Леониду. Тот полез за бутылкой, но замешкался, обнаружив, что пиво-
то кончилось.
И тут маленький человечек показал, на что способен: скорчив
презрительную гримасу, он небрежно махнул левой рукой, и в кружке
заплескалась темная пенистая жидкость.
- Во дает! - поразился Леонид. - Без всякого флая! Я тоже так
хочу!
- Двести лет тренировки, - процедил Великий Черный - теперь уже
трудно было называть его иначе. - Когда-то я мог наполнить пивом
целую реку... Говори же, Фалер, говори, ты и не представляешь себе,
насколько это важно!
- А пивко-то класс! - отметил Валентин, сняв пробу. - Ты туда
часом яду не подмешал? А то смотри, у меня разговор короткий...
- Я не враг тебе, Фалер, - заскрипел Великий Черный, - и я
никогда не убиваю без удовольствия. Твоя же смерть для меня была бы
ужасным огорчением...
- А раз не враг, - подхватил Валентин, вспомнив, что не ради
пополнения кружек выпускал Великого Черного из бутылки, - то скажи-
ка нам - а смог бы ты меня убить, ежели бы я к тебе в замок
вломился?
- В Замок? - Великий Черный вздрогнул. - Ты знаешь про замок?
- Ну разумеется, - Валентин отхлебнул пива. - Откуда бы еще я с
твоими сподвижниками познакомился?
- Значит, я смог заманить тебя в замок... - пробормотал Великий
Черный. - Как жаль, что память об этом все еще скрыта от меня!
- Так как насчет убить? - не отставал Валентин.
- Сейчас - нет, - коротко ответил Великий Черный. - Раньше... -
Он приложил ладони к вискам и на секунду задумался. - Да, смог бы.
Если бы захотел.
- Во какой он у меня, Великий Черный! - похвастался Валентин
Баратынскому. Тот понимающе покивал и поставил перед Черным свою
кружку; разумеется, пустую.
Великий Черный снова махнул рукой - с прежним результатом.
- Наш человек! - убежденно сказал Леонид, припадая к пиву. - Ты
расскажи, расскажи, как все было, - обратился он к Валентину. - Он
же тебя пивом напоил? Нечего тут понты разводить!
- Кидать, - машинально поправил Валентин. - Ну ладно, значит,
дело было так. - Он отхлебнул пива. - Смотрю я - через Обруч,
конечно, - наезжают эти двое на Серого. А тот и глазом не ведет,
потому что в трансе - все-таки праздник, верные Воители тут и там,
речь он им толкает... Короче, как после литра пива. А Георг с
Детмаром - трезвые, злые, как с бодуна. Ну и, конечно, сделал он их
в два счета - Детмара закодировал самого себя талисманом тырить, а
Георга и вовсе в кокон завернул, так что тот секунды три всем своим
талисманом только пузырь надувал, пыжился. Ну а потом Серый кокон-то
приоткрыл - как раз когда Детмар очухался и по Серому со всей силы
влепил - да так приоткрыл, что аккурат в Детмара-то все эта
хренотень и вдарила, голова по плацу так и покатилась! Серый тут же
тьфу на защиту и блочок на Жезл - тут и пиздец Детмару. Ну, думаю, с
одним-то Георгом он теперь в два счета разделается, блин, такой
момент упускать? - Валентин хрястнул кулаком по столу. - Не таков
русский богатырь! Лезу Серому под черепушку и втюхиваю ему - бей,
мол, со всей силы, хули думать, мочить надо! Ну он и шарах. И Георг
шарах. А Т-буря уже вовсю, талисманы потихоньку с ума съехали -
только на шарах их и хватило - еще два трупа возле Башни дополнят
праздничный пейзаж!
- Бля буду, - восхитился Леонид, - ну ты и монстр!
- А что нам-демонам! - завопил Валентин, приходя уже в
совершеннейшее буйство и осыпая синими искрами с пальцев соломенные
маты на полу. Но тут Леонид громко икнул:
- Чего это он? - палец его уставился на Великого Черного.
Великий Черный изящно откинул плащ и опустился на одно колено,
склонив свою голову в сторону Валентина. Валентин замер, отсчитывая
удары сердца. Я не слишком перебрал, спросил он себя, и сам же
ответил - слишком. Весь день не жравши, коньяк, потом пиво...
- Прими мою клятву, - пропищал Великий, хотя и довольно маленький
Черный, - о победитель врага моего! Клянусь быть слугой твоим сто
лет и еще один год, в благодарность за содеянное тобою! И пусть небо
обрушится на землю...
- Это запросто, - вставил Валентин.
- ... и сокрушит меня, если забуду я об этой клятве по
собственной ли неосторожности или по чужому наущению!
- Валь, - хрипло сказал Леонид, показывая вверх. - Глянь...
Валентин посмотрел вверх, и мурашки пробежали по его спине. Небо
потеряло зеленовато-голубой цвет и черным гранитом нависло над
дырявой крышей веранды. Такое небо вполне могло прихлопнуть. Так
значит, Великий Черный говорил всерьез?
- Брехня, - обиженно сказал Валентин. - Талион говорил мне, что
ты - человек Тьмы. То есть чего хочешь, то и делаешь. Толку-то тогда
клятвы давать!
Великий Черный поднялся с колена и приложил руку к груди.
- Моим клятвам ты можешь верить, как своим собственным, о Фалер
из неизвестной страны! Ведь ты и сам - человек Тьмы!
- Я?! - возмутился Валентин. - Да я же...
- Точно-точно, - поддакнул Леонид. - Чего хочешь, того и делаешь.
Занга послал, Натоми послал, принца Акино послать осталось! Еще
пива! - прикрикнул он на Великого Черного, и кружка его моментально
наполнилась. - Видишь же, - сказал Леонид Валентину, - служит! Я
думаю так - попьем еще месяц, будет пивом снабжать, значит, верить
можно.
Валентин подпер голову руками и посмотрел на Великого Черного.
Умерший и снова воскресший, потерявший память о трех самых
интересных годах своей жизни, почти бессильный, спеленатый
магическими нитями, вынужденный теперь многие годы провести в
бутылке, Великих Черный все же оставался самими собой - и Великим, и
Черным. Он разливал пиво по кружкам с большим величием, чем Валентин
истреблял тальменов.
А я, подумал Валентин; что мне осталось? Подарочный набор
талисманов?
- Знаешь, Леня, - сказал он потухшим голосом, - я пожалуй пойду.
Что-то не хочется мне больше пива...
- Да уж, - кивнул Леонид. - Слушай, это в самом деле Не-Джо?
- Тебе что, пиво не понравилось? - усмехнулся Валентин. - В самом
деле...
- И часовню на самом деле ты развалил? - спросил Леонид уже
совершенно серьезно. Валентин уныло кивнул.
- Э, тогда всё! - решительно заявил Леонид, сметая со стола
кружки и пустые бутылки. - Домой, домой, и спать! Всем спать!
Вдохновленный собственными словами, он поднялся из-за стола и,
изрядно пошатываясь, побрел к входной двери. Около нее он
остановился, сосредоточил на Валентине ставших вдруг совершенно
пьяным взгляд и сказал:
- Это... Плохо будет, приходи. Пивка выпьем!
Валентин расхохотался, обхватив голову руками. Когда он
отсмеялся, Баратынский уже скрылся в доме, а Великий Черный
тоненькой струйкой вился над бутылкой, устраиваясь в ней поудобнее.
- Домой, - сказал Валентин. - Пожалуй, да, пора домой.
Он потер переговорное кольцо, заказывая Т-портал. Затем аккуратно
уложил бутылку с Черным в мешок и повесил его на плечо. Собрав волю
в кулак, встал - и удивился, что сумел удержаться на ногах.
Портал открылся домой, в гостиную. Валентин шагнул вперед, успел
разглядеть накрытый по всем правилам, ломящийся от кушаний стол,
Диану в вечернем платье, скучающую с листком магических картинок в
руках, - и тут ноги его наконец подвели.
Потеряв равновесие, Валентин запнулся о кресло и упал, сильно
ударившись об угол стола. Тарелки так и посыпались на пол, и что
самое неприятное, бутыль с Великим Черным вывалилась из мешка.
Валентин невероятно извернулся и сумел поймать ее в сантиметре от
пола.
- Хорош, - ледяным тоном произнесла Диана, отбросив листок,
который с мягким шуршанием прилип к полу. - Знаешь, Валентин, я
специально приготовила ужин. Хотя и знала, каким ты вернешься.
Посмотри на себя - на ногах не стоишь, а все равно с бутылкой... По
крайней мере, тебе будет чем позавтракать!
- Диана! - воскликнул Валентин, глядя на нее снизу вверх.
- Прощай, - сказала Диана, вставая и окутываясь желтым пламенем
портала. - Все это слишком однообразно; и я рада, что это наконец
кончилось.
Портал закрылся, порыв ветра качнул скатерть на поваленном столе.
Валентин поставил бутыль со своим новым слугой на пол, повернулся
и сел, скрестив ноги.
- Сходил на работу, называется, - пробормотал он, качая головой.
Глава 17.
Ну что ж ты спишь -
проснись, проснись, охрана...
Бутыль, стоявшая перед Валентином, замерцала жемчужным светом.
Валентин покосился на нее, махнул рукой. Великие маги! Тальмены! Да
подите вы...
Пробка с громким чмоканьем вылетела вон. Великий Черный облаком
дыма вырвался наружу. Надо же, сказал себе Валентин, он и так может.
Почему-то его совершенно не беспокоили внезапно открывшиеся
способности когда-то великого мага.
- Ты уже почувствовал это? - требовательно спросил Великий
Черный, складывая руки на груди. Он висел в полуметре над полом, и
лицо его было тщательно скрыто под капюшоном плаща.
О чем это он, мелькнула мысль - и ушла. Валентин прикрыл глаза,
почувствовав внезапную усталость. Хватит. На сегодня - хватит.
- Спать, - сказал Валентин, в последний момент поражаясь, как
странно звучит его голос. - Спать...
Внезапная вспышка ослепила его даже сквозь плотно закрытые веки.
Валентин поднял голову. Великий Черный придвинулся ближе, правая
рука его была направлена прямо Валентину в лицо.
- Нельзя! - закричал Великий Черный высоким, пронзительным
голосом. - Сон - это смерть! Ты под заклятьем, и оно захватывает
тебя все сильнее!
Я под заклятьем? Совсем спятил старик, подумал Валентин. Глаза
буквально слипались; какого черта было так напиваться! Однако не
дрыхнуть же посреди ковра?
Валентин попробовал встать и обнаружил, что это не так-то просто.
Он чувствовал себя легким и спокойным - но ноги едва шевелились, и
не было никакой возможности заставить их поднять тело.
Та-ак...
Сердце бухнуло в грудь, как молот.
Шкатулка, мать ее! Талисман недоделанный! Защитила называется!
Валентин всплеснул руками - медленно, чертовски медленно, но все-
таки исхитрившись выдавить положенную порцию магии через дрожащие
пальцы. "Веер" отсек его от остального мира; свинцовая тяжесть
улетучилась из век. Переведя дух, Валентин перешел в партер и снова
попытался встать.
В принципе, вставать было не обязательно. Однако Валентин не был
уверен, что сможет справиться с заклятьем сидя. Слишком велико было
искушение поспать.
Пошатываясь, он снова закрылся "веером" - вторым слоем, чуть-чуть
сильнее первого. Стало полегче; он даже смог удержаться на ногах.
- Ты был на волосок от гибели, - сообщил Великий Черный. -
Прости, но я ничем не мог тебе помочь. Эта магия слишком сильна.
Валентин рефлекторно потянулся к нагрудному карману. Да, амулет
Талиона сейчас был бы куда как кстати. Ничего, обойдемся.
Он вытащил ампулу-шприц и не раздумывая всадил себе в правое
бедро. Сжимая правой рукой шприц, он еще раз повторил левой "веер" -
сонливость все еще давила на веки, накатывая волной через каждые
несколько секунд. Заклинание было едва ли не гроссмейстерского
класса; даже сейчас, под тройной защитой, Валентин чувствовал его
силу. Если бы не пиво, сообразил он, если бы не пульс сто двадцать в
минуту...
Стимулятор наконец подействовал. Валентин сделал глубокий вдох,
встал в полный рост и раскинул руки в стороны. Это ж надо, трех
тальменов одной левой уложил, а у себя дома - чуть не ухлопали!
Шутки в сторону, сказал он себе. Кажется, придется драться.
Валентин закрутил внутри себя вихрь магической энергии и замер,
давая тому прочистить тело от усталости и алкоголя. Второй раз за
