начинали расконсервацию базы. Пусть все отремонтируют и наведут чистоту.
- Аналогичный приказ уже получен. Расконсервация и ремонт начаты.
Мимо меня семенит десяток киберов. Они тащат рельс. Спускаются
на пути и убегают в темноту туннеля. Однако...
- Анна, Кора, здесь пока делать нечего, идем, осмотрим наши комнаты.
- Я в свою комнату не влезу. Я же тогда человеком была. Магистром.
А Кора - уже драконом. Нас, драконов, тогда всего трое было. Я,
Уголек, Кора. Неспеша идем по коридору. Нас обгоняет стайка киберов-уборщиков.
На ходу пылесосят пол. Вот здесь я жил. Свет работает. Киберы спешили
как раз сюда. Убирают пыль с пола, стен, потолка. Протирают картины.
Иду вслед за ними. Вот портрет кентаврицы Кенти. Я видел ее всего час,
но запомнил на всю жизнь. Напротив висит портрет капитана с Сэконда.
Я трижды навещал его, а в четвертый раз не застал. Он умер, как и жил,
на палубе своего корабля. А через год умер Тит Болтун. Я предлагал ему
стать драконом, но он не захотел.
Киберы очистили от пыли следующие портреты. Лира с Сэмом, Ветка
с Диком. А вот Сандра и Ливия. На другой стене мужчины. Скар, Ким,
Антуан. Они все умерли. Сэм погиб на планете, которую потом стали звать
Зоной. Он тысячу раз рисковал, и всегда это сходило ему с рук. Но в тот
раз риска не было, был обычный грузовой драйв и роковая случайность. Ему
не исполнилось и ста лет.
Лира прилетела на катере за его телом, задала программу автопилоту
и легла в анабиоз. Автопилот на десяти G повел катер прямо в хромосферу
звезды. Перехватить не сумели: катер уклонялся от контактов. Они часто
снились мне тогда. Сейчас уже реже. Но даже во сне какая-то часть сознания
вспоминала, что их уже нет. И тогда меня будила встревоженная Кора. Или
сердитая Анна. Или испуганная Уголек.
Ни Сэм, ни Лира не захотели стать драконами. Никто не захотел стать
драконом, только Анна. Анна - разговор особый. Она и человеком считала себя
наполовину драконом. Мечтала о крыльях, о независимости, о мощном теле,
покрытом чешуей как кольчугой. Нет, боюсь, и Анна пошла на это лишь ради
Уголька. Хотела узнать, на счастье или горе обрекла свою дочь. Воздать
себе той же монетой. Недаром ведь потребовала, чтоб я заложил в ее геном
черный цвет чешуи. Как у Уголька. Я так и сделал. Теперь каждый шестнадцатый
дракон черней ночи.
Никто из моих друзей не захотел стать драконом. Почему? Неужели это
страшнее смерти? Я много думал над этим, но так и не понял. Когда умер Тит,
я начал работать над бессмертием для человека. Но они не хотят жить больше
двух - двух с половиной веков. Даже Бак, птица, мой верный друг бросил
меня после двухсот лет. Видимо, когда понял, что с ним что-то не так,
время его не берет, поднялся повыше и сложил крылья. Предал меня. Почему
так?
Я хотел, чтоб люди и драконы жили вместе. Но как быть драконам,
если их предают лучшие друзья? Один раз, другой, третий. Вырвать из груди
сердце, или закрыть его на замок? Или пускать в него только драконов?
Вы знаете ответ? Я - нет. Я только боюсь привязаться к человеку. Они
умирают. Остается могила в земле и могила в душе. Я не хочу быть кладбищем
своих друзей. Это больно.
Из соседней комнаты выходит Кора, обводит стены взглядом и все
понимает. Стоим с ней, обнявшись, посреди комнаты.
- Прошлое умерло, а мы - нет, - говорит Кора. Помнишь Джулию? Она
тоже не захотела стать драконом.
Из соседней комнаты появляется злая, заплаканная Анна. Злость - ее,
а слезы - мое дурное влияние.
- Хватит ныть, работать надо, мать вашу! - и вытирает слезы кулаком.
По этому жесту сразу можно отличить рожденного человеком. Настоящие
драконы слизывают слезы языком.
- Анна, ты помнишь Джулию?
- Ту, которая с тобой-человеком нянчилась? Конечно, помню. Преданная
баба была.
- Почему она не захотела стать драконом?
- И слава Богу, что не захотела. Терпеть твою тиранию четыреста лет!
Ты утром себе на хвост наступил, а я должна слезы лить.
- Я же сконструировал шлем-глушилку. Почему ты его не носишь?
- Ага, чтобы пропустить момент, когда ты восхищаешься моей спинкой?
Единственная радость в жизни, и ту отнять хочешь.
Обхожу ее сзади и любуюсь. Вовсе не спиной, как она думает, а линией
крыла. Такой возбуждающей, зовущей линии нет ни у Коры, ни у Уголька.
А еще у Анны очень красивое ночное лицо. Ночное лицо женщины совсем не
похоже на ее дневное лицо. У Анны оно восхитительно. На него хочется смотреть
и смотреть. Оно мягкое, доброе. На нем все, что она старательно прячет
днем. Купаю Анну в волнах теплых эмоций.
- Подхалим и провокатор! Щас возбудюсь!
- А работать кто будет?
- Если ты бездельничаешь, значит работы нет.
Работы и на самом деле нет. Я уже вызвал всех свободных киберов
с двух соседних баз, расконсервация идет полным ходом. Но раньше
завтрашнего вечера они все равно не кончат. А потом месяц будут вылезать
недоделки. Сейчас лучше не путаться у киберов под ногами. Никак не ожидал,
что база под западным бункером окажется заброшенной. Вроде бы, и место
красивое, и речка под боком, и шикарный морской пляж рядом. Не пойму. Но
мы теперь больше суток теряем. Обидно, однако.
На следующее утро прибывает Уголек. Я изучаю личные дела пропавших,
восстанавливаю в памяти теорию нуль-т. Все время ловлю на себе ее задумчивый
взгляд. Не выдерживаю, интересуюсь.
- Уголек, что случилось?
- Я увидела тебя как бы с двух сторон. Всегда считала, что ты
лентяй и бездельник. Но только слегка повернутый. Трудолюбивый лентяй
и увлекающийся бездельник. Но на Кванторе ты всех поразил. Уверенный
в себе, любопытный, доброжелательный. Как ты с ходу вник в проблему,
взвалил на себя самую тяжелую часть. Быстро, уверенно, по деловому. Все
теперь полны оптимизма, уверены, что все окончится хорошо. Словно второе
дыхание получили. Как тебе это удалось?
- Короля делает свита.
- Ты хочешь сказать, мы с мамой и Кора?
- И они сами. Им нужен был кто-то, на кого можно положиться, и
тут появился я. Уважаемый предок, о котором легенды ходят и научные
книжки пишут. С картинками. Да еще в окружении первородных прародительниц.
Да еще эмоции в эфир транслирую. И снизошла тут на всех благодать...
- Коша, если ты после этого не справишься, лучше бы мне на свет
не появляться.
- Припомни хоть раз, чтоб мы не справились.
- Квампа.
- Мда... Было... И название дурацкое. Но ведь все живы остались! Не
беспокойся, на этот раз справимся. Знаешь, чем я отличаюсь от ваших физиков?
Они потеряли способность удивляться. Зажрались, короче. Для них украденная
энергия - это просто цифра. 102 процента Солнечной массы. А для меня это
звезда! Звезду не спрятать, понимаешь? Это не иголка в стоге сена. Кто бы
это ни сделал, они не могут избавиться от всех физических свойств материи.
Даже квант света имеет массу. А масса выдает себя гравитационным полем.
- А если эта масса разлетается сейчас со скоростью света во все
стороны?
- Тоже возможно. Это самый страшный вариант. Такой взрыв выжжет
половину галактики в их трехмерном континууме. Но я в это не верю.
Сердце-вещун говорит, не может такого быть.
- Коша, будь серьезен. Это же физика. Сердце и физика несовместимы.
- Ну какая ты привереда. Не может, потому что задний фронт графика
утечки тогда бы резко обрывался. А он ступенчатый. Ребята взяли столько,
сколько хотели. Не больше, и не меньше.
- И как ты будешь искать?
- Очень просто! Их континуум должен очень сильно отличаться от
соседних. Так же сильно, как наш. А может, еще сильнее. Я буду искать эту
белую ворону.
- Ты уже один раз искал мир Кенти. И не нашел.
- Это были дилетантские потуги. И я кончил поиски, когда нашел Бака.
А сейчас у меня за крылом вся мощь Квантора... И отступать некуда.
Как изменилась техника! Несмотря на то, что мы последние триста лет
вынуждены сдерживать развитие науки, техника идет вперед. Современные
физики играют такими мощностями, какие мне и не снились. Беда в том, что
я ими играть не умею.
- Уголек, мне нужен специалист по силовому оборудованию. Найдешь?
- Обижаешь, мастер.
- Тогда действуй!
- Есть, сэр!
Через восемь с половиной минут (я засек по секундомеру) приводит ко
мне молодую драконочку. Как-то несолидно она выглядит. Волнуется слишком.
Тормознутая какая-то. Смущается все время. На самые простые вопросы
с задержкой отвечает. Будто сначала про себя скажет, проверит, потом
уже вслух. Спрашиваю, как зовут, объясняю задачу. Где-то я уже слышал
это имя - Майя. Совсем недавно. Опускаюсь в свой бункер с аппаратурой
однокамерного нуль-т и пытаюсь работать. Здесь уютно, тихо, спокойно.
Еще бы не тихо - над головой полтора километра гранита. Киберы наконец-то
приводят в порядок местный компьютер, подключают к современным каналам
компьютерной сети. Выясняю удивительный факт. Когда-то этот гроб с музыкой
казался верхом совершенства. Теперь у меня в очках комп не хуже. Но
инженерный зал здесь лучше. Голографические экраны во все стены, аппаратура
трехмерного инженеринга, все такое родное... Даю приказ заменить все
процессоры компьютера на самые мощные. Все шестнадцать тысяч. Тут же
корректирую формулировку: не на самые мощные, а на самые надежные. Замену
производить поблочно, не отключая компьютер, не меняя его архитектуры и
сохраняя содержимое памяти. Зачем мне это понадобилось, не знаю. При всем
желании не могу придумать задачу, для решения которой потребовалась бы
такая вычислительная мощь. Разве что в реальном времени просчитать полет
каждой дождевой капли тропического ливня.
Марширую из угла в угол, набрасывая схему поисковой установки
однокамерного нуль-т. Нет, не идет сегодня работа. Все время возвращаюсь
мыслями к драконочке Майе. Спрашиваю у очков, где и когда я сталкивался
с этим именем. Массаракш! Тридцать три раза массаракш! Ква-куи! А
образование у нее какое? Биосферщик. Так...
Выясняю, не отменил ли кто моих полномочий в компьютерных сетях.
Четыре века назад я назначил себя руководителем всех баз и главным
администратором всех компьютерных систем. Нет, никто меня от власти не
отстранил. То ли наглости не хватило, то ли никто об этой моей ипостаси
не знает. Ну и хорошо. Связываюсь с очками Майи и выясняю, занималась ли
она когда-нибудь силовым оборудованием. Нет, не занималась. Зато в данный
момент зубрит учебник. Дьявольщина! Я спокоен, я абсолютно спокоен. Ом
мани падме хум! О бесценное сокровище лотоса! К черту лотос! Кар-рамба!
Выясняю через очки, где сейчас Уголек и стремительно несусь туда.
Ага, обе рядышком сидят.
- Майя, выйди.
Драконочка испуганно вскакивает и спешит к двери.
- Майя, останься, - Уголек ловит ее за хвост. Теперь драконочка и
вовсе не знает, что делать. Ну что ж, я приказал ей выйти, остальное - ее
проблемы. Делаю вид, что ее нет в помещении.
- Ты знаешь, что Майя - биологическая мать Мрака?
- Знаю.
- Знаешь, что в силовом оборудовании она ноль? Букварь для начинающих
зубрит?
- Мастер, тебе нужен лучший силовик в обитаемом космосе, и ты поручил
найти его мне, так?
- Ты его нашла!
- Да, нашла.
Разворачиваюсь, пробкой вылетаю из комнаты. Так плюнуть в душу! За
что? Зачем она только вернулась ко мне!
- Коша, дай сказать!
Резко останавливаюсь. Так резко, что она налетает на меня сзади.
- Коша, это я лучший силовик в обитаемом космосе. Слово дракона!
Оборачиваюсь и печально смотрю на нее.
- Да, я дура набитая! За четыре века мог бы и привыкнуть.
Обида тает. Но тут обращаю внимание на ее хвост. Нет, она ни в чем
не раскаивается. Устроила цирк с подменами, выставила меня дураком, и
ни в чем не раскаивается. Даже если извинится, это будет лишь дань
правилам хорошего тона. Уныло тащусь в свой бункер и тупо смотрю на экран.
