летными качествами), то, весьма вероятно, не доберется до ворот. А если и
доберется, то их судьбы разойдутся так же круто, как судьбы их планет. Они
попрощались.
План заключался в том, что Хелен, незаметно для агентов, сидящих в
засаде, проберется назад к транспортеру, а потом обычным шагом подойдет к
кораблю, не скрываясь. Она должна рассказать, что Теллон заставил ее
отвезти его в город, там он связался с членами нью-виттенбургской ячейки,
а ее держал взаперти. Поняв, что на борту "Лайл-стар" его ждет засада,
Теллон вернулся в город. Дальше Хелен должна была сообщить, что Теллон
скрывается в районе городских складов, и дать адрес. Сама она по этой
"легенде" сбежала, когда Теллон и его сообщники спали. Боясь, что они
перехватят ее у полицейского участка или прямо на улице, она решила идти в
единственное место, от которого земляне будут держаться подальше, - в
космопорт. И, наконец, она должна была рассказать о капсуле.
Пока Теллон обдумывал шитую белыми нитками историю, его даже
затошнило. Весь расчет был на то, что Черкасский не станет тратить время
на размышления, более того - потеряет способность размышлять, когда
узнает, что таится в мозгу Теллона. Тут уже не вендетта и не заурядная
политическая интрига. Тут - кризис, который может стоить власти нынешнему
правительству. Как дальше будут развиваться события, зависит от
Черкасского. Если он помчится, как оглашенный, в город, оставив Хелен под
охраной на корабле, Теллон поднимется на борт и, доверившись силе
маленького пистолета, расчистит им обоим путь с планеты. Возможно,
Черкасский настоит на том, чтобы взять с собой Хелен в качестве
проводника, - тогда Теллону придется бежать в одиночку.
Сеймур заскулил и отдернул голову от вентиляционной щели, лишив
Теллона возможности видеть, что происходит снаружи. Теллон ласково
погладил его покрытую жесткой шерсткой голову:
- Не вешай носа, малыш. Скоро мы отсюда выберемся.
Он крепко ухватил Сеймура и снова поднес его к узкой полоске света. В
конце отсека был зазор между кожухом двигателя и землей, и если пес
выскочит наружу, то вряд ли захочет возвращаться. Теллон не стал бы его
этим попрекать, но сейчас глаза Сеймура были нужны ему как никогда.
Вот-вот могла появиться Хелен. Рабочие утренней смены уже расходились по
местам. Космопорт оживал после долгой ночи, и Теллон еще раз подумал:
вдруг кому-нибудь придет в голову воспользоваться краном, в котором он
сидит?
Вдруг близорукие глаза Сеймура поймали расплывчатое медно-рыжее
пятнышко - волосы Хелен - и дрожащую зеленую кляксу - ее форму. Она
поднялась по пандусу и вошла в "Лайл-стар". Теллон скорчился в темноте,
кусая пальцы и гадая, каким образом его взору будет явлено известие об
удаче или неудаче гамбита. Прошла минута, потом вторая... третья... Время
тянулось мучительно, на корабле и вокруг него не было, казалось, никаких
признаков жизни. И тут, наконец, он получил ответ на свой вопрос.
Небо потемнело. Сердце у него заледенело от ужаса, когда он понял,
что происходит. Заслоняя свет солнца, над космодромом плыли шесть
самоходных орудий. Сейчас они находились менее чем в сотне ярдов от него.
Под брюхом у каждого, невесомо кружась в вихревом антигравитационном поле,
колыхалось темное облако пыли и каменной крошки. Развернувшись цепью,
самоходки заняли позиции рядом с северной границей космопорта, примерно в
полумиле от Теллона, и тут же завыли сирены, донося до всех оглушительный
сигнал тревоги. Крохотные фигурки техников, суетившихся среди кораблей,
вдруг замерли - вой сирен сменился голосом, многократно усиленным
мегафоном:
"Внимание, внимание! Чрезвычайная ситуация планетарного значения! От
имени Гражданского Арбитра к вам обращается генерал Лукас Геллер. С
настоящего момента на территории космопорта вводится военное положение.
Всему персоналу немедленно собраться в приемном секторе с южной стороны
поля. Ворота перекрыты; всякого, кто попытается покинуть космопорт
каким-либо иным путем, будем расстреливать на месте. Повторяю,
расстреливать на месте. Не поддавайтесь панике, немедленно приступайте к
исполнению приказа".
И пока эхо этих слов, подобно затихающей волне, катилось меж рядами
кораблей, небо вновь почернело - над полем беззвучно повисли лазерные
плоты. Теллон почувствовал, что его губы складываются в недоверчивую
улыбку. Его гамбит провалился - и как провалился! Должно быть. Черкасский
поверил той части рассказа Хелен, где речь шла о капсуле, но понял, что
остальное - ложь. Должно быть, он догадался, что Теллон где-то рядом, и по
корабельной рации объявил тревогу.
Теллон в каком-то оцепенении наблюдал, как сотрудники космопорта,
побросав работу, покидают летное поле. Одни садились в машины, другие
бежали к транспортерам. Через пять минут огромное поле казалось
безжизненным. Вокруг все замерло, и только под лазерными плотами крутились
пылевые смерчи.
После того как Хелен поднялась на борт "Лайл-стар", оттуда никто не
выходил, и Теллон не знал, какая участь ее постигла. Ему оставалось только
тихо сидеть в темноте и ждать, хотя ждать было нечего. Он прижался лбом к
холодному металлу двигателя и выругался.
Прошло еще пять минут, прежде чем Теллон услышал шарканье подошв по
бетону. Он снова поднял Сеймура к вентиляционному отверстию и увидел, как
несколько мужчин в серой форме ЭЛСБ спускаются с пандуса. Открытая военная
машина промчалась вдоль ряда кораблей и остановилась перед ними. Все
элэсбэшники, кроме двух, сели в нее и укатили в сторону города; оставшиеся
поднялись по пандусу и исчезли в недрах корабля.
Теллон нахмурился. Похоже, Черкасский решил побить главную карту
Теллона, проверив вторую часть рассказа Хелен. Это делало положение
Теллона дважды безнадежным. А когда элэсбэшники отыщут тот склад и никого
там не обнаружат, Хелен увязнет не хуже его. Черкасский свое дело знает,
подумал Теллон, тоскливо поглаживая пистолет. Если бы только он вышел из
корабля. Теллон смог бы подобраться к нему поближе и завершить начатое в
ту ночь, когда он толкнул Черкасского из окна отеля. Возможно, именно
поэтому Черкасский и остается на корабле, хотя и не сомневается, что
Теллон попадет в его засаду.
"Если он думает, что я где-то здесь и готов отдать все за возможность
его прикончить, то что он, по логике вещей, предпримет дальше? Ясно что:
прикажет своим людям прочесать все вокруг".
Словно прочитав его мысли, вдалеке показались элэсбэшники. Пока они
были в нескольких сотнях ярдов, но краем собачьего глаза Теллон заметил
еще несколько серых пятнышек: это означало, что он окружен. Теллон
прислонился к ребристому кожуху, прижимая Сеймура к груди. Его убежище не
назовешь остроумным. Сюда они заглянут в первую очередь.
Взвешивая на ладони пистолет, Теллон сидел в темноте и думал, как
поступить. Можно оставаться в двигательном отсеке, пока агенты не обложат
кран со всех сторон. А можно выйти наружу, навстречу смерти. Тогда по
крайней мере у него будет один шанс из миллиона прикончить Черкасского.
- Пошли, Сеймур, - шепнул он. - Я же тебе обещал, что скоро мы отсюда
выберемся.
Он прополз вокруг двигателя к смотровому люку, помешкал немного,
потом приоткрыл его. В недра машины проникли полоски яркого света. Он уже
просовывал ногу в люк, когда раздался барабанный рокот тяжелых покрышек и
жалобный вой приближающегося автомобиля. Это возвращалась та военная
машина, на которой уехали элэсбэшники. Она промчалась через открытую
площадку и, резко затормозив, застыла между Теллоном и "Лайл-стар". Из
машины вышли те самые элэсбэшники, которых он уже видел. Они бегом
припустили к кораблю, а затем - вверх по пандусу.
Если сейчас рвануть к кораблю - машина может послужить прикрытием.
Правда, особого толку от нее не будет. Зато нет и предлога медлить.
- Пошли, Сеймур. Пора.
На той стороне бетонной площадки раздался чей-то тонкий,
пронзительный смешок. Со сладким, ледяным содроганием Теллон узнал голос
Лорина Черкасского. ПОЧЕМУ ОН ВЫШЕЛ ИЗ КОРАБЛЯ? Теллон прижал морду
Сеймура к щели, но глаза собаки все время бегали из стороны в сторону.
Теллон, видевший лишь обрывки сцены, испытывал поистине танталовы муки.
Наконец он разглядел Черкасского в черном мундире с белым воротничком.
Вместе с Хелен и несколькими элэсбэшниками он спускался к машине.
Казалось, Черкасский улыбался ей, но близоруким глазам Сеймура доверять
было нельзя. Что же все-таки произошло, черт побери?
Запоздало вспомнив про электроглаз, Теллон нажал на копку номер два,
еще настроенную на Хелен, и теперь видел ее глазами. Перед ним появилось
узкое лицо Черкасского и его нелепо-пышные волнистые волосы. Глаза его
возбужденно блестели, он что-то говорил. Внимательно наблюдая за его
губами, Теллон начал "читать":
"...войдите в мое положение, мисс Жюст. В данном контексте ваш
рассказ показался нам несколько фантастичным: но теперь, когда мои люди
отыскали Теллона по тому адресу, что вы нам дали, мне остается только
извиниться. Сперва Теллон оказал сопротивление, но поняв, что это
бессмысленно, он сдался и признался, кто он такой, поэтому..." Изображение
его лица исчезло - Хелен повернулась к желтому крану, где прятался Теллон.
Ее все это, наверное, озадачило не меньше меня, подумал Теллон.
Адрес, который Хелен продиктовала Черкасскому, был взят, что называется, с
потолка. Они знали только, что это где-то в районе складов. Но люди
Черкасского действительно отправились по указанному адресу и нашли там
человека, которого сочли Сэмом Теллоном. И - венец всего - этот человек
действительно признал себя Сэмом Теллоном!
19
Теллон опять подключился к глазам Сеймура и стал наблюдать, как
Хелен, Черкасский и остальные приближаются к транспортеру. Через несколько
минут благодаря появившемуся столь загадочно и чудесно тому, другому
Теллону путь к кораблю будет свободен.
Как бы то ни было. Черкасский рано или поздно докопается до правды, и
когда это случится, Хелен уже ничто не спасет. Она спокойно шла рядом с
остальными, стараясь выглядеть беззаботной, но Теллон заметил, что то и
дело она поглядывает в сторону его убежища. Вот он - последний миг,
подумал он, в последний раз я вижу ее и ничего не могу сделать - только
смотреть, как она уезжает вместе с этим чудовищем. Черкасским. Теллон
почувствовал, что за эти несколько секунд постарел на годы.
- Хелен, - прошептал он.
Услышав ее имя, Сеймур бешено выгнулся в руках Теллона, спрыгнул на
землю и стремглав понесся через площадку к людям. Теллон, еще настроенный
на собачьи глаза, увидел, как фигуры в поле его зрения разрастаются.
Вытянутое лицо Черкасского обернулось к собаке и к Теллону.
Подбежав к людям, Сеймур развернулся - очевидно, заметив Хелен, - и
вся картина у него в глазах заплясала. Теллон переключился на Хелен и
увидел, как маленький пес бросается вперед, а один из элэсбэшников машет
руками, пытаясь отогнать его. Уголком глаза - ее глаза - он Заметил и
Черкасского: тот указывал на кран и что-то быстро говорил. Писклявые
команды Черкасского донеслись и до убежища Теллона.
Яростно выругавшись, Теллон ринулся вперед. Двигался он неуверенно,
ибо мог видеть лишь то, что видит Хелен. Вылезая через смотровой люк и
глядя на себя ее глазами, он разглядел сперва вдалеке, под краном, свои
ноги. А потом и всего себя целиком - бегущая серая фигурка накренилась,
огибая угол ярко-желтого крана.
