Слушайте! Близится Судный День и мы не переживем его!
- Успокойся, успокойся... - залепетал Мирр, заметив, что головы
обитателей самых дальних скамеек уже начинают поворачиваться в их сторону.
Единственное, что хотелось Мирру, - остаться незамеченным до момента
побега, но история Динкля загипнотизировала его. - Почему ты так уверен,
что оскары - это зло?
- Я видел их в действии... - Динкль снова перекрестился, глаза его
остекленели. - Однажды я отстал от взвода пробирался один через лес и
услышал какой-то шум. Я встал на карачки... дополз до слушки поглядеть, и
увидел... увидел пятерых оскаров... они схватили наших парней... раненых.
Я слышал, как они стонут и молят о пощаде... бесполезно! Оскары
преспокойно занимались своим делом... - Динкль закрыл лицо руками. - Нет,
не могу!
- Продолжай! - Казалось, ледяной ветер шевелит волосы на голове
Мирра, но разум его никак не мог освободиться от пут душераздирающей
истории Динкля. - Что делали оскары?
- Они кормили чудовищ... нашими ребятами!
Желудок Мирра подпрыгнул до самого горла.
- Боже мой! Не хочешь же ты сказать.
- Хочу, Войнан! Оскары притащили несколько ковров-самолетов - они это
могут, ничто им не страшно! - и набрасывали их на лежащих на земле ребят.
Я все еще слышу их вопли и мольбы о быстрой смерти! Я все еще вижу, как
они извиваются, а их переваривают...
Стальные пальцы Динкля впились в колени Мирра.
- И еще, знаешь что, Войнан? Оскары смеялись! Они радовались тому,
что хороших парней жрут живьем! Будь я храбрецом, я поднял бы ружье и
прекратил страдания ребят, но я жалкий трус, Войнан! Я перепугался, что
меня ждет такая же судьба, уполз и спас свою шкуру! С тех пор я живу не по
праву...
Мирр, у которого молотком стучала в голове кровь, встал.
- Послушай, Бад, - сказал он в отчаянной попытке переменить тему
разговора, - почему бы тебе не помыться и не переодеться?
Динкль помотал головой.
- Не нужен мне никакой костюм. Я останусь на корабле, пока он не
взлетит с Аспатрии.
- Почему?
Динкль тяжело оперся на странный винтовочный приклад.
- Чтобы не налететь на оскара. Они ведут себя как хозяева, и все их
боятся. Говорят даже, что они могут читать чужие мысли! Если бы они тогда
увидели меня...
Динкль несколько раз истово перекрестился и бессвязно забормотал
что-то про Армагеддон, искупление грехов и Судный День.
Последние минуты полета Мирр прятался за кофеваркой, но вот клаксон
объявил, что звездолет входит в фазу приземления. Как только корабль
знакомо рухнул на пару сантиметров, Мирр присоединился к столпившимся у
выхода отпускникам. Прошло несколько волнующих секунд, и дверь скользнула
вбок, явив страждущим взорам зеленую лужайку, похожую больше на пастбище,
чем на космодром. В теплом воздухе носились разнообразные приятные
ароматы, а вдали, сияя гармоничными полутонами, просматривались здания
грациозной архитектуры.
Увиденный кусочек Аспатрии понравился Мирру с первого взгляда.
Неужели это знак того, что он бывал здесь раньше? Вместе со всеми он
ступил на мягкую почву и наполнил легкие благоухающим воздухом. Пьянило
ощущение отсутствия физической опасности... Но надвигалась другая
опасность - лейтенант Хихикинс решил обратиться к своим солдатам, чтобы
еще раз предупредить их о вреде табака и алкоголя, а так как все сказанное
он повторял дважды, то наверняка должен был повторить и приказ о
возвращении на корабль по истечении четырех часов. Нейтрализатор Мирр
отдал Райану и, услышав приказ, обязан будет выполнить его.
- Вон там ждет автобус, он отвезет вас в Пионер-сити, - говорил
Хихикинс. - Постарайтесь осмотреть как можно больше музеев и картинных
галерей, и не забывайте, что...
Мирр в панике зажал уши руками и, вереща от страха, бросился прочь
вдоль борта корабля. Заворачивая за угол передающей башни, он оглянулся и,
хотя трудно было быть в чем-то уверенным, увидел, что некоторые из голубых
фигур обратили в его сторону любопытные, если не сказать подозрительные,
взгляды. Проклиная себя за неосторожность, он лихорадочно осмотрелся
периметр космодрома не так уж далеко. Он побежал, с ужасом ожидая сзади
крика "Держи его!" - и за несколько секунд достиг проволочного забора.
Молясь, чтобы проволока не оказалась под напряжением, он раздвинул ее
руками и вывалился в высокую траву за забором. Впереди был небольшой холм.
Достигнув его вершины с олимпийской скоростью, Мирр оглянулся, с
облегчением убеждаясь, что ни лейтенант Хихикинс, ни кто-нибудь другой так
и не показались из-за корабля и не глядят ему вслед.
Слегка успокоившись, Мирр обозрел окрестности. Лежа ищи перед ним
склон холма был довольно крут. По ложбине в сторону города уходила дорога.
Лимузин, в котором Мирр по ярко-желтой окраске безошибочно узнал такси, не
спеша катил по ней. Мирр подумал, что это самый быстрый и безопасный
способ попасть в город, но решил все-таки отказаться от него, желая
сэкономить свои скудные финансы. Спускаться он начал медленно, однако
росистая трава оказалась скользкой, и скоро ноги его заболели от усилий,
прилагаемых, чтобы держаться прямо и с достоинством. Он пошел быстрее,
потом еще быстрее, с каждым шагом теряя контроль над своими движениями, и
не успел он осознать, что происходит, как мчался во весь дух вниз по
склону.
"Надо будет учесть эту ошибку, - подумал Мирр, стараясь сохранить на
лице холодный и безучастный вид. Ветер свистел в ушах, контакты с почвой
становились все мимолетнее. - Всегда следует ожидать неожиданного".
Словно в подтверждение этой теории, неожиданное случилось снова.
Водитель ползущего по дороге такси решил, что бегущий вниз и размахивающий
руками человек желает привлечь его внимание и остановил машину в точке, в
которой, по его расчетам, должен был закончиться спринтерский забег Мирра.
Очевидно, глазомер у него был великолепный, потому что Мирр увидел,
что несется прямо на такси, не имея ни малейшей возможности не то что
остановиться или притормозить, но даже свернуть.
- Не надо! - закричал он. - Убирайся, кретин!
Изготовившись сердечно приветствовать пассажира, водитель выглянул в
окно, но сразу понял опасность, и челюсть его отвисла. Он все еще сражался
с тормозами, когда Мирр с вытянутыми вперед руками врезался в автомобиль и
вышиб стекло, окатив водителя дождем осколков.
Сам Мирр, чей подбородок весьма болезненно проконтактировал с крышей
такси, навзничь рухнул на траву.
- Ты, маньяк! - завопил водитель, трясущимися руками выметая из волос
стеклянное конфетти. - Зачем тебе понадобилось это делать?
- Что мне понадобилось... - Мирр недоуменно уставился на водителя. -
А зачем тебе понадобилось здесь останавливаться?
- Да ты же меня звал! А останавливаться я могу где пожелаю!
- Я не звал тебя, а ходить я тоже могу где пожелаю!
- И ты это называешь ходьбой? - Водитель злобно ухмыльнулся сквозь
новообразовавшееся отверстие. - Все вы одинаковые, синежопики с Земли!
Никак не можете простить нам 83-ий год и, когда прилетаете отдохнуть,
сразу распаляетесь и начинаете крушить все вокруг... Ну так вот что я
скажу тебе, Мистер-Голубая-Задница, - придется раскошелиться!
- Чего это мы не можем простить?.. И что значит: "Придется
раскошеливаться?"
- Сто монет за стекло, двадцать - за потерянное время.
Настал черед Мирра злобно ухмыльнуться.
- Когда рак на горе свистнет!
- Договорились! Только свистнуть придется мне!
С этими словами водитель взялся за большой, сложной формы свисток,
свисавший на цепочке с его шеи.
- Мне нравится дудеть в эту штучку. Никогда не знаешь, кто первым
ответит на зов - полиция или оскары.
- Я заплачу! - поспешно сказал Мирр, вскакивая на ноги и вытаскивая
из кармана тонкую пачку банкнот. Отслюнив названную сумму, он протянул
деньги водителю.
- Вот так-то лучше, - проворчал тот. - Не понимаю, что случилось с
людьми - останавливают такси, а потом уверяют, что у них и в мыслях этого
не было. Новая мода, что ли?
- Ладно, простите меня за машину, - сказал Мирр. - Подкинешь в город?
- Десять монет, и учти - это полцены.
- Поехали.
Запасы наличных безудержно стремились к нулю, но Мирр подумал, что
водитель может оказаться неоценимым источником информации о состоянии дел
на Аспатрии. Усаживаясь на переднее сидение, он заметил, что рукав нового
костюма уже порвался. Взвыл унимагнитный двигатель, автомобиль рванулся
вперед, пейзаж - назад.
- Ничего денек, - молвил водитель, готовый забыть и простить. Он
оказался мужчиной с лошадиной физиономией и редкими светлыми волосенками.
- Да и местечко самое подходящее, чтобы расслабиться.
- Да, приятное местечко, - согласился Мирр, одобрительно кивая. - Я
ничего не знаю про Пионер-сити и...
- Не волнуйся, я довезу тебя куда надо.
- Точно?
- Конечно. Учти, что я ничего с этого не имею, никаких комиссионных,
но напомни Большой Нелли, чтобы она записала, кто тебя прислал. Меня зовут
Трев. Усек?
- Ты меня неправильно понял, Трев, - ответил Мирр, изо всех сил
изображая оскорбленное величие. - Мне нужно в "Голубую лягушку".
- Кишка тонка, военный... - Водитель дружелюбно ткнул Мирра локтем в
бок. - Ты, наверное, изголодался. Все легионеры, которых я сажаю в порту,
голодные. Хорошая музыка тебе нравится?
- Музыка? - Мирр почувствовал, что теряет нить разговора.
- Ага, музыка. У моего двоюродного братишки есть заведение -
Гендель-бар. Высший класс - все там названо в честь высоколобых
композиторов - но дешево. Я-то ничего с этого не имею, но всего за
двадцать монет тебе наложат полную тарелку спагетти с сыром "Шопен", с
соната-кетчупом, или...
- На слух красиво, но мне позарез надо в "Голубую лягушку"!
- Как хочешь, но хотя я с этого ничего не имею, никаких комиссионных,
если захочешь быстренько перекусить, там есть пиво "Штраус" и...
- Расскажи мне лучше про оскаров, - прервал его Мирр, которого больше
всего интересовал именно этот аспект аспатрианской действительности. - Ты
сказал, что если свистнешь, они прибегут?
- Иногда прибегают, - Трев на несколько секунд замолчал, показывая,
как обидно, когда на советы от чистого сердца не обращают внимания, - а
иногда нет.
- Интересно, зачем они вообще это делают?
- Никто не знает. Они никогда ни с кем не разговаривают, но многое им
не нравится, насильственные преступления в том числе, и, парень, если ты
сделал что-то, что не по нраву оскарам - берегись!
- Линчуют?
- Не всегда. Но если от полиции еще можно скрыться, от оскаров -
никогда!
Мирр постарался осмыслить эту новую информацию и сопоставить ее с
тем, что поведал Малыш.
- Правда, что они могут читать мысли?
- Кое-кто говорит, что могут. - Трев задумчиво посмотрел на Мирра. -
А тебе что за дело? Ты мошенник или...
- Конечно, нет! - ответил Мирр и погрузился в мрачное обдумывание
своих неудач. Его не только лишили воспоминаний, он не только один на
чужой планете без денег и крыши над головой, не только дезертир, за
которым вот-вот начнет охоту весь Космический Легион - не исключено,
вдобавок, что в картотеках Аспатрии он числится как преступник. А если это
так, его непременно загонят, поймают и накажут неуязвимые
телепаты-супермены, которые привыкли развлекаться, скармливая чудовищам
раненых землян.
- Не унывай, - посоветовал ему Трев, выворачивая на широкий бульвар в
центре Пионер-сити. - Всегда есть кто-то, кому еще хуже.
