роль он когда-то, пока еще мог обманывать себя, играл с немалым
удовольствием, но позже она стала обременительной, и у него появилось
сильное желание уйти со сцены.
- Умрем от голода? - Сердженор с насмешливым удивлением уставился на
Моссбейка. - Лично ты можешь заняться и этим, если тебе по душе. А что до
меня, так я вижу целую галактику, множество планет, и на этих планетах
горы пищи, до которой никто не еще не дотрагивался. И я найду для себя
еду! Понимаешь? Найду - так или иначе.
- Тебя не волнует, что мы не вернемся домой?
- Нет. Я бы хотел вернуться, потому что я не кретин и не собираюсь
играть в камикадзе, но если я не смогу сделать этого, придется жить в
каком-нибудь другом месте. Простите, друзья, если я кого-то шокировал, но
лучше определенность, пусть даже ужасная...
Сердженор умолк, прерванный на полуслове отрывистым лающим смешком
Билли Нарвика, сидевшего на противоположном конце стола.
- Извините, - произнес Нарвик, увидев что оказался в центре внимания.
Наркотики все еще удерживали на его губах добродушно-бессмысленную улыбку.
- Прошу прощения, что вмешался в разборку, но вы, ребята, такие смешные.
- Это почему? - впервые с начала собрания подал голос Майк Тарджетт.
- Да весь этот сходняк. Расселись тут, в натуре, все такие серьезные.
Подсчитываете топливные капсулы и бобовые консервы, и никто даже не
упомянул о действительно важном предмете потребления, о нашем настоящем
проклятии....
- И что же это?
- Она! - Нарвик указал на Кристину Холмс, сидящую прямо против него.
- Она единственная баба на корабле!
Сердженор вновь постучал по столешнице стаканом.
- Мне кажется, парень, что ты сейчас не в состоянии говорить
нормально. Видишь ли, Билли, мы говорим здесь о том, как выжить.
- О боже, а о чем по-твоему я? - Нарвик беззастенчиво подмигнул. -
Выживание вида! У нас одна женщина и, извините, если я задеваю чьи-нибудь
чувства, но мне кажется, что нужно решить, как лучше ею распорядиться.
Сиг Карлен, вскочив, навис над креслом Нарвика. Под тонким свитером
угрожающе взбугрились мышцы. - Я думаю, все согласны, что нашему бедному
другу Билли стоило бы как следует отдохнуть в своей каюте?
- Это ничего не изменит, - любезно откликнулся Нарвик. - Началась
новая игра, ребятки, и чем раньше мы установим правила, тем лучше будет
для всех.
Сердженор кивнул Карлену, и тот, обхватив Нарвика, начал поднимать
его на ноги. Нарвик почти не сопротивлялся, однако все время сползал
обратно в кресло, словно пьяный.
- Оставь его, - вмешался Шиллинг. - Он же может разговаривать. Если
уж мы должны начать все сначала, то нужно смотреть в лицо фактам и
отказаться от привычных стереотипов. Я, со своей стороны...
- Ты со своей стороны, - перебил его Карлен, - должен думать о том,
как мы будем питаться, если для здешней пищи не нужны зубы....
Вместо ответа Шиллинг открыл рот, демонстрируя ослепительные зубы.
- У меня хорошие зубы, Сиг. Я полагаю, что даже ты не смог бы их
расшатать.
- Я помогу ему, - сказал Виктор Войзи. Его веснушчатое лицо
потемнело. - И я воспользуюсь незамысловатым гаечным ключом.
- Можешь взять и мой...
- Хватит! - Сердженор и не старался скрыть гнев. - Нарвик был прав,
говоря о совершенно новой игре. Запомните первое правило - Крис Холмс
остается полностью свободной личностью. Мы не можем существовать
по-другому.
- Мы вообще не сможем существовать, если не станем, прежде всего,
трезво смотреть на проблему воспроизведения рода, - упрямо произнес
Шиллинг.
Сердженор уставился на него с нескрываемым отвращением.
- Может быть, ты имеешь в виду себя в качестве главы семьи, когда
говоришь о продолжении рода?
- Лучше, если это будешь ты, Большой Дейв. По крайней мере, я все
еще...
- ДЖЕНТЛЬМЕНЫ!
Мужчины смолкли, когда Кристина Холмс встала и оглядела сидящих за
столом. Ее лицо побелело от гнева. Она зло засмеялась.
- Я сказала "джентльмены"? Извините. Я начну сначала. Ублюдки. Если
вы, дерьмовые ублюдки, не возражаете, я хотела бы показать вам кое-что.
Это имеет отношение к предмету разговора. И советую вам смотреть
внимательно, потому что это - ваша единственная возможность увидеть данную
часть моего тела.
Обеими руками она взялась за подол форменной блузки, приподымая ее,
затем опустила молнию на широких брюках. Открылся плоский живот - весь в
морщинах от операционных рубцов. Сердженор заглянул ей в глаза, обведенные
темными кругами и почувствовал, что за прошедшие двадцать лет он
безнадежно отстал от жизни.
- Там ничего нет, коллеги. Ни кусочка - все вычистили, - неожиданно
спокойно сказала Кристина. - Всем видно?
- В этом нет необходимости, - пробормотал Шиллинг, отводя глаза.
- Чья бы корова мычала! Ведь это ты говорил, что надо смотреть в лицо
обстоятельствам. А это тоже обстоятельство, сынок, - Кристина с трудом
перешла к обычному тону разговора и даже смогла улыбнуться. Она привела
одежду в порядок и села, положив подрагивающие руки на стол.
- Надеюсь, я никого не шокировала, свободомыслящие первопроходцы.
Просто я решила одним махом доказать вам, что меня можно рассматривать как
одного из парней. Так будет проще, не так ли?
- Намного проще, - подхватил Сердженор, желая, чтобы этот эпизод
поскорее закончился. - Давайте продолжим. Кажется, мы собирались обсудить
инструкции для Уэкопа.
- Я даже не подозревал, что мы можем отдавать распоряжения Уэкопу, -
хмыкнул Карлен, отпуская успокоившегося Нарвика и возвращаясь на свое
место.
- Наша теперешняя ситуация находится вне пределов его компетенции.
Это именно тот случай, когда необходим человеческий ум. Профсоюзы
постоянно кричат о незаменимости человеческой компоненты экипажа.
- Этого бы не потребовалось, если бы, во-первых, мы не оказались бы
здесь...
- Я не собираюсь затрагивать этот вопрос, - Сердженор, наконец, сумел
отвести взгляд от Кристины. - Сейчас мы должны признать, что нам суждено
остаться в этой галактике, которая, кстати, ничем не хуже бесчисленного
множества других галактик. Мы должны распорядиться, чтобы Уэкоп отыскал
среди ближайших звезд несколько подходящих по физическим характеристикам.
Кроме всего прочего, у них должны быть планеты. Затем нужно произвести
учет запасов продовольствия для того, чтобы растянуть их на возможно
больший срок, - делая пометки в записной книжке, Сердженор бесцветным
голосом зачитал короткий список предложений, стараясь вернуться к
прерванному разговору. Он надеялся, что случай с Кристиной таким образом
быстрее забудется.
После недолгого обсуждения был назначен подкомитет для выбора
подходящего солнца. В состав его вошли Сердженор, Эл Гиллеспи и Майк
Тарджетт. Сердженора приятно удивило, насколько легко удалось собрать
именно такую группу, которую хотелось. Он предполагал, что все дело в
инциденте с Кристиной Холмс. Зарождающаяся фракция во главе с Бартом
Шиллингом была рада поскорее убраться из-за стола.
Вооружившись карандашами и записными книжками, троица направилась в
комнату наблюдений и расположилась так, чтобы видеть оба полусферических
экрана. "Сарафанд" находился в центре крупного звездного скопления. Лица
троих мужчин освещались множеством больших и малых солнц, неподвижно
висящих в черной бездне пространства.
- Я никогда раньше не видел ничего подобного, - прокомментировал
Гиллеспи. - Дано: имеется более тысячи солнц в радиусе примерно десятка
световых лет. Требуется: найти подходящие планетные системы. Да это можно
сделать с помощью пары полевых биноклей!
- Небольшое преувеличение, - сказал Тарджетт, - но я понимаю, что ты
имеешь в виду. Кажется, нам наконец-то хоть немного повезло.
- Повезло? - Сердженор откашлялся. - Слушай меня, Уэкоп. Ты
как-нибудь ориентируешься в этой галактике? В какой точке мы находимся?
- Да, Дэвид. Вон то небольшое упорядоченное шаровое скопление я
заметил еще на выходе из бета-пространства. Пока управление окончательно
не отказало, мне хватило времени вывести корабль к нему.
Казалось, голос Уэкопа эхом отдающийся от стен комнаты доносится из
космоса.
- Ты знаешь, мы собирались найти планету и поселиться там?
- Это было логичное предположение.
- Понятно, - Сердженор выразительно посмотрел на товарищей. - Уэкоп,
теперь мы хотим, чтобы ты произвел полное исследование скопления на
предмет определения звезд, наиболее вероятно имеющих планеты земного типа.
Результаты выдай в виде распечаток. В четырех экземплярах. Сколько времени
это займет?
- Примерно пять часов.
- Хорошо.
Неожиданно Сердженор понял, что слишком устал. В течение следующих
пяти часов он вряд ли сможет сделать что-нибудь полезное. Кроме того, он
понял, что не стоит и дальше оттягивать тот момент, когда он окажется один
на один с собой в каюте, отделенный от Земли тридцатью миллионами световых
лет. Можно было, конечно пойти и напиться, но у него не было желания
употреблять алкоголь для поднятия настроения, особенно, если принять во
внимание, что запасы оного должны закончиться через несколько недель.
- Я думаю, что нам лучше немного отдохнуть, - предложил он Гиллеспи и
Тарджетту, взглянув на часы. - Мы можем встретиться здесь в...
- Я уже провел предварительное спектроскопическое исследование этого
скопления, - неожиданно вмешался Уэкоп. - Полученные результаты
показывают, что здешние звезды состоят из тех же элементов, что и в нашей
галактике. Однако, в каждом случае линии сдвинуты в сторону фиолетовой
части спектра.
Непонятно почему, Сердженора встревожило это замечание.
- Но это не уменьшает вероятность того, что мы обнаружим подходящие
планеты?
- Нет.
Ответ Уэкопа успокоил его. Но все-таки, почему компьютер вмешался?
Сердженор, нахмурившись, посмотрел на Тарджетта, который хоть немного
разбирался в астрономии.
- Зачем Уэкопу сообщать нам об этом?
- Сдвиг в сторону фиолетовой части спектра? - Сердженор понял, что
Тарджетт был озадачен тем же. - Я думаю, это значит, что все звезды
данного скопления движутся в нашу сторону. Точнее не к нам, а к центру,
рядом с которым мы случайно оказались.
- Дальше!
Тарджетт не понимающе пожал плечами.
- Это необычно, вот и все. Обыкновенно все наоборот.
- Уэкоп, мы обратили внимание на то, что ты сказал о сдвиге
спектральных линий, - обратился Сердженор к компьютеру. - Это означает,
что данное звездное скопление скоро взорвется, правильно?
- Верно. Скорость звезд рядом с центральной областью достигает ста
пятидесяти километров в секунду, и она увеличивается по направлению к краю
скопления. Я сообщил вам об этом явлении, потому что в системе Млечного
Пути аналогичные явления неизвестны.
Сердженору показалось, что о чем-то важном компьютер так и не сказал.
Все же было понятно: независимо от того, каким множеством оттенков
интонаций ни обладала "личность" Уэкопа - в намерения конструкторов явно
не входило придать ей необходимую толику скромности.
- Хорошо, - сказал он, - итак, мы находимся в шаровом скоплении,
которое представляет новое явление в нашей науке, - но если наш
предшествующий опыт ограничивается системой Млечного Пути, естественно, мы
вполне можем обнаружить несколько сюрпризов в других частях вселенной.
- С точки зрения философии твое мнение очень ценно, - ответил Уэкоп.
- Однако, по-настоящему в этом звездном скоплении удивляет не движение его
