Полиция уже спешит к нему, и через несколько минут он будет передан в руки
Легиона, успев узнать о себе только то, что за ним уже числится по крайней
мере один случай совращения малолетних. Тогда он и в самом деле чудовище и
заслуживает всего, что случится.
- Сегодня в городе много оскаров, - благодушно произнесла мисс Харли.
- Спорим, они прибегут первыми?
- Надеюсь, а то полиция слишком мягкосердечна! - Крепкие руки еще раз
тряханули безвольно обмякшее тело Мирра. - Нам надо было еще в восемьдесят
третьем вышвырнуть с Аспатрии всех синежопиков. Это правительство
виновато! Тогда мы как следует проучили их, так зачем же теперь позволять
им разгуливать по нашим городам, пугая невинных детишек?
- Невинный ребенок, как же! - не мог удержаться от протеста Мирр,
хотя при упоминании об оскарах он, как всегда, похолодел. - Этот маленький
него... Но постойте! Но ведь это мы выиграли войну в восемьдесят третьем!
- Да неужели? - Великан от души расхохотался. - Что-то непохоже! Где
ты увидишь, чтобы наши парни разгуливали босиком? Разве они носят такое?..
- Разгорячившись, он отпустил руку Мирра и ухватился за его куртку. - Вы
только гляньте на это барахло, мисс Харли! Это же бумага!!!
Почувствовав, что точка приложения силы переместилась, Мирр рванулся
к выходу из кинотеатра. Раздался громкий треск рвущейся то ли ткани, то ли
бумаги, и куртка Мирра, уже достаточно пострадавшая от дневных эскапад,
развалилась окончательно. Одетый только в рубашку с короткими рукавами и
короткие брюки, он выскочил на улицу и, испытывая удивительное чувство,
что нечто подобное уже случалось с ним, повернул налево и помчался, как
газель, едва касаясь земли. Он приготовился отбиваться от доброхотов,
которые могли бы попытаться схватить его, но странно - никто на изъявлял
такого желания. Люди, которых при обычных обстоятельствах несомненно
заинтересовал бы вид не совсем одетого человека, сломя голову бегущего по
городу, на сей раз боязливо жались к стенам и смотрели не на Мирра, а
вконец улицы, в том направлении куда он бежал. Прищурившись, чтобы
защитить глаза от лучей заходящего солнца, он тоже посмотрел и с
искаженным от страха лицом остановился как вкопанный.
Блистая бронзовыми мускулами, к нему бежали два оскара.
Мирр не помнил, встречался ли он с подобными существами в прошлом, но
сопоставить их вид с описаниями Динкля не составило ни малейшего труда.
Безволосые купола черепов, металлическим оттенок нагих тел, массивные
мускулистые торсы, тонкие талии, мощные бедра. Вот они остановились,
прервав легкий бег, беззвучно посовещались секунду-другую и - как будто в
самом деле могли читать чужие мысли - безошибочно устремились прямо к
Мирру, сверкая рубиновыми глазами.
- Боже мой! - проквакал Мирр. Время, которое он простоял, объятый
ужасом, показалось ему вечностью. Стряхнув оцепенение, он бросился в
боковую аллею, открывшуюся между двумя магазинчиками. Подстегнутое мощной
дозой адреналина, отчаявшееся тело Мирра развило скорость, по сравнению с
которой его прошлые подвиги казались сущим пустяком. Сознавая, что бьет
галактический рекорд в спринте, Мирр отважился обернуться и увидел, что
аллея за ним пуста. Он начал уже поздравлять себя со спасением, как стена
в нескольких метрах позади него буквально взорвалась обломками кирпичей, и
оскары, решившие сократить дорогу и пройти напрямик через дом, появились
из облака пыли, протягивая к Мирру стальные пальцы.
Испустив крик, от которого у него самого заложило уши, и собрав
последние силы, он ухитрился на несколько шагов оторваться от
преследователей. Завернув за угол, он увидел перед собой смутно знакомую
дверь и поблекшую вывеску над ней:
КОРПОРАЦИЯ
ПЛАЩИ АКМЕ
Мирр распахнул дверь и пронесся вверх по неосвещенной лестнице. На
одной лестничной клетке он успел прочесть над одной из дверей:
ДАМСКАЯ КОМНАТА
только для служащих АКМЕ
"Надоело прятаться в сортирах", - подумал Мирр, но в этот момент
входная дверь разлетелась в щепки, и бронзовые великаны, чьи глаза кровью
горели в темноте, рванулись к нему.
Мирр шмыгнул в туалет и тут же понял, что попался в ловушку. В
крохотной комнатенке, грязной и запущенной - не пользовались ею, наверное,
лет сто или больше - была всего одна дверь и одно крохотное окошко, до
которого к тому же невозможно было дотянуться.
Хватаясь за последнюю соломинку, он повернулся, чтобы закрыть дверь,
но было уже поздно.
Оскары стояли в дверном проеме и, слегка пригнувшись, смотрели на
него.
Тупо тряся головой, Мирр отпрянул. Пятки его соприкоснулись с чем-то,
выступающим из пола, и он рухнул на древний унитаз, ударившись с такой
силой, что душа его чуть не рассталась с телом.
Комната наполнилась странным гудением, и прямо на глазах
окаменевшего, потрясенного Мирра грозные фигуры оскаров поблекли и
растворились в воздухе.
7
Несколько секунд, каждая из которых громовым ударом отдавалась у него
в голове, Мирр таращился на пустое пространство, которое только что
занимали бронзовые великаны. Куда они подевались? Казалось совершенно
невозможным, чтобы такие массивные и в высшей степени реальные создания
исчезли, не оставив следа. Ведь нужно же верить собственным глазам? Или не
нужно?
Потрясение, вызванное внезапной отсрочкой смертного приговора,
потихоньку выветрилось, и окружающее начало приобретать форму и цвет. Мирр
заметил, что вокруг происходит нечто странное. Стены и потолок с каждой
секундой становились все чище и светлее, трещины в штукатурке
затягивались, а краска - что противоречило естественному ходу вещей -
меняла цвет и обновлялась!
Неизвестно откуда доносилось настойчивое энергичное гудение, а свет в
окошке мигал с пугающей быстротой. Жуя нижнюю губу, Мирр попытался связать
эти эффекты с неким недавним случаем... перед его мысленным взором всплыл
мечущийся по аквариуму аспатрианский омар... отдельные части головоломки
соединились в единое целое... и Мирр громко застонал от отчаяния.
Оскары отнюдь не канули в небытие. Они остались, какими были,
накрепко запертые в 2386-ом году от рождества Христова! Это он - Войнан
Мирр - растворился в эфире на их глазах!
Его занесло в работающую машину Времени!
- Со мной не могло этого случиться! - громко сказал он и упрямо
затряс головой, но мозг его выуживал из недавнего прошлого все новые и
новые факты. Официант в "Голубой лягушке" назвал свой портативный аппарат
"одноступенчатым интравертором", а это предполагало наличие и других
типов, среди которых мог оказаться и двухступенчатый экстравертор и...
вообще что угодно!
Если интравертор изменял течение времени внутри себя, никоим образом
не воздействуя на окружающий мир, то экстравертор - мозг Мирра упрямо
сражался с неизвестными понятиями - поддерживал нормальное течение времени
внутри себя и заставлял Вселенную стариться или молодеть. Термин
"двухступенчатый" подразумевал, что у оператора есть выбор, куда направить
машину: в прошлое или в будущее Но Мирр не управлял машиной, в которой
очутился случайно! Он не имел ни малейшего представления о том, где у нее
выключатель, в какую сторону движется машина, и какому идиоту пришло в
голову запрятать ее в туалете на фабрике, производящей дождевики!
Решив сделать хоть что-то, Мирр вскочил на ноги, гудение тут же
смолкло, а из окошка полился ровный яркий свет. Он повернулся и задумчиво
посмотрел на шаткий потрескавшийся унитаз, гоня прочь мысли о том, что
где-то внутри него замаскировано устройство, включающее машину времени,
когда кто-нибудь присаживался по своим делам. Мир Мирра и без того уже
исказился до неузнаваемости, но ведь должен же быть предел несуразностям!
Торопясь выбраться из сферы действия машины, Мирр выскочил на лестничную
клетку и огляделся. В здании было тихо но теперь оно имело вид, вполне
обитаемый, и это обстоятельство в сочетании с почти новенькой краской на
стенах дало Мирру основание заключить, что путешествовал он в прошлое.
Оставался нерешенным один вопрос - на сколько лет?
Ошеломленный, с трясущимися от напряжения конечностями, Мирр открыл
дверь слева от себя, прислушался, шагнул вперед и очутился в большой
комнате, приспособленной, очевидно, под научную лабораторию. Ожидавший
увидеть ряды швейных машин Мирр, не обращая внимания на раскиданные всюду
инструменты, мотки проволоки и электронные потроха, первым делом шагнул к
висевшему на стене календарю и почувствовал, как у него слабеют колени. На
календаре стояла дата 2292, и это могло означать только одно - он
углубился в историю на целых девяносто четыре года!
Мирр прижал ладонь ко лбу, пытаясь заново осмыслить ситуацию. Как
узнать о своем прошлом, если оно в будущем? Каким образом воссоединиться с
родителями, если их еще нет на свете?
Окинув помещение полубезумным взором, он заметил на рабочем столе
газету, на которой лежали остатки чего-то, напоминающего пирог со
свининой. Мирр стряхнул их на пол. Дата под заголовком - 3 июня 2292 года
- совпадала с календарем. Мирр все еще уныло глазел на цифры, когда дверь
лаборатории с треском распахнулась.
- Руки вверх! - рявкнул мужской голос. - И постарайся не делать
лишних движений, потому что у меня пистолет и направлен он как раз на твой
четвертый позвонок позвонок!
Мирр отрешенно поднял руки:
- Послушайте, я совсем не вор!
- Об этом буду судить я, - объявил голос, - но мне кажется, что
ведешь ты себя как вор вор.
- Укравший поганую газету! - вскричал Мирр, выведенный из себя
очередной несправедливостью судьбы и манерой противника повторять
последние слова предложений. - Всего-то!
- А вдруг я записал важную информацию на этой газете газете.
- Записал?
- Нет, но ты этого никогда не узнаешь... Повернись и покажи мне свое
лицо!
Мирр тяжело вздохнул и повернулся. Пухлый краснолицый коротышка,
держащий его на прицеле, вздрогнул от удивления.
- Это ты ты... - прошептал он.
- Конечно, - Мирр был удивлен не меньше собеседника, но сохранил
достаточно самообладания, чтобы перехватить инициативу.
- А ты разве не знаешь? - ответил коротышка, снова возвращая ее.
- Я-то знаю, мне просто хотелось удостовериться, знаешь ли ты...
- Откуда? Я тебя ни разу в жизни не видел.
- Когда я повернулся, ты сказал: "Это ты!"
- Я сказал не так!
- Верно, ты сказал: "Это ты ты!"
- Насмехаешься над людскими недостатками! - На цветущей физиономии
появилось презрительное выражение. - Мне казалось, этот вид грубости
вывелся еще в девятнадцатом веке.
- Я не смеюсь, - нетерпеливо сказал Мирр. - Я просто говорю тебе, что
случилось случилось.
- Никак не угомонишься? - коротышка размахивал пистолетом уже перед
самым лицом Мирра. - Я ни секунды не буду колебаться, если мне придется
воспользоваться вот этим этим! Ну, отвечай, кто ты?
- Ты и сам знаешь!
- Я тебя никогда раньше не видел, просто ты похож на одного моего
знакомого. Как тебя зовут?
- Войнан Мирр.
- Таких имен не бывает! - взвизгнул коротышка, и его щеки обрели
опасный в его возрасте вишневый оттенок. - Предупреждаю, еще одна шутка, и
все это плохо кончится!
- Но это мое имя по крайней мере, мне так кажется, - ответил Мирр,
прилагая отчаянные усилия, чтобы дрожание голоса не выдало его жалости к
