предзнаменование?
В любом случае, сейчас выбирать не приходилось. Вот он подтянул
плечи, оперся грудью о край, выбросил ногу и наконец втащил все тело,
умудрившись сохранить большую часть кожи на локтях и коленях. Слизнул
грязь с кровоточащей ладони и подобрал меч. В списке его проблем возможное
заражение стояло не на первом месте.
Запоздалая мысль: солдаты могут выследить его по следам в пыли.
Нужно их замести.
По-видимому, тоннель весь был испещрен выходами, если ему удастся
скрыть тот, по которому он вышел, они могут часами искать его в храме.
Ему никогда не удавалось строить разумные планы, и вот опять, он
вспомнил об очевидном слишком поздно и ему придется терять драгоценное
время.
Ругая себя, он спустился обратно в тоннель, порез на ладони
нестерпимо жег от въевшейся в рану пыли. Затем он пробежался по проходу
туда и обратно, прикасаясь ко всем большим камням внутренней стены. Пускай
теперь ищут! Затем опять наверх, к выходу. Он набрал пригоршни пыли,
присыпал свои следы у входа и отпечатки ладоней на поручне, надеясь, что это
поможет скрыть следы его бегства. Однако разглядеть результаты своих трудов
в такой темноте он не мог.
Он двигался в абсолютной темноте по какому-то коридору и, насколько
он мог судить, этот проход шел под углом, по отношению к нижнему тоннелю.
Его сандалии, не предназначенные для столь усердной эксплуатации
разболтались и цеплялись за выступы пола из грубо обработанного камня.
Наконец появился свет. Он оказался на пыльном балконе, выходившем
во внутренний двор храма. В центре двора возвышалась огромная уродливая
металлическая статуя, формой грубо напоминавшая человека. Из отверстия в
голове статуи вился дымок, в раздутом брюхе урода была вделана дверца, к
которой вела лестница: Мелкат, кровожадный Ваал Тира.
Иво отвернулся, ничего особенно интересного. Ему казалось, что он
слышал легкий запах жареного мяса. Неудивительно, что израильтяне
боролись против этой религии. Может, нацистская машина смерти,
появившаяся много столетий спустя, была чудовищным возрождением духа
Ваала?
Иво заметил грубо вырубленные в камне ступени, шедшие вниз,
покрытые, как и все до этого, толстым слоем пыли. Он неуверенно остановился.
Оставалось еще несколько часов до наступления темноты, и выйдя сейчас из
замка, он вновь стал бы уязвим. Наверное, стражники поджидают его и у этого
выхода. Лучше дождаться ночи -- может, удастся проскользнуть незамеченным.
Они вряд ли ожидали, что он рискнет задержаться в поле зрения их грозного
железного идола. И, скорее всего, жрецы не станут выдавать тайные ходы
солдатам. Пусть лучше один ягненок отсрочит свое заклание, нежели
раскроется хоть один секрет храма. Неожиданным и, следовательно, самым
разумным в сложившейся ситуации было бы остаться здесь, но меч надо
держать наготове.
Он отыскал укромную нишу и прилег в ней. Иво попытался уснуть с
мечом в руках, но на правой руке саднил только что заработанный мозоль, а
левая была порезана. Пришлось отложить клинок в сторону. Странно, но и
теперь ему удалось легко заснуть. Скорее всего он был уверен, что любые
приближающиеся шаги разбудят его.
Когда он проснулся, было уже темно. Раны на ладонях все еще жгли, и
он был голоден. Иво не слишком-то насытился грубой пищей галерных рабов, и
ему не досталось деликатесов со стола Маттана. Даже издаваемые Мелкатом
запахи показались ему аппетитными.
Иво решил, что пришло время убираться отсюда. Он осторожно
спустился по ступеням, стараясь оставить как можно меньше следов,
прислушиваясь к звукам снаружи. Интересно, ждут ли его еще стражники в
засаде у выходов из нижнего тоннеля? Солдаты вполне могли войти в тоннель и
обнаружить, что он исчез, а дверь выхода ловушки все еще открыта. Хотя, нет,
сейчас она закрыта. Решат ли они, что он решился прыгнуть туда? В этом
случае его судьба уже не будет их сильно занимать. Тяжелая дверь закрывала
выход у основания лестницы, она была заперта изнутри деревянным брусом.
Сомнений быть не может, это аварийный выход для жрецов. Он снял брус,
отставил его и толкнул дверь. Она не шелохнулась.
Может, она заперта снаружи? Но это было бы совсем абсурдно, ведь
для того, чтобы воспользоваться выходом, пришлось бы отпирать дверь с
обоих сторон, что не очень-то удобно в аварийной ситуации. Он встал на
колени и заглянул в щель. Были видны огни города. Приподнимаясь, он
просмотрел всю щель -- снаружи засова не было, просто дверь была тугая. Он
уперся плечом и с силой нажал. Дверь не поддавалась. Наконец, уперевшись
ногами в нижнюю ступень, а спиной в дверь, ему удалось неимоверным усилием
распахнуть дверь. Раздался треск, Иво упал на спину, меч с грохотом
покатился. Шум получился ужасный. Тут же послышались крики, с обоих
сторон замка к нему ринулись фигуры с факелами.
Ну вот и попался.
Поднявшись на ноги, Иво схватил меч (мозоль уже не так сильно
болела). Факельщики бросились ему наперерез. Он немного замешкался,
пытаясь сориентироваться на каменной террасе, подходящей к храму, тем
временем первая группа уже оказалась рядом. Он уже мог различить в свете
факелов отблески огня на стали клинков и сверкание глаз.
Он сделал выпад и попал переднему в щит. Опять взмахнул мечом, на
сей раз сталь вонзилась в тело. Нападавший, вскрикнув, отступил. Еще двое
набросились на него с разных сторон. По левой реке полоснул меч, резкая боль
пронзила ее, Иво пришлось отскочить. Ручка меча опять скользила, трудно
было сказать, от пота или от крови. Света не хватало, он плохо соизмерял свои
движения. Он ткнул мечом в направлении фигуры человека, ранившего его,
целясь по отблеску шлема -- и опять попал.
Солдат с факелом вместо щита попытался инстинктивно блокировать
им удар. Описав яркий полукруг, меч Иво с тошнотворным звуком вошел в
лицо солдата, задев при этом и руку. Факел отлетел, покатился по земле, в его
отблесках Иво смог увидеть дело рук своих, но вскоре хлещущая кровь загасила
пламя.
Иво в несколько прыжков преодолел низкие ступени и побежал в город,
он не ощущал своего тела. За ним, словно разъяренный рой пчел, неслись,
совершая хаотические движения, яркие пятна факелов.
Улицы были погружены во мрак. Тяжело дыша, Иво свернул в
ближайшую, не задумываясь о том, что ждет впереди, куда он направляется. На
первом же перекрестке он свернул, затем опять поворот, и наконец он совсем
заблудился, но и факелов уже не было видно.
Его окружали тесные ряды мрачных трехэтажных коробок, в темноте
он даже не мог различить окон и дверей. Подойти он не решался, так как
боялся, что поднимется шум, и тогда ему не уйти. Ну и куда теперь? У него нет
денег -- он даже не знает, есть ли они в этом мире, и нет дома. Ночь не была
холодной, но желания бесцельно слоняться по городу не было.
Внезапно он увидел впереди свет факелов. Стражники храма не
прекратили погоню и теперь прочесывали город. Вне себя от страха он
бросился прочь, стыд за обагренный кровью меч жег его душу. Он не хотел
убивать человека -- только отогнать, может, легко ранить. Он должен поверить
в это.
Кровь, извергавшаяся из раны при каждом его движении, пропитала
болтающиеся складки тоги. Это была еще одна причина, по которой ему
необходимо было найти побыстрей укрытие.
Но куда же деваться? Он не может даже выбраться за город, потому что
Тир -- это остров, остров окруженный стеной.
Факелы двигались по параллельным улицам к следующему перекрестку.
В их блеске он рассмотрел окружающие его дома. Они оказались побогаче, чем
он предполагал. Внешние стены первых этажей были грубо оштукатурены, а
верхние собраны из дерева, с маленькими квадратными оконцами, кое-где
миниатюрные пальмовые колонны подпирали балюстрады. Это уж точно были
не трущобы.
На следующем перекрестке факельщики обложили его уже с трех
сторон. Благодаря судьбу, что есть еще куда бежать, Иво бросился в
единственном свободном еще направлении. Даже если ему и удастся скрыться
от них, он долго не протянет. Сил бежать уже не было.
-- Беглец!
Это был женский голос, низкий, но очень приятный и глубокий. Иво
повернулся на звук, приготовившись к встрече с врагом, поднял окровавленный
меч.
-- Беглец, сюда! -- настойчиво повторил голос.-- Быстрее, пока они не
заметили вас.
Придется ей довериться. Он подбежал к неясному силуэту, стоявшему на
крошечной террасе.
-- Кровь! -- укоризненно воскликнула она.-- Вы оставили за собой
кровавый след.
Так вот почему стражники его так быстро выследили! Сам он не мог
этого заметить, но, очевидно, при свете факелов кровь была хорошо видна. Был
ли у него хоть малейший шанс?
-- Я думаю, что все же смогу вам помочь. Заходите.
Он ввалился в дверь, у которой она стояла. Это был просто проем в
стене, прикрытый то ли шкурой, то ли холстом. Он оказался в маленьком
грязном коридорчике, стены покрывала осыпающаяся коричневая штукатурка.
Да, это явно не хоромы богача, но в его положении выбирать не приходилось.
Женщина прикрыла вход и провела его в маленький внутренний
дворик. Она была молода, рост ее значительно превышал средний для этих
мест. Черты лица были правильными, свободный плащ не мог скрыть ее
роскошных форм. У Иво мелькнула мысль, а не с проституткой ли он
столкнулся? В таком случае, как только она обнаружит, что платить ему нечем,
он окажется в лапах стражников.
-- Мы должны остановить кровь,-- сказала она.-- Я знаю пустой дом, в
котором им нас не найти сегодня ночью. Но нас не должен выдать след крови.
Она отмотала часть тоги, превратившейся в мокрый бинт и принялась
промакивать рану.
-- Кто вы? -- спросил он.-- Почему вы помогаете мне?
-- Я Айя. Я не поклоняюсь Мелкату и не одобряю человеческих
жертвоприношений.
Она забинтовала ему руку грубой материей, и Иво был уверен, что
повязка не слишком стерильна. Последняя ее фраза зародила в нем смутное
подозрение, но он не смог определить, что же именно его беспокоит. Да и
совсем необязательно человеку, находящемуся в оппозиции к власти или
господствующей религии, рисковать жизнью и благосостоянием во имя своих
идей. Нет, должен быть более сильный и примитивный мотив.
Ну да ладно, как говорится, дареному коню... интересно, а лошади тут
известны?
-- К тому же, мне самой нужна помощь,-- сказала она.-- Для того, чтобы
сбежать из этого мерзкого города. Если я останусь, то скоро окажусь среди
рабов.
Ну теперь понятно. Кто же будет лучшим попутчиком, как не мужчина-
беглец? Тот, у кого не исчезнет желание бежать со сменой настроения.
Если она находится в таком же положении -- а так оно, видимо, и есть,
то их желания совпадают.
-- Вы вверяете себя незнакомцу,-- спросил он.-- Ведь вы знаете обо мне
лишь только то, что я преступник. Насильник, а может и убийца.
-- Вы хотите убить меня?
-- Нет.
-- В таком случае вы не причините мне вреда.
О-ох!
-- Нам нужно спешить. Стражи храма скоро будут здесь.
Она провела его к заднему выходу и выглянула на улицу. Мимо них
проходили факельщики.
-- Кто вы? -- спросила она, пока они пережидали облаву.
-- Иварч из Мерики. Меня подобрал корабль и привез сюда для
переговоров с Маттаном.
-- Маттан,-- с ненавистью произнесла она.-- Знаменитая личность.
Мягко стелет, да... Правда, в последний раз проявил себя полным дилетантом.
Иво был поражен ее острым умом.
-- Я не понимаю, почему он послал меня в жертву. Как он надеялся что-
то узнать таким путем?
Она пожала плечами:
-- Маттан -- это Маттан. Идемте, они уже прошли.
Стражники действительно исчезли, но, скорее всего, ненадолго.
Обнаружив, что след крови обрывается у порога дома на другой стороне, они
без труда разгадают уловку. Айя повела его темными улицами, они долго
ныряли в подворотни, перепрыгивали через заборы. Иво скрывал меч под
тогой, готовый в любой момент встретиться с врагом. Казалось, у нее было
интуитивное ощущение опасности -- она знала, где появятся патрули и как их
