Заинтриговал, слов нет.
- Уделите мне один час, не пожалеете!
- Хорошо, приходите в гостиницу.
- Когда?
- После полуночи.
- О! Классическое время! - восторгается Степаняк.
- Но не больше двадцати минут.
- Полчаса! - торгуется он. - Не успею покаяться, грехов много.
- Ладно. Еще одно... Принесите справку от администратора Дома ученых.
- На предмет?
- О том, что после сеанса вы извинились перед публикой за свое
вступительное слово. Вот тогда я поверю в ваше раскаяние.
- Понял! Это испытание? В виде публичного унижения? - восторгается
он. - Бегу!
Степаняк-Енисейский снимает смушковый пирожок и отряхивает им колени.
Я сажусь в "ЗИМ".
Может быть, на него так циклон подействовал?
32
В "ЗИМе" темно, безжизненно, холодно и пахнет березовым веником,
оставленным здесь Тронько. Запах березы вызывает в памяти какой-то
чеховский рассказ, где через тысячу лет на другой планете люди вспоминали
название этих белых деревьев и не могли вспомнить... Береза, что ли? И
вообще: что я здесь делаю? Зачем сюда пришел? Камо грядеши? Возможно, это
очередная ловушка?
Я вылавливаю двумя пальцами из нагрудного кармана последний патрончик
и заряжаю наган. Теперь полный порядок, я опять вооружен. Много не нужно,
достаточно одного патрона чтобы чувствовать себя в безопасности.
Но где же ОН? Меня скоро хватятся. Уж полночь близится... Конечно,
ему помешал Степаняк-Енисейский со своим покаянием. Экое кайло!
Может быть, надо ЕГО позвать? Вернее, ПРИЗВАТЬ ЕГО?
Не знаю зачем, но я сажусь на березовый веник и призывно давлю на
сигнал. "ЗИМ" гудит, как трехрядная гармонь, звук разносится над
Кузьминками и затухает в небесах, как в прорве. Мой призыв не слышат.
Начинается марсианское затмение. Луна уже перевалила за трубу,
подкрадывается к Марсу, и тот скоро исчезнет в земной тени между лунными
рогами.
Я сигналю еще раз. Степаняк-Енисейский уже добрался по гололеду к
Дому ученых, но, оглянувшись на мой призыв, зачастил ногами и шлепнулся на
мраморные ступеньки. Павлик, вышедший покурить на пожарную площадку
киномеханика, жестокосердно комментирует это падение. Павлику не жалко
этого падшего ангела, Павлик бы ему еще ножку подставил.
Нет, ОН не подойдет ко мне при свидетелях...
Зато ОН, кажется, придумал нечто иное... Вдруг я чувствую, как "ЗИМ"
бесшумно трогается с места и начинает скользить мимо креста "Скорой
помощи" и мимо выходящих из Дома ученых Андрея Ивановича с царицей
Тамарой, которые оставили Татьяну наедине с марсианином. Андрей Иванович,
приобняв царицу, собирается разъяснить ей, кто такой Трифон Дормидонтович
Эл, из-за которого она получила взбучку от Деда, но вместо этого он спешит
к охающему Степаняку-Енисейскому, поднимает его, отряхивает и разыскивает
свалившийся пирожок. Ему жалко упавшего дедушку. Если бы Андрей Иванович
знал, чего в своей жизни нашебуршил этот старик, он бы его опять уронил.
Тем временем "ЗИМ" меня куда-то увозит... Это интересно!
Мы медленно начинаем скатываться с подмерзшей горки. Сейчас в "ЗИМе"
темно и холодно, зато, когда он разгонится, здесь станет светло и жарко...
Опять на меня покушение! Дело в том, что в самом низу этого затяжного
спуска на крутом повороте расположилась последняя в моей жизни дьявольская
ловушка в виде зеленой трансформаторной будки. На ней изображен оскаленный
неандертальский череп с надписью:
"НЕ ВЛЕЗАЙ! УБЬЕТ!"
В эту-то будку мы в аккурат врежемся, и я без дополнительных расходов
на крематорий наконец трансформируюсь в кучку обугленных останков. Мой
прах выгребут из "ЗИМа", сложат в урну и похоронят (точнее, "подхоронят",
как говорят могильщики) на мемориальном кладбище. А спуск Академический
переименуют в спуск имени академика Невеселова в честь того, что с этой
горки академик съехал, как на санках, в последний раз.
Я размышляю: может быть, выпрыгнуть на ходу?
Не смеши козу, дед. Дорога здесь не посыпана песочком.
К тому же, кроме чувства космического неодиночества, некоторые люди
обладают чувством собственного достоинства. Из черных "ЗИМов" не прыгают
на ходу, как с трамвайных подножек. Опять же, тебя честно предупредили:
"Не влезай, убьет!" В начале прошлого века, когда ты появился на свет,
тебя честно предупредили, что в конце концов жизнь убьет, а ты взял и тут
же расплакался.
Вспомни: тебя предупреждали?
Да. Наверно.
Тогда едь до конца и не прыгай.
Вороной "ЗИМ" все чует. Он таких людей возил, в таких передрягах
бывал, что никаким "фордам" не снилось. На парады возил, на ядерные
испытания, на приемы, на свадьбы, на похороны. На допросы тоже возил. Его
преследовали, он догонял, в него стреляли, он отстреливался. Он давно
сменил все внутренности, но еще бегает, а сейчас, как старый умный конь,
чувствуя отпущенные вожжи, не спеша разгоняется мимо мемориальной арки,
будто спрашивает:
- Так ли я делаю, хозяин? Ты этого хочешь? Чтобы все произошло быстро
и без мучений?
- Да. И с ветерком, - отвечаю я.
- Тогда садись поудобней.
Я забрасываю березовый веник на заднее сиденье и устраиваюсь
поудобней. Мы катимся с горы. Какой русский не любит быстрой езды? Я - не
люблю. Мешает думать. А здесь уже не езда, а падение. Ощущения не из
приятных, как в невесомости. Но умирать в сто с чем-то лет - это как
удалять последний зуб: неприятно, а нужно, чтобы не отравлял весь
организм. Вот именно: таких, как я, если не выпадают сами, нужно по
возможности безболезненно удалять, а Степаняков-Енисейских - рвать без
пощады, как на картине того фламандца.
Но я отвлекся. Слева уже мелькает бетонная кладбищенская ограда,
справа - станция "Скорой помощи" (бывшая больница, где мы с Лешей лежали,
- сейчас около больниц не хоронят), а сзади, сотрясая небо отборной
бранью, за мной уже кто-то гонится.
33
Это Павлик решил, что мотоциклетные злоумышленники угоняют наш "ЗИМ",
прервал "Звездные войны" и, кликнув на помощь Андрея Ивановича, пустился
вдогонку. Пожалуй, это сильно сказано: "пустился вдогонку"... Скользко.
Павлик еще кое-как держится на льду, а Андрей Иванович уже покатился.
Ладно, ладно, я пошутил.
Я с трудом отворачиваю руль, и "ЗИМ", неохотно пойдя юзом, зарывается
мордой в колючие кусты у кладбища. Я хочу самостоятельно выбраться из
"ЗИМа", но дверца с моей стороны прижата кустами. Подбежавший Павлик рвет
на себя закрытую дверцу и, оторвав ручку, улетает спиной в сугроб. Хочу
опустить боковые стекла, но все заклинило, даже форточки. Андрей Иванович
уже подоспел. Он пытается откупорить "ЗИМ" и вызволить меня, а Павлик
тяжело дышит, сплевывает в снег и с надрывом говорит обо мне в третьем
лице, думая, что я его не слышу:
- Вы не знаете, Андрей Иванович, зачем он туда залез? У меня после
урагана тормоза не в порядке, он бы разбился! Да меня голым в Африку
сошлют, если с ним что-нибудь случится... А там СПИД! Он о людях не
думает, нет! О своих соратниках он не думает! Черт со мной, но у него
внучка еще не устроена в жизни... Возьмите в багажнике монтировку и
оторвите дверь... Отрывайте, хрен с ней. Сгорела хата, нехай горить забор.
А о журнале он подумал? Он же прекрасно знает, кого хотят назначить
директором "Перспективы". О своих сотрудниках он подумал? Что с ними
будет? Нет, он неправильно себя ведет. Та японочка предсказала ему
четыреста лет жизни - ну и живи себе в свое удовольствие, а мы поможем как
можем. А он о чем думает? Я знаю, о чем он думает... Ему, понимаешь, жить
надоело. Честное слово, как дите! Ему все идут навстречу, а он что
надумал?
Устами кобеля глаголет истина. Андрей Иванович слушает эту критику в
мой адрес и аккуратно расклинивает монтировкой дверцу. Ему не нравится,
когда меня критикуют. Он считает, что Дед все делает правильно, даже если
делает наоборот. Наконец я выбираюсь из заточения и язвительно спрашиваю:
- Эй, соратник, чего замолчал? Давай выкладывай, мне интересно.
- А чего? - тушуется Павлик.
- Кого хотят назначить директором "Перспективы"?
Павлик долго сопит, но, поняв, что проболтался, невнятно произносит:
- Ну этого... Как его... Ленского.
- Какого еще Ленского?
- Ну, этого... С лошадиной фамилией... - Павлик, оказывается, читал
Чехова.
- Пржевальского?
- Да нет... Приобского-Забайкальского... Забыл, как река называется.
Которого вы, Андрей Иванович, только что на льду подобрали.
- Степаняка-Енисейского? - уточняю я.
- Точно.
- Степаняка - директором "Перспективы"? Да это... это же профанация!
- угрюмо произносит Андрей Иванович. Он, оказывается, и такие слова знает.
- Я не знал, что он тот самый Енисейский. Думал, простой старичок.
Я перевариваю это известие и не могу связать концы с концами...
Кажется, меня впутывают в какую-то очередную издательскую историю. Там,
где появляется этот тунгусский метеорит, время с пространством начинают
идти вспять - исчезают японские компьютеры, оживают динозавры,
вывешиваются старые портреты. Со скрипом приподнимается гробовая доска и
выглядывает сам Трифон Дормидонтович. Обычно моя разведка действует на
большую глубину и не подсовывает непроверенных данных; и потом, я еще,
слава Богу, отличаю разведданные от примитивных слухов - этим делом у нас
занимаются все: что добудут, то и тащат в редакцию, как вороны, но Павлик
среди ворон занимает особое положение, потому что информацию получает от
других шоферов, а уж эти сами слышат звон, отраженный от самой высокой
колокольни.
- Ты не знаешь, случаем, кто станет главным вместо меня, когда я
умру?
- Почему "умрете", при чем тут "умрете"? - возмущается Павлик.
- Да, зачем такие слова? - впервые не соглашается со мной Андрей
Иванович. - Вы всех нас переживете.
- Значит, меня сменят еще при жизни. Ладно, поехали куда-нибудь...
Нет, постой...
К нам с горы спешит царица Тамара с какими-то важными новостями. Надо
полагать, она несет мне хорошее известие и заранее виляет лисьими хвостами
своей шубы, чтобы я ее погладил по спине и не сердился из-за неверно
развешанных портретов. Она уже осознала свою ошибку и в следующий раз
повесит меня вместо Ломоносова.
- Вам звонили и просили передать... - царица отдает мне
телефонограмму и делает на льду нечто среднее между книксеном и
реверансом. Фигурное катание продолжается.
- Откуда звонили? Из Академии наук? - благосклонно спрашиваю я,
разыскивая очки. (Значит, я еще надеюсь, что Президент мне позвонит).
- Нет, - пугается царица. - Из гостиницы.
Опять записка, опять на календарном листке, но теперь уже за 29
февраля:
"ПЕРЕДАЙТЕ НЕВЕСЕЛОВУ, ПУСТЬ ПОЗВОНИТ В НОВОСИБИРСК ПО ТАКОМУ-ТО
ТЕЛЕФОНУ".
Сегодня все происходит как в сонном бреду. Никак не проснусь. Почему
я должен звонить в Новосибирск по какому-то телефону?
34
Значит, договариваемся так: Андрей Иванович возвращается с царицей
Тамарой в Дом ученых на "скорой помощи", которую ("скорую помощь") Леонард
Христианович уже услужливо подгоняет к нам вместе с моим пальто, и там он
(Андрей Иванович) подменит Павлика в качестве киномеханика, а то
мотоциклисты уже нервничают без "Звездных войн", а Павлик отвезет меня в
Новосибирск... не в Новосибирск, а в гостиницу, чтобы оттуда позвонить в
Новосибирск.
Всем все ясно? Порешили. Быть тому.
С помощью царицы Тамары надеваю пальто и наблюдаю, как Павлик выводит
из кустов рычащий "ЗИМ". "ЗИМ" упирается, морда у него поцарапанная. Едем
вниз. "ЗИМ" трясется и источает бензиновый дух. В молчании проезжаем мимо
трансформаторной будки с оскаленным черепом. Оревуар, камарад! Извини, но
познакомиться с тобой накоротке я сегодня, наверно, уже не смогу -
оказывается, у меня в Новосибирске дела.
- Откуда ты узнал, что директором издательства назначат
Степаняка-Енисейского?
- Скажу, скажу... - усмехается Павлик. - Вы же не успокоитесь, пока
не узнаете. Ведмедев в аэропорту сказал. Приехали туда после урагана, а
Ведмедев и говорит: видишь того старикана? Мы в грязи, а он чистенький.
