Любопытство Бинка удвоилось, но он знал, что лучше не спрашивать.
Слово, данное кентавром, было нерушимо. Но что могло понадобиться Хамфри,
чего он не мог сделать посредством одного из известных ему сотен
заклинаний? Или, во всяком случае, мог использовать свою отличную
информацию. Хамфри в сущности являлся прорицателем. Все, чего он не знал,
он мог в конце концов узнать, и это давало ему огромную власть. Возможно,
причиной, по которой Старейшины не спрашивали Доброго Волшебника, что им
делать с дряхлым Королем, было то, что они знали его ответ: сместить
Короля и посадить вместо него на трон нового, молодого Волшебника. Что они
не были готовы сделать, даже если бы могли найти такого молодого
Волшебника.
Что ж, в Ксанфе было много загадок и проблем, и вряд ли было дано
Бинку знать о них всех или решить какую-либо. Он давно научился, как
склонять голову, хотя и неохотно, перед неизбежным.
Река осталась позади, и местность стала подниматься. Деревья
сгущались и их большие круглые корни пересекали тропинку. Никакая
враждебная магия им не угрожали. Или кентавры очистили местность, как
деревенские жители очистили район дома Бинка, или Чери знала эту дорогу
так хорошо, что избегала опасности автоматически, даже не видя их.
Вероятно, и то, и другое.
Жизнь сама по себе предлагает много альтернативных объяснений
загадочным вопросам, и чаще всего решение являлось "и тем, и другим".
- Что из себя представляет история, которую ты знаешь, а я нет? -
спросил Бинк, заскучав от дороги.
- О Нашествиях человеческой цивилизации? У нас есть записи о всех. Со
времен Щита и Договора жить стало спокойнее. Нашествия были ужасом.
- Но не Первое Нашествие! - возразил лояльно Бинк. - Мы были
миролюбивы.
- Именно это я и имею в виду. Вы миролюбивы теперь, исключая
нескольких молодых хулиганов, поэтому полагаете, что ваши предки тоже были
миролюбивыми. Но мои предки считали совсем по-другому. Они были счастливы,
если бы человек никогда не обнаружил Ксанф.
- Моим учителем был кентавр, - сказал Бинк. - Он никогда не говорил
о...
- Его бы уволили, если бы он рассказал вам правду.
Бинк заволновался.
- Ты не дразнишь меня? Мне не нужны неприятности. У меня очень
любопытный ум, но у меня и так хватает, о чем беспокоиться.
Она повернула голову, чтобы ласково посмотреть на него. Для этого ее
торс повернулся в талии. Средняя часть ее тела была более гибкой, чем у
человеческой девушки, возможно, потому, что кентавру было бы труднее
поворачиваться всем телом. Но если бы она была человеком, что за созданием
она бы была! Вид был бы впечатляющим!
- Твой учитель не лгал тебе. Кентавры никогда не лгут. Он просто
опустил информацию по приказу Короля, чтобы не перегружать впечатлительные
умы детей вещами, о которых их родители не хотели бы слышать. Образование
всегда было таким.
- О, я не хотел бросать ни малейшей тени на его добропорядочность, -
быстро произнес Бинк. - Мне он даже нравился, ему единственному не
надоедали мои бесконечные вопросы. От него я многое узнал. Но я
догадываюсь, что мало спрашивал об истории. Меня больше занимали вещи, о
которых он не мог говорить со мной... но, во всяком случае, он рассказал
мне о Волшебнике Хамфри.
- Какой у тебя вопрос к Хамфри, могу я спросить?
Какая разница?
- У меня нет магии, - признался он. - По крайней мере, мне кажется,
что нет. Все мое детство я находился в проигрышном положении, потому что
не мог пользоваться магией для помощи себе. Я мог бегать быстрее других,
но ребята, что могли левитировать, все же выигрывали забег. И тому
подобное.
- Кентавры прекрасно обходятся без магии, - заметила она. - Мы
отказались бы от магии, если бы нам ее предложили.
Бинк в это не поверил, но не стал заострять на этом внимания.
- У людей другой отношение, мне кажется. Когда я подрос, стало хуже.
Теперь меня выгонят, если я не продемонстрирую какой-нибудь магический
талант. Надеюсь, Волшебник Хамфри сможет... ну, если у меня есть магия,
значит, я смогу остаться и жениться на девушке, и обрести наконец какое-то
достоинство.
Чери кивнула.
- Я подозревала что-то в этом роде. Считаю, что если бы я была в
твоей ситуации, я бы смогла подавить желание иметь магию, так как, по
моему мнению, ценности в вашей культуре искажены. Ты должен завоевать свое
гражданство на более высоких качествах личности и ее достижениях, а не...
- Точно, - горячо согласился Бинк.
Она улыбнулась.
- Ты должен был родиться кентавром, - она покачала головой, так что
ее волосы взметнулись очень красиво. - Ты предпринял опасное путешествие.
- Не более опасное, чем путешествие в Мандению, которое ждало бы
меня.
Она вновь кивнула.
- Очень хорошо. Ты удовлетворил мое любопытство, я удовлетворю твое.
Я расскажу тебе всю правду о вторжении человека в Ксанф. Но не думаю, что
она тебе сильно понравится.
- Я не жду, что мне понравится правда о самом себе, - печально сказал
Бинк. - Поэтому мне лучше знать все, что может пригодиться.
- Тысяча лет Ксанф был сравнительно мирной страной, - начала она
несколько педантичным тоном, который он помнил со времен школы. Возможно,
каждый кентавр в сердце был учителем. - Здесь существовала магия, очень
сильная магия... но не обязательно злая. Мы, кентавры, были доминирующим
видом, но, как ты знаешь, мы не обладаем магическими способностями. Мы
сами - магия. Полагаю, что первоначально мы мигрировали из Мандении - но
это произошло так давно, что были утеряны даже наши записи.
Что-то щелкнуло в мозгу Бинка.
- Удивляюсь, правда ли это... насчет магических существ, не способных
к волшебству? Я видел мышь-мусорщика, схватившую магически крошку хлеба...
- О? А ты уверен, что это не естественное существо, которое согласно
нашей таксономии обладает магическими свойствами?
- Вы систематизируете животных? - удивился Бинк.
- Таксономия, - пояснила она со снисходительной улыбкой, - то есть
классификация животных вещей - еще одна специальность кентавров.
О, подумал Бинк, сбитый с толку.
- Я считал, что это мышь-мусорщик. Но теперь не совсем уверен.
- Фактически, мы сами не вполне уверены, - призналась она. -
Возможно, некоторые из магических существ обладают волшебными
способностями. Но, как общее правило, существо или умеет колдовать, или
само является результатом магии, а не то и другое вместе. Что я считаю
правильным - подумай о хаосе, который мог бы натворить дракон-Волшебник.
Бинк подумал об этом и содрогнулся.
- Давай вернемся к уроку истории, - предложил он. - Около тысячи лет
назад первое человеческое племя открыло Ксанф. Они думали, что это
обычный полуостров. Они поселились здесь и начали рубить деревья и убивать
животных. Имелось достаточно магии, чтобы бороться с ними, но Ксанф
никогда не подвергался прежде такому жестокому, систематическому
уничтожению, и мы не могли в это поверить. Мы думали, что люди скоро
уйдут.
Но они поняли, что Ксанф - волшебная страна. Они увидели летающих
животных и деревья, двигающие своими ветвями. Они охотились на единорогов
и грифонов. Если ты удивляешься, почему эти большие животные ненавидят
людей, позволь мне заверить тебя, что у них есть на то веские причины. Их
предки не выжили бы, если бы вели себя дружелюбно. Люди Первого Нашествия
были немагическими существами в стране волшебства и после первоначального
шока она им понравилась.
- Погоди, это не так! - воскликнул Бинк. - Люди имели очень сильную
магию. Посмотри на всех Великих Волшебников. Ты сама рассказала мне, как
Злой Волшебник превратил всех рыб в ...
- Заткнись, пока я не скинула тебя! - резко оборвала его Чери. Ее
хвост угрожающе свистнул возле уха Бинка. - Ты не знаешь и части истории.
Конечно, сейчас люди обладают магией. Это составляет их проблему. Но не с
самого начала.
Бинк закрыл рот. Это было очень просто сделать, так как ему очень
нравилась эта леди-кентавр. Она отвечала на вопросы, которые еще не пришли
ему в голову.
- Извини. Это все так для меня ново.
- Ты напоминаешь мне Честера. Спорю, ты такой же упрямый.
- Да, - покаянно признался Бинк.
Она засмеялась. Ее смех немного напоминал ржание.
- Ты мне нравишься, человек. Надеюсь, ты найдешь свой ... - она
неодобрительно поджала губы, - ... свой магический талант. - Потом на ее
лице мелькнула солнечная улыбка и она вновь стала серьезной. - У этих, из
Первого Нашествия, не было магии, и когда они обнаружили, что может делать
магия, они пришли в восторг и немного испугались. Много людей утонуло в
озере с тонущим заклинанием, некоторые попались драконам, а когда они
встретили первого василиска ...
- Василиски все еще существуют? - с тревогой спросил Бинк, вспомнив
вдруг встречу с хамелеоном. Тот уставился на него в облике василиска как
раз перед тем, как умереть, как если бы его магия сработала против него.
Но Бинку все еще неясно было значение той последовательности образов.
- Да, существуют... но не много, - ответила она. - И люди, и кентавры
постарались их уничтожить. Для нас тоже губителен их взгляд. Сейчас они
прячутся, потому что знают: первое же разумное существо, убитое ими,
приведет за собой армию мстителей в зеркальных масках. Василиск бессилен
перед заранее предупрежденными людьми или кентаврами. Это всего лишь
небольшая крылатая ящерица, ты знаешь, с головой и когтями цыпленка. Не
очень умная. Обычно в этом у них нет необходимости.
- Послушай! - воскликнул Бинк. - Может быть, решающий фактор - это
разум. Существо может делать магию или быть магическим или умным - или
любая комбинация двух качеств из трех, но никогда все три вместе. Поэтому
мышь-мусорщик может колдовать, а умный дракон - нет.
Она снова повернула к нему голову.
- Это новая мысль. Ты сам очень умный. Я должна подумать об этом. Но
пока мы это не проверим, не ходи в дикие места незащищенным, так как там
может оказаться умный монстр с магией.
- Ладно, - пообещал Бинк. - По крайней мере я не собираюсь отходить
от расчищенной дороги, пока не доберусь до замка Волшебника. Я не хочу,
чтобы какая-нибудь ящерица посмотрела на меня смертельным взглядом.
- Твои предки были более агрессивны, - заметила Чери. - Вот почему
так много их погибло. Но они завоевали Ксанф и образовали население, где
магия была запрещена. Им нравилась страна и применение магии, но они не
хотели иметь ее слишком близко к дому. Поэтому они сожгли лес вокруг,
убили всех магических животных и растения и построили высокую каменную
стену.
- Развалины! - воскликнул Бинк. - Я думал, эти старые камни остались
от вражеского укрепления.
- Они остались от Первого Нашествия, - настаивала Чери.
- Но я произошел от ...
- Я предупреждала, что тебе не понравится это.
- Да, - согласился он. - Но я хочу узнать все. Как могли мои
предки...
- Они поселились в своей обнесенной стеной деревне, посадили
принесенные из Мандении семена, стали разводить манденский скот. Ты
знаешь - бобы и бескрылые коровы. Они женились на женщинах, которых
привели с собой, или совершали набеги на ближайшие манденские поселения. У
них появились дети. Ксанф оказался хорошей землей, даже в районе,
освобожденном от магии. Но потом произошло нечто удивительное.
Чери снова повернулась к нему лицом, бросив на него косой взгляд, как
это делали человеческие девушки, и у них это было весьма привлекательно.
Фактически, это была весьма привлекательная девушка-кентавр, особенно,
когда он исключительно старался глядеть только на ее человеческую часть,
очень-очень привлекательную, несмотря на его знание, что кентавры живут
дольше людей, поэтому, вероятно, ей было уже лет пятьдесят. Она выглядела
на двадцать - на такие двадцать, на какие выглядят немногие человеческие
