последний кусок, убивали без причин...
- Да, - сказал Портос. - Правда. Я вспомнил. Значит, мы имеем дело с
преступлением. Очень хорошо. А то я думал, что это просто дурацкая шутка.
- О шутках лучше пока забыть, - сказал ему Атос и повернулся к
Арамису: - Давай нам последнее звено, старина. Кто преступники?
- Люди не совершали преступлений уже лет сто, - тихо ответил Арамис.
- А преступлений, связанных с применением громадных энергий и мощной
техники, на нашей планете и в ее окрестностях не случалось уже лет двести.
Сам собой напрашивается вывод, что преступники... - Он замолчал и поднял
кверху указательный палец.
Портос поглядел на потолок.
- Неужели соседи? - испуганно спросил он.
- Ну что ты с ним будешь делать! - возмущенно воскликнул Атос и
хлопнул себя по коленям.
- Нет, - сказал Арамис, - преступники - пришельцы из Глубокого
космоса. Мы еще не знаем, что у них на уме и каковы их возможности, но мы
должны быть готовы к самому худшему.
- К войне! - жестко сказал Атос.
Портос вскочил и стал засучивать рукава.
- Мы их расшибем! - объявил он. - Мы им накостыляем! Мы им покажем,
этим космическим нахалам! Пошли, ребята!
- Сядь, - приказал Атос. - Да, война. Мы очень давно не воевали, но
мы вспомним, как это делается. Вот что я предлагаю. Прежде всего, конечно,
надо оповестить Всемирный совет. Там сидят умные люди, и они, несомненно,
придумают что-нибудь солидное. Но мы не будем их дожидаться. Как солдаты
мы не хуже и не лучше любого из десяти миллиардов людей, населяющих
планету. Но мы первыми обнаружили преступников, и мы первыми примем бой.
Ясно, что преступники, совершив диверсию между сто двадцатым и сто
шестидесятым километрами, на этом не успокоятся. Если бы мы знали, где и
когда они совершат следующую, мы бы встретили их именно там и именно в то
время. Но мы этого не знаем. Я предлагаю пойти на риск: ударить прямо по
гнезду, по поляне с курганом. Если мы победим, все в порядке. Если мы
погибнем, это будет добрая разведка боем. И мы сделаем это завтра же
утром. Согласны?
- Согласны! - хором ответили Галя, Портос и Арамис.
Галя ответила громче всех, громче даже Портоса, и мушкетеры разом
замолчали и в замешательстве уставились на нее. Измазанное лицо ее пылало,
глаза метали зеленые молнии, кулачки были сжаты так, что побелели
косточки. Она была уже не в мастерской, она была уже не с друзьями, она
мчалась на лихом коне через зловещую поляну, размахивая кривой саблей, и
врубалась в ряды коварных космических преступников. Разумеется, эти
сладостные иллюзии были немедленно и грубо разрушены. Мушкетеры пустили в
ход все средства: логику, шантаж, угрозы, лесть, обещания - и в конце
концов взяли верх. Было решено, что во время завтрашней операции Галя
расположится в лаборатории Арамиса и будет выполнять ответственнейшее
задание по поддержанию непосредственной связи с уполномоченными Всемирного
совета.
Галя еще всхлипывала и размазывала по румяным щекам слезы и грязь, а
Портос и Атос отдувались и утирали потные лица, когда Арамис вдруг
спросил:
- А где же этот Галин зверек?
Все хлопотливо заерзали, озираясь.
- Вот он! - в изумлении вскричал Портос, вскакивая на ноги.
Белый пушистый комочек стремительно катился к лифту.
- Стой! - заревел Портос и первым бросился в погоню. - Стой, тебе
говорят!
Атос и Арамис отстали от него всего на пять шагов, но странный зверек
уже нырнул в прозрачную кабину, похожую на стакан из цветного стекла,
ловко, словно муха, взбежал по ее стенке и ткнул лапкой в кнопку подъема.
Когда Портос добежал до лифта, кабина уже уносилась вверх.
Лишь через несколько минут ошеломленные и взволнованные друзья
выбежали на улицу из дома Атоса. И они сразу увидели: в темно-синем
предвечернем небе, мерно размахивая крыльями, улетает в сторону Зеленой
долины, в сторону дремучего леса, в сторону поляны с курганом большая
белая птица, сжимающая в когтях пушистый комочек. Она улетала все дальше,
превратилась в белую точку и исчезла. Тогда они переглянулись. У Атоса
глаза были, как темные щели, лицо Арамиса окаменело, Портос шумно дышал,
сжимая и разжимая огромные кулаки, у Гали дрожали губы.
- Мы еще не знаем, что представляет собой противник, - медленно
произнес Атос, - но мы можем считать, что война нам объявлена, И выше
носы! - прикрикнул он. - Слушай мою команду! Галя, немедленно отправляйся
домой, приведи себя в порядок и ложись спать. Никаких возражений, это
приказ! Завтра у тебя будет трудный день, это я тебе обещаю... (Он и не
подозревал, насколько был прав, когда давал это обещание.) Портос, ступай
в ванную, переоденься и возвращайся ко мне в кабинет. Мы с Арамисом тем
временем свяжемся с Всемирным советом...
Когда весь красный, распаренный и чрезвычайно чистый Портос в одних
трусах вывалился из ванной, его друзья ползали по огромной аэрофотокарте,
разостланной прямо на полу.
- Ну, стратеги, как дела? - осведомился он, плотно усаживаясь на
пустынное плоскогорье к западу от поселка. - Связались с советом?
- Связались, - рассеянно ответил Атос.
- И что они вам сказали?
- По-моему, они не очень нам поверили. Да этого и следовало ожидать.
Я бы на их месте тоже не поверил. Но обещали принять соответствующие меры.
- Какие меры?
- Соответствующие.
- Ага... - глубокомысленно сказал Портос. - А как Галя?
- Только что звонила. По-моему, из постели. Зевала так, что едва
могла говорить.
- Умаялась малышка, - сказал Портос с нежностью.
Атос бросил циркуль, выпрямился и поглядел Портосу в глаза.
- Слушай, спортсмен, - произнес он, понизив голос, - ты сейчас как, в
форме?
- Вполне.
- Мы здесь с Арамисом посоветовались, и у нас возникла одна идея.
(Портос кашлянул и приосанился: идеями с ним делились редко.) Дело в том,
что противнику теперь известен наш план утреннего нападения. По всем
правилам нам следовало бы напасть немедленно, пока он не подготовился. Но
мы еще не вооружены. Мы с Арамисом еще только собираемся в Музей истории
оружия...
- А я? - обиженно спросил Портос.
- Дойдет и до тебя, погоди. Мы с Арамисом выберем самое могучее, что
там есть, но нам понадобится время, чтобы подготовиться, освоиться и так
далее. Одним словом, вооружение мы с Арамисом берем на себя. Тебе же
предстоит не менее важное, но гораздо более опасное дело. Ты не знаешь, у
кого в поселке есть летающая лодка с бесшумным ходом?
4
Портос был классным водителем всех колесных, гусеничных, летающих и
плавающих механизмов, и посадку на краю поляны он совершил в полной
тишине. Ночь была безлунная, хотя и ясная, глаза Портоса давно уже
привыкли к темноте, и он отчетливо различал неподалеку светлую полосу
шоссе, а за нею, на фоне звездного неба, - черный силуэт кургана с дубом и
развалиной на вершине. Выждав несколько минут и убедившись, что все
спокойно, Портос выскользнул из лодки в пахучую траву и совершенно
беззвучно, как только он мог это делать, пополз к шоссе. Он полз легко,
без всяких усилий, переливаясь в траве словно ртуть, он не поднимал
головы, но не сбивался с направления, все мускулы его работали в лад и
совершенно автоматически. Сказывался богатый опыт бессчетных тренировок,
сотен озорных проделок, десятков ответственных соревнований на земле и под
землей, на воде и под водой, в воздухе и в космическом пространстве.
Портос был хорошим спортсменом, и этим все сказано.
Добравшись до шоссе, он остановился. До подножия кургана оставалось
шагов пятьдесят-шестьдесят, можно было бы, пожалуй, подползти еще ближе,
но его могли засечь на светлой бетонке, а увидеть или по крайней мере
услышать, что здесь произойдет, нетрудно было и отсюда. Портос
расслабился, распластавшись в траве громадной лягушкой. Теперь оставалось
только ждать. Медленно тянулись минуты, медленно двигались созвездия над
черной кроной дуба, медленно и ровно стучало сердце. Время от времени над
поляной проносился тепловатый ветер, и тогда глухо шумела дубовая листва и
что-то длинно и тоскливо скрипело - конечно же, не дверные петли, ведь
дверь Портос оторвал и бросил в сторону... Экая незадача - захотелось
спать! Портос крепко зажмурился и снова раскрыл глаза. И в ту же секунду
начались события.
Сначала послышался глухой рокот и легонько вздрогнула земля. Пустые
окна заброшенного дома на вершине кургана медленно налились жутким
сиреневым светом. Какие-то неясные, но очень уродливые тени задвигались
там, и послышались торопливые шаги, а затем знакомое хлопанье могучих
крыльев. Портос весь напрягся, обратившись в зрение и слух. Снова шаги -
на этот раз тяжелые, уверенные, и звуки как бы астматического, с
присвистом, дыхания, и жестяной скрежет... Сиреневый свет в окнах
развалюхи медленно померк. Что-то звонко щелкнуло, как будто захлопнулась
дверца автомобиля, и вдруг у подножия кургана вспыхнули три яркие фары.
Глухой свирепый голос произнес:
- Ка!
- Здесь, Двуглавый! - отозвался другой голос, высокий и резкий.
- Ты все понял, Ка?
- Все понял, Двуглавый...
- Исходный рубеж - сто двадцатый километр. Рубеж задачи -
восьмидесятый километр. По исполнении немедленно возвращаться.
- Ясно, Двуглавый.
- Ки!
- Здесь, Двуглавый! - проревел басом третий голос.
- Ку!
- На месте. Двуглавый!.. - хриплым шепотом произнес четвертый.
- Ятуркенженсирхив!
- У тебя в кармане. Двуглавый! - тихонько пропищал пятый.
- Отлично. Ка, светает рано, постарайся управиться за три часа. Не
забывай, завтра утром нам предстоит сражение. Ну, а я пока обеспечу
заложника. Вперед!
Послышался низкий гул, яркие фары закачались, пришли в движение и
поползли к шоссе. Портос не стал больше ждать: теперь он знал все, что
нужно. Едва неведомая машина с тремя фарами выбралась на бетонку, он,
теперь уже почти не скрываясь, бросился к своей летающей лодке. Через
полминуты лодка на бешеной скорости зачертила днищем по верхушкам сосен, а
еще через три минуты Портос посадил ее в заросли акаций напротив
километрового столба с цифрой 120 и выхватил из кармана радиотелефон.
Атос и Арамис выслушали его не перебивая. Затем Атос прокричал сквозь
железный лязг и рев мощных двигателей:
- Выходит, их машина будет на сто двадцатом самое большее через
десять - двенадцать минут?..
- То-то и оно, - уныло сказал Портос. - А вас когда мне ждать?
- Мы делаем все, что можем! Идем на полной скорости, зубы от тряски
шатаются... Будем у тебя к рассвету!
- Поздновато.
- Ты там смотри мне, спортсмен! Никаких лишних движений! Помни: ты в
разведке... И не забывай, что они готовы к сражению!
- И даже намерены взять заложника... - едва слышно добавил Арамис.
- Что это такое, кстати, - заложник? - спросил Портос.
- Долго объяснять... Ну, ладно, будь осторожен!
- Отключаюсь.
Портос выключил радиотелефон и вылез из лодки. Он взглянул на небо. В
небе спокойно мерцали яркие звезды. Он посмотрел направо. Справа зловеще
чернел дремучий лес. Он посмотрел налево. Слева расстилалась уцелевшая
половина Зеленой долины: неоглядное пространство, покрытое спящими садами,
среди которых раскинулись спящие селения, смутно белевшие стенами уютных
домиков, извивались реки и ручейки, отражавшие в своих водах звездные
небеса, лежали луга, по которым сонно бродили выпущенные в ночное кони.
Где-то лениво тявкала собака. Сонно щебетали птицы. Слышалось пение - то
