хуже смерти, - хмуро произнес Тарджетт. Он поднял руки и недоверчиво
оглядел их.
Гиллеспи с любопытством покосился на него.
- Дрожат?
- Нет, пока нет. Один из древних философов-классиков - кажется, это
был Кант - описал ситуацию, несколько похожую на нашу. Он утверждал,
представьте, что во всей вселенной нигде ничего нет. Есть только
человеческая рука. Смогли бы вы определить, левая это или правая? Его
ответ был, что, да, смогли бы. Но он ошибался. Позднейшие философы приняли
во внимание идею вращения через четырехмерное... - Тарджетт умолк, и его
мальчишеское лицо, казалось, мгновенно состарилось. - О, великий Боже, что
же нам делать?
- Нам ничего не остается делать, как ждать дальнейшего развития
событий, - сказал Сердженор. - Десять минут назад мы думали, что с нами
покончено.
- Это совсем другое дело, Дейв. Нет больше внешних факторов. Во
вселенной ничего не осталось, кроме нас самих.
- Это напоминает мне, - непреклонным голосом заявил Гиллеспи, - что
нам надо созвать еще одно собрание, как только все протрезвеют.
- Стоит ли устраивать еще одно собрание? Кажется, мы только этим и
занимаемся, а, может, лучше, позволить им продолжать пьянку?
- Алкоголь - ценная штука. Когда мы уходили, они перешли на ликеры. А
знаете, парни, ликер - это пища. В нем масса калорий, и его следует
распределять так же как и все остальное.
Собрание было назначено на полночь по корабельному времени, что
оставляло Сердженору два часа на размышления о голодной смерти, смерти от
одиночества в пустом и черном пространстве, в лучшем случае - смерти от
недостатка духовной пищи. Не желая возвращаться к себе в каюту и
предаваться грустным размышлениям, Сердженор развил бурную деятельность,
но результатом этого было лишь то, что чувство уныния бесконечно
усилилось. Сейчас ему так не хватало какую-нибудь простой механической
работы, например, покопаться в двигателе одного из модулей. Это оттеснило
бы безнадежность ситуации на некоторое время на задний план, а потом,
когда работа была бы почти выполнена, он уже смог бы спокойно обдумать
ситуацию в целом. И он уже смог бы загнать поглубже мысли о скорой гибели.
Бродя по коридору возле своей комнаты, он столкнулся с Кристиной
Холмс и попробовал заговорить с ней, но она проскользнула мимо, не глядя
на него, так, как если бы они были незнакомы, и он понял, что им нечем
поделиться друг с другом. Он продолжал двигаться, работать, разговаривать
и успокоился, когда наступил назначенный час, и одиннадцать членов экипажа
"Сарафанда" собрались за длинным столом в кают-компании. "Окна",
расположенные по внешней полукруглой стене были темными, но лампы, сияющие
оранжево-желтым светом создавали ощущение тепла, безопасности и уюта.
Незадолго до начала собрания Гиллеспи отвел Сердженора в сторону.
- Дейв, как насчет того, если для разнообразия речь толкну я?
- На здоровье. На этот раз я с удовольствием тебя поддержу.
Сердженор улыбнулся Гиллеспи, с интересом отметив тот факт, что
бывший продавец продовольственных товаров из Айдахо приобрел новый статус.
Гиллеспи подошел к столу и стоял до тех пор, пока все не заняли свои
места.
- Я полагаю, что мне нет необходимости рассказывать кому-нибудь, что
мы крупно влипли. Причем настолько, что никто из нас не видит выхода -
даже капитан Уэкоп. Но! Как мы обычно поступаем в подобных случаях? Мы
договариваемся о ряде правил. И мы будем играть по этим правилам столько,
сколько потребуется.
- Одевать смокинг к ужину, сохранять присутствие духа, салютовать
королеве, - пробормотал Барт Шиллинг. Он проглотил две капсулы с
"антоксом", но его лице по-прежнему выражало мрачное упрямство, из чего
можно было сделать вывод, что Шиллинг все еще пьян.
- ...Большая часть правил, несомненно, будет касаться распределения
запасов продовольствия, - невозмутимо продолжал Гиллеспи, заглядывая в
записную книжку. - Я думаю, все мы хотим прожить подольше. Но! Я - за
разумную продолжительность, не в условиях, которые сделают ее
бессмысленной. И по этой причине предлагается установить ежедневную порцию
твердой пищи и неалкогольных напитков в тысячу калорий на человека. Уэкоп
снабдил меня описью продуктов, и, исходя из тысячи калорий в день на
каждого, нам вполне хватит продовольствия на восемьдесят четыре дня.
Мы постареем за это время, - думал Сердженор. - Это не такое уж
большое время, если все идет хорошо, но мы за эти восемьдесят четыре дня
совершенно износимся.
- Мы несколько похудеем, что вполне естественно, но Уэкоп говорит,
что эта пища содержит нужное количество белков, жиров и углеводов. Мы
останемся здоровыми людьми. - Гиллеспи сделал паузу и оглядел стол. -
Следующее: вопрос о спиртном. Его не так легко решить. Приняв за основу
тот же период в восемьдесят четыре дня, мы имеем триста калорий в день на
алкоголе. Нам следует решить, хотим ли мы получать ежедневный паек или
было бы лучше сохранить его на?..
- Я устал слушать весь этот бред, - объявил Шиллинг, хлопнув по столу
ладонью. - Мы не должны устанавливать правила и инструкции насчет того,
как и что нам пить.
Гиллеспи оставался спокойным.
- И еда, и питье должны распределяться централизованно.
- Меня это не касается, - раздраженно сказал Шиллинг. - Я не
собираюсь рассиживаться здесь следующие три месяца. Мне не нужно никакой
еды. Я возьму мою порцию выпивкой. Мне нужно только спиртное.
- Не пойдет.
- Почему? - Шиллинг старался казаться рассудительным. - Это означает
лишнюю твердую пищу для тех, кто ее предпочитает.
Гиллеспи положил блокнот на стол и склонился к нему.
- Потому что ты сможешь вылакать всю свою порцию за пару недель,
потом, когда протрезвеешь, ты решишь, что не готов умереть с голоду, и
другие вынуждены будут кормить тебя. Вот поэтому и не пойдет.
Шиллинг фыркнул.
- Хорошо. Просто замечательно. Но ведь ничто не помешает мне
провернуть пару личных сделок с друзьями - моя еда за их спиртное.
- Но мы не собираемся разрешать подобные сделки, - возразил Гиллеспи.
- Это приведет нас к тому же положению.
Прислушиваясь к спору, Сердженор в целом был согласен с мнением
Гиллеспи. Тем не менее он понимал, что без некоторой гибкости эту проблему
разрешить не удастся. Он уже не в первый раз прикидывал, как бы так
высказаться, чтобы не оказалось, что он выступает против Гиллеспи, когда
поднял руку Уилбур Десанто - напарник Гиллеспи по Модулю Два.
- Извини, Эл, - грустно произнес Десанто. - Все эти расчеты
базируются на наличии в течении всего этого периода одиннадцати человек,
но что, если кто-нибудь захочет покончить со всем этим прямо сейчас?
- Ты хочешь сказать "совершит самоубийство"? - Гиллеспи секунду
обдумывал эту идею и покачал головой. - Никто не захочет так сделать.
- Ты уверен? - Десанто улыбнулся сидящим за столом кривой застенчивой
улыбкой. - Может быть, Билли Нарвика поступил правильно?
- Нарвик случайно поскользнулся и упал.
- Тебя здесь не было, - перебил Шиллинг. - Он совершил самый изящный
прыжок ласточкой, который я когда-либо видел. Он ХОТЕЛ сделать это,
парень.
Гиллеспи нетерпеливо надул щеки.
- Только сам Нарвик мог бы это подтвердить, а посему, если увидишь
призрак, бредущий от склада инструментов, дай мне знать, хорошо? - он
внимательно осмотрел лица, собравшихся за столом, убеждаясь в том, что его
сарказм не пропал втуне. - А пока этого не произошло, я хочу сосредоточить
все внимание на живых. О'кей?
Десанто опять поднял руку.
- Все-таки, как насчет этого, Эл? Какой способ лучше избрать тому,
кто предпочтет быстрый конец? Уэкоп подскажет правильную упаковку в
аптечке?
- В последний раз...
- Это законный вопрос, - тихим голосом произнес Сердженор. - Я
полагаю, он заслуживает ответа.
У Гиллеспи выглядел так, как будто его предали.
- Говорю специально для новичков. В аптечке Уэкопа нет
соответствующих препаратов. Он запрограммирован на то, чтобы прыгнуть к
ближайшей базе Управления, если кто-нибудь из экипажа серьезно заболеет,
поэтому...
- Вот оно! - Виктор Войзи развел руками, как бы говоря, что это-то и
требовалось доказать. - У кого-то должен внезапно воспалиться аппендикс, и
Уэкоп будет просто обязан вернуть нас домой.
- Во всяком случае, - продолжил Гиллеспи, не обращая внимания на то,
что его перебили, - Уэкоп не станет помогать человеку покончить с собой
вне зависимости от обстоятельства.
- Давайте спросим его об этом. Просто для того, чтобы убедиться.
- Нет! - резко возразил Гиллеспи. - Цель нашей встречи - обсудить
меры, которые необходимо принять для выживания большинства. Все, кто
желают обсудить с Уэкопом способы самоубийства, могут сделать это чуть
позже. Конфиденциально у себя в каюте. Мне лично кажется, что любой идиот
смог бы устроить такое простое дельце без какой-либо помощи со стороны
вшивого компьютера. А еще мне кажется, что на это не требуется много
воображения, и каждый, кто действительно хочет покончить с собой, мог бы
легко это сделать втихомолку, не устраивая эффектных представлений из
общих собраний и не тратя понапрасну времени.
- Спасибо, Эл, - Десанто встал и отвесил легкий изящный поклон. - Я
прошу прощения за то, что я отнял у всех драгоценное время.
Он аккуратно придвинул кресло к столу, подошел к трапу и поднялся в
спальные отсеки, задумчиво бормоча что-то себе под нос и кивая собственным
мыслям.
- Кто-нибудь должен пойти с ним, - взволнованно воскликнул Моссбейк.
- В этом нет необходимости, - возразил Гиллеспи. - Уилбур не сможет
покончить жизнь самоубийством. Я его хорошо знаю. Он просто обиделся на
меня.
Собрание продолжалось. Теперь в кают-компании воцарилась совершенно
другая атмосфера, все вопросы обсуждались быстро и по-деловому. Даже
упрямый как осел Шиллинг согласился с общими решениями собрания.
Сердженор, хоть и с некоторыми оговорками, вынужден был признать, что
организационный подход Гиллеспи обеспечил тому поддержку большинства. Он
поступал так, как Сердженор неоднократно поступал в прошлом - в случае
отсутствия явного лидера, делал из себя осязаемую мишень для отрицательных
эмоций людей, всегда болезненно реагирующих на ухудшение ситуации в целом.
В данных обстоятельствах это был мужественный поступок, решил
Сердженор. Корабль был крошечным пузырьком тепла и света, окруженный
черной пустотой бесконечности; миг - и его не станет. Они не могли быть
уверены в том, что даже если больше не случится ничего непредвиденного,
они спокойно проживут оставшиеся дни. Возникнет еще бесчисленное множество
отрицательных эмоций прежде, чем наступит...
- Я думаю, что для одного дня мы сделали достаточно, - провозгласил
Гиллеспи через час, бросая взгляд на часы. - Уже больше часа, и мы могли
бы устроить перерыв.
- Давно пора, - проворчал Кесслер, устраиваясь в кресле поудобнее.
Остальные встали, нерешительно поглядывая друг на друга.
Гиллеспи нарочито кашлянул.
- Есть только еще один вопрос. Разработанная нами схема распределения
спиртного относится только к официальным корабельным запасам, но не к
личным. Ясно?
Все заговорили одновременно. Люди, только что запуганные до принятия
аскетизма, почувствовали неожиданный запах стирающего мысли, приносящего
мир, последнего алкогольного пиршества.
Те, у кого не было запасов крепких напитков, с детской надеждой
смотрели на более запасливых товарищей и начали потихоньку группироваться
