улыбнулся ей, стараясь показать как можно больше своих превосходных зубов.
Увидеть такие зубы будет небесполезно и неведомому чудовищу, если оно
сейчас тайком наблюдает за ними. Портос был великий стратег.
Вблизи заброшенный дом оказался именно тем, чем казался издали:
заброшенным домом. Бревенчатые стены почернели и покрылись
зеленовато-голубым лишайником, окна с выбитыми стеклами были затянуты
пыльной паутиной, покосившиеся и насквозь прогнившие доски крыльца вели к
отверстому дверному проему, а дверь косо висела на одной ржавой петле.
Портос легко сорвал ее, отшвырнул в сторону и, пригнувшись под низкой
притолокой, вошел в дом. Галя следовала за ним по пятам.
- Так-так-так! - произнес Портос, осматриваясь. - Мерзость
запустения...
Весь дом состоял из одной-единственной и совершенно пустой комнаты.
Щелястый пол был покрыт густым слоем пыли, со стен свисали обрывки обоев
неопределенной расцветки, потолок просел и наполовину обрушился, сквозь
проломы видны были балки, подпирающие крышу, а сквозь дыры в крыше
виднелась зеленая листва дуба. Портос шумно принюхался.
- И воняет здесь как-то скверно, - сказал он. - Кислотой воняет...
Галя вдруг отпустила его руку и присела на корточки.
- Портос! - тихо проговорила она. - Портос, гляди! Следы!
- Где следы? - живо спросил Портос, шаря глазами по стенам вокруг
себя.
- Ну куда ты смотришь? Смотри сюда!
Портос нагнулся. Он едва успел отыскать взглядом странные вмятины в
пыли на полу, словно здесь топтался слон на своих ногах-тумбах, и в то же
мгновение жуткий протяжный вопль разорвал тишину, на чердаке захлопали
могучие крылья, и с потолка посыпался потоками мусор. Это произошло так
неожиданно, что Портос и Галя целые три секунды оставались в прежних
позах, не в состоянии пошевелиться, прикрыть головы, крикнуть. А странное
нападение продолжалось.
"Уху-у-у-у! Уху-у-у-у!.." - вопил нечеловеческий голос, бились о
чердачные балки невидимые крылья, валился сверху мусор, и весь дом
заполнился плотными клубами удушливой пыли. Портос наконец опомнился.
- Эй, там! - взревел он. - Наверху! Шею сверну мерзавцу!
- Бежим! - отчаянно крикнула Галя.
Легко сказать - бежим. С большим трудом, чихая, кашляя и
отплевываясь, они ощупью добрались до двери и вывалились наружу. Суматоха
на чердаке сейчас же прекратилась, снова наступила тишина. Портос и Галя
медленно поднялись на ноги, поглядели друг на друга и сейчас же принялись
молча чиститься. Из окон и двери дома ползли и оседали на траву прозрачные
серые облака пыли.
- Чтоб ты сдохла, окаянная! - прорычал Портос, ожесточенно выскребая
пятерней мусор из волос.
- Ты это про кого? - спросила Галя.
- Про птицу эту, про кого же еще? Ты не заметила? Громадная такая
белая птица, похожая на филина...
- Птица, - повторила Галя. - Ладно, пусть птица. Пойдем.
Лицо ее, измазанное пылью, было бледно, губы плотно сжаты, зеленые
глаза горели. Они молча, изо всех сил стараясь не оглядываться, спустились
с кургана, молча пересекли поляну, вернулись на шоссе и молча дошли до
того места, где оставили коней. Только когда копыта снова застучали по
бетонке, Галя сказала:
- Я убеждена, что все дело в этом кургане и в этой развалине. Здесь
кроется какая-то страшная тайна, и, если мы ее не раскроем, нам никогда не
узнать, что сталось с половиной Зеленой долины и с дедушкой.
- Ага... - глубокомысленно отозвался Портос. - Значит, ты считаешь,
что птица обо всем догадалась и потому напала на нас?
- А ты как считаешь?
- Признаться, я думал... она могла просто испугаться, если у нее там,
скажем, гнездо или еще что-нибудь. Мы там кричали, шумели, она завозилась,
заорала, забила крыльями...
Галя с состраданием поглядела на него:
- Милый Портосик, ты помнишь, в какой момент все это началось?
- Началось это... Да, конечно! Как только ты показала мне следы...
Странные, признаться, следы...
- Вот именно. Когда она увидела, что мы обнаружили следы, она
завалила их всякой дрянью, а нас попросту выгнала.
- Ага... - произнес Портос. Он весь даже покраснел от умственного
напряжения. - Значит, ты считаешь, что эта птица причастна к исчезновению
половины долины и... э... дедушки? Что же это за птица?
Галя не ответила. Они выехали из леса и снова пустили коней по
обочине. В эту минуту над их головами раздался жалобный писк. Портос
взглянул в небо и изумленно ахнул:
- Да это же она, собственной персоной!
Огромная белая птица с круглой кошачьей головой и огромными глазами
парила над ними, сжимая в когтях маленького пушистого зверька.
- Смотри, она схватила кого-то! - закричала Галя. - Она его съест!
Портос мигом слетел с седла, нагнулся, пошарил под ногами и
выпрямился, подбрасывая на ладони увесистый булыжник. Птица холодно и
равнодушно разглядывала его сверху, покачиваясь на неподвижно
распростертых крыльях. Портос размахнулся. Р-р-раз! Булыжник ударил птицу
под левое крыло. Знакомый жуткий вопль прозвучал над долиной. Птица
разжала когти и, сильно кренясь на левый бок, исчезла за верхушками
деревьев, а белый пушистый комочек упал к ногам Портоса.
- Дай его сюда, - сказала Галя. - Да осторожней, не сделай ему
больно!..
Это был странный зверек: настоящий Чебурашка, только белый как снег и
с красными глазами. Он трясся в Галиных ладонях, и сквозь пушистый мех она
отчетливо ощущала, как бешено стучит его крошечное сердце.
- Бедненький... - проговорила Галя. - Напугался...
- Еще бы! - сказал Портос. - А кто это? Котенок?
- Да нет. Видишь, хвостик какой короткий.
- Значит, крольчонок?
- Тоже нет. Ушки маленькие... Ладно, садись на коня. Едем прямо к
Атосу, надо спешить.
3
Не умывшись, не переодевшись, бросив коней прямо на улице, Галя и
Портос вбежали в дом Атоса, втиснулись в кабину лифта, похожую на стакан
из цветного стекла, и спустились в его обширную мастерскую. Здесь пол
дрожал под ногами, низко гудели замысловатые механизмы в округлых сетчатых
кожухах, стремительные сквозняки разносили запахи раскаленного металла и
нагретой пластмассы, вспыхивали и гасли ослепительные лиловые огни,
отбрасывая на стены зыбкие тени, и десятки больших и маленьких
роботов-крабов, роботов-пауков, роботов-сколопендр деловито сновали,
позвякивая сочленениями, из конца в конец этого огромного подземного зала,
выполняя какие-то им самим неведомые операции. Сам Атос в белом
комбинезоне стоял перед пультом управления на плоской круглой платформе,
подвешенной к большому решетчатому крану.
- Эгей! - громовым голосом рявкнул Портос.
Атос мельком взглянул на них и досадливо отмахнулся.
- Я занят! - раздраженно произнес он. - Что за манера...
Но тут до него дошло, что его друзья выглядят, мягко выражаясь, не
совсем обычно. Он снова взглянул на них, уже более внимательно,
присвистнул и ткнул пальцем в какую-то кнопку на пульте. Платформа плавно
тронулась с места, снизилась и опустилась рядом с Галей и Портосом. Атос
соскочил на пол.
- Ну и ну! - сказал он. - Где это вы так извозились? Как вам не
стыдно появляться у меня в мастерской в таком виде?
- Пропала половина Зеленой долины! - торопливо заговорил Портос.
- Пропал дедушка! - заговорила одновременно Галя.
- Сорок километров шоссе...
- Сначала мы скакали верхом, а потом кони испугались...
- Все дело в этом кургане с дубом и старым домом...
- Как только мы нашли следы, она заорала и засыпала нас...
- Огромная белая птица, вроде филина...
- Здесь какая-то опасная тайна...
- Я подбил ее камнем, но она улетела...
Атос легонько похлопал их по губам ладонью, и они послушно замолчали.
Атос поглядел на ладонь, вытер ее белоснежным носовым платком и бросил
платок на пол. Немедленно расторопный робот-краб подхватил платок и
куда-то унес.
- Разберемся, - произнес Атос и сел на край платформы. - Вы
чудовищно, до отвращения грязны, но, судя по всему, дело не терпит
отлагательства. Поэтому садитесь на пол, потом за вами приберут.
Галя и Портос сконфуженно сели на пол, скрестив ноги по-турецки, а
Атос достал из нагрудного кармана радиотелефон и нажал кнопку вызова.
- Слушаю, - отозвался тихий, как всегда, голос Арамиса.
- Говорит Атос. Прости, что отрываю тебя от дела, но тут ко мне
явился наш спортсмен в паре с капустной кочерыжкой, они очень возбуждены и
жаждут сообщить нечто весьма любопытное и, боюсь, весьма трагическое.
Выслушаем их.
- Слушаю, - повторил голос Арамиса.
- Рассказывайте, - приказал Атос.
Торопливо и сбивчиво, то и дело перебивая друг друга и ссорясь из-за
подробностей, Галя и Портос рассказали друзьям о своих приключениях и
переживаниях. Когда они замолчали, Атос подождал немного и спросил:
- Всё?
Галя и Портос кивнули.
- Что скажешь, Арамис?
- Странно и опасно. Через минуту буду у вас. Я слушал на ходу.
- Я за дедушку боюсь... - всхлипнула вдруг Галя и судорожно погладила
зверька, устроившегося у нее на плече. Зверек прижался к ее щеке и
заморгал красными глазками.
- Я бы что сделал? - солидно кашлянув, произнес Портос. - Я бы прямо
туда пошел, к этим шутникам, и все бы у них разнес вдребезги, чтобы
неповадно было...
Негромко звякнул лифт, и из кабины вышел Арамис, на ходу засовывая
свой радиотелефон в карман ослепительно белого халата. Присев на край
платформы рядом с Атосом, он внимательно оглядел Галю и Портоса и
улыбнулся - чуть-чуть, едва заметно, уголками губ.
- Итак? - проговорил он.
- Ты слышал их, - сказал Атос. - Выкладывай, что ты об этом думаешь.
- Давайте еще раз посмотрим, что нам известно, - начал Арамис своим
тихим, спокойным голосом. - Во-первых, исчезла полоса территории шириной в
сорок километров вместе с населением, растительностью и животными.
Теоретически можно себе представить - а значит, и воспроизвести - условия,
при которых подобная акция осуществима. В субэйнштейнианской физической
геометрии она известна и носит название трехмерной контракции...
- Закрой рот, - строго сказал Атос Портосу.
- Во-вторых, - продолжал Арамис, - в дремучем лесу рядом с шоссе за
сто шестьдесят восьмым километром появились поляна и курган с вековым
дубом на вершине. Я говорю "появились", потому что на аэрофотографиях,
отснятых всего год назад, ничего подобного не наблюдается. Я сам проверил
это перед тем как отправился сюда. В сочетании с фактом трехмерной
контракции, имевшей место между сто двадцатым и сто шестидесятым
километром, внезапное появление этой поляны и кургана с дубом и древним
строением выглядит крайне подозрительно и наводит на мысль о маскировке.
В-третьих, я совершенно согласен со своей дорогой родственницей, что
действия так называемой большой белой птицы имели целью запугать и
обратить в бегство непрошеных свидетелей.
- Вывод? - спросил Атос.
Арамис пожал плечами:
- Логический вывод полностью совпадает с интуитивным, к которому вы
пришли и без моей помощи. Мы имеем дело с преступлением.
Воцарилось молчание. Потом Портос спросил:
- С чем?
- С преступлением, - повторил Арамис.
- Ага... - глубокомысленно произнес Портос.
- Ну как тебе не стыдно! - нетерпеливо сказала Галя. - Ты же читал...
Это когда открывали без спроса сундуки с сокровищами, отбирали у голодных
