Боб ШОУ
СТОЙ, КТО ИДЕТ?
1
- Вам уже лучше, правда?
Смазливая техсестра нагнулась над Мирром, чтобы снять с его лба
датчики, и ослепительно улыбнулась. Ее волосы отливали медью, а
наманикюренные ноготки походили на лепестки розы.
- Ну не томите же, отвечайте, как вы себя чувствуете?
- Прекрасно, - автоматически ответил Мирр, и тут же понял, что это
действительно так. Он физически ощущал, как напряжение покидает его тело,
сменяясь идущим из мозга теплым чувством благодарности и гармонии с
окружающим миром. Расслабившись и поудобнее откинувшись на спинку
мастерски сконструированного кресла, он со снисходительным одобрением
обвел взором сверкающую операционную.
- Я чувствую себя изумительно!
- Я счастлива!
Девушка уложила датчики и ведущие к ним провода на крышку загадочной
приземистой машины и толкнула ее. Та бесшумно укатилась куда-то на
резиновых роликах.
- Знаете, помогая таким людям, как вы, я чувствую, что живу не
напрасно.
- Конечно, конечно...
- Это как... - она снова улыбнулась, на этот раз смущенно, -
...исполнение своего предназначения.
- Так оно и есть!
Затуманенным от счастья взором Мирр мгновение смотрел на техсестру,
но тут в его сознание вкралась непрошенная мысль.
- Кстати... что именно вы для меня сделали?
- Черт бы тебя набрал! - огрызнулась девица, и лицо ее побледнело от
злости. - Тридцать секунд ты ждал, прежде чем задать дурацкий вопрос!
Целых тридцать секунд! И как ты думаешь, сколько удовлетворения и
исполнения предначертаний способна честная девушка втиснуть в полминуты?
- Я... погодите ми... - Мирр был настолько ошарашен внезапной
переменой в настроении собеседницы, что слова застряли у него в горле. - Я
же только спросил...
- Вот именно - только спросил! Неужели ты не можешь просто принять
счастье в подарок и сказать спасибо? Тебе тут же необходимо все проверить!
- Ну объясните же, - молящим тоном произнес Мирр, - что здесь
происходит?
- Ну-ка, подонок, выметайся отсюда! - Строевым шагом девица
промаршировала к двери, распахнула ее рывком и сказала кому-то невидимому:
- Сэр, рядовой Мирр очухался!
- Тут какая-то ошибка, - пробормотал Мирр, выбираясь из кресла. - Я
не рядовой, я вообще не...
- Да ну? - издевательски протянула девица и, вытолкнув его из
операционной, с треском захлопнула дверь. Мирр очутился в прямоугольном
кабинете, стены которого украшали разнообразные военные причиндалы и
огромное небесно-голубое знамя с вышитой серебром надписью:
КОСМИЧЕСКИЙ ЛЕГИОН
203-й полк
За одиноким письменным столом сидел пухлый человечек в форме капитана
Космического Легиона. На голубом ковре сверкал петушиный гребень - эмблема
Легиона, он же украшал все до единого предметы обстановки, включая
цветочные горшки. Молча кивнув в знак приветствия, капитан жестом указал
Мирру на кресло, на спинке и на сиденье которого также было вышито:
"Космический Легион".
- Где я? - решительно потребовал ответа Мирр.
- Поверите ли вы мне, - капитан стрельнул глазами по стенам, - если я
скажу, что мы находимся в штаб-квартире Христианского Союза Девушек?
Нацеленная на Мирра стрела сарказма промахнулась на несколько
световых лет. Он взволнованно произнес:
- Та женщина в операционной назвала меня "рядовым"!
- Не обращайте на Флоренс внимания, она иногда бывает не в себе.
Неблагодарная работа, знаете ли...
Мирр облегченно вздохнул.
- А то я уж подумал, что сделал какую-нибудь глупость.
- Нет, вы не совершили ничего, что можно было бы назвать глупостью,
уверяю вас. - Капитан с величайшим вниманием изучил свои пальцы, словно
пересчитывал, все ли на месте. - Я капитан Крякинг, представитель
Космического Легиона в этом городе.
- Когда я сказал, что мог сделать глупость, - пробормотал Мирр,
прислушиваясь к беспокойно звенящим в мозгу колокольчикам, - я имел в
виду... что-то вроде вступления в Космический Легион.
Крякинг спрятал лицо в ладонях, плечи его слегка задрожали. В таком
положении он пребывал примерно минуту, и все это время Мирр изучал
капитанскую макушку. Наконец, сделав над собой невероятное усилие, Крякинг
выпрямился.
- Войнан... - сказал он, - можно я буду называть тебя просто Войнан?
- Так назвали меня при рождении, - осторожно ответил Мирр.
- Прекрасно! Так скажи мне, Войнан, чем тебе не нравится Космический
Легион?
Мирр презрительно фыркнул.
- Вы что, издеваетесь надо мной? Слышал я про них таскаются из одного
конца Галактики в другой... в них стреляют, они горят, мерзнут, их жрут
всякие чудовища, их. - Мирр умолк на полуслове. Смутные подозрения
превратились в уверенность: случилось нечто ужасное. - Зачем мне вступать
в Легион? Я что, рехнулся?
- Ты не знаешь?
- Конечно, нет!
- Вот и ошибаешься! - В голосе Крякинга появилась нотка торжества.
- О чем вы, капитан?
- Давай объяснимся, Войнан. - Крякинг налег всем телом на стол и, не
замечая, что один его локоть уютно устроился в набитой окурками
пепельнице, уперся в Мирра пронзительным взглядом. - В давние времена, лет
эдак триста назад, люди записывались во французский Иностранный Легион.
Зачем, как ты полагаешь?
- Знаете, капитан, я что-то не в настроении...
- Так зачем они вступали в Легион, Войнан?
- Чтобы... забыть, - раздраженно ответил Мирр. - Это общеизвестно, но
я...
- А в наше время, Войнан, в наше время, что толкает людей в
Космический Легион?
- То же самое! Но мне-то нечего забывать!
- Верно, нечего! - довольный, что ему удалось довести свою мысль до
собеседника, произнес капитан. - Ты уже забыл!
У Мирра отвисла челюсть.
- Но это же бессмыслица! Что я забыл?
- Если тебе я скажу, то все испорчу, - рассудительно ответил капитан.
- К тому же, я просто-напросто не знаю, что было у тебя на уме, когда ты
явился сюда полчаса назад. Легион не лезет в частную жизнь своих людей. Мы
не задаем вопросы, а просто цепляем тебя к машине и... трах!... все ушло в
прошлое!
- Трах?
- Ага, трах! И непосильного груза как не бывало! Никакого чувства
вины, никакого стыда!
- Я... - Мирр пошарил в глубинах памяти и обнаружил, что не помнит,
как явился на призывной пункт. Хуже всего - он не помнил вообще ничего из
своей прошлой жизни! Как будто его создали в операционной всего несколько
минут назад! - Что вы со мной сделали? - пробормотал он, ощупывая
кончиками пальцев голову, словно она была воздушным шариком, готовым
лопнуть при неосторожном прикосновении. - Я ничего не помню! Где я жил?
Что делал? Ничего не...
Крякинг недоуменно поднял брови.
- Странно... Мы привыкли, что машина стирает из памяти последний
день, от силы два... а потом убирает только специфические воспоминания...
Ты, должно быть, крепкий орешек, если не помнишь _н_и_ч_е_г_о_! Значит...
все, что ты делал в жизни - преступление!
- Ужасно! - прохрипел Мирр. - Я не помню даже как ее... свою мать!
- Вот это уже лучше, - сказал Крякинг и откинулся на спинку кресла.
Непонятно откуда в его пухлом лице появились черточки твердости и
решительности. - Знаешь, Войнан, когда мне приходится обрабатывать в этом
кабинете вполне приличных парней, совершивших в жизни одну-единственную
ошибку, мне становится как-то не по себе. Но с тобой все по-другому:
похоже, ты был настоящим чудовищем... Но вдумайся только - тебе не
придется смывать вину долгими годами тяжкого солдатского труда. Порадуйся
тому, что теперь мы способны лишить человека памяти с помощью электроники,
а Легион готов раскрыть свои объятия...
- Довольно! - вскричал Мирр, обуреваемый страхом и желанием срочно
найти тихое местечко, где он смог бы спокойно все обдумать. Он поднялся: -
Мне пора идти.
- Вполне естественное желание, - с улыбкой произнес Крякинг, - но
есть одна маленькая закавыка.
- Что такое?
Крякинг взял со стола лист бледно-голубой бумаги.
- Вот контракт, он обязывает тебя отслужить в Космическом Легионе
тридцать лет.
- Вы прекрасно знаете, что с ним нужно сделать, - ухмыльнулся Мирр. -
Я не подпишу его.
- Но ты уже подписал его! До того, как тобой занялась машина!
- Ничего я не подписывал! - Мирр энергично замотал головой. - Во что
вы меня втягиваете? Допустим, я ничего не помню о себе, но существует
нечто такое, что я знаю совершенно твердо, а именно: я никогда, ни при
каких обстоятельствах не подпишу ничего подобного, так что засуньте этот
контракт себе в за...
Он замолчал на полуслове, потому что Крякинг нажал какую-то кнопочку
на вделанной в стол панели, и задняя стена кабинета превратилась в экран,
а на нем появился высокий молодой человек с кукольно-розовой физиономией,
широким ртом, голубыми глазами и светлыми, по-модному выстриженными на
темени волосами. Мирр долго вглядывался в изображение, прежде чем набрался
смелости признать в этом молодом человеке себя. Но себя - воплощение
отчаяния. Глаза - тусклы и задумчивы, уголки рта опустились, а вся
поникшая фигура и общий вид побитой собаки свидетельствовали о том, что
дух его сломлен под грузом невообразимой тяжести.
Мирр увидел, как его изображение рухнуло в кресло, взяло карандаш и
подписало, несомненно, ту самую бумагу, которую сейчас с триумфальным
видом держал Крякинг. Появилась техсестра Флоренс и увела безразличного ко
всему Мирра, как служитель зоопарка уводит больного шимпанзе. Изображение
на экране померкло и исчезло.
- Ну как, понравилось? - Крякинг прикрыл рот ладонью и протяжно
хрюкнул. - Здорово! Да я сегодня без снотворного усну!
- Можно посмотреть? - попросил Мирр, протягивая руку за бумагой.
- Конечно!
Крякинг передал контракт Мирру, и во взоре его появился блеск
любопытства, словно он что-то предвкушал.
- Благодарю вас.
Мирру понадобился один-единственный взгляд, чтобы убедиться, что
контракт действительно подписан его рукой и отпечатан не на пластике, а на
обычной бумаге. Довольно улыбаясь, он театральным жестом поднял его и
приготовился разорвать пополам.
- Не рвать! - рявкнул Крякинг, и хотя в голосе его прозвучала
команда, он не сделал ни малейшей попытки отобрать документ у бунтовщика.
Его глаза засияли с новой силой.
Мирр презрительно фыркнул, но вдруг мозг его пронзила боль, к горлу
подступила тошнота, а пальцы отказались двигаться.
Крякинг указал пальцем на стол.
- Клади сюда!
Мирр отрицательно покачал головой, но в то же самое мгновение его
правая рука рванулась вперед и сама положила лист точно на указанное ей
место. Мирр, потрясенный таким предательством, все еще разглядывал свою
руку, когда Крякинг заговорил снова:
- Изобрази-ка мне петуха!
Мирр затряс головой и закукарекал во всю мощь легких.
- А теперь как живого!
Продолжая кукарекать, Мирр еще ожесточеннее замотал головой и забегал
по комнате, размахивая при этом руками.
- Достаточно! - скомандовал Крякинг. - Сдается мне, что ты никогда не
был фермером.
- Капитан... - промямлил Мирр. - Что тут происходит?
- Сыт по горло? - Тут Крякинг обнаружил прилипшие к его локтю окурки
и, прежде чем указать Мирру на кресло, целую минуту чистился. - Садись вот
сюда и читай. Обрати особое внимание на третью статью. Контракт написан
настолько простым языком, что его поймет любой кретин, но если у тебя
