- Верно. Сначала опекаем его, затем он опекает нас. А иначе,
братцы-кролики, придется туго.
- Есть еще один аспект, - вмешался Ваня Южин. - Мы ведь понятия не
имеем, чем завершится рост. А вдруг что-то пойдет не по плану и в нужный
момент рост не прекратится?
- Сомневаюсь, чтобы это было так, но... - Константин развел руками. -
Потому-то я и упомянул о добровольце.
Чибрин бедово шагнул вперед.
- Лучшей кандидатуры вам не найти. Южин с Матвеем - не местные, без
тебя и Сергея вертолет - все равно что консервная банка. А я и к голоду
привычен, и живу на Волгоградской в трехкомнатной квартире с женой и
дочкой. Дачи предложить не могу, но и в квартире места всем хватит.
Константин не удивился. Чего-то подобного от капитана он ждал.
- Что ж... - он внимательно оглядел собравшихся. - Есть иные
предложения?
- Есть, - Ваня Южин поднял руку...
...Чибрин ругался, Чибрин настаивал, однако в конце концов победил
вариант Вани Южина. Городские неопрятные крыши с голубями и зубастыми
кошками надоели всем. Улетали не столько в сельскую местность, сколько
убегали от автомобильного рокота, от чердачных запахов, от необходимости
вороватых усилий, направленных на добычу продуктов из пустующих квартир.
Капитану не признавались прямо, но обещанное в перспективе сожительство с
его родными отчего-то тоже пугало. Лилипутам сложно наслаждаться
комфортом, когда поблизости снуют гулливеры. И одно дело следить за
великанами, вышагивающими на далеких тротуарах, и совсем другое - делить с
ними кров, жить в одних стенах. Неприятная встреча с солдатами на базе все
еще была жива в памяти. Ваня же предлагал деревеньку, где жила его бабушка
- подслеповатая добрая старушка, давным-давно вышедшая на пенсию. Там, по
словам Южина, было все: и молоко, и душистый сельский хлеб, и огород,
гарантирующий некоторую автономность. А главное - Южин признался, что
большую часть своего розового детства провел в выстроенной собственными
руками хибарке, называемой в разное время и штабом, и крепостью, и
землянкой. Маленький сарайчик, упрятанный среди яблонь, подходил для их
целей идеально. В дальнейшем имелась возможность без проблем переселиться
на сеновал. Образ сеновала с мятным запахом трав, с сонной, располагающей
к лени мягкостью особенно пришелся по душе Матвею. Он немедленно повеселел
и даже засвистал себе что-то под нос. Внутренняя загадка всех горожан -
любить деревню, не видя и не зная ее, предпочитая раздолье стожков пуховым
перинам и белоснежным спальням. Так или иначе Ивана внимательно выслушали
и, не глядя на разобиженного Чибрина, проголосовали за вариант с деревней.
К селу подлетали уже поздно вечером. Втиснувшись в кабину пилота,
Ваня Южин вглядывался в кривые ниточки улиц, указывая направление.
- Вот! - он вскинул дрожащий палец. - Тут я когда-то жил.
Дом-пятистенок, коровник... Садиться можно прямо в сад. Там лужаечка такая
есть. И сарайчик мой в двух шагах.
- Да не волнуйся ты так, - майор повел аппарат на снижение. - Найдем
твою лужайку. И сарайчик найдем.
Спустя пару минут вертолет уже стоял в траве. Рев двигателя смолк,
винты замелькали реже, мало-помалу замедляя бег.
- Может, и нет уже никакого сарайчика? - предположил Матвей. - Зачем
он твоей бабуле? Так - помеха одна...
- Нет! - Иван энергично замотал головой. - Это ведь МОЙ сарайчик.
Пока я в армии, она и пальцем никому тронуть его не даст.
- Не даст, так не даст, - Матвей одобрительно кивнул. - Хорошая вещь
- убежденность...
Прежде чем распахнуть десантный люк, Чибрин предупредил:
- Порядок следования не нарушать! Я с Южиным иду вперед. Матвей, ты
прикрываешь нас с тыла.
- Да это же наш садик! Тут и забор кругом... - столкнувшись с суровым
взглядом капитана, Южин умолк.
- Разумнее было бы переночевать в машине, - медленно начал капитан, -
но поскольку имеет смысл не терять времени, и рост вне вертолета
доказан...
- Чего тут рассусоливать! - прервал его Матвей. - Вылезаем - и всех
делов!
Чибрин сердито крякнул, но промолчал.
- Валяйте, ребятки! - из кабины высунулась голова Сергея. - Прожектор
один еще есть, подсветим, если что.
Тяжелая дверца откинулась в сторону, десантники беззвучно спрыгнули
на землю.
- Матвей, сзади! - еще раз напомнил капитан. На этот раз голос его
звучал жестко, и Матвей не решился прекословить.
С металлическим щелчком вспыхнул вертолетный прожектор, разом
отвоевав у мглы порядочный кусок пространства.
- Глядеть и слушать в оба!..
- Тут должно быть совсем близко. Вон за теми двумя яблонями... - Ваня
Южин взволнованно крутил головой. - Окно еще светится. Бабушка, наверное,
телевизор смотрит...
- Разговорчики! - капитан на ходу стиснул в пальцах толстый
травянистый стебель, не без усилия сломал. А вскоре, обойдя полукругом
разросшийся куст смородины, они разглядели в полутьме приземистый сарайчик
с кривенькими стенками и дверцей, запертой на щеколду.
- Это и есть твоя крепость? - Матвей коротко хохотнул. - Славная
дачка, нечего сказать!
- Ничего. Для нас будет в самый раз, - капитан оценивающее взглянул
на щеколду. - Ну что, спортсмен? Сумеешь справиться?
- Чего же не суметь? Подсадите только... - Матвей залихватским
движением перекинул автомат за спину.
Это походило на цирковой трюк. Южин взгромоздился на плечи капитана,
а Матвей с легкостью акробата взобрался на спину Ивана. В реалиях подобное
упражнение им было бы ни за что не повторить.
- Крепко же ты ее вбил! - Матвей уперся в щеколду плечом. - Да еще от
дождя разбухла...
Однако в конце концов дерево поддалось усилиям, щеколда, больше
напоминающая массивный отшлифованный брус, кувыркаясь, полетела на землю.
- Учитесь, студенты! - Матвей сиганул вниз и первый потянул на себя
дверь.
- Гигант, ничего не скажешь, - Чибрин настороженно оглянулся. - Вроде
тихо пока.
- Да тут ничего нет! - взволнованно зашептал Южин. - Ничего и никого.
Раньше держали поросенка, но теперь и того продали.
- Жалко поросеночка! - Матвей отважно шагнул в дверной проем. - Ну и
темнотища тут! Надо сообразить какой-нибудь факел.
- Сейчас придумаем, - капитан кивнул Южину, и тот зашарил по земле,
подыскивая подходящий заменитель факелу.
В сарайчик зашли с огнем, подбадривая друг дружку голосами. Ваня Южин
активно жестикулировал.
- Вот там я подвешивал пойманную рыбу, а здесь держал что-то вроде
тайника. Крючки там разные, монетки...
- Ты и ночевал, наверное, тут?
- Два или три раза. Брал с собой фонарик и даже пытался разжигать
примус. Заваривал чай, книжки читал.
- Чай - это замечательно! - Матвей прищурился. - А ну-ка, любитель
чая, вопрос на засыпку! Ты сидишь перед телевизором и прихлебываешь чай.
Последний глоток - и кружка пуста. Твои действия? С кружкой бредешь на
кухню за добавкой или приносишь с кухни чайник и наливаешь прямо перед
телевизором?
- Что еще за глупости? - Чибрин нахмурился.
- Это не глупости, капитан! - Матвей принялся загибать пальцы. - Сами
считайте. С кружкой идешь на кухню, подливаешь и возвращаешься. Это две
ходки. Во втором случае сначала приносишь чайник, потом относишь, а после
возвращаешься сам - итого четыре. Разница, капитан!
- Разница!.. - Чибрин фыркнул. - Эта твоя разница - для лодырей. А
кроме того...
Он не договорил. Сиплое рычание перебило его слова. Реакция всех
троих была удивительно схожа. Остановившись, словно по команде, они
вскинули автоматы. Ваня Южин попятился, Чибрин - напротив - порывисто
шагнул вперед.
- Спокойно, капитан, это всего лишь крыса! - предупреждающе прошипел
Матвей.
- Не похоже...
Горящая щепка потухла. Зверя, затаившегося в углу, угадывали теперь
по дыханию, по светящейся паре глаз. Капитану даже почудилось, что он
слышит биение чужого, более гулкого и более медлительного сердца.
- Черт побери, почему эта гадина не нападает?
Матвей ответил шепотом:
- Как ни крути, нас трое. А может быть, он примеривается.
- Или она...
Сделав неожиданный рывок, чудовище скакнуло в сторону, судорожно
заскребло по дереву и исчезло.
- Куда эта тварь подевалась?!
Троица подбежала к стене. Матвей громко присвистнул.
- Нора! Да еще какая! Целая пещера.
- Сдается мне, это был хомяк. Очень уж толстый.
- Но почему он все-таки не атаковал нас?
Капитан Чибрин задумчиво прошелся вдоль широченной, в его рост доски.
- К счастью, мы уже изменились... - он ковырнул носком сапога землю,
нагнувшись, поднял двухкопеечную монету. Монета напоминала величиной
чайное блюдце. - Еще неделю тому назад этот хомяк навряд ли стал бы
сомневаться. А теперь...
Матвей нервно рассмеялся.
- Растем, капитан! Еще как растем! - он задрал ствол автомата и
коротко даванул спуск. Грохочущая очередь ударила по ушам. Пули ушли в
ветхий потолок. На головы посыпалась труха.
- Какого черта!..
- Не серчай, капитан. Салют... Всего-навсего маленький салют, -
Матвей счастливо улыбался. - Ты пойми, Чибрин. На нас впервые не
осмелились напасть! Значит, действительно растем. И гадом буду, если не
вырастем!..
Ветви и листья дробили солнечный свет, камуфляжной россыпью пятная
дощатую крышу сарайчика. Залетная птаха пряталась среди зелени, без устали
распевая одно и то же. Задрав голову, майор старательно ее передразнивал.
Более заняться было нечем. Басовито прогудело в воздухе, - черное,
мохнатое приземлилось поблизости, энергично принялось потирать лапки.
Константин перевернулся на бок, рукой подпер щеку.
- Муха. Обыкновенная муха, - он хрипло вздохнул. - Привет, глазастая!
Откуда прилетела?
Насекомое, покончив с гигиеной, чуть шевельнуло ужасной головой,
словно и впрямь прислушивалось к человеческому голосу.
- Ну-ну, иди сюда, умница, - майор поманил муху пальцем. - Я тебя на
поводок привяжу. Станешь у меня вроде собачки.
Вероятно, придя про себя к какому-то решению, летунья деловито
побежала к человеку.
- Эй, брюхатая! Я пошутил! - Константин торопливо взбрыкнул ногой.
Круто развернувшись, так же деловито муха устремилась в обратную сторону.
- Ага, сдрейфила! - офицер вяло поаплодировал самому себе. - Видели
бы меня друзья и знакомые. Один на один с мухой - великолепно!..
Услышав посторонний шум, он повернул голову. Разглядев шагающих к
сарайчику десантников, стремительно вскочил и в несколько прыжков добрался
до вертолета.
Общаться с великанами - не простое занятие. Они старались говорить
тихо и преимущественно тонкими голосами, но все равно майор понимал их с
трудом и, предохраняя слух, натягивал на голову шлемофон.
Он единственный оставался в вертолете. К такому поступку его
подтолкнуло не геройство - всего-навсего - здравые рассуждения. В день,
когда люди вернутся на базу, от них в первую очередь потребуют
доказательств. Потому что не поверят ни единому слову, а не поверив,
поспешат объявить дезертирами и очень даже запросто арестуют. Скорее
всего, не поможет и вертолет. Мало ли симпатичных моделей продается в
магазинах...
В общем - в качестве решающего аргумента требовался очередной
доброволец, и Константин вызвался быть этим самым добровольцем. Иных
кандидатур, впрочем, и не находилось. Сергей исполнял обязанности
оператора-стрелка, и только майор, являясь пилотом и командиром летающей
крепости, мог в должной мере продемонстрировать неверам из штаба отличие
настоящего боевого вертолета от радиоуправляемой модели. Один-единственный
