колдовством...
- Как удобно, - сказала она. - Тебе не надо ничего доказывать.
Уничтожив одного самозванца, ты собираешься занять его место. А я должна
укрывать тебя, как укрывала этого бесчувственного голема.
- Тебе не надо никого укрывать - в гневе воскликнул Стайл. - Я пришел
сюда, потому что Оракул сказал мне, что я - Голубой Адепт! И я собираюсь
делать то, что делал бы настоящий хозяин Голубых Владений.
- Кроме колдовства, которое отличало его от всех остальных Адептов, -
сказала она.
Стайл не знал, что ответить. Судя по всему, она не верила ему, но
Стайл не собирался нарушать клятву, данную Нейсе. Хотя ему больше всего на
свет сейчас хотелось доказать свою правоту. Голубая Леди была
поразительной женщиной - его двойник обладал таким же вкусом, как и Стайл.
Вернулся Керрелгирл и принял человеческий облик.
- Один из членов моей стаи принес печальное известие, - сказал он. -
Друг, я должен уходить.
- Ты всегда был волен уйти в любую минуту, - ответил Стайл, радуясь
перемене темы. - Спасибо тебе за помощь. Если я могу оказать тебе ответную
услугу...
- Мой случай безнадежен, - сказал оборотень. - Вожак стаи загрыз
моего клятвенного друга, и мой родитель с горя умирает. Я должен убить
вожака и быть затем растерзанным волками.
Стайл пришел к выводу, что оборотни выясняли между собой отношения,
сражаясь не на жизнь, а на смерть.
- Немного погоди, мой друг! Не все я понимаю. Что такое клятвенный
друг и почему?..
- Придется рассказать тебе сейчас, ибо потом такой возможности не
будет, - сказал Керрелгирл. - Дружба, что существует меж нами, случайна.
Мы встретились случайно, случайно расстаемся и не должны друг другу
ничего. И обязательствами не скреплен союз. Но я поклялся в дружбе
Дровлтоту, и когда я изгнан был из стаи, он взял себе мою волчицу...
- Он украл твою жену? - воскликнул Стайл.
- Нет. Что такое волчица по сравнению с клятвенным другом? Он этим
оказал услугу мне, не дав ей опозориться перед стаей. И вот теперь, из-за
какой-то кости, он был загрызен вожаком, и я обязан отомстить за друга. Но
раз я больше не являюсь членом стаи, я не могу открыто бросить вызов, а
вынужден убить его тайком. За это заплачу я жизнью, хотя родитель мой
умрет от горя.
Клятвенная дружба. Хотя раньше Стайл никогда о таком не слышал, ему
было близко это понятие. Настолько крепкий союз, что он стоял выше
отношений "мужчина-женщина". Такая дружба требовала безграничной
преданности и готовности отомстить за любую обиду, нанесенную другу.
Золотое правило.
И все же что-то не давало ему покоя. Стайл попытался размотать
запутанный клубок отношений в волчьей стае, основываясь на недавно
приобретенном опыте. Когда он еще раз проанализировал слова Керрелгирла,
его внезапно осенило.
- Есть и другой выход, - сказал он. - Лишь только сейчас мне пришло в
голову, что спорные вопросы здесь решаются с большей жесткостью, нежели я
к тому привык. Возможно, здесь можно убивать и быть убитым из-за малейших
разногласий.
- Конечно! - с жаром ответил оборотень.
- Понятно. Заранее прощения прошу, если скажу что-нибудь не так. Не
посчитай за оскорбление речь мою. Насколько понял я, ты можешь
возвратиться в стаю. Ты должен лишь родителя убить...
- Убить родителя! - воскликнул Керрелгирл. - Я говорил уже...
- Который все равно при смерти, - безжалостно продолжал Стайл. -
Какой конец он предпочтет - от долгой продолжительной болезни или быструю
смерть от зубов того, кто любит его больше всех?
Керрелгирл уставился на Стайла, переваривая услышанное.
- Ты вернешься в стаю, выполнишь свой долг и сможешь отомстить за
клятвенного друга, последствий никаких не опасаясь, - продолжал Стайл. - И
заберешь свою волчицу, которая в противном случае покроет позором себя,
потеряв обоих волков.
- Оракул сказал правду, - прошептал Керрелгирл. - Я был верен
Голубому Адепту, и Голубой Адепт вернул мне мое наследство. А я-то думал,
что на мне лежит проклятье, раз вынужден я к магии Адепта прибегнуть. Но,
видимо, мозги у волка к решениям логичным не способны.
- Эго всего лишь альтернативный выход, - скромно сказал Стайл. - Я и
сам не до конца еще понял, что предсказал Оракул мне.
- Обдумаю твое я предложение, - сказал оборотень. - Возможно, я к
тому же выводу приду. Теперь прощай! - превратившись в волка, он через
мгновение исчез.
Стайл посмотрел на солнце. Прошло уже три часа с рассвета. Через час
он должен соревноваться за обладание Пятой ступенькой! Времени в обрез. К
счастью, он знал, где находится Занавес. Надо было спешить!
Но ведь ему еще не удалось завершить свои дела на Фазе. С помощью
Нейсы он убил голема, но понятия не имел, как ему поступить дальше. Лучше
на время покинуть этот мир, надеясь, что потом интуиция подскажет ему
верное решение. Надеясь, что он познает себя. К чему он, собственно,
стремится? Это во многом зависит от того, как сложатся его дела на
Протоне.
- Мне тоже надо уходить, - сказал Стайл. - Если бы меня кто-нибудь
переправил через Занавес...
Вскинув голову, Нейса подошла к нему. Она могла это сделать.
Стайл запрыгнул ей на спину, и они тронулись в путь. Хотя Нейса еще
не успела отдохнуть, она мчалась резвым галопом, понимая, что у Стайла
мало времени. В мгновение ока она довезла его до пастбища, где они
повстречались в первый раз.
- Нейса, тебе лучше побыть в Голубых Владениях, пока я буду
отсутствовать на Протоне. Не могла бы ты рассказать Голубой Леди все, что
ты слышала о Протоне от меня и оборотня? Думаю, что ей это неизвестно. - У
него возникло чувство дела и, и он понял его причину. Ведь совсем недавно
он просил Шину, чтобы та рассказала Халку о сказочном мире Фазы.
Нейса замерла.
- Что-нибудь не так? - спросил Стайл.
Она издала музыкальный звук, означающий нет, и расслабилась. Стайл
решил не приставать к ней с вопросами. Он знал, где находится Занавес, и
ему надо было спешить, чтобы вовремя попасть во Дворец Игр.
Они подошли к тому месту, где Стайл впервые попал на Фазу. Занавес
сиял еще ярче, чем в прошлый раз. А может, Стайл уже привык к нему. Стайл
сбросил с себя одежду.
- Надеюсь, через день я уже снова вернусь в Голубые Владения. Помоги
мне пройти через Занавес...
Нейса издала несколько музыкальных звуков, и Стайл оказался по ту
сторону Занавеса на складе пищевых концентратов. Лишь тогда он задумался о
странном молчании Нейсы. Что-то беспокоило ее, но теперь было слишком
поздно об этом спрашивать.
Стайл поспешно направился к Дворцу Игр. Если он не успеет туда за
двадцать минут, ему зачтут поражение.
17. ТУРНИР
Стайл успел вовремя. Обладателя Пятой ступеньки звали Хэир [Волос
(англ.)], и, разумеется, он был абсолютно лысым. Хэир считался
уравновешенным игроком, имея много сильных сторон и мало слабых, что
делало его опасным противником уже в розыгрыше таблицы. Хэир, скорее
всего, будет делать упор не на свою силу, а на недостатки Стайла, выбирая
подходящую игру.
Хэир внимательно рассматривал Стайла.
- Ты выглядишь усталым, - заметил он.
- Точно подмечено, - согласился Стайл. Конечно, его противник знал
все о вчерашнем марафонском беге. Хэир сделает на это ставку, выбрав
колонку СИЛА. Стайл мог помешать его планам, выбрав МАШИНУ или ЖИВОТНОЕ,
чтобы не зависеть от своего ослабленного организма. Разумеется, Хэир мог
предугадать такой ход и остановить свой выбор на ИСКУССТВЕ, где он был
довольно силен. Стайл мог бы сразиться с ним в музыкальном состязании,
классифицируя ту или иную мелодию, но все же предпочитал игру на каком
нибудь инструменте. Тогда придется выбирать ПРИСПОСОБЛЕНИЕ, возможно, ему
достанется тромбон или гармоника. Гармоника была бы весьма кстати - ведь
он так хорошо научился играть на ней в волшебном мире Фазы.
Но Хэир все же перехитрил его и выбрал СИЛУ. Им выпало 1Б, -
физические игры с приспособлениями. Зрители зашумели, а на табло появилась
вторая таблица.
Стайлу снова достались буквы. Если он выберет категорию
ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ, то его может поджидать очередное испытание на
выносливость, к которому он совершенно не готов. Если Хэир нажмет на
кнопку ШАР, то им могут достаться кегли, где Стайл может выиграть, или
толкание ядра, где он выиграть не сможет. Хотя Хэиру далеко до Халка, он
мог бросить ядро на приличное расстояние.
ДВИЖУЩЕЕСЯ
ВЗАИМОДЕЙСТВУЮЩИЙ
Или же он может выбрать ДВИЖУЩЕЕСЯ СРЕДСТВО, и им придется
соревноваться в гонке на каноэ, велосипедах или на коньках. Стайл неплохо
бегал на коньках, но сейчас его ноги слишком устали. В категории ОРУЖИЕ
Стайлу тоже сегодня не выиграть. Он не сможет согнуть упругий лук и
послать стрелу в цель на расстояние 300 метров. Вряд ли он вообще попадет
в мишень. Поврежденное ребро болело. Нет, лук не подходит. Не лучше дела
обстоят и с метанием копья или молота. А в следующей клетке идут прыжки с
шестом - о нет! - бег на лыжах и даже езда на санях. Стайл представил себя
лежащим на санях, несущихся по крутым виражам ледяной трассы, и в грудной
клетке у него закололо. Только в категории ОБЩЕЕ у него есть шансы на
выигрыш. Туда входят "классы", метание подковы, игра в камешки. И даже
игра в блошки. Сколько побед и поражений она принесла самым известным
игрокам, а зрители следили за игрой, затаив дыхание, как будто перед ними
дрались на саблях опытные фехтовальщики. Стайлу нравилась игра в блошки,
но сегодня ему предстоит соревноваться с чрезвычайно опытным противником.
Значит, остается категория ВЗАИМОДЕЙСТВУЮЩИЙ. Здесь тоже были свои
недостатки, но умение играло большую роль, чем чисто физическая сила.
Они пересеклись в клетке 1Б. Взаимодействующие игры с шаром. Отлично,
у Стайла появились шансы на победу, если, конечно, Хэир не воспользуется
его слабостями - поврежденным ребром и распухшей левой рукой. Все из-за
этой дубовой головы голема, по которой он так сильно ударил!
Они принялись заполнять девяти клеточную таблицу: игра в шарики,
крикет, биллиард, теннис, сквош, настольный футбол, пинг-понг и гольф.
Стайл знал, что в гольф ему не выиграть, и попытался избежать его любой
ценой. Им выпало играть в пинг-понг.
И не очень хорошо, и не очень плохо. Стайл отлично играл в пинг-понг,
но Хэир был слишком опытным противником. Он знает, что Стайл ослаб, и
обязательно воспользуется своим преимуществом.
Они направились в зал настольных игр. Там несколько пар играли в
биллиард, настольный футбол и, конечно, пинг-понг. Но когда туда зашли
Стайл и Хэир, все игры прекратились. Продвижение Стайла вверх по лестнице
стало настоящей сенсацией. Выбрав стол, они взяли ракетки и некоторое
время играли без счета - им полагалось несколько минут на разминку.
- Время! - объявил робот-судья. - Розыгрыш подачи.
Они сделали это старинным способом, как и в игре го. Хэир взял шарик
и опустил руки под стол. Стайл указал на правую руку - и угадал. Первая
подача была за ним.
Неплохое начало. Стайл был атакующим игроком, и в его стратегии
подачи играли немаловажную роль. Он всегда старался перехватить
инициативу. Хэир, будучи игроком высокого класса, конечно, возьмет его
подачи, но это заставит его занять оборонительную позицию. А, значит,
Стайл получит дополнительное преимущество. Разумеется, через каждые пять
очков они будут меняться подачами, но как только Стайл вырвется вперед, он
