- Ну? И что там?
- То ли ястреб, то ли коршун, - Сергей изобразил что-то, напоминающее
харакири. - Винтом всю грудь исполосовало и лапы оторвало. В общем, я его,
бедолагу, добил.
- Как же, слышал...
- Я тебе доложу - настоящая птица Рух! Такой и в юрском периоде не
страшно было бы летать. А с каким достоинством умирала... Думаешь, легко
было пускать в нее пулю?
- Легко, не легко, но пустил.
- Правильно! Чего мучиться? Ты бы в глаза заглянул этому гиганту.
Печаль и мука...
- Вот она, настоящая печаль и мука, - Константин кивнул на кособоко
замерший вертолет.
- Ты же сказал, двигатель в порядке?
- Двигатель - да, а вот винт... Странно, что он вообще не разлетелся.
Удар сдюжил, но погнулся крепко. Ты когда-нибудь летал с кривым винтом?
- Считаешь, что навернемся?
- Кто его знает...
- А кроме винта, что еще?
- Шасси, разумеется, малость того. Ну, и фюзеляж поцарапало. Впрочем,
это уже твое хозяйство. Поинтересуйся инфравизорами. По-моему, им крышка.
- Ничего, переживем, - прихрамывая, Сергей обошел вертолет кругом. -
Главное, в живых остались. Хорошо, что высота была небольшой.
- Дело не в высоте, а в нас самих.
Закончив осмотр, Сергей втянул носом воздух.
- А почему горючим пахнет?
- Потому что оно пахучее.
- Я серьезно!
Константин отбросил ветошь в сторону, неопределенно махнул рукой.
- Левый бак дал трещину. Так что половина топлива сейчас в земле.
Только что перед тобой вон оттуда выполз громадный червь и дал деру.
- И что теперь?
- Ничего. Придется снова лететь на базу. Лететь, разумеется, ночью.
Там снова подзаправимся - и в город.
- Парни будут волноваться.
- Ничего не поделаешь. Не мы это все устроили...
- Оп-ля! - Сергей вскинул автомат, не целясь, выпустил очередь.
Серая, в крапинках птаха, размерами с добрую лошадь, трепеща крыльями,
вильнула к ближайшему дереву.
- Кажется, нам лучше не маячить у них на виду. Как говорится, не
искушай...
- Вот, заразы! - Сергей внимательно изучал небо и ближайшие
окрестности. - У меня патронов всего ничего.
- Вот и полезли в машину.
Выждав около часа, Чибрин вновь вышел под открытое небо и пустил
четвертую ракету. Уныло проследил за полетом красной звездочки. Если кто
из прохожих и видел фейерверк, наверняка решил, что некто балуется, кидая
во тьму окурки. Не слишком заметный ориентир. Особенно над городом,
залитым огнем электрического освещения.
Когда он вернулся в собранное из жестяного хлама убежище, Матвей
истерично хохотал. Южин сидел бледный, возле ног его валялось нечто
полураздавленное, отдаленно напоминающее комара.
- Представляешь! - Матвей обернулся к капитану. - Ваня рассказывает
мне что-то про авестийское учение, а сзади к нему подлетает вот такущий
комар. Подлетает, значит, и садится на спину. Я гляжу и думаю, просадит он
Ваню насквозь или нет. Затем любопытство отступает в сторону и побеждает,
так сказать, чувство товарищества. Говорю ему: "Замри!" и захожу с тыла...
- Как я его не почувствовал, понять не могу! - Южин неловко
улыбнулся.
- В общем, комара вы убили и развеселились, - Чибрину надоел этот
спектакль. Хохот Матвея царапал сердце.
- Да нет же! Это, конечно, надо было видеть! Рассказ - тьфу!..
Комар-то - ловкач оказался. Я его только за ногу и поймал. А Ванька так
перетрухал, что начал его душить. Словом, совместными усилиями после
долгой мороки враг был побежден. Хотя, повторяю, это надо было видеть.
- Может быть, еще увижу, - Чибрин безучастно опустился на
импровизированное ложе. - Следующим дежуришь ты.
- Что? Прямо сейчас?
- А ты как думал! И захвати с собой ракетницу. В случае чего начинай
подавать сигналы.
- Как-нибудь догадаюсь, - Матвей с ворчанием стал собираться. - И
какого черта?.. Чердаки перекрутили проволокой, ни одна тварь сюда не
пролезет - и те же самые идиотские наряды...
- Разговорчики! - пробурчал Чибрин. Ругаться не хотелось. Думалось о
пропавшем вертолете, о тех, что пропали еще раньше. В том камышовом
лесу...
Ухватив убиенного комара за лапу, Матвей поволочил его к выходу.
- Нащипать вам лучины?
Капитан на глаз оценил запасы.
- До утра хватит. А в одиночку этим заниматься не стоит.
- Как скажете.
- И смотри мне! Не спать, ясно?!
- Ага, как же...
- Матвей! - гаркнул капитан. Был бы рядом стол, обязательно двинул бы
по нему кулаком. - Тебе мало одного раза? Отвечай: мало?
- Ладно, капитан, будь спок. Что я - совсем, что ли? - Матвей тут же
и схохмил: - И подрос, и поумнел...
- Ладно, иди.
Жестяной ржавью загородив вход в логово, капитан зажег очередную
лучину, хмуро скомандовал Южину:
- Спать, Ваня. Будем меняться каждые три часа.
- Надо бы снова измериться, товарищ капитан. Мне этот диван, похоже,
уже мал.
- Ничего, до утра перебьемся, - Чибрин лег на расстеленный брезент и
тут же заставил себе закрыть глаза. В порядке и жестком расписании
виделось какое-то спасение. Возможно, он обманывал себя, но в его возрасте
людей уже не переделывают. Так горбатыми и сходят в могилу.
А Южину хотелось поговорить, он ворочался. И лезли в голову
сумасбродные идеи. Однако делиться ими было не с кем, нрав капитана он
успел уже изучить. Собеседником Чибрин являлся неважным.
Ваня Южин прислушался. За тонкими перегородками хижины шелестела
многозвучная ночь. Пели комары, гудели далекие машины. Нужно было уснуть,
и именно по этой причине не спалось. Он не сомневался, что у Матвея,
притаившегося сейчас снаружи, - проблемы противоположного рода. Ваня Южин
зажмурил глаза, рукавом чужого маскхалата прикрыл ухо и часть лица. Спать
по-прежнему не хотелось, но по крайней мере стало тихо.
Утро казалось парадно-легким. Сами собой, непрошеные, крутились мысли
о воздушных шарах, о нарядных толпах демонстрантов. Странности контрастов.
Выгода контрастов.
Вертолет летел замысловато, приобретя норов, к которому следовало еще
привыкнуть. Так или иначе, они дотянули до базы. Воровато заправившись,
там же решили заночевать. Когда оба уже спали, некто начал скрестись в
дверь. Разбуженный Сергей, особенно не разбираясь, стал палить в окно.
Некто, поскуливая, вновь убрел во мглу. Константину показалось, что эта
была крыса, Сергей настаивал, что гостья походила на летучую мышь. Далее
спали по очереди. С первыми лучами солнца взлетели над битумным полем
крыши и взяли направление на город.
Птицы их больше не тревожили. С ощущением загадочной приподнятости
они летели над улицами, угадывая места, в которых бывали, читая надписи на
табличках. Ранний прохожий проводил их изумленным взором и тут же закрутил
головой, очевидно, пытаясь угадать, из какой точки управляют
радиоигрушкой.
Проблем с ориентацией не возникло. Солнце указывало путь, и уже через
какой-нибудь час они садились на крышу знакомого дома.
- Все точно! Вон он и наш жестяной барак, - оператор встревожено
покосился на Константина. - А где встречающие?
- Спят, - Константин постарался пристроить вертолет таким образом,
чтобы свести угол наклона к минимуму, и все же машину основательно
перекособочило. Травма шасси давала о себе знать.
- Что ж, с прибытием домой! - пробормотал Константин.
- Сейчас я им задам! - Сергей выбрался наружу, бегом устремился к
строению.
- А ну, лежебоки!.. - он заглянул в дверной проем и примолк. В
помещении было пусто. - Але, командир! Тут что-то не так!..
- Так, Сергуня, все так...
Оператор, как ужаленный, обернулся. Тень, накрывшая его, принадлежала
Матвею. Ухмыляющийся сержант стоял, возвышаясь над пилотом на добрые три
или четыре головы.
- Черт! Как у тебя это получилось?
- Морковку ел, капусту. Кашу гречневую...
- Брось издеваться, оболтус! Объясни толком, - из чердачного окна
показался капитан Чибрин, такой же огромный, как и Матвей. Следом
выбирался Ваня Южин.
- Ничего сложного, лейтенант. Ждали вас и росли, - Чибрин вдруг
застеснялся. - Так уж оно само вышло. Ничего хитрого мы не делали.
- А оружие? Впрочем, вижу, - оператор разглядывал изменившихся
сотоварищей.
- Все растет. И оружие, и одежда, - Чибрин деликатно присел на
корточки, оказавшись одного роста с оператором. - Я, честно сказать,
думал, что и с вами то же самое.
К ним приблизился Константин.
- Так... - он оглядел собравшихся внимательным взглядом. - Поговорим,
господа Гулливеры?
- Чего ж не поговорить! Поговорим...
Компания уселась в кружок.
- Значит, теперь здесь обретаетесь?
- Ну да... Мы почему сюда сунулись? Тесно там. А голуби нас самих уже
побаиваются.
- Сейчас уже ничего, - авторитетно добавил Матвей. - Жить можно. И
автоматы стали бить сильнее.
- В общем, - подытожил смущенный Чибрин, - решили сменить дислокацию.
Правильно решили, - глухо произнес майор. Он смотрел себе под ноги.
- Послушай, Костя, - Чибрин неловко коснулся его плеча. - Если б я
знал, в чем дело, первый поменялся бы с вами местами.
- Глупости говоришь.
- Нет, не глупости! - загорячился Чибрин. - Если кому из нас и
страдать, так в первую очередь мне.
Константин резко поднял голову. Капитана он, похоже, слушал
внимательно.
- Вот, что мы сделаем, - властно изрек он. - Пока не поздно, двое из
вас забираются в вертолет и пореже высовывают нос наружу. В десантном
отделении, слава богу, еще достаточно просторно даже для таких дылд.
Доброволец же остается вне машины.
- Не понял? - Матвей стянул с головы беретку, озабоченно почесал
макушку.
Константин посмотрел на него загадочно и туманно. Складывалось
впечатление, что мыслями он блуждает где-то далеко. Так оно в
действительности и было.
- Дело, братцы мои, в вертолете, - выложил он. - По крайней мере все
говорит за это. Пока мы находимся внутри нашей птички, рост заторможен, а
возможно, и вовсе отсутствует. Пока мы летали, вы выросли. Теперь в росте
отстанет тот, кто переночует разок в вертолете. Такие вот пироги, парни.
- Непонятно, - Ванечка Южин помотал головой. - То есть, я понял бы,
если речь шла об одушевленном и неодушевленном, но гимнастерки, автоматы -
они ведь тоже растут!
Константин пожал плечами.
- Увы, причин я не знаю, да и не о них нам надо сейчас думать.
Согласен, капитан?
Чибрин напряженно кивнул.
- Погоди, Костя! Пусть так, но... Тогда зачем же залезать туда?
- Действительно, какого хрена? - Матвей вновь простодушно потер
макушку.
- Все проще простого. Во-первых, окончательно проверим, прав я или
нет. Во-вторых... Судите сами. Если вертолет обречен оставаться таким, как
есть, значит, отдалившись от него, мы лишим себя последней защиты.
Автоматы - дело хорошее, но вертолет - это возможность передвижения,
пулеметы, ракеты... Увы, при таких темпах роста в кабину мы очень скоро не
влезем. Может, даже через пару дней. И что тогда? Будем прятаться по
чердакам и подвалам? А что прикажете пить-есть? Как ни верти, у лилипутов
свои неоспоримые преимущества. Человеку ростом в полметра в квартиру
незаметно не проникнуть - и веревки не выдержат, и с улицы увидят... -
майор махнул рукой. - А воровать придется уже не по четвертушке
бутерброда, а значительно больше. Обстоятельство, как говорится,
щекотливое. Обеспечить пропитанием одного или пятерых - вещи разные.
- Кажется, начинаю понимать! - взор Сергея просветлел. - Откармливаем
добровольца, а он нас везет потом на дачу, и роли меняются.
