- Нет, - сказал он. - Мы сделаем умнее. В бою у меня всегда
разыгрывается аппетит. Ка, возьми девчонку и хорошенько свяжи. После боя я
сожру ее живьем.
Галя, стиснув зубы, чтобы не закричать от страха, отбивалась руками и
ногами, но где же ей было отбиться от ловкого и опытного в таких делах
злодея. Не прошло и минуты, как ее, скрученную и связанную, приволокли в
какое-то сумрачное помещение и небрежно швырнули в угол. Все пираты уже
были здесь, сгрудившись перед обширным, в полстены, экраном. Тускло
отсвечивали ножи, кровавым блеском светились глаза. Двуглавый Юл держал
последнюю речь перед боем:
- Слушать меня, негодяи! Дело наше дрянь. С "Пирайей" все кончено.
Корабль землян рядом, и на помощь ему идут еще две космические эскадры.
Всем нам грозит виселица, и у нас единственный шанс на спасение: взять
этот корабль на абордаж, захватить его и попытаться удрать на нем. Не
знаю, что из этого выйдет. Земляне, видно, отчаянные ребята, с такими мы
еще дела не имели. Одна девчонка чего стоит... Вы знаете меня, дети
нечистых миров! Если это говорю я, значит, это так и есть. Деритесь за
свою жизнь. Но никакого огнестрельного оружия - только мускулы и ножи,
иначе мы что-нибудь там разобьем и опять останемся в дураках. Всё.
Приготовились!
Двуглавый Юл повернул рычажок на пульте перед экраном, и низкое
гудение наполнило абордажную камеру.
11
Погоня в космосе заканчивалась. Медленно и осторожно, на самых малых
оборотах приближался "Стерегущий" к неподвижной "Пирайе". Медленно росла,
заслоняя звездное небо, гигантская туша пиратской бригантины. Атос и
Арамис сидели перед пультом, не сводя глаз с обзорного экрана, не снимая
пальцев с клавиш управления, не убирая ног с педалей лазерной техники. И
тут, словно стая демонов из мира старинной гоголевской чертовщины,
ворвались через экран пираты в рубку "Стерегущего".
Вот где пригодилась быстрота реакции, выработанная у мушкетеров
Портосом во время изнурительных тренировок. Внезапность и способ нападения
поразили, но не ошеломили их. Начался рукопашный бой в невесомости.
Двуглавый Юл схватился с Атосом, ящер, морская звезда и обезьяна насели на
Арамиса, а пушистый маленький Ятуркенженсирхив - шпион, которого носят с
собой, - азартно запрыгал на краю экрана, размахивая кинжалом, как саблей.
Да, с таким противником пиратам сходиться еще не случалось. Земляне
сражались хладнокровно и с ужасающей свирепостью, увертывались от ножей с
ловкостью прямо-таки неправдоподобной, наносили удары убийственной силы.
Не прошло и пяти минут, как левый глаз левой головы Двуглавого Юла
закрылся огромной лиловой опухолью, из правого носа забрызгала зеленая
кровь, а правая рука бессильно повисла, парализованная хитрым приемом
самбо. Ящер валялся полумертвый, забитый пинками под пилотское кресло, и
Арамис добивал визжащую обезьяну морской звездой, которую он сжимал за
концы щупалец.
- Амба, - прохрипел Двуглавый Юл. - Ваша взяла. Сдаюсь.
Он висел в воздухе посередине рубки и медленно поворачивался вокруг
оси. Обе головы его бессильно колыхались на длинных, вытянувшихся шеях,
руки и ноги болтались, словно были привязаны на ниточках. Сражение явно не
пошло ему на пользу. Атос подтянул его к себе, снял с него пояс с кобурами
и усадил в кресло.
- Где Галя? - спросил он, вытирая со лба пот.
- Там... - еле слышно проговорил негодяй, попытался показать рукой на
экран и сморщил от боли обе физиономии.
Атос на всякий случай накрепко прикрутил его к креслу привязными
ремнями, а тем временем Арамис зашвырнул морскую звезду в кладовку, загнал
туда же всхлипывающую обезьяну и оттащил ящера, все еще пребывавшего в
тяжком беспамятстве. Заперев их там, он вернулся в рубку, подошел к
экрану, запустил в него руку по плечо и извлек, держа двумя пальцами за
шкирку, Ятуркенженсирхива. Зверек покорно поджал лапки и зажмурился в
ожидании неминуемой выволочки. Арамис его встряхнул.
- Ты чего ж это, бандит? - спросил он.
- Я больше никогда не буду, - жалобно пропищал зверек. - Не
наказывайте меня, пожалуйста. Я ничего не сделал... Надо же как-то
кормиться, сами посудите! Я, конечно, маленький, но жить-то все равно
хочется...
- Перестань ныть, - сказал Арамис уже обычным своим тихим голосом. -
Говори живее, где Галя?
- А тут, совсем рядом! - восторженно заверещал Ятуркенженсирхив. -
Прямо в абордажной ее оставили... Я как раз хотел развязать ее и доставить
сюда, но тут вы как раз так ловко меня схватили...
- Не ври. Ты просто прятался и подслушивал. Сейчас ты покажешь, куда
идти... Атос, останься, пожалуйста, с этим двухголовым негодяем и не
спускай с него глаз. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
По-прежнему держа Ятуркенженсирхива за шкирку двумя пальцами, Арамис
вспрыгнул на пульт, перескочил через край экрана и исчез. Двуглавый Юл
завозился в кресле.
- Сиди смирно, ты! - грозно прикрикнул Атос.
- А ты на меня не ори! - сварливо отозвалась левая голова. - Молод
еще на меня орать... Я в двести раз старше тебя, ты по сравнению со мной
вообще еще эмбрион...
- Это вам не поможет, - сухо возразил Атос, но поскольку уважение к
старости было уже в крови у юношей к тому времени, он добавил: - Я
понимаю, вам неудобно сидеть вот так, связанным, но тут уж вы сами
виноваты. Впрочем, сейчас подойдет наша эскадра. Я передам вас флагману, и
там вам будет удобнее...
- Считаешь, меня повесят?
- Не знаю. Как-то не задумывался о такой возможности. Но, в конце
концов, почему бы и нет?
- Ничего не выйдет! - злорадно заявил Двуглавый Юл.
- Это почему же?
- А потому, родной, что штурманская машина на моей "Пирайе" тю-тю,
разбита вдребезги, и теперь по эту сторону подпространственного барьера
никто, кроме меня, не знает координат Планеты Негодяев.
- Какой планеты?
- Планеты Негодяев. Нашей базы.
- Вы забываете, что вы у нас не единственный пленный...
- Ха-ха! Ка, Ки, Ку и этот маленький предатель не то что о
координатах - о простой арифметике понятия не имеют. В ведомости на
получение своей доли добычи крестиками расписываются. Так что будь
спокоен, враг мой, я у вас в единственном числе, и вам придется с этим
считаться.
Атос не нашелся что сказать на это. Действительно, земные эскадры
имели задание ворваться на плечах пиратского корабля в ближайшие
окрестности главной базы космических негодяев и принудить ее к
капитуляции. И если двухголовый пират не врал (а какой ему смысл врать,
если подумать), положение сильно осложнилось.
- Но, может быть, под угрозой смертной казни...
- Забудь. Ты имеешь дело со старым и стреляным-перестреляным
космическим волком. Драться вы не разучились, в этом вам не откажешь, но
насчет смертной казни... Нет! Вы отвезете меня к себе на Землю, будете
содержать в приличных условиях, а я буду вспоминать прошлое и терзаться
угрызениями совести. Может быть, даже слегка помешаюсь, но потом,
окруженный всеобщей заботой, перевоспитаюсь и уж тогда все как есть выложу
со слезами на трех своих глазах...
В это время из-за экрана на пульт шагнул Арамис с Галей на руках.
Следом в рубку вскочил Ятуркенженсирхив, победоносно размахивая мотком
веревки. Арамис осторожно уложил девушку в кресло второго пилота, и голова
ее бессильно поникла на грудь. Опухшие от слез глаза были закрыты.
- Коллапс, - сказал Арамис. - Очень ослабела, переволновалась, очень
измучена...
- Ничего с нею не случится, - проворчал Двуглавый Юл. - Уж я-то знаю,
девчонка железная! Такие царей себе подчиняли, империи на распыл
пускали... Эх, не раскусил я ее вовремя, не догадался, старый дурак...
Арамис только мельком взглянул на него и продолжал, обращаясь к
Атосу:
- Впрочем, насколько я понимаю, ничего серьезного. Я впрыснул ей
успокаивающее, через десять минут напоим ее куриным бульоном и крепким
чаем, а там, надо полагать, подоспеет и эскадра с флагманским врачом...
Теперь вот что. Этот пушистый подхалим сообщил мне нечто первостепенной
важности. Подвергшийся трехмерной контракции участок Зеленой долины со
всем его населением упакован в пятнадцать контейнеров, которые сложены у
них в трюме... И у меня такое впечатление, что эти негодяи уже сотню лет
занимаются подобным разбоем на обитаемых мирах!
- Могу себе представить, - угрюмо сказал Атос и с ненавистью взглянул
на Двуглавого Юла. - Но вся беда в том, что добраться до их гнезда нам
сразу не удастся.
Арамис поднял брови и открыл было рот, собираясь задать очередной
вопрос, и в ту же секунду в рубке загремел властный голос:
- Внимание, "Стерегущий"! Говорит флагман! Вижу вас! Вижу рядом с
вами чужой корабль! Что произошло? Доложите обстановку!
Атос подошел к микрофону:
- Флагман, слышим вас. "Стерегущий" докладывает. Двадцать семь минут
назад пиратский корабль внезапно остановился, и его экипаж в количестве
пяти... гм... разнообразных существ, используя неизвестный нам технический
прием, ворвался в рубку "Стерегущего"...
Внимательно выслушав доклад Атоса, флагман сказал:
- Вас понял, "Стерегущий". Поздравляю с полной победой. Ваш доклад
транслировался на Землю во Всемирный совет. Я на подходе. Готовьтесь
принять концы. Сразу после швартовки забираю Галю к себе на борт для
медицинского осмотра и полного отдыха. Забираю к себе также всех пленных и
в первую очередь двухголового главаря для более тщательного допроса.
Подготовьтесь к приему и переводу в трюм пиратского корабля разгрузочной
команды в составе пятнадцати роботов и двух инженеров. Полагаю, что первый
этап нашего похода можно на этом считать законченным. Перед тем как
приступить ко второму этапу...
- Перед тем как приступить ко второму этапу, почтенный флагман, вам
придется вернуться к себе на Землю не солоно хлебавши! - проорал Двуглавый
Юл. - Набирайтесь терпения, земляне, клянусь багровой Протуберой и синей
Некридой, оно вам понадобится!..
Он захохотал и закашлялся, сгибаясь в кресле. Атос из сострадания
постучал его кулаком в широченную спину.
- В одном могу вас утешить, мастера кулачного боя, - продолжал
Двуглавый Юл. - По ту сторону подпространственного барьера координаты
вашей зеленой планеты знал тоже только я один. Ни одна живая душа их там
больше не знает. Так что, пока я у вас, можете не беспокоиться!..
- Мы и не беспокоимся, спасибо, - вежливо произнес Арамис, и
Ятуркенженсирхив, все это время отиравшийся у его ног, подобострастно
хихикнул.
12
Вот как получилось, что по первому разу земным эскадрам пришлось
вернуться к родной планете, так и не добравшись до пиратского гнезда.
Двуглавый Юл не соврал (да и какой ему был смысл врать, если подумать): ни
один из членов его экипажа понятия не имел не только о координатах Планеты
Негодяев, не только о координатах вообще, но и о простой таблице
умножения. И нимало не сожалел об этом. Радист Ка, белый в синюю крапинку
ящер, умевший с равной ловкостью превращаться и в огромную белую птицу, и
в кучу трухлявых бревен, интересовался исключительно карточной игрой.
Канонир Ки, чудовищная морская звезда, обладавшая поразительным свойством
мимикрии, не умела считать даже до двух и все время путала допрашивавшего
ее флагмана с Двуглавым Юлом. Квартирмейстер Ку, странная обезьяна,
страшившаяся комнатных температур, но вполне равнодушная к холоду
межзвездных пространств, была озабочена лишь своей коллекцией золотых
