и ремонтировались.
- Сколько же их всего было?
- Миллион двести тысяч.
Второй раз за день выпадаю в осадок. Начинаю нервно хихикать.
Уголек терпеливо ждет, пока я успокоюсь.
- Зачем столько?
- Мы готовили крупный эксперимент. Четверть века готовили. Даже
еще больше, - Уголек, кажется, опять готова пустить слезу. Даже нижняя
челюсть дрожит. Больно наступаю ей на кончик хвоста. Вздрагивает, слабо
улыбается и делает движение головой, будто хочет меня боднуть.
- Их починить можно?
Уголек пожимает плечами.
- Что случается с полюсом нуль-т камеры, если его нагреть до трех
тысяч градусов? А с электроникой? Теперь это куски шлака. Но все, что
не относится к генератору, цело.
- Вы не догадались поставить аварийные выключатели?
- Мы их специально не поставили. Пойми, это не промышленная
аппаратура, а научная. Что бы ни случилось во время научного эксперимента,
энергия должна поступать. Пусть все горит огнем, но энергия должна
быть. Иначе может сорваться уникальный эксперимент.
- Кажется, именно так все и закончилось: горело огнем.
- Паршивцы забыли прочитать инструкцию по эксплуатации, - улыбнулась
она.
- Как устроен генератор?
Уголек берет лист бумаги, рисует круг. Вокруг него - прямоугольнички.
- Самая важная деталь - сферическая камера. Стенки из чего-то
жутко тугоплавкого и очень крепкие. Метровой толщины, кстати. Справа и
слева - полюса нуль-т. Сверху и снизу - преобразователи вещества в поле.
С помощью нуль-т мы вырываем из центра звезды кусок вещества и помещаем
в центр камеры. Какое давление в центре звезды, ты знаешь. Вещество,
естественно, разлетается к стенкам, но прежде, чем успевает долететь,
преобразователи превращают его в энергию поля. Процесс идет чисто и без
потерь, но часть электромагнитного излучения все же достигает стенок.
От этого стенки нагреваются.
- До такой степени, что все вокруг выгорает.
- Да. Но пока прогреется насквозь метр металла, проходит секунд
тридцать. Все это время генератор может работать с дикой перегрузкой.
- Вы не позаботились о том, чтобы сделать охлаждение.
- Да ты что, с ума сошел? Генератор не рассчитан на тысячекратные
перегрузки. Никто никогда не делает технику с таким запасом прочности.
Уголек нервно бегает по комнате. Ловлю ее и прижимаю к себе.
- Ну ведь на самом деле, никто не будет взвешивать пять тонн на
аптечных весах. Этого ни одни весы не выдержат, - она все еще не может
успокоиться, поэтому начинаю покусывать ее за ухо. Конечно, она права.
Три градуса - не три тысячи градусов. На три градуса холодильник не
нужен. И на сто не нужен. Зато какой резерв роста заложен в конструкцию!
Если вместо одной камеры использовать несколько... Одна в работе, остальные
остывают. Или для охлаждения туда жидкий воздух по нуль-т впрыскивать.
Даже менять ничего не нужно.
- Ну сколько можно?
- Не верю!
- Чему?
- Что ты по мне соскучилась.
- Ах ты провокатор! Ну держись! - она переворачивает меня на спину,
садится верхом, и я держусь... Потом в изнеможении падает рядом со мной
на бок.
- Коша, мне стыдно...
Я безмолвствую. Сейчас начнется шантаж. Я обречен, но немного
ей подыграю. Иначе где же радость победы?
- Мы же команда спасателей. А чем занимаемся? Время теряем.
- Один часик за пятьдесят лет. И я впервые слышу про спасателей.
- Ты все давно понял.
- Но не давал официального согласия.
- Коша, если я вернусь без тебя, меня уважать перестанут. Нужна
тебе жена, которую никто не уважает?
- У тебя есть вариант - не возвращайся. Иначе как я буду носить
тебя на руках по часу в день?
- Слово дракона. Обязана вернуться с твоей головой. Дай поносить!
Лижу ее в нос и кладу голову на ее грудь.
- Пользуйся моим слабым характером, шантажистка. Продолжай вводный
инструктаж, пока я сил набираюсь. Что вы сделали со звездой?
- Когда мы выдернули из ядра такую большую массу, гравитация
ослабла, а давление за счет возрастания активности ядра практически не
изменилось. Даже чуть увеличилось. Звезда начала расширяться. Там сложная
механика, нелинейный процесс, но на первых порах звезда расширяется, а
давление почти не падает. А потом звезда начнет сжиматься, разогреваться
и бахнет.
- Честно говоря, не знаю, чем смогу помочь. Все мои советы просты
и очевидны.
- Я скажу, чем. У тебя огромный авторитет - это раз. А во-вторых...
Коша, звезда - это только половина проблемы. Пропали три дракона.
Когда просело напряжение поля, на Квантор отправился по нуль-т катер
с тремя драконами. Он не вынырнул в нашем пространстве. Понимаешь, как
раз в этот момент просело питание. И где они теперь, никто не знает.
- Я тоже не знаю...
- Коша, ты все можешь. Тебе только взяться надо. Это не простые
драконы. Двое из них людьми были, а третья, девочка, среди людей росла.
Сто против одного, что они с Зоны.
- На Зоне... не понял... Они что, сбежали с Зоны?
- Похоже, что так. Я тебе расскажу, не поверишь. О них роман написать
можно. Что ни судьба - драма.
Пишу подробную записку для Коры и Анны, последний раз окидываю
взглядом кабинет. Кажется, все. Да, сказать киберам, чтоб закрыли форточки
и заслонки в климатизаторах.
Распахивается дверь и на пороге появляются Анна и Кора. Веселые,
оживленные, мокрые от дождя. Уголек привстает.
- Привет, - говорю я. - Как вы вовремя. Мы исчезаем на целый год.
Да, Анна, Уголек тебя вычислила. Ты - трусиха, а я - бабник.
Хвостики у обеих названных дракон моментально исчезают под брюшком.
До чего они похожи. Обе черные, гибкие. Только Анна вся блестит от дождя.
И обе смертельно напуганы. Уголек делает шаг к матери, та пятится, пока
не упирается задом в стену.
- Берта, прости меня...
- Мама! - Уголек кидается ей на шею, начинаются объятия, слезы.
Очень скоро женщины сходятся на том, что меня нужно поколотить. Но не
сильно, иначе могу улететь. Ничто так не придает дому уют, как муж,
уютно свернувшийся калачиком у камина.
- Как ваша миссия? - спрашиваю я у Коры.
- Прекрасно. Если ты помнишь, мы должны были уладить этнический
конфликт между первой и второй волной поселенцев на Корбуте. И тем, и
другим все до лампочки надоело. Нужен был лишь предлог, чтоб объединиться,
не потеряв лицо. Анна дала такой предлог. Пообещала расселить всех по
разным планетам, а эту своей властью уничтожить. Теперь все объединились
на защиту планеты от драконов.
- Но ведь это еще хуже.
- Как ты любишь говорить, отнюдь. Они ведь "отстояли" свою планету.
А победители могут быть снисходительны к побежденным. К тому же, через
четыре месяца на свет случайно выплывут документы, в которых будет
сказано, что драконы проводили план, разработанный их собственными
временными военными правительствами. Военные правительства будут отстранены
от власти, и, в результате выборов, будет избрано единое демократическое
правительство. Могу показать список портфелей и их будущих носителей.
Народу будет не до драконов.
- Узнаю руку Анны. А не сорвется?
- Обижаешь. Сценарий ее, но расчетная часть - моя! Все артисты
выучили роли назубок. Некоторые захотят сыграть по своим нотам, но это
тоже заложено в сценарий. Просто они об этом не знают.
Анна такое может. Вспоминаю, как лет эдак четыреста назад она
манипулировала синодом.
- Афа... Если Уголька за тобой прислали... Это очень опасно?
Афа - это тоже я. За первые полста лет у меня накопилась масса
имен. В хронологическом порядке список выглядит так: Джафар, Афа, Кирилл
(Кирик), Коша, Мастер. Сократить его не удается. Мы, драконы, жутко
консервативны в мелочах. Приходится откликаться на все.
- Уголек к нам вернулась. Навсегда. А что касается опасности, так
нам ничто не грозит. В беде три дракона и одна маленькая звездочка.
- Понятно. Анна! Не разбирай багаж. Мы едем с ними.
- Представь, маленькая девочка рождается прямо в воздухе и падает
с высоты на землю. Тут на нее набрасываются стервятники и разрывают
пополам. Съесть не успевают, так как на них нападает человек. Отбивает
у них драконочку и выхаживает. Как ни странно, ему это удается. Запусти
на просмотр файл "Лобасти".
- Я потом. Ты рассказывай.
- Запускай. Рассказ потом.
Делать нечего. Разыскиваю файл и запускаю. Кора, Анна и Уголек
подключаются к моим очкам и тоже смотрят. Боже мой! Ее на самом деле
разорвали пополам. На экране - медицинский журнал человека. Записи,
графики и фотографии, фотографии, фотографии. Старинные, черно-белые.
Рядом - объемная компьютерная реконструкция. Мультфильм о том, как
крошечное существо боролось за жизнь.
- Поразительно? - спрашивает Уголек.
- Нет слов. Этому человеку надо памятник поставить.
- Не торопись. Во-первых, ему уже десяток памятников поставили и
главную площадь его именем назвали. Площадь Мрака. Если от этой площади
пойти по самой широкой улице, то попадешь в парк, который называется
Мокрый сквер. Мокрый - потому что там каждую ночь кого-нибудь мочили.
Убивали то есть. Потом скверик расширили, в парк превратили. Но название
осталось. В Мокром сквере стоит самый крупный памятник Мраку. Там ему
и место, потому что такого матерого убийцы Зона ни до, ни после не видела.
Почти тридцать лет он держал в страхе всю планету. Представь себе - на
планете-тюрьме один человек решил запретить организованную преступность.
И запретил. Уничтожал все банды численностью больше трех человек.
- Да он просто Робин Гуд.
- Не торопись, мастер. Вместе с бандитами он уничтожал всех свидетелей.
И всех, кто мог быть свидетелем. На этот счет у него была своя философия.
Мол, честных людей на Зоне нет, а убийц не жалко.
- Не верю. Вся планета его боялась, и три десятка лет никто не
пустил ему пулю в спину? На людей это не похоже.
- Однажды двадцать три человека решили его прикончить. Так вот,
одному удалось уйти живым. Он жил еще несколько дней, пока не сгорел в
собственном доме, прибитый к стене во-от такими гвоздями. Но я забегаю
вперед. Двадцать восемь лет Мрак уничтожал все новые и новые зарождающиеся
банды, пока не понял, что это бой с тенью. А может, устал от такой
жизни. Или решил подработать теорию. В общем, ушел на дно на два года,
потом прошел омоложение, сменил имя и затих. Десять лет мыл золото и
почти никого не убивал. До того самого момента, когда нашел умирающую
драконочку. А когда нашел, твердо решил убежать с Зоны. За десять лет
золотоискательства он очень сильно изменился. Заматерел. Знаешь, Мастер,
вы с ним чем-то похожи. Упорством, что ли? Для вас нет невозможного.
На чем я остановилась? Найдя Лобасти - он звал ее Лобастиком, Мрак
взялся за старое. Убивал направо и налево. Лечил Лобастика, а в свободную
минутку кого-нибудь убивал. Подчинил себе сначала всю мафию. Показалось
мало. Решил подчинить себе правительство и финансовых воротил. Те
подчиниться не захотели, поэтому Мрак их истребил. Мэра зарезал в постели,
одному банкиру отрезал голову, про второго я уже рассказывала. Укокошил
за год полсотни человек, но при этом его люди верили ему как богу. А
Лобастик тем временем росла. Он держал ее в лесу, в секретном бункере, о
котором кроме него знали только две женщины. Растил, воспитывал, учил
плавать и летать, читать, писать, работать на компьютере. И рассказывал
ей абсолютно все. Кого, когда и за что убил. Лобастику не исполнилось
еще и полутора лет, когда она тоже убила своего первого человека. Разумеется,
защищая папочку.
- Ты несешь какой-то бред. Куда же драконы смотрели?
- Он оказался им не по зубам. Мрак знал, что делают драконы.
А драконы не знали, что делает Мрак.
- Как так?
- Имея под руками промышленный потенциал целой колонии, можно
очень многого добиться. Специалисты Мрака сумели подключиться к компьютерной
