
ярко-красный раствор, и дым начинает валить. Очень мне эти превращения
нравились!
Я промолчала. В школе на уроках химии, сообразив, что никогда, даже
под страхом смертной казни не сумею разобраться в, этом предмете, я
спокойно читала на самой последней парте Дюма и Вальтера Скотта.
- Концентрация яда, его сила, - закончил полковник, - зависит от
количества танина, грубо говоря, от крепости чая. Вы с Зайкой не любите
"густой" напиток, поэтому долили в чашки кипяток, что в конкретном случае и
спасло вас, дело обошлось реанимацией. А Андрюша всегда пил только
неразбавленную заварку, почти черного цвета, это его и убило. Вика отлично
знала, что муж на дух не переносит кофе, он всегда употреблял только чай,
разве нет?
Я молча переваривала информацию. Это правда. Андрей не терпел ничего,
содержащего даже намек на кофе.
Он никогда не пил ликер соответствующего вкуса, не лакомился конфетами
с кофейной начинкой, его передергивало от кофейного мороженого.
