- Прощай.
- Прощай, - откликнулся Иван. И тоже поднялся.
- Аккуратней с чертями-то, - еще раз посоветовал Медведь.
-Эти похуже Горыныча будут... Забудешь, куда идешь. Все на
свете забудешь. Ну и охальное же племя! На ходу подметки рвут.
Оглянуться не успеешь, а уж ты на поводке у них - захомутали.
- Ничего, - сказал Иван. - Бог не выдаст, свинья не съест.
Как-нибудь вывернусь. Надо же где-то Мудреца искать... Леший-то
навязался на мою голову! А время - до третьих петухов только.
- Ну, поспешай, коли так. Прощай.
- Прощай. И они разошлись. Из темноты еще Медведь крикнул:
- Вон, слышь, музыка?
- Где?
- Да послушай!.. "Очи черные" играют...
- Слышу!
- Вот иди на музыку - они. Вишь, наяривают! О, господи! -
вздохнул Медведь. - Вот чесотка-то мировая! Ну чесотка... Не
хочут жить на болоте, никак не хочут, хочут в кельях.
x x x
А были-ворота и высокий забор. На воротах написано:
"Чертям вход воспрещен".
В воротах стоял большой стражник с пикой в руках и зорко
поглядывал кругом. Кругом же творился некий вялый бедлам -
пауза такая после бурного шабаша. Кто из чертей, засунув руки в
карманы узеньких брюк, легонько бил копытцами ленивую чечетку,
кто листал журналы с картинками, кто тасовал карты... Один
жонглировал черепами. Двое в углу учились стоять на голове.
Группа чертей, расстелив на земле газеты, сидела вокруг коньяка
и закуски - выпивали. А четверо - три музыканта с гитарами и
девица - стояли прямо перед стражником; девица красиво пела
"Очи черные". Гитаристы не менее красиво аккомпанировали ей. И
сама-то девица очень даже красивая, на красивых копытцах, в
красивых штанах... Однако стражник спокойно смотрел на нее -
почему-то не волновался. Он даже снисходительно улыбался в усы.
- Хлеб да соль! - сказал Иван, подходя к тем, которые
выпивали.
Его оглядели с ног до головы... И отвернулись.
- Что же с собой не приглашаете? - жестко спросил Иван.
Его опять оглядели.
- А что ты за князь такой? - спросил один, тучный, с
большими рогами.
- Я князь такой, что если счас понесу вас по кочкам, то от
вас клочья полетят. Стать!
Черти изумились... Смотрели на Ивана.
- Я кому сказал?! - Иван дал ногой по бутылкам. - Стать!!
Тучный вскочил и полез было на Ивана, но его подхватили
свои и оттащили в сторону. Перед Иваном появился некто изящный,
среднего возраста, в очках.
- В чем дело, дружок? - заговорил он, беря Ивана под
руку. - Чего мы шумим? Мм? У нас где-нибудь бо-бо? Или что? Или
настроение испорчено? Что надо?
- Надо справку, - зло сказал Иван.
К ним еще подошли черти... Образовался такой кружок, в
центре которого стоял злой Иван.
- Продолжайте, - крикнул Изящный музыкантам и девице. -
Ваня, какую справку надо? О чем?
- Что я - умный.
Черти переглянулись... Быстро и непонятно переговорили
между собой.
- Шизо, - сказал один. - Или авантюрист.
- Не похоже, - возразил другой. - Куда-нибудь оформляется.
Всего одну справку надо?
- Одну.
- А какую справку, Ваня? Они разные бывают... Бывает
-характеристика, аттестат...
Есть о наличии, есть об отсутствии, есть "в том, что",
есть "так как", есть "ввиду того, что", а есть "вместе с тем,
что" - разные, понимаешь? Какую именно тебе сказали принести?
- Что я умный.
- Не понимаю... Диплом, что ли?
- Справку.
- Но их сотни справок! Есть "в связи с тем, что", есть
"несмотря на то, что", есть...
- Понесу ведь по кочкам, - сказал Иван с угрозой. - Тошно
будет. Или спою "Отче наш".
- Спокойно, Ваня, спокойно, - занервничал Изящный черт. -
Зачем подымать волну?
Мы можем сделать любую справку, надо только понять -
какую? Мы тебе сделаем...
- Мне липовая справка не нужна, - твердо сказал Иван, -
мне нужна такая, какие выдает Мудрец.
Тут черти загалдели все разом.
- Ему нужна только такая, какие выдает Мудрец.
- О-о!..
- Липовая его не устраивает... Ах, какая неподкупная душа!
Какой Анжелико!
- Какой митрополит! Он нам споет "Отче наш". А "Сухой бы я
корочкой питалась" ты нам споешь?
- Ша, черти! Ша... Я хочу знать: как это он понесет нас по
кочкам? Он же берет нас на арапа! То ж элементарный арапинизм!
Что значит, что этот пошехонец понесет нас?
Подошли еще черти. Ивана окружили со всех сторон. И все
глядели и размахивали руками.
- Он опрокинул коньяк!
- Это хамство! Что значит, что он понесет нас по кочкам?
Что это значит? Это шантаж?
- Кубок "Большого орла" ему!
- Тумаков ему! Тумаков!
Дело могло обернуться плохо: Ивана теснили.
- Ша, черти! Ша! - крикнул Иван. И поднял руку. - Ша,
черти! Есть предложение!..
- Ша, братцы, - сказал Изящный черт. - Есть предложение.
Выслушаем предложение. Иван, Изящный черт и еще несколько
чертей отошли в сторонку и стали совещаться. Иван что-то
вполголоса говорил нм, посматривал в сторону стражника. И
другие тоже посматривали туда же. Перед стражником по-прежнему
"несли вахту" девица и музыканты; девица пела теперь
ироническую песенку "Разве ты мужчина! ". Она пела и
пританцовывала.
- Я не очень уверен, - сказал Изящный черт. - Но... А?
- Это надо проверить, - заговорили и другие. - Это не
лишено смысла.
- Да, это надо проверить. Это не лишено смысла.
- Мы это проверим, - сказал Изящный черт своему помощнику.
- Это не лишено смысла. Если этот номер у нас проходит, мы
посылаем с Иваном нашего черта, и он делает так, что Мудрец
принимает Ивана. К нему очень трудно попасть.
- Но без обмана! - сказал Иван. - Если Мудрец меня не
принимает, я вот этими вот руками... беру вашего черта...
- Ша, Иван, - сказал Изящный черт. - Не надо лишних слов.
Все будет о'кей. Маэстро, что нужно? - спросил он своего
помощника.
- Анкетные данные стражника, - сказал тот. - Где родился,
кто родители... И еще одна консультация Ивана.
- Картотека, - кратко сказал Изящный. Два черта побежали
куда-то, а Изящный обнял Ивана и стал ходить с ним туда-сюда,
что-то негромко рассказывал.
Прибежали с данными. Один доложил:
- Из Сибири. Родители - крестьяне.
Изящный черт, Иван и маэстро посовещались накоротке.
- Да? - спросил Изящный.
- Как штык, - ответил Иван. - Чтоб мне сдохнуть! -
Маэстро?
- Через... две с половиной минуты, - ответил маэстро,
поглядев на часы.
- Приступайте, - сказал Изящный.
Маэстро и с ним шестеро чертей - три мужского пола и три
женского - сели неподалеку с инструментами и стали сыгрываться.
Вот они сыгрались... Маэстро кивнул головой, и шестеро грянули:
По диким степям Забайкалья,
Где золото роют в горах,
Бродяга, судьбу проклиная,
Тащился с сумой на плечах.
Здесь надо остановить повествование и, сколь возможно,
погрузиться в мир песни. Это был прекрасный мир, сердечный и
грустный. Звуки песни, негромкие, но сразу какие-то мощные,
чистые, ударили в самую душу. Весь шабаш отодвинулся
далеко-далеко; черти, особенно те, которые пели, сделались
вдруг прекрасными существами, умными, добрыми, показалось
вдруг, что смысл истинного их существования не в шабаше и
безобразиях, а в ином - в любви, в сострадании.
Бродяга к Байкалу подходит,
Рыбачью он лодку берет,
Унылую песню заводит,
О родине что-то поет.
Ах, как они пели! Как они, собаки, пели! Стражник
прислонил копье к воротам и, замерев, слушал песню. Глаза его
наполнились слезами, он как-то даже ошалел. Может быть, даже
перестал понимать, где он и зачем.
Бродяга Байкал переехал, -
Навстречу родимая мать.
Ой, здравствуй, ой, здравствуй, родная,
Здоров ли отец мой и брат?
Стражник подошел к поющим, сел, склонил голову на руки и
стал покачиваться взад-вперед, - М-мх... - сказал он.
А в пустые ворота пошли черти.
А песня лилась, рвала душу, губила суету и мелочь жизни
-звала на простор, на вольную волю. А черти шли и шли в пустые
ворота. Стражнику поднесли огромную чару... Он, не раздумывая,
выпил, трахнул чару о землю, уронил голову на руки и опять
сказал;
- М-мх...
Отец твой давно уж в могиле,
Сырою землею зарыт.
А брат твой давно уж в Сибири -
Давно кандалами гремит.
Стражник дал кулаком по колену, поднял голову - лицо в
слезах.
А брат твой давно уж в Сибири -
Давно кандалами гремит, -
пропел он страдальческим голосом. - Жизнь моя, иль ты
приснилась мне? Дай "Камаринскую"! Пропади все пропадом, гори
все синим огнем! Дай вина!
- Нельзя, мужичок, нельзя, - сказал лукавый маэстро. - Ты
напьешься и все забудешь,
- Кто?! - заорал стражник. И лапнул маэстро за грудки: -
Кто тут меня учить будет?! Ты, козел? Да я тебя... в три узла
завяжу, вонючка! Я вас всех понесу по кочкам!..
- Что они так обожают кочки? - удивился Изящный черт. -
Один собирался нести по кочкам, другой... Какие кочки вы имеете
в виду, уважаемый? - спросил он стражника.
- Цыть! - сказал стражник, - "Камаринскую"!
- "Камаринскую", - велел Изящный музыкантам.
- Вина! - рявкнул стражник.
- Вина, - покорно вторил Изящный.
- Может, не надо? - заспорил притворяшка маэстро. - Ему же
плохо будет.
- Нет, надо! - повысил голос Изящный черт. - Ему будет
хорошо!
- Друг! - заревел стражник. - Дай я тебя поцелую!
- Иду! - откликнулся Изящный черт. - Счас мы с тобой
нарежемся! Мы их всех понесем по кочкам! Мы их всех тут!..
Иван удивленно смотрел на чертей, что крутились вокруг
стражника, особенно изумил его Изящный черт.
- Ты-то чего раздухарился, эй? - спросил он его.
- Цыть! - рявкнул Изящный черт, - А то я тебя так понесу
по кочкам, что ты...
- Что, что? - угрожающе переспросил Иван. И поднялся. -
Кого ты понесешь по кочкам? Ну-ка, повтори.
- Ты на кого это тут хвост поднимаешь? - тоже угрожающе
спросил верзила-стражник Ивана.
- На моего друга?! Я из тебя лангет сделаю!
- Опять лангет, - сказал Иван, останавливаясь. - Вот
дела-то!
- "Камаринскую"! - раскапризничался Изящный черт. - Иван
нам спляшет. "Камаринскую"! Ваня давай!
- Пошел к дьяволу! - обозлился Иван. - Сам давай... с
другом вон.
- Тогда я не посылаю с тобой черта, - сказал Изящный черт.
И внимательно, злобно посмотрел на Ивана. - Понял? Попадешь ты
к Мудрецу!.. Ты к нему ни-ког-да не попадешь.
- Ах ты, харя ты некрещеная! - задохнулся от возмущения
Иван. - Да как же это? Да нечто так можно? Где же стыд-то у
тебя? Мы же договорились. Я же такой грех на душу взял - научил
вас, как за ворота пройти.
- Последний раз спрашиваю: будешь плясать?
- О, проклятие!.. - застонал Иван. - Да что же это
такое-то? Да за что же мне муки такие?
- "Камаринскую"! - велел Изящный черт. - "Пошехонские
страдания".
Черти-музыканты заиграли "Камаринскую". И Иван пошел,
опустив руки, пошел себе кругом, пошел пристукивать
лапоточками. Он плясал и плакал. Плакал и плясал.
- Эх, справочка!.. - воскликнул он зло и горько. - Дорого
же ты мне достаешься! Уж так дорого, что и не скажешь, как
дорого!..
x x x
И вот - канцелярия. О канцелярия! Вот уж канцелярия так
канцелярия. Иван бы тут вконец заблудился, если бы не черт.
Черт пригодился как нельзя кстати. Долго ходили они по
лестницам и коридорам, пока нашли приемную Мудреца.
- Минуточку, - оказал черт, когда вошли в приемную.
-Посиди тут... Я скоро. - И куда-то убежал.
Иван огляделся. В приемной сидела молоденькая секретарша,
