извлеченными из белья и из-под часовых ремешков. Переваривая напоминания о
забытых преступлениях, дезинтегратор бросал на лицо лейтенанта Добрелли
зеленоватые отблески, придавая ему мефистофелевские черты.
- Вот так-то лучше, - произнес он благосклонно. - Искушение не мучит
вас больше, и вы знаете, что отныне полностью посвятили себя Легиону. Вы
испытываете глубочайшее душевное умиротворение и довольство. Не так ли,
Райан?
- Так точно, сэр! - проскрежетал Райан. Он отнюдь не выглядел
человеком, наслаждающимся душевной гармонией.
Добрелли кивнул.
- И снова - отлично рядовому Мирру. Он - единственный, кто пришел
сюда с честным намерением отдать себя всецело Легиону. У тебя отец
случайно не военный?
- Не знаю, сэр!
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я не знаю, кто мои родители. Я вообще ничего не помню.
- Н_и_ч_е_г_о_?
- Так точно, сэр! Я не помню ничего, до того момента, как оказался в
операционной.
Это произвело на лейтенанта соответствующее впечатление.
- Наверное, Мирр, ты был сущим дьяволом, и нет в твоей жизни ни
единого дня, не запачканного грехом или преступлением!
- Так точно, сэр! - с несчастным видом отчеканил Мирр. Постоянные
напоминания о том, что в прошлой жизни он был воплощением Антихриста, уже
начали угнетать его. Единственным его желанием было забыть, что он ничего
не помнит.
- Удивительно, но ты не похож на чудовище, - сказал Добрелли,
вплотную приближая свое лицо к лицу Мирра и пристально всматриваясь в
него. - Или похож? Стоп! Кажется... Не мог ли я видеть твою фотографию в
газетах?
- Откуда мне знать? - огрызнулся Мирр, теряя терпение.
- Спокойнее, Мирр! - Лейтенант похлопал по опухоли на горле. - Не
забывай об этом! Ты теперь в Легионе, а не в своей банде убийц и
грабителей!
- Что вы, сэр! - запротестовал Мирр. - У меня не было никакой банды!
- Откуда ты знаешь? Ты что, помнишь, что ее у тебя не было!
- Гм-м-м... нет.
- Вот видишь! - победоносно заключил Добрелли.
Уразумев, что лейтенант воспользовался уже знакомой ему логической
ловушкой, Мирр решил не вступать больше ни в какие пререкания с офицерами,
поднаторевшими в обращении с потерявшими память бедолагами, и с надеждой
обратил свой взор в другую часть зала. Добрелли, словно поняв намек,
приказал новобранцам подойти к стойке и экипироваться Райан и Фарр, к
которым вернулся дар речи, тут же принялись обвинять друг друга в провале
их совместного блестящего замысла Мирр откололся от них и подошел к
клерку, сидевшему под табличкой "ОБМУНДИРОВАНИЕ".
Клерк осмотрел его злобными желтыми кошачьими глазками, отошел к
полке и вернулся, неся в руках пластиковый шлем и предмет, похожий на
средних размеров чашку, снабженную узкими эластичными ремешками.
Протолкнув их сквозь отверстие в металлической сетке, клерк снова впал в
коматозное состояние. Мирр повнимательнее рассмотрел артефакт меньших
размеров и догадался, что это - щиток, который футболисты надевают под
трусы.
- Прошу прощения, - сказал он. - Что это такое?
Свет жизни мало-помалу вернулся в глаза клерка.
- Это твоя форма.
- Мне почему-то казалось, что эти штуки предназначены для тех, кто
играет с этими, шарами...
- В твоем случае все как раз наоборот - чтобы никто не сыграл с
твоими... гм... шарами. - Клерк нехорошо усмехнулся. - Некоторые из твоих
будущих противников дерутся не совсем по-джентльменски.
Усилием воли Мирр с трудом погасил разгорающийся в его душе ужас.
- А где остальная форма?
- Это все, приятель, больше ничего.
- Что? - Мирр сделал попытку рассмеяться. - Шлем и чашка? Это не
форма!
- Если ты будешь служить в двести третьем полку - форма.
- Ничего не понимаю.
- Верно, ничего ты не понимаешь.
Клерк преувеличенно тяжко вздохнул, притворяясь, будто уходит, потом
все-таки облокотился на стойку.
- Спонсор двести третьего - ПКС. Верно?
Мирр кивнул.
- А что такое ПКС?
- "Превосходный креветочный соус", осел! Ты хоть что-нибудь знаешь
про Легион?
- Ничего. - Мирр понизил голос, и в свою очередь облокотился на
стойку. Если бы не проволочная сетка, нос его коснулся бы носа клерка. -
Понимаешь, машина, к которой меня прицепили в операционной, стерла всю мою
память!
- Всю?! - Клерк отпрянул, глаза его расширились от ужаса. - Наверное,
ты был настоящим...
- Не договаривай, - прервал его Мирр. - Меня и так уже тошнит.
- Не обижайся, приятель! Я не хотел тебя обидеть. - Клерк пригляделся
к значку на груди Мирра. - Я совсем не хочу связываться с такими, как ты,
Войнан. Я только...
Предостерегающе подняв руку, Мирр оборвал поток его красноречия.
- Так что ты говорил про креветочный соус?
- У них сейчас тяжелые времена - с тех пор, как обнаружилось, что
местные креветки так напичканы ртутью, что распухают в жаркий день. Доходы
тут же упали, и у ПКС почти не осталось денег, чтобы содержать двести
третий полк. Вот они и решили сэкономить на форме.
- Не знал я, что Легион.
- Тебе надо было бы вступать в сто восемьдесят шестой. Их призывной
пункт тоже у нас, в Портербурге, в паре кварталов отсюда. Их содержит
"Пестициды Стинго", а у нее дела лучше некуда. Там бы ты получил настоящую
форму!
Удивляясь, почему сведения о коммерческой ориентации Легиона так
шокировали его, Мирр сжал виски кончиками пальцев, но тут взгляд его упал
на сверкающий мундир лейтенанта Добрелли.
- У лейтенанта же полная форма, - указал он клерку, - и у капитана
Крякинга, и у сержанта Хлипа.
- Конечно, ведь они - постоянный персонал базы. Представь, как упадет
мнение о ПКС, если они начнут разгуливать по городу, одетые, как... А вас
отправят отсюда сразу после начального курса.
- Понятно, - Мирр собрался уходить. - Спасибо, что раскрыл мне глаза.
- Погоди минутку, Войнан. - Теперь физиономия клерка выражала
искреннюю готовность услужить. - Какие у тебя ботинки?
- Вот эти, - сказал Мирр и только тут осознал, что боль в разбитых
пальцах прошла. Вероятно, причиной этому был ледяной цементный пол.
- Там, куда тебя пошлют, от них не будет никакого толка. Но я знаю,
что делать. Я никогда еще не встречал новобранца, у которого было стерто
памяти больше, чем на три месяца. Ты - человек особенный, и потому я дам
тебе вот что.
Клерк запустил руку под стойку и извлек на свет божий пару огромных
красных ботинок с позолоченными каблуками и носами чашечкой.
Мирр был потрясен:
- Что это?
- Семимильные Ботинки Звездного Легиона! Остались с тех пор, когда
ПКС возглавляла список Доу-Джонса. Последняя пара на всей базе, Войнан. Я
хотел продать их новобранцу, у которого будут наличные, но с тех пор, как
у нас угнездился капитан Крякинг, ни у кого не остается и двух центов,
чтобы позвенеть ими.
- Спасибо...
Мирр взял ботинки, сунул их под мышку вместе с остальными предметами
экипировки и направился к следующему окошку, где выдавали оружие.
- Носи на здоровье! - крикнул вдогонку клерк. - Пока оно у тебя есть!
Райан и Фарр очутились у окошка одновременно с ним. К Райану снова
вернулось прекрасное настроение, прыгающие в его глазах искорки
удивительно гармонировали с блестками зеленого костюма. Даже серо-синяя
физиономия Фарра светилась довольством.
- Мы с Каппи разработали новый план! - прошептал Райан. - Я уж начал
волноваться, но теперь все в порядке!
Их непокорство произвело на Мирра должное впечатление.
- И что же вы собираетесь предпринять?
- Неужели непонятно? У нас полно друзей в Портербурге, а уж они то
знают, каким образом мы влипли в это дело. Нас отпустят в город, мы
повидаемся с ними и все узнаем!
- А вдруг увольнения отменят?
- Тогда мы с Каппи махнем через стену и привет!
- Ну что ж, желаю удачи...
В голове Мирра начала было оформляться мысль о его собственных
друзьях в городе, как тут же в руки ему сунули блестящий предмет, в
котором он без труда узнал лучевую винтовку, и вытолкали из здания на
окруженную высокой стеной прямоугольную площадку, весьма напоминающую
внутренний дворик какой-нибудь тюрьмы, с тем только отличием, что на
стене, как раз напротив двери, из которой появились новобранцы, было
намалевано что-то похожее на голубого динозавра с единственным белым
пятном на брюхе. Свинцово-серые облака гонялись друг за другом по небу, а
хлеставший по лицам мокрый снег заставил новобранцев с тоской вспомнить об
уютном цементном бараке. Все дружно напялили шлемы и сбились в кучу, а
лейтенант Добрелли величественно взошел на невысокий помост.
Мирр воспользовался свободной минутой, чтобы сбросить свои
полусандалии и натянуть новые, изумительные, доходящие до середины икр
красные с золотом ботинки. Они были слишком велики, тонкие ноги болтались
в голенищах, зато толстые подошвы прекрасно защищали от холода. Мирр
почувствовал на стельках под пальцами какие-то странные выступы,
казавшиеся ему необъяснимым изъяном в столь роскошной обуви, и дал себе
слово стесать их при первой же возможности.
- Внимание! - послышался голос лейтенанта. - Итак, ребята, вы
приступаете к изучению курса начальной боевой подготовки.
- Убегу сегодня же вечером, - пробормотал Райан, выбивая зубами
частую дробь. - Я так долго не протяну.
- Всем вам были выданы стандартные армейские винтовки, - продолжал
Добрелли. - Направьте их на голубой силуэт на стене и нажмите на спуск.
Приступайте!
Слегка удивленный тем, что пользоваться смертоносным оружием
разрешают без всякой подготовки, Мирр направил его на голубого динозавра и
нажал на спуск. Тончайший пурпурный шнур вылетел из дула и уперся в стену
в нескольких метрах выше чудовища. Без малейшего труда, словно управляя
карманным фонариком, Мирр переместил светящуюся точку в самый центр белого
пятна на пузе динозавра. Остальные сделали то же самое, и от стены
полетела кирпичная крошка.
- Достаточно, не жгите зря батареи. - Добрелли сложил руки на груди,
ожидая пока умрет последний пурпурный отблеск. - Примите мои поздравления!
Беру назад все, что говорил о вас раньше! Все закончили начальный курс с
отличными оценками! Сейчас вас погрузят в транспорт и отправят на
ближайшую войну.
Лейтенант указал рукой на голубой фургон, который только что въехал
во двор и загромыхал по направлению к кучке новобранцев.
Стоявший рядом с Мирром Райан тревожно заблеял:
- С-э-э-эр! Ради бога, сэр! Нельзя же так обращаться с людьми! -
Голос его окреп. - Мне казалось, что начальный курс длится дольше.
- А зачем? - спросил лейтенант, и было видно, что он искренне
наслаждается собой. - Что вам еще нужно?
- Ну... - Райан отчаянно оглянулся на товарищей по несчастью. - Разве
мы уже научились стрелять? Вы даже не предупредили, чтобы мы не наставляли
оружие друг на друга!
- Неужели вы этого не знали, рядовой Райан? Ну так считайте, что
узнали.
- Конечно, но... а как насчет физических нагрузок, сэр? Ведь мы
обросли жирком...
- Пусть это вас не волнует. Легионер стреляет во врага, а не дерется
с ним врукопашную. Иначе, зачем вам винтовки?
- Конечно, но... - Райан замолчал, нижняя губа его задрожала.
На устах лейтенанта заиграла знакомая уже усмешка.
- Мне кажется, вы должны быть довольны, что избавлены от строевой
подготовки и чистки сапог. Кроме того, я совершенно уверен, что никто из
вас не собирается шататься по Портербургу, пытаясь навестить друзей. Не
