Голос его Валентину знаком не был, но магическую ауру он уловил
сразу же. Эге, так это тот ученик, который не стал пулять в меня
фаерболом! Как же его звали?
- Розенблюм? - вспомнил Валентин.
- Ты знаешь меня, Хозяин? - удивился ученик.
- Встречались, - усмехнулся Валентин. - Ну, так что все это
значит?
- Мы беспокоились о тебе, - сказал Розенблюм, выразительно
поджимая губы. - Эти люди, что пришли в замок из твоей далекой
страны, вели себя неподобающе. Мы не причинили им вреда, напротив,
они сослужили нам службу. Но пойдем, потому что уже несколько часов
мы не смеем подойти к праздничному столу!
- К столу?! - Валентин раскрыл и закрыл рот. - Вы все это
натворили, чтобы поужинать?!
Розенблюм виновато развел руками.
- Прости, Хозяин... - пробормотал он. - Но ты приказал - обед на
семь персон. Мы сделали все, что было в наших силах.
Валентин махнул рукой. Он давно уже оставил попытки понять логику
этих людей. Вот если бы пожить годика три под мудрым руководством
Великого Черного...
- Ну ладно, пошли, - кивнул Валентин Розенблюму и зашагал по
знакомому коридору.
- Позволь мне идти впереди, - попросил Розенблюм, едва поспевая
следом. - Я должен объявить о твоем появлении...
- Какие церемонии, - усмехнулся Валентин, пропуская мага вперед.
Они двинулись дальше по длинному коридору. Глядя в черную спину
важно вышагивавшего впереди Розенблюма, Валентин позволил себе
расслабиться. Наконец-то, подумал он. Наконец-то все это кончилось.
Вот только Диана...
Впрочем, решил Валентин, Диана была под действием заклинания.
Опомнится, поговорю, извинюсь, и вместо этих дурацких горно-водных
лыж сюда привезу! Валентин аж руки потер от удовольствия - точно,
так и сделаю! Какая женщина не мечтает быть королевой?!
Розенблюм внезапно замедлил шаг и остановился.
- Хозяин... - неуверенно проговорил он.
- Чего? - невпопад ответил Валентин.
- Хаям сказал мне... - Розенблюм смущенно потупился. - Он сказал
мне, что душа Великого Черного еще присутствует в нашем мире...
- Так прямо и сказал? - усмехнулся Валентин. Фраза была вполне в
духе Розенблюма и Талиона, но Хаям вряд ли стал бы так выражаться.
- Он сказал, что вы воскресили часть прежнего Хозяина, -
поправился Розенблюм. - Можно мне...
- Ну? - Валентин уже начал терять терпение.
- Могу ли я увидеть, что от него осталось? - выпалил наконец
Розенблюм.
А кстати, подумал Валентин. Идея! Отчего бы нам не появиться
вдвоем? Тем более что Великий Черный присягнул мне на верность, о
чем совсем нелишне объявить соратникам.
- Легко! - воскликнул Валентин, манерным жестом вытаскивая
бутылочку из кармана.
Розенблюм отшатнулся и замер, не в силах поверить увиденному.
- Такова судьба великих магов, - назидательно заметил Валентин.
Он взялся за пробку и повернул ее, чтобы открыть. Розенблюм
взмахнул руками:
- Нет, нет! - вскричал он в непритворном ужасе. - Не сейчас! В
коридоре не место чтить память Учителя!
Вот уж точно, помешался на церемониях, решил Валентин.
- Ну, тогда смотри так, - сказал он, передавая бутылочку
Розенблюму. Тот отдернул руки, затем, побледнев, все-таки взял
бутылочку и медленно поднес к глазам.
Бутылка мигнула жемчужным светом.
Узнал, подумал Валентин.
- Благодарю за честь, Хозяин! - проникновенно сказал Розенблюм,
прижимая бутылочку к груди и склоняя голову в поясном поклоне. - Я
лишь скромный слуга, избранный проводить тебя в пиршественный зал;
дозволь мне нести Учителя все это время!
- Дозволяю, - разрешил Валентин. Нет, Розенблюм точно псих, решил
он про себя. Непонятно, отчего Талион решил, что это лучший ученик?
Впрочем, я еще других не видел. Дикость опять же, средневековье...
- Благодарю! - поясной поклон Розенблюма превратился в
челобитный.
- Ну хватит, - буркнул Валентин. - Веди меня дальше. И по дороге
расскажи, что тут без меня происходило.
Розенблюм выпрямился, по-прежнему прижимая бутылочку к груди.
- Мне известно немногое, Хозяин, - сказал он, возобновляя
прерванное движение к цели. - Когда ты внезапно исчез, никто из
Первослужителей не усомнился...
- Каких еще Первослужителей?! - перебил его Валентин.
- Мы, живущие в Горном Замке, - размеренно пояснил Розенблюм, -
делимся на учеников, чьи обязанности - магия, слуг, по большей части
воскрешенных из мертвых, и Первослужителей - личных подчиненных
Хозяина. Хаям, Максим, Бранбо - все они Первослужители. Их слово
весит больше, чем слово любого из учеников.
- А Талион? - поинтересовался Валентин. - Он был ученик или
Первослужитель?
- Талион, - важно произнес Розенблюм, - был Первым Учеником. А
Первый Ученик стоит выше всех, кроме самого Учителя.
Понятно, сообразил Валентин. Интересно, стоит ли мне оставлять
эту табель о рангах, или же новую ввести?
Он усмехнулся. А что, почему бы и не оставить? Вот как раз
Великого Черного Первым Учеником и назначу...
- Понятно, - сказал Валентин. - Ну хорошо, никто из
Первослужителей не усомнился. В чем?
- В том, что ты похищен могущественной и враждебной силой. Никто
не видел, чтобы ты повелевал талисманом; ты явно хотел иного, чем
покинуть нас навсегда. И когда в замке так же внезапно появилось
шестеро людей в колдовских одеждах, Мануэль догадался, что они
прибыли оттуда, куда забрали тебя.
- И как же вы справились с этими людьми? - поинтересовался
Валентин. Ему действительно было интересно, как же это можно
справиться с шестеркой спецназа. В рукопашной любой из них меня как
ребенка уделает. А что касается магии, на то у них талисманная
блокировка стоит. Плюс трубы дури и шокеры. Не представляю себе, что
им можно противопоставить? Разве что - Валентин усмехнулся -
оставшиеся ручные гранаты?
- Первослужители отступили, закрыв за собой все двери, -
продолжил Розенблюм.
Они с Валентином уже дошли до лестницы и начали подниматься
вверх; под ногами заскрипела каменная крошка. Из гранатомета тут что
ли стреляли, подумал Валентин. Так ведь нет у них гранатометов на
вооружении... Или все-таки гранаты? Но ведь все целехоньки!
- Это не остановило гостей, - продолжил Розенблюм, - они
взламывали двери, разрушая самые сложные заклинания. Будь ты,
Хозяин, с нами, ты мог бы приказать Замку, и он выдавил бы их
прочь...
- Это как? - не понял Валентин.
- Прости меня, Хозяин, - извинился Розенблюм. - Ты слишком быстро
покинул Замок, и еще не знаешь всех его тайн. Он способен перемещать
некоторые комнаты как вглубь скалы, так и в сторону поверхности.
Даже самый могучий маг не в состоянии пробить себе путь через
постоянно растущую скалу.
- Понятно, - кивнул Валентин. Надо же, у меня тут, оказывается,
собственный Анхард! - Но меня-то как раз не было. Как же вы
выкрутились?
- Первослужители, - сказал Розенблюм, - обратились за помощью ко
мне.
Ого, подумал Валентин. Ну это круто - придурковатый маг против
спецназа! Хотя, может быть, против спецназа как раз кретинов и нужно
выставлять? Трубы дури на них точно не подействуют...
- Существует огромное число заклинаний, - пояснил Розенблюм, - о
существовании которых не подозревают даже великие маги. До встречи с
Учителем я многие годы провел в Черных Песках, постигая законы
подобия.
Валентин присвистнул. Еще один горный колдун! Нет, пожалуй, этот
почище будет - Песчаный Колдун!
Магия на Панге была столь широко распространена, что даже
Валентин со своим классическим шестилетним образованием не смог бы
перечислить все ее виды и направления. Сам он практиковал магию
жеста, пальцовку, как ее окрестили в Эбо выходцы из России;
Великий Черный, судя по его однообразному взмаху рукой, работал с
внутренними заклятьями. Многие маги не без основания считали, что
заклятья, сплетенные из магических нитей, нужно подкреплять дикими
воплями и бормотанием, то есть собственно заклинаниями.
Действительно, так получалось лучше - но подлинные маги считали это
дурным тоном. Практиковались также магия дыхания - умелым выдохом
маг мог повалить десяток деревьев - магия взгляда, магия жеста,
магия сновидения... Наконец, среди совсем уж диких магов, которым
самое место в Черных Песках, пользовалась популярностью магия
подобия. Иглы, воткнутые в деревянную фигурку, на которой кровью
выцарапывалось истинное имя мага-конкурента; песчаные конусы,
сдуваемые магом с ровного камня и изображающие шатры врагов...
Ха! Интересно, а если слепить на скорую руку шесть фигурок
спецназовцев и вколоть им по дозе успокоительного? Хотя защита...
Стоп!
Валентин припомнил свой поединок с горными колдунами и покрылся
холодным потом. Там я тоже был под защитой, и хрен ли? И ведь
докладывал же Зангу, все докладывал! Не работает стандартная
блокировка против подобия, там же естественный фон используется!
Ай да Розенблюм! Интересно, ему просто повезло, или же он долго
думал?!
- Позволь прервать твои размышления, Хозяин, - сказал Розенблюм.
- Мы уже почти пришли, а я не смею тревожить тебя во время
пиршества. Когда Первослужители обратились ко мне, я сразу понял,
что враг слишком силен для обычной магии. Мы поднялись в зал
наблюдений и создали в хрустальном шаре изображения вторгшихся к нам
воинов...
В визомоне?! Валентин аж подпрыгнул. Во дает! Пожалуй, я был
несправедлив к этому Розенблюму...
- Потом я воскурил цветы аклециса, и, став текучим, вошел внутрь
сферы. Я взял тени врагов и отвел их одну за другой в подземелье
нашего замка, в Зал Без Выхода. И когда дым рассеялся и колдовство
обрело силу, я упал, обессиленный, но враги двинулись туда, куда
послала их моя воля!
Валентин затряс головой. Он даже не стал спрашивать, что стало со
второй группой. Сейчас его интересовал, пожалуй, только один вопрос:
как же это раньше никто на эти грабли не наступил?! Ведь сотни лет
спецназствуем!
Валентин пожал плечами. Черт его знает. Тальменов я тоже раньше
не убивал. И Горные Замки не захватывал. Видно, день такой выдался.
- Понятно, - сказал он Розенблюму. - Очень хорошая работа. Я бы
сказал, достойная Первого Ученика.
Розенблюм вздрогнул и замедлил шаг.
- Первого? - переспросил он чуть слышно. - Ты не шутишь, Хозяин?
- Какие уж тут шутки, - усмехнулся Валентин. - То, что ты
совершил, считалось невозможным.
Розенблюм застыл на мгновение, потом опустил голову и шумно
выдохнул воздух.
- Мы уже пришли, - сказал он, останавливаясь перед высокой
двустворчатой дверью. - Что ты хочешь знать еще?
Валентин отметил, что они зашли в незнакомую ему часть замка.
Коридор здесь был вдвое шире обычного, а пол его выстилал приятный
розовый мох.
- Самую малость, - Валентин вспомнил наконец, что поражение
спецназа не было главной странностью в этой истории. - Кто именно
потребовал вернуть факира Фалера?
Розенблюм поднял голову, и Валентин заметил, что лицо его
искривилось, как от зубной боли.
- Войди, и ты все поймешь, - сказал он, качая головой.
Двустворчатая дверь начала медленно открываться. Розенблюм, левой
рукой прижимая к груди бутылочку с возлюбленным Учителем, правой
указал в расширяющийся полутемный проем. Валентин машинально шагнул
вперед. На что это он намекает, мелькнула мысль; в замке что, еще
кто-то объявился?
А потом глаза Валентина приспособились к полумраку громадного
помещения, и всякие мысли тут же вылетели у него из головы.
Непропорционально высокий зал освещался лишь шестью громадными
