сведения я могу лишь под строжайшим секретом. Джакомо Молла,
по-видимому, чувствует себя смертельно оскорбленным и, быть
может, сознательно скрывается от особы, столь заинтересованной в
его розысках. Малейшая неосторожность может погубить плоды всей
моей кропотливой предварительной работы...
...Доктор Буотти поведал собеседнику все, что в течение долгих
лет он успел выяснить о судьбе самого Джакомо, его матери и
отчима. Однако имени лица, заинтересованного в розысках, он пока
не назвал. Доктор поведал собеседнику о своем знакомстве с
приемной матерью Джакомо - Анжеликой Ченни. Компаньон мистера
Крейга выслушал доктора с тем выражением презрительного
превосходства, с каким модные врачи выслушивают родственников
пациента.
- Позвольте спросить, а вашего старого знакомого доктора
Грейсвелла вы разыскали в Бультоне?
- Август - неблагоприятное время, синьор Кремпфлоу, для
городских визитов: Рандольф Грейсвелл, увы, уехал отдыхать в
Нормандию. Я оставил ему только короткое письмо и карточку.
Мистер Слип ввел в кабинет новое лицо. Это был пожилой,
болезненного вида человек. Мистер Кремпфлоу, не предлагая новому
гостю стула, вручил ему миниатюру и предложил тут же изготовить
с нее акварельную копию, а затем повторить в масле.
- Боже мой, это займет слишком много времени! - воскликнул
синьор Буотти. - Через три часа я должен быть на борту
"Сант-Марко". Вечером он поднимает якорь.
- Не беспокойтесь, акварель будет готова в течение часа, а
масляная копия может быть сделана с акварели. Бингль,
приступайте к делу.
- Какая изумительная эмаль! - пробормотал художник. - Манера
Виченце Кардозо.
- Рад видеть знатока! Вы не ошиблись: это действительно
работа названного вами миланского мастера. В искусстве эмалей и
камей я не знаю равных ему!
Алекс Кремпфлоу, занятый беседой со своим итальянским гостем,
не заметил, с каким волнением художник взглядывался в эмаль.
Острый глаз живописца сразу узнал знакомые черты: в студии
своего итальянского учителя, художника Альбертино Вителли, юный
Джордж Бингль видел множество рисунков, изображавших эту синьору
в профиль и три четверти на фоне розовых садов Равенны, в
римском карнавальном одеянии, в оперных ролях и домашних
платьях... Джордж помнил и лицо этого ребенка. Оно тоже
повторялось в многочисленных набросках и этюдах Альбертино...
Мастер говорил Джорджу, что юный Джакомо - незаконный сын графа
Паоло д'Эльяно...
В чертах мальчика на эмали, по-детски нежных, уже виден был
характер. И чем пристальнее вглядывался Джордж в это лицо, тем
явственнее проступали сквозь него черты другого знакомого лица -
черты лорда Ченсфильда... Невероятно, но... с эмали глядело на
Джорджа детское лицо сэра Фредрика Райленда! Вот оно, и родимое
пятнышко над ключицей... У милорда оно коричневое, у самой
шеи... Вот наметившаяся горбинка носа... Даже в глазах ребенка
на портрете то же настороженно-недоверчивое, жестоко-упрямое
выражение... Неужели капризная судьба приоткрыла Джорджу новую
неожиданную тайну?
Джордж работал словно в тумане, но возбуждение, охватившее
художника, не помешало, а помогло ему выполнить задачу. Через
полтора часа акварельная копия была готова, и синьор Буотти
изумленно взирал на нее. Она была исключительно точной, и лишь
лицо мальчика на копии выглядело более взрослым. Мистеру
Кремпфлоу почудилось даже что-то знакомое...
- Вы и сами большой мастер, мистер Бингль, - проговорил
доктор Буотти убежденно.
Пожав холодную руку художника, он завернул свою эмаль,
положил ее в бумажник и, прощаясь на пороге с мистером
Кремпфлоу, тихо сказал ему:
- Извещайте меня о ходе розысков по адресу: Венеция, дворец
графа д'Эльяно, библиотека. Вы можете также в случае
необходимости извещать преподобного отца, патера Фульвио ди
Граччиолани, по тому же адресу. Это духовник графа, и, подобно
мне, он тоже прилагает свои усилия к розыскам названного лица.
Прощайте, господа!
В мозгу Джорджа Бингля адрес запечатлелся так, словно его
высекли на гранитной плите.
Паруса "Сант-Марко" еще не успели исчезнуть за выступом мола,
как от причалов бультонской верфи вышла на рейд и легла курсом
на зюйд эскадра из трех боевых кораблей. Командовал эскадрой
капитан военно-морского флота мистер Дональд Блеквуд, державший
флаг на тяжелом фрегате "Король Георг III". В кильватере
флагмана эскадры шел однотипный фрегат "Адмирал Ченсфильд" и на
расстоянии пяти кабельтовых позади летела быстроходная, хорошо
вооруженная каравелла "Добрый Бультон".
Отплытие эскадры не было ознаменовано ни прощальным салютом,
ни торжественными проводами. Корабли поспешно вышли в море 4
августа, приняв на борт большой запас продовольствия и
боеприпасов. Ночью эскадра обогнала "Сант-Марко", а еще через
трое суток стала на якорях в Портсмуте. Командир эскадры Дональд
Блеквуд, капитан каравеллы Роберт Трессель и командир "Адмирала"
Джозеф Лорн заняли места в дорожной карете и отправились в
Лондон. Ливрейный лакей распахнул перед ними двери двухэтажного
дома на Тевисток-сквере. Лорд и леди Ченсфильд проводили в этом
лондонском доме большую часть зимних сезонов.
После ужина три бультонских моряка проследовали в рабочий
кабинет графа. Камердинер опустил шторы и затворил дверь. Лорд
Ченсфильд разложил на столе морскую стратегическую карту.
- Ваш поход, господа, должен привести к решительному успеху
в борьбе с нашим тайным противником. С тех пор как в морях
появился загадочный каперский корабль, редкий рейс торговых
судов нашей компании обходится благополучно. Обратите внимание
на места встреч с этим противником...
Рука в обшлаге адмиральского мундира легла на синеву под
южноафриканским побережьем.
- Итак, вот здесь, у берегов острова Чарльза, при невыясненных
обстоятельствах гибнут весной 1778 года две наши шхуны, "Глория"
и "Доротея", первые корабли "Северобританской компании". Шестью
месяцами позднее в том же районе судьбу обеих шхун разделяет
яхта "Элли", а затем вот здесь, севернее острова, гибнет
"Удача"... По вашим собственным наблюдениям, господа, все эти
катастрофы связаны с появлением в водах острова некоего
корабля-призрака, не так ли, мистер Трессель? Далее. Год спустя
вот здесь, западнее мыса Доброй Надежды, подобное же загадочное
судно сталкивается с нашим тяжелым фрегатом "Окрыленный",
который с тех пор числится в списках затонувших кораблей. Из
всего экипажа случайно были подобраны в море два матроса и
капитан Дональд Блеквуд, от которых нам известны продробности
катастрофы, столь же необъяснимые, как и... ваши впечатления на
острове Чарльза, мистер Лорн. Вести о корабле-призраке после
гибели "Окрыленного" прекратились, но... Два года спустя со
стапелей нашей верфи сошли две первоклассные шхуны: "Персей" и
"Форт оф Рединг". Первая из них, под командованием Мак-Райля,
пошла в африканские воды. В устье Конго Мак-Райль начал успешно
закупать невольников для колоний, но был атакован негритянскими
отрядами. У этих черных оказалось легкое огнестрельное оружие и
даже две пушки. Лишь с большими людскими потерями и трудностями
шхуна покинула воды Конго. Это неслыханное преступление черных
варваров, возмутившее цивилизованный мир, я не смог оставить
безнаказанным. Следующая наша экспедиция, в составе четырех
кораблей, уничтожила все негритянские поселки на довольно
обширном пространстве в бассейне Конго, сожгла город правителя
области Нгуди-Мианге и вывезла в Америку более двух тысяч
усмиренных туземцев, принадлежащих к племенам баконго, басунди,
майамбе и некоторым другим. Эта операция 1780 года,
осуществленная под руководством мистера Джозефа Лорна, несколько
вознаградила нас за предыдущие потери и восстановила честь наших
вымпелов.
К сожалению, это был наш последний успешный морской поход, ибо
в океанах вновь появился "призрак" утонувшего корабля. И если
встречи с "Летучим голландцем" стоили нам четырех судов, то
новый капер причинил еще более тяжелые потери.
Вы все, господа, встречали этот пиратствующий фрегат. Поэтому
ответственную задачу уничтожить врага я решил возложить на вас.
Корабль крейсирует под вымпелом с изображением трех скрещенных
мечей и носит название "Три идальго", но уже нет сомнений, что
этот корабль является не чем иным, как нашим капером
"Окрыленный".
В 1781 году в ста милях северо-западнее Азорских островов это
капер подстерег четыре корабля упомянутой мною карательной
экспедиции уже при ее возвращении из Америки. Мистер Лорн
командовал тогда каравеллой "Добрый Бультон" и отделался лишь
тяжелым повреждением судна в ночном бою, но все три остальных
корабля были потоплены. В следующем году, у берегов Северной
Америки, погиб мой лучший бриг "Френсис Райленд", подожженный
тем же фрегатом "Три идальго", который действовал тогда под
флагом американского повстанческого флота. Еще годом позже шхуна
"Персей" была уничтожена в Атлантическом океане. Весной прошлого
года наш бриг "Орион" встретился неподалеку от Кипра с кораблем
"Три идальго", но укрылся в тумане. Капитан Гай Брентлей тогда
впервые заподозрил, что тяжелый фрегат "Три идальго" - это
восстановленный "Окрыленный". Четырьмя месяцами позже шхуна
"Форт оф Рединг", шедшая с лесом из Архангельска, была потоплена
в северных водах. Шхуна двигалась в кильватере "Ориона",
которому вновь посчастливилось уцелеть.
Наконец, неслыханное по наглости нападение произошло всего
месяц назад, чуть ли не на бультонском рейде. Наша бригантина
"Офелия", шедшая с грузом в Нью-Йорк, была подожжена в
Ирландском море, в тридцати милях от побережья. Груз погиб, а
разбитую бригантину выбросило на скалы. Этот бой имел
возможность наблюдать мистер Дональд Блеквуд. Он подтвердил
предположение Брентлея, что "Три идальго" и есть наш
"Окрыленный", которым Блеквуд командовал несколько лет.
Пора положить конец наглому пиратству! Почти весь торговый
флот "Северобританской компании" уничтожен. Матросы отказываются
выходить в море на наших кораблях. Убытки исчисляются в сотнях
тысяч фунтов. Страховое общество "Маяк" заявило об отказе
выплатить премию за гибель "Офелии".
Адмиралтейство занято сейчас другими неотложными делами:
революционные события во Франции - эти проклятые якобинцы! -
начинают угрожать спокойствию Европы. Поэтому нам не приходится
рассчитывать на помощь королевского флота. Адмиралтейство
помогло нам лишь некоторыми сведениями о капере "Три идальго".
Должен вас предупредить, джентльмены, что, по сведениям
адмиралтейства, пиратами командует сын погибшего корсара
Бернардито, молодой Диего Луис эль Горра. После недавней атаки в
Ирландском море фрегат "Три идальго" взял курс на зюйд и был
недавно замечен встречным судном уже к югу от островов Зеленого
Мыса. Базируется он где-то в южноафриканских водах Индийского
океана. Помощниками командира являются два совсем молодых
человека.
Позор! Три молокососа обращают в бегство хорошо вооруженные
корабли и топят суда британской компании! Имена этих юнцов -
Диего Луис, Маттео Вельмонтес и Алонзо де Лас Падос. Помнится, в
молодости мне приходилось слышать эти имена в легендах о пирате
Бернардито; по-видимому, сын решил возродить кое-какие отцовские
традиции.
Таков противник, с которым вам предстоит скрестить клинки.
Предлагаю следующий план операции.
Наш вооруженный бриг "Орион" следует сейчас вместе с караваном
торговых судов в Капштадт. Оставив там караван, он направится в
Индийский океан, курсом на остров Маврикия. "Орион" должен
послужить приманкой. Задача вашей эскадры - укрыться в водах
Мадагаскара и пристально следить за "Орионом". При появлении
"Трех идальго", который несомненно погонится за одиночным
кораблем нашей компании, вы осуществите маневр окружения и
уничтожения пиратского судна. Адмиралтейством установлена
значительная премия за головы трех молодых пиратов. От себя
лично я добавлю по тысяче фунтов за каждого, а за поимку их
живыми плачу вдвое.
Для связи между вашими четырьмя судами послужит яхта "Южный
