- Введи бестолкового в курс дела.
- Слушай, Мастер, не совался бы ты в женские дела.
И на самом деле, лучше было не соваться. У меня портится настроение,
и все это чувствуют.
- Хорошо, хорошо, - сдается Анна, - я утверждаю, что в гареме должен
быть хозяин.
О, нет! Только не это! Всю жизнь этого боялся. Жены начали драться
за власть. За что мне такое наказание? Не хотел я этого! И гарема не хотел!
Само получилось!!!
- Ну вот! - возмущается Анна. - Звенит высокая печаль! Ты ничего
не понял, Мастер. Хозяин гарема ты! Ты, и больше никто. Внутри гарема
равноправие, но над ним ты! Твое слово - закон. Никаких тайн от тебя,
только правда и полное подчинение - это единственное, чем мы можем отплатить
за то, что ты нам даришь, за твою любовь. Если кто влез в гарем по своей
воле, пусть забудет о равноправии. Мы никого силком не затаскиваем.
От кого угодно готов был такое услышать, но только не от Анны.
Гордой, честолюбивой Анны. Магистра Анны! Действительного Секретаря синода
Анны! Третьего человека двух миров. Четвертого и последнего из первородных
драконов!
- Только не надо песен о всеобщем равенстве. Какое может быть
равенство, когда ты уникален, Мастер. Ты - самый первый. Ты во всех нас.
Обманывать тебя - все равно, что обманывать себя. И твой дар! Чем мы еще
можем отплатить тебе за твой дар?
Мой дар! Любой может получить такой дар, если выжжет дотла мозги
электрической дугой, а потом дважды размажется по грунту с двух сотен
метров. Мой дар! Что-то я не встречал желающих получить такой же. Мои
аксоны толсты как канаты. Если мне грустно, воют все окрестные собаки.
Если мне весело, смеются даже на похоронах собственной матери. Как-то я
подсчитал, что три четверти жизни, триста лет с лишним прожил отшельником,
прячась в уединении от людей и драконов. Из-за него я хотел отрезать
голову и вырастить новую. Технически это просто. Списываешь память,
ложишься на хирургический стол. Кибер срезает тебе голову, вставляет кучу
разноцветных трубок и заливает биораствором. Через три месяца вырастает
новая голова. Остается только переписать на место память. Но, когда я
хотел сделать это, мы второй раз в жизни поссорились с Корой. И впервые
она напомнила мне, что я сделал ее драконом против ее воли. Поставила
условие, что если срежу голову себе, то и ей тоже. Но чтоб ее память не
трогал. Тело - мне, но память - это ее личное. А на что мне ее тело с
чужой памятью?
- Анна, Кора, так неправильно... Но вы ведь тоже меня любите.
Кора, скажи!
- Я уже говорила, Афа. Я луна, ты солнце. Я свечу твоим светом.
- Майя, ну хоть ты скажи им!
- Великий Мастер, я не знаю! Но если сама леди Кора сказала,
что леди Берта неправа, то наверно, так и есть. Нет на свете дракона
справедливее и добрее леди Коры.
Высоким штилем заговорила. Все против меня. Сделали из меня икону,
обернули золотой фольгой, я больше не я, а то, чем меня хотят видеть.
Собственный памятник. Я не хочу быть памятником. Я живой пока. Ну и черт
с вами! Как жил, так и буду жить. Заберусь в Пиитетову пустынь, отключу
нуль-т... Такой вечер испортили. И хватит об этом.
- Уголек, сообщи народу, что в нашей группе открылось несколько
вакансий. Профессия - наблюдатель-аналитик. Прием после собеседования с
тобой. Необходимое условие приема - личная заинтересованность.
Кажется, на сегодня все. Сердце-вещун говорит, завтра что-то будет.
На следующий день меня вызвал по связи Платан. Честно сообщил, что
не укладывается в сроки. Слишком большой объем монтажных работ. Связываюсь
со старыми базами, приказываю расконсервировать киберов и направить на
Квантор. Это около двадцати тысяч единиц. Пора и самому взглянуть, как
идут дела.
Созываю команду и объявляю, что мы отбываем на Квантор. Даю на
сборы пятнадцать минут. Через десять все уже готовы. Майя как-то странно
переглядывается с Угольком. Опять что-то затеяли, значит надо держать
нос по ветру. Идем к нуль-т. И тут ворота павильона распахиваются,
навстречу валом валят драконы.
- Уголек, это кто?
- Кандидаты на собеседование.
Жду, когда последний появится из дверей, командую:
- Отряд, в две шеренги становись!
Не ожидали. Полная сумятица. Но Уголек, вот хитрая, вдохновляет всех
личным примером, тянет за собой Майю, окликает по именам драконов, отрывисто
командует, кому куда встать. Я стою неподвижно, за мной, на пол корпуса
сзади замерли Кора и Анна. Пока драконы суетятся, пытаюсь выяснить через
очки их имена и запрашиваю файлы личных дел. Находится еще один толковый
зеленый дракон, и уже через двадцать секунд строй замер. Зеленый дракон
рапортует:
- Группа поддержки построена.
- Мы не группа, мы поисковый отряд. - поправляю я его. - Разницу
чувствуете? РАЗГОВОРЧИКИ В СТРОЮ!!!
Драконы испуганно замолкают. Одна Уголек - рот до ушей.
- Отря-яд! Равняйсь! Смирно!
Опять неразбериха. Но трое эту команду знают. Уголек не в счет,
остаются двое. Из двадцати. Негусто. Неторопясь иду вдоль строя. Разглядываю
зеленого дракона. Оправа очков сильно потерта, сами очки того же типа, что
и мои старые. Дориан! Приятель Платана. Бросаю взгляд в личное дело. Так и
есть, тоже с Зоны. О-хо-хо. Как бы кто кого не съел, когда потеряшек найдем.
- Дориан, выйти из строя! Назначаю вас старшим в отряде. Подчиняетесь
непосредственно мне. Вопросы есть?
- Вопросов нет.
- Встать в строй.
Иду вдоль строя и раскладываю пасьянсы из личных дел. Сортирую
по возрасту, по месту работы. Ага, еще один дракон с Зоны. Вызываю на
очки фотографию крупным планом и ищу оригинал. Эта, кажется.
- Тонара, выйти из строя! (ага, угадал!) Назовите основную задачу
нашего отряда.
- Спасти Лобасика и остальных. Я правильно сказала?
- А потом?
- Я не знаю... Готова выполнять любую работу!
- Задача отряда - спасти пропавших драконов. Перед этим, видимо,
предстоит вступить в контакт с местной человеческой цивилизацией. Встать
в строй. Теперь обо мне. (Оглядываюсь за спину и прижимаю к земле хвост.
Несолидно командовать отрядом и задирать хвост.) Кто я - вы все знаете.
Но многие не знают, что я
А - кровожадный,
Б - беспощадный
и Ц - требую от подчиненных железной дисциплины. Провинившихся выгоню из
отряда. Мои приказы следует выполнять незамедлительно, быстро и четко.
Задача перед отрядом стоит серьезная, а сроки поджимают. Поэтому на
демократию времени нет. Вопросы есть?
- Можно спросить?
- Спрашивайте.
- То, о чем вы сейчас говорили, это называется армейская дисциплина?
И смеяться хочется, и плакать.
- Так точно. Это называется армейская дисциплина. Сейчас мы отбываем
с инспекторской поездкой на Квантор. Вечером каждый получит свое задание.
Майя, поручаю вам найти помещения и расквартировать отряд на Кванторе.
Время - до вечера по местному. Отряд, за мной шагом арш!
Бодро топаю к нуль-т. Кора и Анна - за мной. Одна слева, другая
справа. По-прежнему, на пол корпуса сзади. Уголек и Дориан безуспешно
пытаются навести порядок в строю драконов. Майя натыкается на стволы
деревьев, углы, других драконов. Заглядевшись на нее, сам чуть не врезаюсь
в дверь. Понятно, с очками советуется, я же ее озадачил. Должна справиться
до вечера. А сколько сейчас времени на Кванторе? Батюшки, 22-15. Если
это не вечер, то я - зеленый попугай. Черт возьми, я тоже кое-что обещал
сделать вечером.
Переправляюсь через нуль-т на Квантор и жду, когда переправится
весь отряд.
- Дориан, Майя, действуйте. Как только разместите всех, доложите
мне. Сегодня еще предстоит общее собрание. - Разворачиваюсь и топаю в
свой трехкомнатный номер. Дориан что-то командует за спиной зычным басом.
Останавливаюсь перед дверью со своим автопортретом. Я рисовал фломастером,
но неизвестный почитатель аккуратно обвел линии краской. Меня - темнозеленой,
Кору - бирюзовой, Анну и Уголька - черной. Сверху покрыл слоем прозрачного
пластика. Такая вот мемориальная дверь получилась. Засранцы!
Вхожу в комнату, включаю компьютер, вывожу на принтер двадцать
фотомордочек. Разбиваю на пять кучек по четыре в каждой и долго перекладываю.
Уголек с интересом наблюдает, потом отодвигает меня и сама начинает
тасовать портретики.
- Постой, - возмущаюсь я, - в этой кучке инженера нет.
- Тимур инженер. Только без диплома. Его надо вместе с Эланой.
Уголек лучше меня знает, что, где и почему должно лежать на моем
рабочем столе. Еще с тех пор, когда любила отдыхать, у меня на макушке
между ушей. Заношу в очковый комп список бригад, вызываю Дориана и Майю.
- Как размещение отряда?
- Через минуту заканчиваем.
- Тогда через пять минут жду всех в малом конференц-зале. Оповести
отряд. Конец связи.
Засекаю время, вызываю на очки план станции и вижу, что до
конференц-зала идти минуты четыре с половиной. Окликаю жен и чуть ли не
вприпрыжку несемся по коридорам. Спугиваем парочку влюбленных, влетаем
в зал, садимся. Смотрю на часы. Осталось пятнадцать секунд. Из коридора
доносится топот множества ног. Драконы вбегают, толкаются, опрокидывают
один стол, но успевают все в срок. Поднимаю стол, кладу на него четыре
фото. На другие столы - тоже по четыре фото. Драконы толпятся, разыскивают
себя.
- Я принял решение разбить отряд на пять бригад. Первая бригада
контролирует ход работ по звездолету, остальные - строительство сверхмощных
нуль-т станций. На бригаду приходится две станции. Общую координацию
осуществляет Дориан. Я инспектирую всех и все и раздаю начальственные
втыки. Вопросы есть?
- Для чего нужны сверхмощные станции?
- Перемещать звездолет. Вторая задача - если физики не придумают,
что делать со звездой, мы этими станциями раскидаем ее по пространству.
За один раз станции могут вырвать из звезды брусок полтора на полтора на
десять тысяч километров.
- Бог ты мой, весь космос загадим. Это будет туманность побольше
Конской головы.
- Да, побольше. Если вопросов больше нет, все свободны. Завтра
в восемь подъем, в восемь ноль пять линейка. - Выхожу из зала и направляюсь
к себе.
- Мастер, ты ничего не забыл? - догоняет меня Анна.
- Наверняка что-то забыл, но это неважно. А что я упустил?
- Ты не сказал, какая бригада первая. Ну, та, которая звездолетом
заниматься будет.
- Действительно... Завтра решу. А-а, пусть сами решают.
- Они же подерутся.
- Драконы? Вряд ли. А подерутся - всех уволю.
Кора проверяет температуру гидроматраса, поправляет подушку.
- Никак не могу привыкнуть. Там утро было, шаг сделали, здесь вечер.
Ложиться пора.
- А кто тебе сказал, что мы ложимся? Сейчас к Платану летим.
Выясняю через очки, где находится Платан, заказываю в ангаре космический
катер. Влезаем в скафандры. Заруливаем на катере в отсек нуль-т. По моей
просьбе нас выбрасывают в пространство в полусотне километров от второй
супер, как зовут здесь мои сверхмощные станции. Даже с такой дистанции
вторая супер выглядит потрясающе. Нет, конечно, все так и задумано. Десять
километров пятьсот метров по наибольшему размерению. Я сам ее проектировал.
Но одно дело - линия со стрелочками и циферка на чертеже, и совсем другое
- увидеть эту махину в натуре. Отодвигаю Уголька от штурвала и сам берусь
за управление. (В ангаре она не позволила мне рулить. Сказала, что я давно
не стажировался.) Советую всем пристегнуться и начинаю выпендрива... э-э...
стажироваться на пяти G.
- Коша, не надо, а? - вносит предложение Уголек.
Уменьшаю перегрузку до 0,2 G и подвожу катер к швартовочной площадке
ангара. Здесь окончательно выравниваю скорости. Площадка есть, но швартовочных
захватов еще нет. Система гравиудержания тоже не собрана. Поэтому включаю
банальные электромагниты и заруливаю в ангар. Платан уже встречает нас.
Неважно он выглядит. Так ему и говорю. Делает неопределенное движение
