вопрос!
- Какой?
- А кто покрыл чашки хитрым, редко встречающимся ядом?
- Не знаю!
- То-то и оно! Он и есть убийца. Знаете, где его искать?
Я покачала головой:
- Понятия не имею!
- Есть только два предположения. Первое, некто из бывавших в доме
людей ухитрился, и...
- Нет, - быстро перебила его я, - Вика купила сервиз буквально
накануне нашего прихода.
- Домработница?
Я вспомнила угрюмую, резкую на язык Валентину, привезенную Мартой из
провинции.
- Нет, она у них служит много лет, обожала хозяев, Андрюшу любила, к
Вике хорошо относилась, невозможно представить ее убийцей.
- Есть многое на свете, друг Гораций, что недоступно нашим мудрецам, -
с умным видом сообщил Дима, - это из "Гамлета", не сам придумал.
- Я читала Шекспира, - рявкнула я, - и не только его, еще Золя,
Бальзака и Гюго. Много книг в руках держала, не о литературе сейчас речь!
Валентина тут ни при чем, она после смерти Андрея и ареста Вики оказалась
нищей, без денег и жилья, ясно? Смысла не было от хозяина избавляться! Тем
более от такого, как Андрей!
- Ладно, - согласился Дима, - тогда старушка!
Я совсем его не поняла:
- Кто?
- Бабуська с серебряной чашкой, выползшая на рынок торговать
раритетами, - пояснил Дима, - может, это она продала сервизик уже с ядом?
- Ну ты загнул! - подскочила я.
- Других-то ниточек нет, - не сдался Дима, - вы найдите бабуську и
порасспрашивайте.
- Хорошо, - кивнула я, - попытаюсь.
- Эх, - вздохнул Дима, - всю жизнь мечтал следователем стать,
преступления распутывать! Только мама велела в адвокаты идти: якобы они
хорошо зарабатывают.
Я улыбнулась:
- Я тоже обожаю преследовать преступника.
- Мы с вами похожи! - с жаром воскликнул парень. - Ладно, вы ищите
старушку. Давайте деньги, сам куплю все по списку и Вике принесу!
Я протянула Диме купюры. Парень сунул их в кошелек.
- Чеки вам покажу.
- Не надо, - отмахнулась я, - на них "Мерседес" не приобретешь, только
зажигалку и копченую курицу.
- Ага, - кивнул Дима, - и я такой же, всегда всем верю.
Он встал, сделал шаг, споткнулся о ножку стула и упал на четвереньки.
Я посмотрела на чертыхающегося парня, медленно принимавшего
вертикальное положение. Да уж, мы с ним словно близнецы, страшно похожи,
даже больше, чем он полагает.
Вечером дома я с трудом заставила себя сесть к столу.
При виде еды у меня начиналось головокружение, очевидно, жара начисто
отбила всякий аппетит. Впрочем, и в январе я ем, как кошка. Хотя многие
кошатники знают, что Мурки питаются крошечными порциями, но очень часто, и
в результате поглощают безумное количество еды, я же безболезненно обхожусь
одним йогуртом в день.
В отличие от меня Марго не потеряла аппетита. Ловко орудуя вилкой, она
принялась наматывать на нее сноп макарон, потом полила их сливочным жирным
соусом, посыпала тертым сыром, разинула рот...
- Положи назад, - рявкнула я, - ты на диете! Вон там стоит кефир
"Данон" нулевой жирности, это твой ужин, один стакан.
- Есть хочется!
- Перехочется.
- Ненавижу кефир!
- Полюбишь, он твой лучший друг на данном этапе жизни.
- Неужели даже не попробуешь макарон, - заныла Маргоша, - чего сидишь
над пустой тарелкой?
"Рао-вао-сао-мао", - мелькнуло в голове, к горлу подступила тошнота.
- Не хочу, лучше просто чаю выпью, без сахара.
- Но тебе разрешено все, что угодно, даже пирожные, - завистливо
протянула Марго.
- Не желаю!
- Как это можно не хотеть есть, - с тяжелым вздохом произнесла подруга
и с брезгливым выражением на лице потянулась к бутылке. Я уставилась на
белую тягучую массу, которую Марго принялась вытряхивать в чашку.
Рао-ваосао-мао! Ну и мерзко же выглядит этот кефир. Впрочем, и остальное не
лучше. Масло противно блестит на тарелочке, макароны, похоже, скользкие,
сыр какой-то дырявый, выпью просто чаю. Фу, он пахнет веником!
- Катерина, ты что заварила? - закричала я, нюхая содержимое чашки. -
Признавайся, где купила заварку?
- Так ваш любимый, - ответила кухарка, всовывая голову в столовую, -
"Роял Липтон", цейлонский из красной железной банки.
- А ну покажи!
- Пожалуйста, - пожала плечами Катерина, и через мгновение передо мной
оказалась хорошо знакомая коробка.
Я поковыряла ее содержимое.
- Немедленно выкини, это подделка!
- Во народ! - покачала головой Катерина. - В "Седьмом континенте"
брала, вроде приличный магазин, а туда же, покупателей обманывать! Больше к
ним ни за что не поеду, хватит! Банка-то дорогая.
- А по мне вкусный чай, - заявила Марго.
- Тебе все по вкусу, - рассердилась я и отняла у подруги чашку, куда
та только что насыпала шесть ложечек сахара. - Пей минералку, без газа.
- Ужинать дают? - завопила Маруська, влетая в столовую.
Я удивилась. На дочери было незнакомое мне платье, довольно странного
вида, темно-синего цвета, сшитое из чего-то, смахивающего на сатин, и
украшенное простыми белыми пуговицами. По бокам топорщились несуразно
большие карманы.
- Откуда у тебя эта одежда? - спросила я. - Купила сегодня?
Манюня прищурила левый глаз:
- Не нравится?
- Очень даже ничего. - Я мгновенно покривила душой, разглядывая жуткий
балахон. - Тебе идет.
Многим из вас мое поведение покажется лицемерным, но я предпочитаю
никого не обижать. Маруська выглядит довольной, небось, после занятий в
Ветеринарной академии пронеслась по магазинам и купила супермодное платье.
Цвет у него отвратительный, фасон еще гаже, пуговицы абсолютно сюда не
годятся, а уж о карманах и не говорю.
Но сейчас такая одежда на пике моды, Машке нравится.
И что, прикажете сказать правду; детка, ты в этом прикиде напоминаешь
уборщицу? Ни за что.
- Очень красивое платьице, - заливалась я соловьем, - сама бы такое
приобрела, жаль, не встретилось!
Манюня захихикала:
- Ладно, сейчас перекушу и подарю тебе, носи на здоровье, если так по
вкусу пришлось.
Я испугалась, вот черт дернул за язык! Еще заставит меня это надеть!
- Нет, нет, не хочу, зачем же отнимать у тебя красивую шмотку.
- Мне не жаль, - ответила Маня.
- Нет, нет, носи сама, небось она дорогая!
- Понятия не имею.
- Как? Разве ты ее не купила?
- Нет.
- А где же взяла?
- Андрей Владимирович дал, руководитель нашего кружка.
Я изумилась до глубины души:
- Он купил тебе платье? С ума сойти!
- Мусик, - вздохнула Машка, - ты просто невозможна! Это никакое не
платье.
- А что?
- Лабораторный халат, причем довольно старый.
Я на секунду онемела, но потом снова обрела способность разговаривать.
- С какой стати ты разгуливаешь в халате?
- Яшка взбесился, - пояснила Маня, потряхивая своей ужасной зеленой
головой, - обезьян. Такой всегда ласковый, приветливый, я его бананами
угощаю, а он меня обнимает, очень милый. Но сегодня - небывалое дело!
Отложив вилку, Манюня охотно принялась рассказывать о произошедшем.
Когда утром она появилась возле клетки Яши и хотела дать ему купленный по
дороге банан, тот повел себя более чем странно. Обычно Яша, увидав девочку,
начинает улыбаться, радостно ухать и тянет к ней руки, чтобы обнять. Но
сейчас он забился в угол и зашипел.
- Ты заболел? - удивилась Маруся и вошла в клетку.
Яша нервное существо, пугливое, посторонних он боится до дрожи, не
доверяет им и ни за что не возьмет у них из рук еду, какой бы вкусной она
ни казалась с виду. Маруське в свое время пришлось потратить много усилий,
чтобы приручить обезьяну, и вот сейчас Яша снова сердито скалится в углу
клетки.
- Яшенька, - завела Маня, - смотри, бананчик.
Обезьяна мгновенно схватила миску со своим завтраком и ловко метнула в
Машку. Девочка не успела увернуться, ее белый сарафан моментально покрылся
липкими комочками геркулесовой каши, сдобренной фруктами. Маня попыталась
кое-как оттереть льняную ткань, но сделала только хуже, одежда была
окончательно испорчена, поэтому Андрей Владимирович и дал ей лабораторный
халат.
- И что случилось с Яшей? - недоумевала Машка. - Уму непостижимо! Он
весь день вел себя так, словно не знает меня! Вот дичь!
- Кругом одни идиоты! - донеслось из коридора.
Марго поперхнулась кефиром и закашлялась. В столовую влетела Зайка на
струе гнева, как ведьма на помеле.
- Идиоты, - повторила она, - идиоты!
- Что случилось? - робко осведомилась я.
Если Заюшка кипит от негодования, следует держаться подальше, иначе
невольно можешь стать жертвой, когда она начнет плеваться огнем.
- Стала вести передачу, - задыхаясь от злости, объясняла Зайка, - и
все бы ничего, но у нас викторина, в прямом эфире. Я задаю вопрос, а
телезрители кидаются к телефонам, чтобы дать ответ. Задания до смешного
легкие, поэтому просто требуется быстрота реакции, ответить желают тысячи,
но в эфир попадает только один человек.
- Да знаем мы, - вякнула Маня.
- Не перебивай меня, - гаркнула Зайка.
Уж на что Машка терпеть не может, когда на нее рявкают, как она
моментально бросается в ответную атаку, я великолепно знаю, но сегодня
глаза Ольги пылали таким гневом, на щеках играл такой лихорадочный румянец,
что Манюня предпочла молча уткнуться носом в макароны.
- Так вот, - гремела Ольга, - режиссер мне на "ухо" сообщает: есть
правильный ответ - и выводит мужика в эфир. Тот и впрямь верно отвечает, я
уже собралась задавать следующий вопрос, как этот идиот, кретин, негодяй
вдруг на весь эфир интересуется: "Скажите, пожалуйста, где же наша любимая
Ольга Воронцова, ради которой мы все и смотрим вашу глупую передачу? Отчего
ее сегодня ведет не она, а какая-то крашеная обезьяна!!!"
Я попыталась не расхохотаться, крепко сжала зубы, опустила глаза и
стала считать про себя: раз, два, три... Крашеная обезьяна! Ой, не могу!
Ясно теперь, отчего несчастный Яша начал швырять в свою любимую Машку комки
каши. Он просто не узнал девочку, и его трудно за это осуждать. Я сама
вздрогнула, когда увидела ее немыслимо зеленую голову!
- Идиоты, - метала молнии Ольга, - слышь, Марго, это можно
перекрасить?
- Без проблем, - меланхолично ответила подруга и быстро запихнула в
рот пирожок, - желание клиента закон.
Утром я не сумела выпить кофе, потому что его запах вызвал у меня
резкий приступ тошноты. Потом, пересилив себя, я сунула в рот кусочек
омлета, попыталась проглотить его и ринулась в туалет. Расстраиваться не
стала, значит, на меня так действует жара! Потом отъемся, еще придет холод.
Нацепив на себя льняные брючки и топик, я поехала на рынок, предстояло
очень тяжелое и, скорей всего, гиблое дело - поиски старушки, о которой мне
не было известно ничего: ни имени, ни фамилии, ни возраста, ни
местожительства.
К счастью, я достаточно хорошо знаю, где расположен рынок, куда
приспособилась ездить за харчами Вика. Сама сюда иногда катаюсь, здесь и
впрямь парное мясо, свежее молоко, отличный творог, сметана, а торгуют всем
этим не перекупщики, а сами хозяева. В Москве, на рынке, вы уже не
встретите производителя, у него еще на подъезде к столице откупили весь
товар, и теперь его всовывают москвичам в два раза дороже. Короче говоря,
если Иван Иванович из деревни Большая горка вез в Москву машину картошки,
любовно выращенной на своей делянке, и намеревался продать ее, ну, к
примеру, по пять рублей за килограмм, то он ничего и не потерял. Хитрое
лицо кавказской национальности заплатило Ивану Ивановичу, не торгуясь,
