не защищает. А впрочем, поделом мне, кретину. Интересно, сколько еще
защита продержится?
Как я там сказал - "до самого вечера"? Очень мило; надо думать,
по-местному это означает вовсе не до конца гражданских сумерек, а
просто до захода солнца! Значит, у меня какой-то час остался. А
потом...
Валентин вздрогнул всем телом. А потом ведь и убить могут!
А я тут валяюсь и ни хрена не делаю!
Он мигом вскочил на ноги и принялся осматривать свою темницу.
Света в ней действительно не было ни на грош. В инфракрасном зрении
Валентин отчетливо видел низкий потолок, почти касающийся головы в
центре камеры, но заметно поднимающийся к стенам. Стены эти маячили
в отдалении едва заметными серыми разводами.
Валентин пожал плечами и пошел вперед, желая рассмотреть стены
как следует.
Только через минуту он понял, что что-то не так. Стены не желали
приближаться.
Потолок по-прежнему нависал прямо над ним, словно следуя за
пленником.
Зал Без Выхода, вспомнил Валентин. Очень мило.
И что ж мне теперь делать?
Валентин пожал плечами и сел, скрестив ноги. Известно что.
Колдовать.
Вот только - успею ли?
Валентин ничуть не сомневался - как только защита Шкатулки
закончится, его немедленно начнут убивать.
Итак, что мы имеем? Магомеханика Замка, надо полагать, отодвигает
стены при попытке к ним приблизиться. Если начать долбить камень,
Замок просто нарастит его до необходимой толщины - а в камере
заметно прибавится щебня. Попытки пробиться вверх или вниз, скорее
всего, дадут тот же результат.
Валентин не стал тратить времени на проверку этого рассуждения. У
спецназа не получилось, у меня и подавно не получится.
Таким образом, выбраться отсюда можно только тремя способами.
Договориться с хозяином Замка. Снова подчинить Замок себе. И,
наконец, выключить на хрен всю эту магомеханику!
Валентин покосился было на переговорные кольца. Покачал головой.
Великий Черный в переговоры не вступит, да и кольца у него нет.
Разве что попробовать Донована вызвать - но чем он сможет помочь?
Только время терять.
Валентин прикрыл глаза. Снова подчинить себе Замок... Он глубоко
вздохнул. Если бы на мне был Обруч! Он попробовал вспомнить, что
именно произошло тогда, в тронном зале - и убедился, что не помнит
ничего необычного. Все получилось само собой. А значит, этот путь
тоже отпадает.
Валентин усмехнулся. Оставался третий вариант, как нельзя лучше
подходивший под старинную русскую примету "ломать - не строить". В
конце концов, все, что создал один маг, может понять и разрушить
другой. Значит, приступим.
Валентин уселся поудобнее, раскрывая свои магические закрома.
Магофон вокруг - как и повсюду в Замке - был куда выше нормы. Почти
сразу же перед мысленным взором Валентина проступило хитросплетение
заклятий.
Валентин присвистнул. Великий Черный заметно вырос в его глазах.
Заклятия, создавшие Замок, поистине принадлежали великому магу! Куда
там простеньким ученическим шатрам и куполам; даже мастерские
воздушные коконы и силовые жгуты казались перед этим созданием
работой дровосека, вознамерившегося собрать часы с кукушкой.
Жизнь Замку придавало самовоспроизводящееся рекурсивное
заклинание, за одно моделирование которого в Эбо можно было бы
отхватить звание лучшего матемагика года. Основой заклинания служили
три обычных - обычных для продвинутого мастера, каким Валентин к
счастью для себя оказался, - трансформационных заклятья, свернутые в
кольцо. Обычный камень каждую секунду превращался на едва уловимое
мгновение в "мертвую воду", затем та сливалась с инородными
включениями и тут же трансформировалась в чистую магическую энергию,
после чего камень воссоздавался в первоначальной чистоте обычным
творением из ничего. Все это происходило так быстро, что камень
воспринимался в точности как природный - вот только пыль и грязь
очень быстро исчезали с его поверхности. Но на самом деле вся
огромная скала уже многие годы представляла собой чистую магию, лишь
притворявшуюся камнем большую часть времени!
Валентин поежился, представляя, что произойдет, если хоть немного
нарушить баланс базовых заклинаний.
Поверх этой первозданной мощи Великий Черный сплел еще два слоя
заклятий. Первый обеспечивал включение и выключение базового слоя -
в щебне никаких заклятий уже не было, как не было их и в
растворяющихся в воздухе дверях. Свободная энергия перебрасывалась в
другие части замка, запасалась в окружающих скалах - и подтягивалась
к местам, где требовался ремонт. Валентин понял, что Замок сам
восстановил пролом в Соборном Зале, проделанный им под воздействием
Эликсира Сатаны.
Но собственно душу Замка составлял второй слой. Едва взглянув на
его конфигурации, Валентин почувствовал себя полным ничтожеством.
Так, наверное, выглядят для непосвященных электрические схемы,
рабочие чертежи и многостраничные ассемблерные листинги; Валентин
захлопал глазами и затряс головой. Он никогда не предполагал, что
заклинания такой сложности вообще возможны!
При одной мысли о том, что надо бы в этом разобраться, Валентин
застонал. Куда там! Не спятить бы, рассматривая! Валентин еще раз
тряхнул головой и открыл глаза.
Однако полчаса как ни бывало, сказал он себе. Что дальше?
Валентин пожал плечами. Можно, конечно, по базовому слою
долбануть; меня-то Шкатулка защитит... Однако эта мысль не вызвала
даже улыбки.
Второй слой не распутать.
Значит, будем работать с первым.
Примерно так...
Валентин нахмурился, быстро представляя себе разные варианты.
Кажется, может сработать, главное, что можно пробовать в малом
объеме. Он потер руки. Только бы Замок не раскусил, что происходит!
Но ведь не должен - как не чувствует человек, в каком месте головы
думается его мысль.
Я буду осторожен, пообещал себе Валентин.
То, что он задумал, больше всего походило на компьютерный вирус
типа "червь". Маленькое заклятье, изменяющее работу первого слоя, а
также способное воспроизводится, используя часть высвободившейся
энергии. Результатом его работы, по задумке Валентина, должен был
стать обычный камень.
Мертвый и неподвижный.
Ну, с Богом, подумал Валентин, отпуская на волю пробный вариант -
пока без самовоспроизведения. Слабо светящийся сгусток тумана унесся
к бесконечно далекой - для Валентина - стене.
Еще секунду ничего не происходило. Заклятью требовалось время,
чтобы замаскироваться.
А потом - Валентин даже вскочить не успел - стена понеслась на
него, словно взбесившийся паровоз. Она в одно мгновение оказалась
рядом и мягко - Валентина давно уже не обманывала эта мягкость, без
Шкатулки от него осталось бы мокрое место, - толкнула в грудь.
Валентин почувствовал себя так, как если бы комната завалилась на
бок. Пол стал боковой стеной; потолок оказался справа, на расстоянии
вытянутой руки. А затем подхвативший его камень встретился с
противоположной стеной.
Валентина основательно тряхнуло, из глаз посыпались искры.
Свечение камня стало вдруг ослепительно ярким; Валентин почувствовал
исходящий от него жар. Раскинув руки, Валентин понял, что размеры
его темницы заметно сократились.
Теперь он находился в линзообразном пузыре диаметром в два метра
и толщиной в метр.
- Отрицательный результат - тоже результат, - пробормотал
Валентин, пытаясь подавить страх. Похоже, я сам себя замуровал. Мой
любимый кошмар...
С трудом успокоившись - для чего потребовалось несколько циклов
глубокого дыхания - Валентин снова представил себе свое заклятье.
Сработало-то оно сработало, но почему именно так?
- Идиот, - простонал Валентин минутой позже.
Спутать массу с энергией! Тоже мне, Эйнштейн нашелся...
Он покачал головой и, в очередной раз констатировав, что ни на
что не годен, поправил заклятье. Теперь все было правильно -
заклятье имитировало команды первого слоя, высвобождая энергию и
передавая ее вглубь камня. А не в окружающий воздух, как раньше!
Валентин оглядел окружающие его стены.
Мда-с, вовремя, ничего не скажешь...
Ежели сейчас этот разумный камень станет мертвым, много ли я с
того поимею?!
Валентин прижал ладонь к стене - и тут же отдернул. Стена была
горяча, как чайник на взлете, и явственно дрожала. Вот так номер,
подумал Валентин. Она же до сих пор пытается нарасти!
Хорошенькое заклятье я составил...
Валентин сложил запястья тыльной стороной друг к другу и
повернул, уничтожая сотворенное чудище. Стены, по крайней мере,
перестали дрожать.
Потом Валентин сложил "пучок" - и понял, что теперь дрожат его
руки.
- Очень мило, - хрипло выдавил он. - Похоже, третьей попытки...
Жужжание переговорного кольца прервало его на полуслове.
Валентин рефлекторно поднес руку к губам:
- Слушаю!
- Слушайте внимательно, - раздался из кольца несколько
напряженный, но все же отлично узнаваемый голос Донована. - У вас
есть еще сорок три минуты, потом защита Шкатулки исчезнет.
Валентин облегченно вздохнул. Я-то думал, не больше пятнадцати...
- Управление ведет ваши поиски, - продолжил Донован, - но
безуспешно. Принц после потери контакта выразил личную
обеспокоенность происходящим.
Валентин втянул голову в плечи.
Личную!
- Если Зангу удалось то, что он задумал, вы должны находиться в
горном замке, в том самом помещении, где ранее содержались
сотрудники Управления, - уже более спокойно сообщил Донован.
- Так точно, - мрачно подтвердил Валентин. - Вот только Занг
здесь ни при чем...
- Возможно, - не стал спорить Донован. - Полтора часа назад он
покинул Эбо по личному каналу. Незадолго до этого он продумал план
следующего содержания: самому перенестись в Замок, установить
контроль над его обитателями и предъявить от их имени требование
выдать факира Фалера.
- Зачем?! - изумился Валентин, подскакивая в буквальном смысле до
потолка.
- Для того чтобы разделить вас и одну маленькую бутылочку, -
произнес Донован, и Валентин так и представил себе, как толстяк
англичанин расплывается в улыбке. - Вы либо оставили бы ее дома, и в
этом случае Занг немедленно вернулся бы в Эбо, либо взяли бы ее с
собой. В последнем случае выманить ее у вас не составило особого
труда.
- Но зачем? - повторил Валентин. Он уже безоговорочно поверил
Доновану - еще бы, ведь именно Занг наследил в пиршественном зале! -
но все еще не мог понять, как все это стало возможным. - И как он
сумел захватить Замок?!
- Поймите, Шеллер, - сказал Донован, - Зангу очень важно было
поговорить с Не-Джо. Весь последний год это было его главной целью.
Вся сегодняшняя операция, и, более того, четыре предшествующие ей,
были проведены им только ради этого разговора. Занг возлагает на Не-
Джо очень серьезные надежды.
- Спятил, - констатировал Валентин. - Ну хорошо, бывает. Но все-
таки я не возьму в голову: как же он Замок-то захватил?
Розенблюму, между прочим, палец в рот не клади...
- Не знаю, - голос Донована по-прежнему был безмятежен.
Валентин недоверчиво хмыкнул.
- Действительно, не знаю, - Донован вздохнул. - Занг сам не знал
этого, когда отправлялся в горный замок. Но следует учесть, что Занг
- оперативник со стажем в семьдесят лет. Он в совершенстве владеет
гипнотической магией. Я не думаю, что захват горного замка отвлек
его более чем на полчаса.
Замечательно, подумал Валентин. Вот так Замок! Его, видите ли,
любой бродяга за полчаса захватить может... Впрочем, я его именно
так и захватил. Выберусь - на фиг перезаклинаю!
- Ну хорошо, - Валентин наконец вспомнил, где находится. - И что
