отблесках Карла Великого, словно разлитая ртуть. Быстро взбирался по
небосклону Оливер, пятнистый оранжевый диск больше углового градуса
диаметром. Ближе к зениту, куда он так и не доберется, Оливер заблестит,
словно лед. Альда, кажущаяся в два раза меньше, выглядела тоненьким
серпом, медленно ползущим недалеко от Сириуса, который, как Барбро
помнила, совсем недалеко от Солнца, но Солнце без телескопа отсюда уже не
видно...
- Да, - повторила она, борясь со сдавливающей горло болью, - мой муж
погиб четыре года назад. Я носила нашего первенца, когда его убил
обезумевший монорог. Мы поженились тремя годами раньше. Встретились еще в
университете... Сами знаете, передачи из Школьного центра дают только
базовое образование. Мы создали свою собственную группу для проведения
экологических исследований по контрактам... Может ли какая-то территория
заселяться с сохранением природного баланса, какие культуры будут там
расти, какие могут встретиться опасности и тому подобное... После я
выполняла кое-какие лабораторные исследования для рыболовецкого
кооператива в Портолондоне, но монотонность работы... все время
взаперти... это словно подтачивало меня изнутри... А тут профессор Мацуяма
предложил мне место в экспедиции для изучения Земли Комиссара Хоча. Я
думала, Боже, я думала, что с Джимми... Едва только анализы подтвердили,
что будет мальчик, Тим захотел, чтобы мы назвали его Джеймсом, потому что
у него отец Джеймс и потому что ему нравилось, как звучит "Тимми и
Джимми", и... Я думала, что с Джимми ничего не случится. Я просто не могла
оставить его на несколько месяцев... в таком возрасте. Мы полагали, что
сумеем проследить, чтобы он никогда не уходил за пределы лагеря, а внутри
ему ничего не угрожало. Я никогда не верила в эти байки про аутлингов,
которые крадут детей. Считала, что их в оправдание себе или в утешение
придумывают родители, по небрежности не уследившие за детьми, когда те
потерялись в лесу, или наткнулись на стаю дьяволков, или... Теперь я
другого мнения, мистер Шерринфорд. Сторожевых роботов обошли, собак
усыпили, и, когда я проснулась, Джимми уже не было...
Некоторое время он просто разглядывал ее сквозь облака дыма. Барбро
Энгдал Каллен выглядела лет на тридцать или около того. (Роландских лет,
напомнил себе Шерринфорд, которые составляют девяносто пять процентов от
земных и совсем уже не совпадают с летоисчислением Беовульфа). Крупная,
широкоплечая женщина, длинноногая, полногрудая и гибкая. Широкое лицо,
ровный взгляд карих глаз, тяжелый, но подвижный рот, каштановые с рыжинкой
волосы, короткая прическа, хрипловатый голос, одежда простая, обыденная.
Чтобы отвлечь ее, чтобы она перестала заламывать пальцы от мучительных
воспоминаний, Шерринфорд спросил:
- А теперь вы верите в аутлингов?
- Нет. Просто у меня поубавилось прежней категоричности. - Она резко
обернулась, и в ее глазах сверкнуло сдержанное раздражение. - Кроме того,
мы находим следы...
- Ископаемые останки, - кивнул Шерринфорд. - И кое-какие предметы
материальной культуры на уровне неолита. Все - очень древние, как будто их
создатели вымерли уже давно. Интенсивные поиски разумных обитателей
планеты не принесли никаких результатов.
- Насколько интенсивными могут быть поиски в районе Северного полюса,
если летом там постоянно штормит, а зимой - холод и мрак? Нас на всю
планету - сколько? миллион? - и половина живет в одном этом городе.
- Но вторая половина все-таки расселилась по континенту, - заметил
Шерринфорд.
- Арктика - это пять миллионов квадратных километров, - парировала
Барбро. - Непосредственно Арктическая зона занимает примерно четверть этой
площади. У нас нет пока промышленной основы, чтобы повесить над планетой
наблюдательные спутники или построить самолеты, которым можно было бы
доверять на таких широтах, или пробить дороги в сумеречные земли,
поставить там постоянные базы, узнать эти места по-настоящему, приручить
их. Боже, да вы сами подумайте: несколько поколений фермеров-одиночек
рассказывали байки про Серую Мантию, а специалисты впервые обнаружили
этого зверя в прошлом году!
- И все же вы не верите, что аутлинги существуют?
- С таким же успехом можно предположить существование некоего тайного
культа, возникшего там, в глуши, от изоляции и невежества. Может, эти люди
скрываются и, когда возможно, крадут детей для... - Она с трудом сглотнула
и опустила голову. - В конце концов, вы в таких вещах лучше разбираетесь.
- Насколько я понял из того, что вы сообщили мне по визифону,
портолондонская полиция поставила под сомнение достоверность показаний
ваших коллег. Они утверждали, что ваш рассказ - это по большей части
истерика, что вы, очевидно, не уследили за ребенком, и он, выбравшись за
пределы базы, просто заблудился.
Эти сухие слова помогли ей избавиться от давящего ужаса. Барбро
покраснела, потом ответила с вызовом:
- Как у поселенцев на дальних землях, вы это имеете в виду? Так вот,
я все-таки взяла себя в руки и проверила имеющиеся на этот счет данные. В
компьютерных банках памяти описывается слишком много таких исчезновений,
чтобы это можно было объяснить несчастными случаями. И вправе ли мы
сбрасывать со счетов иногда всплывающие рассказы перепуганных людей о
кратких появлениях давно пропавших детей? Однако, когда я пошла в полицию
со всеми этими фактами, от меня просто отмахнулись. Отчасти, возможно,
потому, что у них катастрофически не хватает людей. И они тоже боятся.
Ведь полицию там набирают из таких же деревенских парней, а сам
Портолондон стоит чуть ли не на границе с неизвестностью. - Она сникла и
добавила бесцветным голосом: - На Роланде нет централизованного
полицейского управления. Вы - моя последняя надежда.
Шерринфорд выпустил в темноту облако дыма, и оно тут же в ней
растаяло, потом сказал потеплевшим тоном:
- Пожалуйста, не надейтесь на меня слишком сильно, миссис Каллен. Я
на этой планете единственный частный детектив, мне не на кого
рассчитывать, кроме себя, а кроме того, я тут еще новичок.
- Сколько вы здесь прожили?
- Двенадцать лет. Едва-едва освоился на сравнительно цивилизованном
побережье. Что уж тут говорить, когда даже вы, здешние, после ста с лишним
лет освоения планеты до сих пор не знаете сердца Арктики? - Он вздохнул и
продолжил: - Я, конечно, займусь этим делом и возьму с вас не больше, чем
необходимо. Во всяком случае, я приобрету какой-то опыт, узнаю новые
места. Но с одним условием: вы будете моим гидом и помощником.
- Конечно. Сидеть в ожидании, без дела... Это было бы ужасно. Но
почему именно я?
- Нанимать кого-то столь же опытного будет слишком дорого: здесь, на
малоосвоенной планете, у каждого сотни неотложных дел. Кроме того, у вас
есть мотив. Что тоже не лишнее. Я родился на планете, совсем не похожей на
эту и на Землю-прародительницу, так что я прекрасно понимаю, в каком мы
находимся положении.
Над Рождественской Посадкой собиралась ночь. Температура оставалась
умеренной, но подсвечиваемые северным сиянием языки тумана, змеящиеся по
улицам, казались леденяще холодными, и еще холоднее выглядело само
северное сияние, вздрагивающее и переливающееся между лунами. В комнате
стало темно, и женщина невольно придвинулась ближе к мужчине, заметив это,
лишь когда он включил световую панель. В них обоих жило присущее Роланду
ощущение одиночества.
Один световой год - это не так уж много по галактическим меркам.
Человек может пройти такое расстояние примерно за 270 миллионов лет.
Скажем, если отправиться в дорогу в пермский период, когда даже динозавры
еще только должны были появиться на Земле, то закончится путешествие как
раз сейчас, когда космические корабли летают гораздо дальше. Но в
окружающем нас районе Галактики расстояния между звездами составляют в
среднем девять с небольшим светолет, и едва у одного процента звезд есть
планеты, пригодные для человека, а еще надо учесть, что предельная
скорость кораблей все-таки ниже, чем у светового излучения. Немного
помогает релятивистское сокращение времени и анабиоз в пути, отчего
путешествия кажутся короткими, но история на родной планете от всего этого
не останавливается.
Короче, путешествий от звезды к звезде всегда будет мало, и
колонистами становятся лишь те, у кого есть на то особые причины. Для
экзогенного выращивания домашних животных и растений они берут с собой
зародышевую плазму. Человеческую тоже - чтобы колония росла быстро и могла
за счет генетического дрейфа избежать вырождения. В такой ситуации вряд ли
стоит рассчитывать на следующую волну иммигрантов. Может быть, два или три
раза в столетие залетит корабль с другой планеты. (Но не с Земли, которая
уже давно озабочена своими проблемами, совершенно непонятными и чуждыми
этим людям). Скорее всего корабль прибудет с какой-нибудь уже окрепшей
колонии: молодым поселениям не до постройки космических кораблей.
Само их выживание, не говоря уже о последующей модернизации, стоит
под вопросом. Отцам-основателям приходилось брать что попадется: Вселенная
ведь создавалась не специально для человека.
Например, Роланд. Одна из счастливых находок. Мир, где человек может
жить, дышать, есть пищу, пить воду, ходить нагим, если ему захочется,
сеять злаки, разводить скот, рыть шахты, возводить дома, растить детей и
внуков. Видимо, оно того стоит - пересечь три четверти светового века,
чтобы сохранить какие-то дорогие сердцу ценности и пустить новые корни на
земле Роланда.
Но звезда Карл Великий - это тип F9. Она на сорок процентов ярче
Солнца, еще опасней в коварной ультрафиолетовой области и уж совсем дико
ведет себя, когда расшвыривает во все стороны мощные потоки заряженных
частиц. У планеты эксцентрическая орбита. В разгар короткого, но бурного
северного лета, когда Роланд приближается к периастрию, суммарная
инсоляция превышает земную более чем в два раза; в середине же долгой
арктической зимы она чуть ниже средней по Земле.
Жизнь на планете бурлит повсюду. Но без сложных машин, не имея пока
возможности создавать их, кроме как для немногочисленных специалистов,
человек вынужден жить в высоких широтах. Наклон оси в десять градусов плюс
специфическая орбита - все это приводит к тому, что самая северная часть
арктического континента по полгода живет без солнца. У южного полюса в
этих широтах - только безбрежный океан.
Прочие отличия от Земли могут при поверхностном рассмотрении
показаться даже более важными. У Роланда, например, две луны - маленькие,
но расположенные довольно близко от планеты, отчего тут бывают
накладывающиеся приливы. Период обращения Роланда вокруг своей оси -
тридцать два часа, что исподволь, но постоянно действует на организмы,
привыкшие за миллионы лет эволюции к более высокому темпу.
Погодные условия здесь тоже отличаются от земных. Диаметр планеты
всего 9500 километров. Сила тяжести у поверхности - 0,42 g. Давление на
уровне моря чуть выше одной земной атмосферы. (И надо сказать, что Земля в
этом отношении настоящий каприз мироздания; человек там появился лишь
потому, что по какой-то случайности космического масштаба газообразная
оболочка планеты значительно меньше, чем положено иметь такому небесному
телу; вот на Венере в этом отношении все в порядке.)
Однако "гомо" можно лишь тогда по праву назвать "сапиенсом", когда он
в полную силу использует свою основную способность - универсальность.
