прямо в пасть драконам.
И наконец, Хелн увидела самое страшное зрелище: по воздуху летел
человек! Она знала, это невозможно, но все же он летел к Джон. Что будет,
когда они встретятся?! И тут Хелн почувствовала, что действие ягод
кончилось - пора возвращаться в тело. Она многое увидела, но почти ничего
не поняла, не знала, что ждет друзей впереди, и боялась худшего - драконы
никого не пощадят. Она надеялась, что Джон сумеет помочь Келвину и сама не
попадет драконам в зубы. Какая ирония - быть так близко к Джон и
беспомощно наблюдать, как та идет прямо в западню.
Томми нашел девушке комбинезон, который носили все мальчики-рабы, и
большую соломенную шляпу с обвисшими полями. На спине комбинезона были две
большие буквы МР - мальчики-рабы. От одежды пахло потом и пылью, но она
прекрасно скрывала бедра и грудь! Джон, чувствуя какое-то извращенное
удовольствие, притворялась, что не замечает взглядов Томми.
Если ей удастся остаться в живых, она обязательно найдет для него
какие-нибудь добрые слова. Томми - хороший мальчик, и так ей помог!
Девушка потянулась. Какой удобный комбинезон: обтягивает только
сзади, а спереди довольно мешковат.
- Я бы хотела захватить пращу и камешки, - сказала она.
Томми покачал головой.
- Думаешь, что справишься со стражниками?
- Я могу избежать встречи с ними, - ответила Джон, в душе желая
ощутить большую уверенность. - Праща и камешки для того, чтобы вызволить
брата.
- Считаешь, что уложишь стражников наповал и откроешь двери? Если
конечно, найдешь подходящую дверь!
- Найду!
Она вспомнила о карте, которую дала Хелн, - хоть с этим не будет
хлопот!
Джон пересмотрела речные камешки, принесенные в ведре Томми,
забраковала несколько. Остальные вполне подходили для снарядов.
- Думаю, - сказала она, - что если понесу пращу и камни в ведре, ты
будешь толкать передо мной тачку, а остальные будут вести себя как
обычно...
- Стражники заметят тебя!
- Ты сказал, что мальчики в команде все время меняются!
- Да, но привратники, наверное, знают, когда должны прибыть новые
мальчики.
- Тогда пусть Джерри, - решила она, - останется тут и...
Джерри был тем, чей комбинезон она надела.
- Но тогда нас будет на одного меньше. Они считают по головам...
Джон нахмурилась. Быть так близко и не иметь возможности войти!
- Пусть Бастскин ведет нас! - сказала она.
- Верно! Без него мы не пройдем. Стражники его знают. Он вечно
важничает.
- Хм-м-м... Оставь Джерри здесь, и пусть Бастскин идет с нами как
обычно.
- Невозможно.
- Почему?
- Не согласится.
- Мы заставим его! - объявила Джон.
- Как?!
Джон взглянула в жесткое, покрытое ссадинами и шрамами лицо
Бастскина. Даже если мальчишка все-таки поведет их, при виде синяков и
фонаря под глазом стражники обязательно что-то заподозрят, и схватят ее, а
этого девочка не хотела. Совсем не хотела!
- Стражников, - серьезно предложила она, - нужно отвлечь.
- Разденься догола! - ухмыльнувшись, предложил Томми.
- Ну не настолько же, - улыбнулась в ответ девочка.
Томми нравился ей все больше.
- Знаю. Но как?
- Да, как? Что бы сделал великий герой?
- Ну, может, поджечь что-нибудь.
- Они оглянутся и снова начнут нас осматривать.
Да, он, возможно прав. Скоро закончит работу первая смена и настанет
их очередь. Джон взглянула на мрачного Бастскина и тут ее осенило.
- Бастскин должен сбежать вместе с Джерри!
- Что?! - воскликнули хором Томми и связанный Бастскин.
- Мы все строем пройдем через ворота, потом Бастскин побежит, а
Джерри - за ним.
- Ни за что! - прошипел Бастскин.
- Побежишь, как миленький! Потому что на шею у тебя будет накинута
скользящая петля, а в руках у Джерри будет кончик каната.
- Я его не боюсь! - выкрикнул Бастскин.
- И руки у тебя будут связаны.
- А я заору!
- И задохнешься!
- Ну и пусть.
Джон поняла, что мальчишка не уступит. Беда была в том, что хотя
Бастскин хоть и негодяй, но никто не мог назвать его трусом!
Она взглянула на петлю, сделанную из сыромятного ремня, оторванного
от крепления палатки. Должен найтись какой-нибудь способ. Но если они не
смогут заставить Бастскина помогать...
И тут Джон отчаянно искавшая выход, нашла решение.
- Джерри побежит, стражники за ним, а Бастскин останется с нами, и
учти, приставим ему к спине нож.
- Не пойдет, - вздохнул Томми, - закричит, как только подойдет к
стражникам.
Джон оглядела Бастскина.
- Слушай, дерьмо! Помнишь, что пытался сделать со мной на Рынке?
- Да, и еще раз попытаюсь. В ту же секунду, как...
- Значит, понял, в каком месте ударит мой нож, как только рот
раскроешь? Так что, если даже меня поймают, все равно знай - никогда ни с
кем уже ничего не сможешь сделать!
Бастскин охнул.
- Сомневаешься? - осведомилась она, проверяя пальцем остроту лезвия и
многозначительно глядя на то место, где комбинезон оттопыривался.
- Думаешь, мне есть, что терять?
- Э... э... э...
- Думаешь, это стоит потери такого важного органа? - настаивала Джон.
Бастскин молчал, хорошо зная, что у Джон с ним свои счеты, и
единственное, что удерживает ее от немедленной расправы - необходимость
пройти во дворец с его помощью.
- Думаю, Бастскин все же передумает, - кивнула Джон. - Но знай,
может, я надеюсь, что ты закричишь. А пока буду держать нож вот так: она
прижала нож к его ляжке. - И если что, двину его вперед, вот так.
Нож внезапно очутился в том месте, за которое так боялся Бастскин.
- Если не получится в первый раз, придется попробовать еще. Даже
действуя сзади, все-таки что-нибудь да отрежу!
Девушка опустила нож и снова повторила движение, на этот раз лезвие с
силой ударило вперед и вверх.
Как ни странно, она совсем не шутила: воспоминания о том, что с ней
пытался сделать Бастскин, были еще свежи в памяти, не говоря уже о
страданиях и позоре Хелн. Любое отмщение было справедливым.
- Я сделаю это, - мгновенно вспотев, прошептал Бастскин.
- Видно, поумнел, - заметила Джон, поворачиваясь к Джерри:
- Сможешь сыграть свою роль?
- Д-думаю, смогу, - кивнул бледный мальчишка с необычайно маленькими
ушами. - Не прикончат же меня! Только изобьют и привезут назад!
- Хорошо! - сказала Джон. - Ну что ж, пора идти.
Джерри дошел с ними до ворот. Во главе строя шел Бастскин, Джон
держалась сзади, постоянно подкалывая ножом его зад, так что парень время
от времени странно подпрыгивал.
Но когда они подошли ближе, оказалось, что ворота широко открыты, а в
них - ни одного стражника. Издалека донесся шум битвы, горизонт застлали
облака пыли. Сражение началось!
Джон могла думать только о том, что тюремная стража поняла, что
происходит, убила Келвина. Забыв обо всем, она помчалась через газон в
цветник.
Оглянувшись, девочка заметила, что мальчишки разбежались. Только
один, по-видимому Томми, поколебался с минуту, но помчался за остальными.
Джон тяжело вздохнула. Конечно, Томми должен попытаться спастись. Но как
было бы хорошо, решись он сначала помочь ей, хотя бы довести до
подземелья?!
Девушка остановилась. Что это? Откуда такой рев?
Какая-то фигура повисла в воздухе, и начала медленно двигаться все
выше и выше. Демон! Небесный демон из другого мира, о котором говорили
Рыцари.
Нет-нет! Они не обнаружили ее присутствия! Не успели!
Но фигура продолжала двигаться, направляясь прямо к ней. Оставалось
одно. Придется сбить небесного демона.
Джон вытащила пращу, вложила камень и стала ждать, сжав зубы, полная
решимости не подпускать близко ужасную твари.
Странное создание подлетело ближе со свистящим звуком, похожим на
выдох гигантского летающего дракона. Джон пришла в ужас, но твердо знала -
если демон схватит ее. Келвин обречен.
25. ИСТОЛКОВАНИЕ
Как только стражники ушли, уводя с собой Джона Найта, Келвин
попытался придумать способ, как им с королем Рафертом незаметно скрыться.
Очевидно, отец не может сопротивляться королеве Зоанне, особенно теперь,
когда Келвин стал заложником.
- Думаю, - сказал он королю, когда они остались одни, - лучше
действовать побыстрее. Есть ли здесь какие-нибудь грязь и мусор?
- Крысиный помет и отбросы, - пожал плечами король. - Но...
- Сойдет. Соберите побольше и намочите.
- Слушайте, молодой человек! Хотя я и узник, но все еще король. Я
ничем подобным не занимаюсь!
Келвин совсем забыл, что перед ним монарх...
- Хорошо, сам сделаю. Но сейчас важнее всего выиграть время.
- Придумал что-нибудь?
- У меня осталось немного семян, - объяснил Келвин. - Некоторые из
них лучше поддаются заклинаниям круглоухих, чем местных жителей. Если я
сумею вырастить что-нибудь особенное, возможно сумеем сбежать.
- Невозможно, - покачал головой король. - Пройдут недели, прежде, чем
что-нибудь вырастит, а кроме того, здесь и света нет!
- М-да...
Но тут пальцы Келвина нащупали привядший бутон сорванного забытого
цветка. Он осторожно вытащил его из кармана. Помят, но все лепестки целы -
сухая спайсроза.
- Может, я смогу оживить это...
- Умеешь говорить с цветами? - удивился король.
- Конечно. Цветы и фрукты любят меня, уж не знаю почему.
- Я узнаю этот сорт! - разволновался король. - Это цветущая в тени
спайсроза - один из самых дерзких цветов! Я велел выращивать их в своих
покоях, но они откликались на уговоры только одного садовника.
- Да, поэтому я и сохранил ее, - согласился Келвин. - Какой-то зверь
наступил на стебель, сломал его. Я подумал, что оживлю цветок, если он
кому-нибудь понадобится.
- Ты можешь оживить розу?
- Думаю, да. Они предпочитают тень, а здесь совсем нет солнца, так
что...
- Я сейчас же соберу помет! - воскликнул король, принимаясь
стаскивать мусор из всех углов, пока Келвин, осторожно держа розу в
сложенных ковшиком руках, дышал на нее. Цветок уже начал поднимать
лепестки.
Король принес полный пригоршни омерзительного месива.
- Держите, - велел Келвин. - Я воткну сейчас цветок и поговорю с ним.
На этот раз король повиновался без возражений; и стоял смиренно, пока
Келвин придерживая поникшую позу, шептал:
- О, прелестная спайсроза, расцвети для меня еще раз, если пожелаешь.
Я жажду вдохнуть твой необыкновенный аромат...
- Получается! - воскликнул король. - Лепестки разворачиваются.
- Да, но ненадолго - она слишком высохла;
- Осторожно! Вдохни хотя бы раз - и потеряешь сознание!
- Нет, на меня это не действует, - покачал головой Келвин.
- Преимущества и недостатки круглоухих, - философски заметил король.
- Обладать волшебной силой оживления редкостного цветка и не быть в
состоянии насладиться заслуженной наградой!
- Такова природа героизма, - пожал плечами Келвин. - Будь у меня
выбор...
Послышались шаги возвращавшихся стражников.
- Но они... - начал король.
- Да. Притворитесь, что хотите ее забрать, так, чтобы он заметил.
- Понимаю. Скажи, когда роза поднимется. Я не смею вдохнуть ее
аромат.
Уставший, ко всему равнодушный стражник, уселся перед дверью камеры.
Келвин поднес розу к лицу. Лепестки расправились, светло-красный цвет
вернулся.
- Готово, - пробормотал Келвин.
- Эй, мальчишка, - резко крикнул король. - Оставь и мне немного.
- Нет, она моя! - подхватил игру Келвин.
- Но я король! Имею право вдохнуть первым!
