животные восхитительной красоты, но сейчас они готовились к бою.
Волосы на затылке Керрелгирла встали дыбом, как на загривке у волка,
хотя он оставался в человеческом обличье. Стая сгрудилась возле него,
глухо рыча. Оборотни были готовы драться с единорогами!
- Стойте! - воскликнул Халк. Он был единственный, кому рост позволял
видеть, что происходит в замке. - Сюда идет Леди. И небольшой единорог.
Стайл почувствовал облегчение, и внезапная слабость охватила его.
Главный жеребец повернулся и издал мелодичный звук. Табун расступился,
образовав коридор. Теперь все увидели, как из ворот замка вышли Голубая
Леди и Нейса. Обе они находились в добром здравии. Значит, все в порядке.
Или это впечатление обманчиво?
Леди выглядела прекрасно. На ней было бледно голубое платье, голубые
туфли и синий остроконечный колпак. Стайлу показалось, что с тех пор,
когда он впервые увидел ее, она стала еще красивее. В последнее время у
него было столько забот, что он совсем забыл, как на него подействовало
чудотворное прикосновение ее рук. Вот это женщина!
А Нейса? Как чувствует себя она? Изящной походкой кобыла шла рядом с
Леди: ее грива и хвост были тщательно расчесаны, а рог и копыта сверкали
на солнце. Она тоже выглядела прекрасно. Стайл никогда не думал, что Нейса
может уйти от него, он полагал, что она навсегда останется с ним. Но она
была не просто средством для его передвижения, и их отношения переросли
рамки отношений "человек - животное". Если он станет Голубым Адептом, то
не только станет пользоваться колдовством, которое она так ненавидела, но
и должен будет жить с Голубой Леди. Этот разрыв стал неминуем с того
момента, когда он обнаружил, что обладает магической силой. Оборотни и
единороги понимали это лучше него - ведь они хорошо знали законы этого
мира. Но как он мог предать Нейсу?
Женщина и единорог подошли к Стайлу и остановились. Одна проблема
разрешилась сама собой - Нейса была жива. Теперь осталось решить вторую.
- Здравствуй, Нейса. Здравствуй, Голубая Леди. Они почти одновременно
кивнули в ответ, но не произнесли ни слова.
Главный Жеребец издал пронзительный звук.
- Выбирай, - перевел Клип.
- Какое он имеет право такое требование ставить предо мной! -
возмутился Стайл, хотя и почувствовал себя виноватым.
- Жеребец несет ответственность за благополучие своего табуна, -
ответил Клип. - Он разрешил тебе использовать кобылу, но оскорбления не
может потерпеть. Она была верна тебе, ты безнаказанно не можешь ее
бросить.
- Если я ее брошу, она в табун вернется, - сказал Стайл, хотя ему
было нелегко произнести такие слова. Его захлестывали эмоции. - Ты
принуждаешь меня сделать это иль не сделать?
- Если ее ты бросишь, ты опозоришь весь табун. За это ты заплатишь
кровью. Оставь ее себе или к расплате приготовься. Это решение Жеребца.
- Какое самодурство! - прорычал Керрелгирл. - Адепту решил он бросить
вызов? Достаточно простого заклинания, и весь его табун с лица земли
исчезнет.
- Но он сестре моей дал слово, что колдовать не станет без разрешения
ее, - отпарировал Клип.
И тут заговорила Голубая Леди.
- Как удобно, - сладким голосом она произнесла те же слова, что и при
первой их встрече.
Керрелгирл повернулся к ней. Стайл вспомнил, что оборотень ушел
раньше, чем они стали говорить на эту тему.
- Что этим хочешь ты сказать, человеческая сука?
Если это было оскорблением, хотя Стайл в этом сомневался, Леди
совершенно не прореагировала на него.
- Ты знаешь, волк, что десять дней последних убийцу мужа я оберегала,
чтобы про смерть Адепта никто не мог узнать, - презрительно сказала она. -
Теперь другой явился самозванец и утверждает, что он - Голубой Адепт. Но
муж мой выделялся среди всех как раз-таки волшебной силой, с которою никто
не мог сравниться. А как ты сам красноречиво доказал, вот этот самозванец
ни разу волшебства не сотворил. А будь он истинный двойник, действительно
бы он стер табун с лица земли. Но он бессилие свое за клятвой прячет. Не
сомневаюсь я ничуть, что он и дальше будет слову верен. Нарушить он его не
в силах. Ведь он не Голубой Адепт.
Нейса резко мотнула головой и издала несколько звуков, от которых все
остальные кобылы прянули ушами. Леди поджала губы.
- Эта кобыла верит, что он Адепт. Но она в него влюблена. А есть
другие люди или звери, которые свидетелями были волшебства?
Даже Керрелгирл ничего не мог подтвердить.
- Он клятву дал еще до нашей встречи. Но я не сомневаюсь...
- И спор его с жеребцом бесплоден. Не место самозванцу со мною рядом.
Пусть остается со своей кобылой, которую он ввел в такое заблуждение.
Нейса возмущенно фыркнула, и то же сделал Главный жеребец. Стайл
внезапно понял, как Голубая Леди всех перехитрила. Ни волки, ни единороги
не хотели, чтобы Стайл демонстрировал свое волшебство. Особенно этому
противилась Нейса. Они будут защищать его, пока он не нарушит свое слово.
А если он покажет свою магическую силу - победит Леди. Ей необходимо
колдовство, чтобы сохранить Голубые Владения, и, как сказала волчица
Керрелгирла, она готова на все, лишь бы добиться своей цели.
И снова Стайл подумал: какая женщина!
- Значит, мы прискакали сюда ради ненастоящего Адепта? - спросил
Клип, переводя фырканье Главного жеребца. - Мы позволили этой карликовой
кобыле ввести в заблуждение весь табун?
И опять внутри у Стайла закипела ярость. Теперь и Нейсу оскорбляют
из-за ее роста...
Керрелгирл нерешительно посмотрел на Стайла.
- Друг мой, в тебя я верю. Я верю в честь твою и силу. Но в бой я
стаю не могу послать, пока Адепта ты статус не докажешь. Освободиться
должен ты от клятвы.
Стайл беспомощно посмотрел на Нейсу, которая отрицательно покачала
головой. Он не осуждал ее: ведь из-за его заклятия она случайно побывала в
аду. Без магии ему не стать Голубым Адептом, и ему не придется бросать
Нейсу. Он знал, что ее отказ продиктован не только эгоистическими
соображениями, она опасалась, что колдовская сила испортит его. Возможно,
что ее опасения не напрасны: ведь другие Адепты были злыми колдунами.
Желтая Колдунья порабощала животных, чтобы упрочить свои отношения с
остальными Адептами; Черный Адепт использовал крайние меры, чтобы
изолироваться от внешнего мира. Если бы они этого не делали, они бы стали
жертвами других колдунов. Жестокость Адептов граничила с паранойей. Сможет
ли он в качестве Голубого Адепта выдержать подобное испытание? Предыдущий
Голубой Адепт, судя по всему, смог это сделать, но был убит. Какой отсюда
вывод?
- Раз я не стану колдовать, то нет и повода для битвы, - сказал
Стайл. - Пусть волки и единороги отправляются домой. А с Нейсой мы пойдем
другим путем. - И все-таки Стайл не был уверен, что сможет покинуть
Голубые Владения. Здесь его судьба, и пока он все как следует не поймет,
он не исполнит до конца приказ Оракула. Чтобы познать себя, он должен
познать Голубого Адепта.
Теперь Главный Жеребец исполнил сложную мелодию.
- Если ты самозванец и мы зря сюда спешили, тогда мой долг - убить
тебя, - перевел Клип. - А если настоящий ты Адепт, то ты предашь кобылу, и
вынужден я буду отомстить. Так защищайся, как умеешь. Покончим с этим раз
и навсегда! - И огромный жеребец двинулся на Стайла.
Сначала Стайл хотел запрыгнуть жеребцу на спину, как это он сделал с
Нейсой, но затем передумал. Жеребец был в два раза больше Нейсы, а Стайл
чувствовал себя уставшим. Вряд ли он сможет удержаться на спине у жеребца.
Шансов победить его в честном бою тоже нет, даже если бы у Стайла была
рапира.
Керрелгирл встал между ними.
- Только трус может напасть на слабого человека, зная к тому же, что
он безоружен и к волшебству не станет прибегать.
Рог жеребца уставился на оборотня. Но тот не стал превращаться в
волка.
- Сражайся с нами двумя, единорог! Это гораздо справедливее.
К Керрелгирлу подошли остальные волки, а единороги снова
приготовились к бою.
- Нет! - закричал Стайл, чувствуя, что это может закончиться
настоящей бойней. - Как это глупо ни звучит, но это моя битва, не твоя.
- С больными коленями, сломанным ребром, ушибленной рукой и
измученный марафонским бегом, ты собираешься сражаться с этим монстром? -
спросил Халк. - Это работа для твоего телохранителя. Хороший удар каратэ
заставит единорога отступить.
Жеребец остановился. Он посмотрел на Керрелгирла, на его волчицу, на
Халка, а затем фыркнул.
- Никто не смеет называть Главного Жеребца трусом, - сказал Клип. -
Но он сражаться не желает ни с оборотнем, ни с великаном. Он должен
разобраться с самозванцем. Пусть Стайл признается, что не Адепт он -
получит он пощаду, а глупая кобыла - наказание.
- Действительно, - согласилась Голубая Леди. - Глупо сражаться из-за
какого-то самозванца.
Такое простое решение! Все согласились на компромисс. Все, кроме
Нейсы, которая знала правду, Керрелгирла, который верил в это, и самого
Стайла.
- Возможно, так мы избежим кровопролития, но только лгать не
собираюсь я, - твердо сказал Стайл.
- Тогда яви нам чудо! - сказал Клип.
- Но я дал клятву...
Жеребец снова фыркнул. Нейса испуганно подняла глаза, но затем
приняла непреклонный вид.
- Освободи его от клятвы, - перевел Стайлу Клип.
- Постой! - воскликнул Стайл. - Не потерплю я принуждения. И нету
права у тебя...
Керрелгирл остановил его жестом руки.
- Любви я не питаю к этому рогатому болвану, - сказал он, указывая на
жеребца. - Но вынужден тебя предупредить: он прав. Он - Главный Жеребец.
Как мне подчиняется стая, так ему подчиняется табун. Любой единорог обязан
выполнить его приказ. Такие уж законы в этом мире.
Жеребец фыркнул опять, на этот раз более властно. Нейса медленно
опустила свой рог, издав печальный звук.
- Ты свободен от клятвы, - сказал оборотень. - Теперь сражение будет
справедливым. В моих услугах больше нет нужды. Используй магию, чтобы
защитить себя, Адепт.
Стайл снова посмотрел на Нейсу. Она отвела взгляд в сторону.
Разумеется, ей не понравилось выполнять приказ Главного жеребца, но, как
сказал оборотень, это было законно. Теперь Стайл мог использовать
волшебство и должен был это сделать - ведь жеребец уже наставил на него
свой рог и ни один волк не придет Стайлу на помощь. Отказаться сейчас от
колдовства означало бы подтвердить ложь. Это не только будет стоить ему
жизни, но и опозорит тех, кто верил в него. Он обязан доказать свою
правоту ради Нейсы и Керрелгирла. Хотя это принесет победу Леди, которая
все так ловко устроила.
Но Стайл не был готов. Он не сочинил никаких рифм и сейчас в такой
нервной обстановке не мог ничего придумать. Его магия не могла
существовать без музыки. К тому же ему не хотелось причинять зло жеребцу,
который умело управлял своим табуном. Правда, он плохо относился к Нейсе.
Кто поверит человеку, который утверждает, что он волшебник, но не может
это доказать. Поэтому Главный Жеребец и требовал от него доказательства
волшебной силы.
Стайл заметил, что Голубая Леди наблюдает за ним с легкой улыбкой на
лице. Она победила: она заставила его прибегнуть к колдовству. Либо он
докажет, что на самом деле является Голубым Адептом, либо умрет как
самозванец, пронзенный рогом жеребца. Стоявшая рядом с ней Нейса понуро
глядела в землю. В любом случае она проигрывала.
- Прости меня, Нейса, - сказал Стайл.
Он вытащил свою гармонику. Теперь она являлась его оружием. Он сыграл
