вались аварии во время очистки Вещества. Даже в сточных канавах патрули
не оставили ни следа излучения. Хуаной овладело чувство одиночества,
полной заброшенности в этом бесцветном мире. Это всегда предшествовало
приступу слабости, сопровождавшемуся холодным липким потом, удушьем и,
наконец, полной темнотой.
В толпе Хуану толкали со всех сторон, пока она добиралась до спуска
в метро. Мрачные стены с правой и левой сторон лестницы украшали огром-
ные, выше человеческого роста, изображения первобытных богов, квадратные
полузвериные физиономии доисторических мутантов. Семь-Арара торжествующе
размахивал оторванной рукой своего врага, которая больше походила на пе-
решеек, бывший предметом споров. Оба его сына - Сипакна, играющий гора-
ми, как мячом, и Кабракан, сотрясающий горные кряжи, - грозили любому
противнику мгновенным уничтожением.
Когда Хуана спускалась вниз, в непрекращающийся грохот прибывающих и
отъезжающих поездов, потянуло холодным воздухом. Превозмогая слабость,
она протиснулась в вагон и со вздохом облегчения опустилась на свободное
место.
На несколько секунд она прикрыла Плачущие Глаза. Ничего не было вид-
но, кроме предательского слабого свечения ее собственных рук сквозь пер-
чатки.
"Граждане, уничтожайте вредителей!" - призывала газета, которую дер-
жал в руках сидевший напротив мужчина. Страницы ее пестрели рекламой но-
вейших ядов и хитроумных ловушек. Были там и рассуждения о том, какой
высокий уровень благосостояния и экономический подъем достигнуты благо-
даря атомному миру Президента-полковника. Статья умалчивала лишь о том,
что "плутониократы", извлекавшие из этой страны наибольшую выгоду, про-
живали за границей.
Около мужчины с газетой жалась в углу полная пожилая женщина - явная
метиска, с гладким лбом, на котором не было отливающей металлическим
блеском выпуклости жизненно необходимого Никогда Не Плачущего Глаза.
Племена обитающих в горах индейцев все еще сопротивлялись законам о за-
щите от облучения.
Поезд затормозил и остановился. На мгновение пассажиры смолкли,
разглядывая вновь вошедших, и среди них элегантно одетого молодого чело-
века с напомаженными волосами и модным клетчатым защитным козырьком над
Третьим Глазом. Когда поезд тронулся, юношу качнуло.
Неожиданно Хуану пронзило чувство, что за ней наблюдают. Она не ре-
шалась оглянуться. В ушах у нее зву-
чало предостережение Роке: "Доведешь ты нас до Острова. Будешь на
обогатительной фабрике наслаждаться своим золотым Светом, только уж вряд
ли больше, чем пару месяцев".
Роке не шутил. Ей нужно бежать от огненных перьев Птицы, пока они не
истребили ее. Довериться Лекарю? И тот будет ковыряться у нее во лбу
своими грубыми инструментами? Нет, нет, стоит ей только взять себя в ру-
ки...
Внезапно Хуану охватила мелкая дрожь, предвещавшая холодный пот. По-
надобилось напрячь все силы, чтобы не сжать судорожно руки в кулаки, не
содрать с них перчатки и тем самым не выдать себя.
В неестественном оцепенении Хуана сверлила взглядом молодого челове-
ка, который все еще покачивался, держась за поручень. Его белоснежные
перчатки очень шли к кремовому костюму. Ах эти белоснежные перчатки,
сверкавшие белизной - более яркой, чем обычная белизна! Хуана не смогла
удержаться от искушения и закрыла Плачущие Глаза. Вся маскировка незна-
комца была напрасной. Золотистое разноцветье нежных согревающих лучей
устремлялось от него к ней.
С минуту Хуана заворожено смотрела на эти руки, которые лучились
сильнее, чем ее собственные, и были хуже защищены. Громкие голоса, бес-
покойство, охватившие вагон, заставили ее открыть глаза. - Не будете ли
вы так любезны снять перчатки? Обращение военного полицейского привело
Хуану в ужас. Но адресовано оно было не ей. Молодой человек молча смот-
рел в пол, как будто ничего не слыша. Потом успокаивающим жестом поднял
руки и, молниеносным движением сорвав перчатки, ударил полицейского обе-
ими руками в лицо. От удара тот пошатнулся.
Семь-Арара распростер над Хуаной сверкающее, согревающее оперение.
Панику, крики вокруг себя она не замечала. В сумеречном мире излучений
она не видела ничего, кроме золотисто-пестрых рук, которые непрерывно то
взлетали, то опускались. Вот они неожиданно взмыли вверх, потом упали на
пол, некоторое время лежали там неподвижно, пока наконец необычайно мед-
ленно, с растопыренными пальцами не устремились к двери вагона и не
скрылись за ней. Слабых следов, оставленных ими, вскоре не стало, их за-
топтали. Открыв глаза, Хуана вновь ощутила щемящее чувство потерянности.
"Он спекулянт, говорю тебе, это спекулянт", - бились в уши Хуане
дрожащие от возбуждения голоса. Газета сидящего напротив мужчины лежала
на полу, сам он вытирал лоб простым носовым платком желтого цвета. Ме-
тиска исчезла.
"У него плуто..." - истеричная женщина, без конца вертевшая головой,
умолкла на полуслове. Остальные разговоры тоже оборвались. Наполовину
произнесенное слово повисло в воздухе, будто высеченное раскаленными зо-
лотыми буквами. Несмотря на то что все уставились на женщину, которая
теперь нервно рылась в сумочке, Хуана чувствовала, что за ней продолжают
наблюдать.
Совершенно обессилев, не в состоянии ни пошевелиться, ни сосредото-
читься, Хуана ждала свою станцию. Как кролик перед змеей... перед зме-
ей... перед Пернатой Змеей... В перчатках скапливался пот, ледяной, лип-
кий и уж точно отсвечивающий золотом. Нельзя больше поднимать руки. Од-
на-единственная светящаяся капля может выдать ее безжалостным Теням.
Нет, нельзя даже вытереть лоб. Тут же у нее нестерпимо зачесался нос.
Хуана вынуждена была терпеть. "Граждане, уничтожайте вредителей!" Буквы
слагались в огромный иероглиф.
Неожиданно владелец газеты встал, пересел на свободное место рядом с
Хуаной и, как будто желая успокоить, взял ее за левую руку. Хуана оцепе-
нела. Сомнений не было. Леденящее чувство захлестнуло ее. Прощай, Роке,
моя Тень меня сцапала, мне очень жаль...
- Сеньорита, - Хуане пришлось напрячься, чтобы понять, что шептал
мужчина. - Вы неосторожны. С вами легко мог случиться обморок. И к тому
же этот ужасный пот, сеньорита.
Улыбаясь, он покачал головой. Издевается он над ней, что ли, играет
с ней, как удав с кроликом? Он ласково похлопал Хуану по руке.
- Не бойтесь, сеньорита, я только хочу вам помочь. Я врач. Радиаци-
онно-медицинская служба.
Хуана взглянула ему прямо в лицо. Верхнюю губу его украшали широкие
пышные усы. Его Никогда Не Плачущий Глаз сверкал свежей полировкой.
- Вот капсула. Возьмите одну, сеньорита. Подавляет симптомы.
У Хуаны отлегло от сердца. Не говоря ни слова, она проглотила капсу-
лу, которую он буквально запихнул ей в рот. Никто из пассажиров, каза-
лось, не заметил ее странного беспомощного состояния.
- Вот моя визитка. Понадобится какая-нибудь помощь, просто позвони-
те.
Хуана взглянула на визитку, оказавшуюся в ее руке: "Рамон Серреос".
Может быть, в самом деле Целитель?
Он заметил, в каком состоянии находятся ее руки. Как врач он должен
был ее выдать. Может, это ее шанс? Может, стоит попросить его... Но тог-
да от всего отказаться?
Поезд замедлил ход. Ее остановка. Слова благодарности, произнесенные
скороговоркой, скорее шепотом, чем вслух. Толпа понесла ее к выходу, к
лестнице, вытолкнула наверх, в знойный летний день.
Площадь была переполнена людьми. Прогуливались группы гринго все без
Третьего Глаза. Они фотографировали руины, оставшиеся от давно минувших
колониальных времен, на фоне которых резко выделялось здание государс-
твенного телевизионного центра, сооруженное из стекла и алюминия.
Яркое солнце осушило пот на лбу Хуаны, но оно не в состоянии было
унять холод внутри ее. Стиснув зубы, Хуана двинулась к входу в здание
телецентра. Как и все общественные здания, он охранялся двойным постом
военной полиции. Зажав пропуск своей гильдии в руке и из предосторожнос-
ти держа ее книзу, Хуана предъявила его часовым и прошла через открывшу-
юся ей навстречу стеклянную дверь. С облегчением вздохнув, она направи-
лась в туалет, где, к счастью, никого не было. Став спиной к двери, пус-
тила горячую воду, сильную струю горячей воды, на свои липкие светящиеся
руки.
Уже когда она чистила перчатки, ее настиг-таки приступ слабости, на-
чалось головокружение, сопровождавшееся нарастающей темнотой. Неизвест-
но, сколько вре-
мени она стояла, судорожно вцепившись в раковину, задыхаясь, отчаян-
но хватая ртом воздух, наклонившись всем телом вперед так, что головой
касалась зеркала. Когда приступ кончился, она еще раз смыла с рук пот.
Нет, нельзя ждать ни одного дня, как она рассчитывала, надо сегодня же
идти в амбулаторию. А уж потом, когда она будет чувствовать себя свежей
и сильной, можно будет обратиться к Рамону Серреосу, Целителю. Возможно,
будет еще не поздно.
- Что-то вы бледноваты, сеньорита, - приветствовал ее Кортигас, ре-
дактор рекламного отдела. Сам он не мог пожаловаться на бледность - его
лицо, после того как ему заменили изъеденную раком кожу, всегда имело
загорело-розовый оттенок и производило впечатление здорового.
Он крепко пожал ей руку. Потом взгромоздился, невзирая на свой вес,
на крышку письменного стола и обратил к Хуане недовольное лицо. - Ну,
выкладывайте.
Он взял из рук Хуаны видеокассету и вставил ее в магнитофон. Сделан-
ный Хуаной на персональном компьютере рекламный ролик придавал объекту
рекламыстиральной машине - нечто грандиозное, космическое. Этому, без
сомнения, способствовало музыкальное сопровождение - электронная вариа-
ция на тему Вагнера. Отдельные части машины, показанные в трехмерном
цветном изображении, соединялись на фоне усеянной звездами черной бездны
Вселенной в единое целое. При этом они, набирая темп, кружились в стре-
мительном вихре, в эпицентре которого демонстрировалась новинка - изо-
топный абсорбер. Подобно вспышкам лазерных лучей, молниеносно появлялись
буквы, соединяясь в переливающийся всеми цветами текст с перечнем семи
функций и двадцати двух программ автоматической стиральной машины. Всту-
пил громовой финал, и, озаряясь вспышками взрывов, как будто это было
рождение новой суперзвезды, машина стала извергать из своего чрева белые
и цветные постельные принадлежности. Замерев, они в свою очередь слага-
лись в название фирмы - магическую формулу спасения Вселенной от гибели
в результате энтропии.
- М-да, особо оригинальным это не назовешь, - сказал Кортигас, опер-
шись подбородком на скрещенные пальцы. - Впрочем, цвета знойные, то, что
надо, еще несколько лет в этом стиле...
Несколько лет. Погруженная в свои мысли, Хуана остановилась взглядом
на образцах удачной рекламы, что находились позади письменного стола
Кортигаса: это были стереоскопические плакаты, восхваляющие ПейотлКолу,
жизнь воздушных рейнджеров, руины Каратлана. А вот и скульптура майя с
отливающими серебром зубами и глазами зазывает иностранных туристов:
"Посетите страну Семь-Арара!"
"Еще несколько лет" - так сказал Кортигас. Было время, она надеялась
прославиться и разбогатеть с помощью своего таланта. Однако источником
вдохновения для нее был ее Глаз, золотое сияние. На этот счет она не об-
манывалась. Каждая творческая находка стоила ей какого-то отрезка жизни.
Несколько лет. Нет, слишком поздно. Если рассудить здраво, ей давно уже
пора было обратиться за помощью к Целителю.
- Думаю, заказчики останутся довольны. Ничего не скажешь, целевая
группа покупателей четко определена - мужчины-домохозяйки.
Кортигас презрительно вытянул губы. Уж он-то знал, что такое настоя-
щая мужественность. На этот счет у него не было никаких сомнений.
- Еще два замечания: не обыгрывайте так явно сексуальную символику и
избегайте этих золотых тонов. Вы же знаете, к ним отношение отрицатель-
