появятся вопросы, не стесняйся, спрашивай.
Мирр упал в кресло и взял контракт. Слегка смазанная ксерокопия
гласила:
КОСМИЧЕСКИЙ ЛЕГИОН
КОНТРАКТ НА ТРИДЦАТЬ ЛЕТ
ДЛЯ ДОБРОВОЛЬЦЕВ
1. Я, Войнан Мирр, Гражданин Земли, обязуюсь отслужить в рядовом
составе Космического Легиона ТРИДЦАТЬ лет, и согласен со всеми условиями
прохождения службы.
2. Я вступаю в Легион по собственному желанию, без всякого
принуждения в обмен на электронное изъятие некоторых частей моей памяти,
осуществленное медицинским персоналом Легиона.
3. В интересах повышения эффективности службы я согласен
подвергнуться стандартному электропсихокондиционированию.
Примечания:
Указанное число ТРИДЦАТЬ может быть изменено на СОРОК в зависимости
от потребности Легиона в личном составе через тридцать лет после
подписания контракта.
Указанное число СОРОК может быть изменено на ПЯТЬДЕСЯТ, ШЕСТЬДЕСЯТ
или любое другое число, установленное Главным Командованием Легиона, если
проводимые в настоящее время исследования по увеличению продолжительности
жизни увенчаются успехом.
(подпись) Войнан Мирр
(дата) 10 ноября 2386 г.
Охваченный унынием Мирр положил контракт на место.
- Это непристойно, - сказал он. - То, чем вы занимаетесь, не могло
присниться даже торговцу подержанными автомобилями!
Крякинг пожал плечами.
- Подпись-то твоя?
- О чем, интересно, я думал?..
- Пусть это останется у тебя на совести. Главное, что ты все-таки
подписал контракт.
- Любой суд признает его недействительным, - собрав остатки воли,
попытался еще раз избегнуть неизбежного Мирр. - В нем даже не указано,
какие годы имеются в виду, земные или...
Крякинг предостерегающе поднял руку:
- Войнан, забудь обо всем этом, у тебя не будет никакой возможности
обратиться в суд.
- Кто это сказал?
- Третий параграф.
Мирр нагнулся над столом, впившись глазами в контракт:
- Что такое "стандартное электропсихокондиционирование"?
- Я уж думал, ты и не спросишь... - Огонек злобного веселья в глазах
Крякинга разгорелся до немыслимой яркости, и он ткнул пальцем в маленькую
опухоль на своем горле, чуть повыше воротника. - Знаешь, что это такое?
- Похоже на кисту... От этого не умирают.
- Это не киста, и я совершенно спокоен за свое здоровье, потому что у
каждого офицера Легиона есть такая же штука!
Мирр отпрянул от стола:
- Эпидемия?
- Не строй из себя идиота, парень! - заорал Крякинг, потом собрался с
силами, и улыбка снова заиграла на его устах:
- Это хирургически вживленный усилитель команд, Марк-3. Он добавляет
к моему голосу определенные обертоны, а каждый легионер в чине от сержанта
и ниже кондиционирован таким образом, чтобы выполнить любой мой приказ, не
раздумывая ни секунды.
- Невозможно! - ужаснулся Мирр. - Даже Легиону никто не позволит
зайти так далеко!
Крякинг печально вздохнул и посмотрел на часы:
- Изобрази-ка петушка еще раз и, ради бога, постарайся поточнее
передать движения шеи. В прошлый раз ты смахивал на верблюда.
- Я протестую! - выкрикнул Мирр, вскочил со стула и заходил по
комнате, размахивая руками и дергая головой взад-вперед в поисках червяка.
Крякинг сложил руки и устроился поудобнее:
- Надоест, скажешь...
- Вы не оставляете человеку ни капли достоинства, - протестующе
прокукарекал Мирр, пробуя взлететь, но попытка эта закончилась неудачей -
новоиспеченный петух рухнул на горшки с искрянками с Сириуса.
- Достоинства? Благодари судьбу, что я приличный человек! Другой бы
заставил тебя...
- Ладно, сдаюсь! - крикнул Мирр. - Вы меня убедили!
- В таком случае посиди, пока я объясню тебе основные правила службы
в Легионе. Сигареты?
Мирр благодарно кивнул.
- Не откажусь.
- Войнан, я говорил о _т_в_о_и_х_ сигаретах. Доставай.
Мирр вынул из кармана почти полную пачку и протянул ее Крякингу.
- Я позабочусь о них, - сказал он, хватая пачку. - Во время
прохождения курса начальной подготовки новобранцам запрещено курить.
Крякинг достал сигарету, закурил и швырнул пачку в ящик стола.
- Благодарю вас, - задумчиво сказал Мирр и, глядя на поднимающиеся к
потолку клубы дыма, попытался вспомнить, сколько лет назад он
пристрастился к табаку По обильному слюноотделению и другим признакам он
определил, что курит уже давно, но увы в памяти не осталось ни одной
детали. Конечно, огорчительно найти пустоту там, где должен откладываться
про запас жизненный опыт, но, может быть, капитан Крякинг прав, и Мирру
лучше не знать, _к_е_м_ он был до сегодняшнего дня? Что если лучший для
него выход - принять условия, предложенные Космическим Легионом в лице
капитана Крякинга? Кроме всего прочего, впереди его ждет бурная, полная
захватывающих приключений жизнь...
- ...условия абсолютно одинаковы для всех, - бубнил Крякинг, - десять
монет в день, а...
- В час, - поправил его Мирр. - Вы хотели сказать десять монет в час.
- Я сказал именно то, что хотел. Не спорь с офицером!
- Прошу прощения, - предчувствуя недоброе, выдавил из себя Мирр. -
Меня, наверное, память подводит. Мне почему-то казалось, что рабство
отменено несколько столетий назад.
- Да ты и в правду крепкий орешек! - Крякинг смотрел на него с
растущим негодованием. - Знаешь, если бы это было в моих силах, я вернул
бы тебе память и с величайшим удовольствием отправил разбираться с
полицией.
- Я сказал только...
- Рядовой Мирр! - Уголки рта Крякинга нервно дернулись. - Чувствую,
придется мне тебя твикнуть!
Мирр встревоженно уставился на капитана.
- Неужели в Легионе дозволяется бить подчиненных?
- Твик - это... старый добрый способ...
- Минуточку, капитан! Согласен, я преступил рамки, выказал
неповиновение...
- Зажми свои соски большим и указательным пальцами! - приказал
Крякинг.
- Капитан, неужели мы не можем вести себя как благоразумные взрослые
люди? - спросил Мирр, расстегивая при этом куртку и хватая себя за соски
сквозь тонкую ткань рубашки.
- По команде "твик" сжимай пальцы изо всех сил, поворачивая при этом
соски в разных направлениях примерно на два радиана, - с каменным лицом
продолжал Крякинг. - Если ты не знаком с угловыми единицами измерения,
девяноста градусов вполне достаточно.
- Капитан, неужели вам так хочется унизить нас обоих???
- Твик!
Руки Мирра исполнили приказ с излишним, какому показалось, рвением, и
он завопил что было мочи.
- Вы сделали это! - заявил Мирр, когда почувствовал, что может
доверять своим голосовым связкам. - Вы унизили нас обоих!
- Переживу! - довольно сказал Крякинг. - Кажется, мы говорили о
деньгах? Сколько у тебя?
Мирр извлек из кармана тоненькую пачку банкнот.
- Примерно двести монет.
Крякинг протянул руку.
- Одолжи мне их, Войнан. Отдам при следующей встрече.
Не видя способа отказаться, Мирр передал капитану пачку.
- Прошу вас, капитан, не подумайте, будто я на что-то намекаю, но
существует ли вообще шанс, что мы когда-нибудь встретимся?
- Сомневаюсь, но кто знает? Галактика не так уж велика.
Мирр собрался было прокомментировать это заявление но жгучая боль в
груди заставила его отказаться от подобного намерения. Он молча выслушал
конец вводной лекции и, лишенный сигарет, денег, памяти и достоинства,
покинул кабинет капитана Крякинга, чтобы начать свою тридцати-, сорока-,
или пятидесятилетнюю карьеру в Космическом Легионе
2
Вместе с шестью другими новобранцами, к одежде которых были приколоты
пластиковые таблички с именами, Мирр стоял в углу огромного зала.
Новобранцы сбились в кучку на крохотном пространстве, кем-то отгороженном
для них столбиками, между которыми были натянуты веревки. С любопытством
Мирр огляделся вокруг.
Зал делился пополам длинной стойкой, над которой до самого потолка
поднималась металлическая сетка. Светящиеся ленты на потолке испускали
унылое сияние, еле заметное среди клочьев пробравшегося с улицы
октябрьского тумана. За сеткой виднелись бесчисленные ряды полок с
разнообразнейшим снаряжением, а за стойкой через равные интервалы сидели
облаченные в форму клерки. Они, сидели совершенно неподвижно, словно
замороженные потоками струящегося по цементному полу ледяного воздуха.
- Какого черта нас тут держат? - спросил сосед Мирра, угрюмая
личность, чье лицо было бы синим от пробивающейся щетины, не будь оно
желтовато-серого цвета - следствие холода. Его табличка гласила: "Рдв
Копгроув Фарр". - Сержант Хлип сказал, что это займет всего пару минут, а
мы торчим здесь уже полчаса. И вообще, что происходит?
Мирр непроизвольно мигнул ему.
- У меня отняли память...
- Нам всем есть, что забыть. Это еще не причина...
- Ты не понял... Я не помню вообще ничего!
- Совсем ничего? - Фарр отступил на шаг, в его карих глазах мелькнуло
опасливое уважение. - Наверное, ты был настоящим чудовищем!
- Все может быть, - грустно подтвердил Мирр. - Главное, что я никогда
об этом не узнаю.
- Нужно было сделать как я! - Пухлый, с покатыми плечами юноша,
обозначенный как "Рдв Вернон А.Райан", ткнул Мирра локтем в бок. - Я
записал все на бумажку и спрятал ее.
- Зачем?
- Прикрытие на каждый день! - самодовольно ухмыльнулся Райан. -
Сейчас меня не потащат в кутузку, что бы я ни сотворил. Пока пыль не
уляжется, я бесплатно попутешествую, а потом...
- Минутку, - прервал его Мирр. - Я правильно тебя понял? Если память
о преступлении стерта, то судить за него нельзя?
- Да что ты вообще знаешь? А-а, да, ты же вообще ничего не знаешь!
- Неужели... совесть не мучила тебя?
- Скорее всего, не мучила, но я ведь не похож на тебя - против меня
нацелен всего один удар! - Курносая физиономия Райана излучала благодушие.
- Я рассчитываю смыться отсюда через пару месяцев: посмотрю, что к чему, а
потом загляну в свою бумажку... и на волю! Чист и свободен! Ох, и
повеселюсь я тогда!
Красноречие Райана начало действовать Мирру на нервы.
- Ты читал свой контракт?
- Ну конечно! В этом-то все и дело, дружище! В нем сказано, что я
обязан служить в Легионе в обмен на воспоминания, но если память вернется
ко мне, контракт автоматически аннулируется!
Райан ткнул локтем смуглого Фарра:
- Спроси старину Каппи, это он придумал!
- Придержи язык! - цыкнул на него Фарр. - Ты что, хочешь поведать об
этом всему миру?
Райан подмигнул сначала одним глазом, потом другим.
- Все равно, чудесные будут каникулы!
Он с победоносным видом огляделся вокруг, чем только усилил
раздражение Мирра. Несколько новобранцев, прислушивавшихся к разговору,
согласно кивнули.
- Что это нас согнали сюда, как овец? - громко спросил Мирр и,
отодвинув один из легких столбиков, вышел из отгороженного закутка.
- Зря ты затеял это, парень, - сказал кто-то. - Сержант Хлип приказал
нам оставаться внутри.
Мирр потопал ногами, разгоняя застоявшуюся кровь.
- Плевать мне на всех сержантов!
- Подожди, вот увидишь! - вставил Райан. - Больше, уродливее и
страшнее его мне еще никого не доводилось видеть. Руки у него - как мои
ноги, пасть такая, что наполовину открыта, даже когда закрыта, а сам он...
Райан замолк. По лицу его разлилась смертельная бледность, а взгляд
