выходят из замка.
-- Ты ошибаешься, ответил другой.-- Каждый день выносят урны на
место захоронения.
-- Да его кости не войдут в урну для ребенка, даже после кремации,
слишком длинные,-- возразил первый.
Они подошли к ступеням, ведущим к красивому каменному зданию. Две
могучие колонны обрамляли вход, одна была окрашена в желтый, а другая в
зеленый цвет. Второй стражник повернулся к Иво и положил на его плечо свою
мозолистую ладонь. Его короткий меч в кожаных ножнах болтался на грудной
перевязи, ручка едва не касалась локтя Иво.
-- Позвольте мне помочь взобраться на эти священные ступени, сэр,--
произнес он на финикийском.
-- Жрецы будут очень огорчены, если столь почетный гость вдруг
споткнется,-- добавил другой,-- и Ваал будет сильно коптить.-- И тут же на
другом языке.-- И вправду, до чего же длинный этот чудик!
Иво посмотрел наверх и увидел, что им навстречу идет одетый в белое
жрец. Его сопровождали несколько стражников храма. Все выглядели
озабоченными.
Иво схватил за ручку меч левого стражника и выхватил его из ножен
прежде, чем тот сумел что-то предпринять. Затем Иво сбил его с ног и
повернулся ко второму, сообразив, что если побежит сейчас, то получит в спину
копье. Но второй стражник тоже не отреагировал, по-видимому, не ожидая от
ягненка такой резвости и стоял, раскрыв рот, не готовый к отражению
нападения.
Стражник, у которого Иво отобрал меч, упав на землю, запутался в
собственной перевязи, его щит, который до этого как-то крепился на его левом
бедре, сейчас лежал между ними, на первой ступеньке. Иво метнулся к щиту, и
схватил его левой рукой, на мгновение замешкался, так как не знал, как же его
правильно держать. Щит оказался удивительно легким, овальный деревянный
диск, подбитый мягким там, где он соприкасается с левой рукой, край его был
иссечен многочисленными рубцами, полученными в боевых стычках. Очевидно,
щит был предназначен для активной обороны -- для того, чтобы отразить
копье или меч, либо встретить стрелу, а не просто стоять, укрываясь за ним.
Наконец другой стражник сообразил, что пора что-то предпринять. Он
выхватил меч и поднял щит, и стал вразвалку наступать на Иво. Трудно было
поверить, что это ветераны. Они выглядели как неповоротливые быки.
Спрятавшийся за стражниками, жрец что-то закричал, и храмовые слуги
ринулись вниз по ступеням суетливой толпой.
Иво поднял свое оружие. Меч был около двух футов в длину, не считая
рукоятки, сужался к концу, так что его самая широкая часть находилась на
расстоянии восьми дюймов от острия. Он был обоюдоострым, хотя нельзя
сказать, что края были уж очень хорошо заточены. Нужно было прилагать
значительное усилие, чтобы прорубить доспехи противника и при частом
использовании лезвие не могло долго оставаться острым.
Это было неудобное оружие, так как ручка была слишком мала для
уверенного захвата. Ему вряд ли удастся эффективно орудовать таким мечом
или защищаться таким щитом. Да он вообще не хотел драться, насилие было
противно его натуре. Ведь должен быть какой-то разумный выход в...
Стражник замахнулся мечом, и Иво автоматически блокировал удар
деревянным диском-щитом.
Сработало.
Лезвие вонзилось в изрубленный край щита и на мгновение застряло в
рыхлой древесине. Иво описал мечом полукруг, пытаясь отогнать нападавшего,
и стражник отпрыгнул назад.
Он не попал -- но эта попытка странным образом придала ему сил.
Меч, который было так неудобно держать, в бою оказался хорошо
сбалансированным и мощным оружием. Теперь он видел, что форма меча была
хорошо продумана в целях повышения его действенности таким образом, что
достигалась наибольшая сила удара, так как центр тяжести меча и его самая
широкая часть находились за точкой удара.
Он уже потерял слишком много времени, за несколько секунд его
стычки со стражниками слуги храма успели подбежать совсем близко. У него и
в мыслях не было одолеть их всех. Ему придется бежать, и они, несомненно,
достанут его копьем. Он развернулся -- по улице к нему бежали солдаты, его
уже окружили.
"Сделай что-то неожиданное!" -- подумал он, вспомнив чей-то совет.
Только неожиданные действия способны помочь в любой безвыходной
ситуации. Они, очевидно, ждали, что он побежит или будет драться -- в любом
случае его не хватит надолго.
Они остановились футах в двадцати, окружив его полукругом, среди
них стояли и два его знакомых стражника. В центре, на широких ступенях,
стоял жрец и жестикулировал. Иво непроизвольно отметил, что жрец бос.
Иво бросился к нему, перескакивая за один прыжок через три
ступеньки. За десять футов он швырнул свой щит в голову жреца. Щит,
вращаясь, прошелестел в воздухе.
Жрец довольно резво отпрыгнул в сторону, толкнув стоящего рядом
солдата. Иво бросил свой меч в солдат, стоявших сзади. Меч завертелся как
бумеранг, разбрасывая во все стороны солнечные блики.
Три человека, стоявшие в передних рядах, машинально подняли щиты,
как и ожидал Иво. Они были ошеломлены на какое-то время. Прежде чем они
опомнились, Иво подскочил к жрецу, схватил его за талию и потащил,
прикрываясь им от копий стоящих рядом стражников. Запутавшись в длинном
одеянии, Иво рухнул вместе с ним.
Рядом с его ухом прогрохотал упавший меч, брошенный одним из
взбиравшихся по лестнице воинов. Иво поднял меч, опять схватил жреца и
попытался встать. К счастью, человек этот был тщедушен, и поднять его не
составляло особого труда. Закрывшись телом жреца как щитом, Иво начал
подниматься по ступенькам. Стражники бросились к нему, но Иво прижал к
горлу своего пленника внушительных размеров лезвие меча, и они отпрянули.
Нужно скорее что-то предпринять, так как тяжелый меч оттягивал руку,
и позиция была явно невыгодной. Эта угроза утратит свой смысл, если лезвие
меча опустится на грудь заложника.
-- Послушай, ублюдок,-- прошипел Иво в ухо жрецу, по мере того, как
они отступали.-- Либо мы вместе войдем в печь Мелката, либо вместе избежим
ее. Так что решай сам, составить мне компанию в этом мире или в царстве
мертвых. Ты меня понимаешь?
Жрец ничего не ответил, но Иво был уверен, что он понял все. На
вершине лестницы, между колоннами, Иво отпустил захват и прижал острие
меча к спине пленника. Солдат становилось все больше, они шли за ними по
пятам, страшно грохоча, но не приближались слишком близко, опасаясь за
жизнь заложника. Иво поздравил себя с хорошей находкой.
Иво прижался спиной к желтому столбу, мозг лихорадочно пытался
найти путь к спасению. Прыть, которой он не ждал в себе, помогла ему до
этого момента, но ведь у любой удачи существуют пределы. Жрец не двигался,
и толпа внизу тоже застыла.
Он подтолкнул жреца мечом и прошептал:
-- Пошли в храм. Не делай внезапных движений, не посоветовавшись со
мной, если я хоть на мгновение усомнюсь в твоих намерениях, то мгновение это
будет для тебя последним.
И это был он, кроткий Иво Арчер? А почему бы не завершить сценку в
этой мелодраме сообщением, что руки у него чешутся продырявить его.
Не смешно. Ручка меча стала предательски скользкой от пота, ладонь
жгло -- будет мозоль. Жрец поднял руку и указал куда-то своим крючковатым
пальцем.
-- Ого,-- сказал Иво.-- Это что, служебный вход?
Жрец обогнул колонну и подвел его к стене здания. Так и оказалось,
здесь был маленький вход в темный коридор, шедший параллельно стене. Он не
смог бы пройти в него, не пригнувшись, а для маленького жреца было в самый
раз.
Они вошли. Здесь было чуть получше, чем на открытом месте, так как
двоим не разминутся в узком коридоре, а темнота затруднит погоню. Свет
падал через узкие амбразуры во внешней стене. Через двадцать футов жрец
легонько постучал по камню на внутренней стене. Затем он приложился к нему
своим хрупким плечом и толкнул. Иво с подозрением наблюдал за его
действиями, все время оглядывался назад, чтобы не прозевать погоню.
Камень отошел, открыв черное отверстие, из которого потянуло
холодом. Скорее, затхлой прохладой -- где-то там была стоячая вода.
-- Секретный выход?
Жрец кивнул. Иво почти не различал его здесь и сжимал своей ладонью
его костлявую руку. Должно быть, камень был очень хорошо сбалансирован,
если поддался усилиям такого скелета. И почему его заложник до сих пор не
произнес ни слова?
-- На случай восстания или интервенции?..-- спросил Иво, указывая на
проход.
Ответа не последовало.
Иво подтолкнул его:
-- Ты первый.
Жрец забеспокоился, стал упираться.
-- Ну-ну! Мы вместе встретим нашу судьбу. Скорее!
Сзади послышался шум, Иво понял, что солдаты уже столпились возле
входа и, скорее всего, уже окружили замок.
-- Я знаю, что ты умеешь разговаривать,-- разозлено сказал Иво.-- Я
слышал, как ты командовал стражниками. Так что давай, двигай вперед или
попытайся объяснить мне, почему этого нельзя сделать, а не то я таки проткну
тебя.
Он блефовал и надеялся, что заложник этого не поймет.
-- Лучше пойти наверх,-- быстро отреагировал жрец.
Странно, голос его после всего произошедшего оставался спокойным.
Иво мрачно улыбнулся. Победа -- удалось избежать еще одной
ловушки. Метод агрессивного поведения, оправдывал себя в данной ситуации.
-- Мы пойдем туда вместе, а там посмотрим, насколько это лучше.
Времени не оставалось совсем. Звуки, доносившиеся снаружи,
подтверждали это: стражники уже окружили замок, очевидно, ими уже
командовал подоспевший высокий жреческий чин. Сейчас шум доносился уже
из дальнего конца прохода.
Внезапно жрец вырвался из слабого захвата Иво. Иво бросился за ним,
ухватил левой рукой и ткнул мечом. Удар пришелся вбок, но был недостаточно
силен, чтобы хотя бы порвать одежду. Вырвались вновь, пытаясь спастись,
жрец отскочил в сторону и прижался спиной к выдвинутому камню.
Иво попытался поймать его, но только вытолкнул его в отверстие.
Камень мягко провернулся и встал на место. Иво услышал удаляющийся крик
и, затем, всплеск воды. Судя по времени падения -- не меньше сорока футов.
Хорош выход!
Теперь Иво был один, окруженный стражниками и без заложника.
Существовал ли другой выход, или жрец просто жульничал, пытаясь затянуть
время? Здесь должен быть выход!
Он двинулся вдоль стены, толкая все большие камни подряд, но ни один
не поддавался. Уходили драгоценные минуты. Его глаза привыкли уже к
плохому освещению, и все, что он видел, был лишь толстый слой пыли и грязи
на полу и на стенах. И лишь его собственные следы как-то разнообразили
картину.
Почему они не атакуют? Ведь они должны были слышать его борьбу со
жрецом и уже знают, наверняка, что тот мертв. А может они полагают, что это
упал Иво? И что жрец скоро к ним выйдет? А может, они замышляли что-то
очень хитрое -- менее рискованное, чем лобовая атака в ограниченном
пространстве?
Он глубоко вздохнул и безнадежно взглянул наверх. В потолке была
дырка, всего в нескольких футах впереди. Другой выход!
Он подбросил свой меч в проем. Метал загрохотал по камню, но назад
меч не упал. Он немедленно последовал за мечом. Ухватившись пальцами за
край отверстия, подтянулся до подбородка, но не больше, и беспомощно
пытался найти опору для ног. Пришлось прыгнуть назад.
Оценив ситуацию, он еще раз подтянулся. Атлету или, например,
невесомому жрецу без труда удалось бы взобраться, так как отверстие было
ненамного выше уровня головы, но Иво не был ни тем, ни другим. Он подумал,
что в любом случае в этом "аварийном" выходе должен быть какой-то
поручень, облегчающий этот акробатический трюк.
Иво зацепился подбородком о край неровной площадки и выбросил
вперед один локоть. Ладонью нащупал свой меч и застонал, оцарапав ладонь о
зазубренное лезвие, но не сдался. Наконец он нашел то, что искал -- прочный
деревянный поручень.
Он был покрыт пылью, но пыль была суше и легче, чем внизу.
Очевидно, здесь давно никто не проходил. Хороший знак или плохое
