Англичанину было далеко не все равно, что именно он услышит в ответ.
Не знаю, как насчет Эбо, усмехнулся Валентин про себя, а вот
главное отличие жизни на Побережье я уже давно усвоил. В любую
минуту убить могут. Не то что здесь...
Погоди-ка, прервал он себя. Кажется, вот оно.
Беззаботность!
За десять лет в Эбо я привык к тому, что со мной не может
случиться ничего плохого. Двери нараспашку, никаких охранных
заклинаний, даже примитивную гипноатаку проморгал. Ничего
удивительного, что на Побережье меня озноб прошибает. Размяк на
казенных харчах!
- Безопасность, - произнес Валентин.
Произнес и замер, глядя на Донована. Тот медленно, очень медленно
наклонил вперед свою лысую голову в ритуальном лигийском поклоне,
означающем, что гость назвал свое имя и звание.
Блин, это же он должен был мне сказать - "Безопасность!". А я-то
думал, что этим занимаются Добряки...
- Ну вот, будем считать, что мы наконец познакомились, -
расплылся в улыбке Донован. - Собственно, должности и звания
необязательны. Думаю, вы достаточно хорошо представляете себе
масштаб возникших проблем, чтобы домыслить остальное.
Валентин протяжно свистнул и закинул руки за голову.
Вот это да!
Не успел я, что называется, сапоги снять.
- Надо же, - пробормотал Валентин. - Я вроде бы не в детском саду
работал, но впервые слышу о какой-то "Безопасности".
Он никак не мог разобраться в своих ощущениях. С одной стороны,
хотелось облегченно вздохнуть: хоть кто-то нашелся, кому не все
равно, что произошло сегодня на Побережье. С другой стороны,
Валентин чувствовал смутное раздражение. Прожить десять лет в стране
и не знать, что в ней существует свой КГБ...
Донован опустил глаза. Потом снова посмотрел на Валентина и
подмигнул:
- Просто раньше у нас не было причин встречаться. В конце концов,
слышали ли вы что-нибудь о водопроводчиках?
- О водопроводчиках? - переспросил сбитый с толку Валентин.
- Ну, это такие парни, - пояснил Донован, - которые ходят по
домам с огромными гаечными ключами и сварочными аппаратами, меняют
трубы, затыкают дыры и которые вечно появляются не вовремя.
- Понятия не имею, - пробормотал Валентин. Он лихорадочно
соображал, существует ли вообще на Панге такая специальность. В
принципе, вода из душа должна куда-то деваться...
- Вот видите, - кивнул Донован. - Хоть вы и не в детском саду
работали, а о водопроводчиках слыхом не слыхивали. Что уж говорить о
нашей работе, которая, как вы сами понимаете, требует еще большей
деликатности.
Валентин опустил руки на колени и расхохотался.
- Ну, Донован, - заявил он, качая головой, - ваша взяла! Что от
меня требуется? Смертельное обязательство? Добровольная явка с
повинной? Сдача всех незаконно присвоенных талисманов в Центральный
институт Т-технологий?
Донован, не переставая улыбаться, покачал головой.
- Ситуация гораздо сложнее, - произнес он виноватым тоном. -
Впрочем, меня радует, что вы сохраняете чувство юмора.
Валентин всем своим видом изобразил недоумение.
- Не будем торопиться, Шеллер, - продолжил Донован, разваливаясь
в кресле и закидывая ногу на ногу. - Рассмотрим события последнего
дня во всей их полноте. Начнем, для простоты, с вас. Вы
отправляетесь на ординарное задание на Побережье, имея с собой
стандартное оснащение агента-поисковика. Через два часа после этого
вы исчезаете со связи, находясь в непосредственной близости от места
вероятного базирования так называемого Не-Джо. В течение следующих
десяти часов на территории сектора Побережье-Север резко возрастает
талисманная и магическая активность. Дважды фиксируется
одновременное включение двух могучих талисманов. Отмечается всплеск
Т-поля, по всем параметрам совпадающий с действием так называемой
Шкатулки Пандоры. Наконец, под занавес происходит одновременное
включение трех могучих талисманов и вашего Обруча. Обратите
внимание, - Донован поднял палец, - я пока излагаю только строго
протокольные факты. Никаких домыслов! В результате на Побережье
возникает Т-буря, превосходящая по всем параметрам все до сих пор
зарегистрированные. Зона разрушений охватывает целую провинцию
Фарингии - а агент Шеллер, находившийся в самом эпицентре
катастрофы, уже через двадцать две минуты оказывается в уже
упоминавшемся горном замке Не-Джо. Появившись после всего этого в
Управлении, он не сообщает своему руководству ровным счетом ничего
вразумительного и тут же выходит в отставку. Поставьте себя на
место, хотя бы, Шаггара Занга. Что он мог бы о вас подумать?!
- Он уже подумал, - кивнул Валентин. - По всему выходит, что я -
это не я, а подменивший меня Не-Джо или один из тальменов.
- Это в лучшем случае, - согласился Донован. - Можно рассмотреть
также вариант, что вы с самого начала были вызваны с Земли и
подготовлены для чего-то в этом роде. Или же самостоятельно пришли к
идее уничтожения тальменов и захвата Шкатулки Пандоры. Или же... -
Донован приветливо улыбнулся и развел руками. - Сами видите, куда
можно зайти, измышляя гипотезы! Вернемся к фактам.
- Теперь - моя очередь? - спросил Валентин.
- Пока еще - нет. Дайте и мне похвастаться проделанной работой!
Думаете, легко было узнать такую массу подробностей за какие-то три
часа, прошедшие с вашего возвращения? Между прочим, еще сегодня
утром я точно так же не подозревал о вашем существовании, как вы - о
моем.
Валентин цокнул языком. Значит, они ухватились за меня только
после возвращения? Натоми настучал? Занг - вряд ли, он и сам не
прочь полазать по чужим балконам...
- Итак, - продолжил Донован, - что же этот страшный Шеллер делает
после возвращения домой? Он отправляется пить пиво со своим старым
приятелем Баратынским, и в разговоре с ним демонстрирует некое
магическое образование, называя его Великим Черным, а также Не-Джо.
Кроме того, он имеет при себе заплечный мешок, содержащий уже
упоминавшуюся Шкатулку Пандоры - это ведь из нее вы в меня целились,
не так ли? - Ландорский Жезл, Фарингские Браслеты и Эльсанскую Иглу.
Тонкий анализ Т-полей показывает, что агент Шеллер находится в
постоянной связи со Шкатулкой, предположительно задействовав на себя
один из ее зарядов. Анализ интонаций и контент-анализ разговора с
Баратынским дает девяностопроцентную вероятность аутентичности
Шеллера. Сам Шеллер после разговора впадает в депрессивное состояние
и возвращается домой, где его уже поджидает хитро составленное
заклинание Занга. При этом, что характерно, Занг не имеет информации
о содержимом заплечного мешка Шеллера - и все же идет на столь
отчаянный шаг. Вы, кстати, представляете себе, что это такое -
гипноатака? С, так сказать, юридической точки зрения?
Валентин покачал головой. Черт его знает, подумал он. Я о таком
даже не слышал. Наверное, за такое можно и на Побережье загреметь.
Пожизненно.
- Это беспрецедентное событие, - тихо произнес Донован. - Можете
мне поверить, убийства в Эбо случались, но гипноатаки - никогда.
Видите ли, воскрешать мертвых намного легче, чем восстанавливать
разрушенное личностное своеобразие. Поведение Занга выглядит в этой
ситуации куда более загадочным, чем поведение Валентина Шеллера. По
всем правилам он должен был обратиться к Натоми, собрать Оперативный
Совет, вызвать Добряков, в конце концов. Он же кинулся в гипноатаку!
Вывод: существует второй слой событий, о котором мы пока не имеем
никаких фактических данных.
Валентин почесал в затылке.
- Поведение Занга было странным с самого начала, - сказал он,
припоминая. - Но я понятия не имею, зачем все это ему
понадобилось... Можно и мне кое-что рассказывать? - спросил он,
чувствуя естественное нетерпенье.
Донован покачал головой.
- Еще одно соображение, - сказал он. - Последнее. Суть нашей
работы - вы понимаете, о чем идет речь? - заключается в том, чтобы
каждый гражданин Эбо чувствовал себя в полной безопасности. Счастьем
занимаются Добряки; наше дело - безопасность. У вас ни при каких
обстоятельствах не должно возникать опасений насчет намерений всех
остальных пятисот тысяч человек, проживающих в Эбо. Даже опасений,
не говоря уже о подозрениях! Как только у человека возникает
сомнение, самое мимолетное, в своей личной безопасности - все,
страна Эбо больше не счастливая страна. Наверное, вы столько раз
слышали это словосочетание - "счастливая страна" - что перестали
воспринимать его как руководство к действию?
Валентин пожал плечами.
- Мне это и в голову не приходило! - фыркнул он. - Это что же,
"вы у меня в три дня счастливыми станете"?!
Донован с удовольствием посмеялся над шуткой, в которой была,
оказывается, доля шутки.
- Примерно так, - кивнул он. - Механизм очень прост. Профилактика
всегда дешевле борьбы с последствиями; техника безопасности проще и
эффективнее устранения катастроф. Если человек чувствует себя
спокойно и хорошо, у него очень мало шансов додуматься до
преступления. В настоящее время мы ведем профилактику на уровне
самой возможности преступлений.
- Как это? - не понял Валентин.
- У вас не существует возможности причинить вред другому, -
пояснил Донован. - Ну скажем, дойдите до вашего соседа и заявите ему
- уезжай, мне твоя морда не нравится, а то как дам фаерболом!
- Как же, как же, - сказал Валентин. - Да он всех друзей созовет
на такого прикольного соседа полюбоваться. А уж если фаерболом
дать...
Он поежился. Это сколько ж пацанов-мэтров сбежится, силами
меряться!
- Вашу угрозу никто не воспримет как угрозу, - заметил Донован. -
На Земле все было бы иначе.
- Еще бы, - фыркнул Валентин. - Там не умеют воскрешать мертвых.
- Уже умеют, - возразил Донован. - Но там нет такого понятия -
"счастливая страна"... Впрочем, речь не о Земле. Проблема
заключается в том, что у техники глубокой профилактики имеется один
недостаток. Несмотря ни на что, возможность причинить вред все-таки
существует.
Донован сделал паузу, многозначительно посмотрев на Валентина.
- Гипноатака, например, - предположил тот.
- И Шкатулка Пандоры, - добавил Донован. - Например.
Он замолчал и принялся сосредоточенно рассматривать свои холеные
пальцы.
Валентин подпер подбородок руками и глубоко вздохнул.
Вот оно как. Глубокая профилактика.
Следует думать о неприятностях сразу, как только они становятся
возможны. Черт! Толково, очень толково. Вот только что мне-то теперь
делать, а? Ведь я со Шкатулкой - ходячая неприятность.
С пятью зарядами, имя которым - Смерть.
А я-то думал, что они из-за Побережья всполошились...
- Нет человека - нет проблемы? - предположил Валентин, чувствуя
нарастающую злость.
Донован заинтересованно наклонился вперед:
- Это русская народная пословица?
- Советская, - машинально поправил Валентин. - И как мне кажется,
непосредственно относящаяся к делу. Насколько я понимаю, для вас
сейчас самая большая проблема - это я.
Донован задумался.
- Самой большой проблемой, - сказал он через некоторое время, -
могут стать последствия событий на Побережье. Но это в будущем, а
сейчас вы совершенно правы. Вы со Шкатулкой действительно опасны, и
это действительно проблема, и я действительно пришел к вам в первую
очередь поэтому. Но сообразите вот что: если я, Майлз Донован,
предположительно способен вас - кхе, кхе, - устранить, то это ведь
значит, что я сам куда более опасен, чем вы! И, следуя вашей логике,
я должен сперва устранить самого себя?
Валентин развел руками:
- Ну, не знаю. Я в безопасности не работаю. Может быть, вы уже в
