достичь Авроры в час затмения.
- Чем ты собираешься воевать? - вызывающе спросил Махони.
- Мы неплохо поработали на перевале Шепарда, не так ли? - ответил Том
Хоши.
- Гм, - продолжал его отец. - Промышленное оборудование вполне
пригодно для ближнего боя. Мы не справились бы с регулярными войсками, но
люди с "Веги" - это всего лишь экипаж корабля. У них не хватает
стрелкового оружия, и мы численно превосходим их. Корабль может нас
атаковать, но я не думаю, что у них достаточное количество пушек. Кроме
того, их боеголовки рассчитаны на взрыв внутри других кораблей. Взрываясь
в вакууме, они имеют небольшой радиус действия. Нам надо лишь доставить к
кораблю саперов. Несколько сот фунтов торденита, установленного под
посадочными лапами, выведут его из строя. Тогда мы сможем разоружить всю
эту банду.
- Если только они не успеют взлететь, заметив нас, - засомневался
Фрезер.
- У них не будет возможности. Мы появимся из-за горизонта и
приблизимся к стартовой площадке гораздо раньше, чем они успеют поднять
такой огромный корабль. Если только он не будет в полной готовности. Что
невозможно, так как это отвлекло бы слишком большую часть экипажа от
осуществления производственных планов Свейна. Естественно, нам надо
позаботиться, чтобы он не узнал о нас заранее. Это будет нетрудно. Он не
сможет обнаружить жесткие лучи, направленные не на него. Кроме того, у
него недостаточно персонала для обследования загородной зоны. Если бы у
него было пару недель для организации обороны, он послал бы патрули, чтобы
нейтрализовать нас. Но мы не дадим ему этого времени. Если сюда позвонят,
когда мы будем в пути, оставшиеся ответят за нас.
- Или донесут на нас, - сказал Колин.
- Не беспокойся об этом, - заверил его Фрезер. - Поселенцы - редкие
упрямцы. В противном случае они бы жили в городе. И оставь это "нас",
парень. Ты останешься здесь.
- Какого черта!
- Какого черта, сэр!
Фрезер поднялся и подошел к жене. Она прильнула к нему.
- Кто-то должен присматривать за мамой и Анной, Колин. Выбор пал на
тебя. И, честно говоря, я завидую тебе.
7
Том Хоши посмотрел на индикатор панели управления, кивнул и остановил
вездеход. Двигатель заглох.
- Приехали.
Фрезер взглянул на часы.
- Однако, уже не рано, - сказал он.
Марк не был уверен, что его голос звучит достаточно твердо. Голова
была ясной, но сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Он рассуждал с
привычной легкостью.
- До Авроры примерно три четверти часа ходу, плюс еще пятнадцать
минут на непредвиденные обстоятельства. Да, мы появимся там сразу же после
затмения, как и было запланировано.
Пятеро братьев, сидевших рядом, казались невозмутимыми, как и отец,
чей план они реализовывали. Фрезер недоумевал: испытывают ли они страх?
Захлопнув шлемы, они взгромоздили свои неуклюжие мешки со взрывчаткой на
плечи. Фрезер ждал до последней минуты. Лишь когда Том был у двери, он
опустил стекло своего шлема, так как не любил сидеть закрывшись.
Не дожидаясь, пока помпа откачает весь воздух, Том открыл дверь как
только давление упало до приемлемого уровня. Воздух выпорхнул белым
облаком и моментально растворился среди скал и звезд. Фрезер стал
карабкаться в темноту.
Перед ними поднималась скалистая стена головокружительной высоты.
Была видна половина неба, так как пропасть Данте была настолько широка,
что края ее скрывались за горизонтом. Юпитер был похож на золотой
полумесяц. Остальная часть сплюснутого диска лишь слегка подсвечивалась в
лучах далекого солнца. Но скалы и уступы все еще бросали тени на восток,
на площадку, где уже собралась дюжина вездеходов. Было темно как в
пропасти. Фрезер не различал ничего, кроме прыгающих лампочек карманных
фонариков и голосов людей. Даже имея радар и карту местности, он бы не
понял, как Том провел караван, не сорвавшись с края какой-нибудь бездны.
Будто читая его мысли, водитель фыркнул:
- Ха! Сражение покажется развлечением после такой езды. До
сегодняшнего дня мне казалось, что я привык болтаться между кратерами и
трещинами.
Это был единственный способ остаться незамеченными. Сэм Хоши
рассчитывал воспользоваться ландшафтом, чтобы спрятать свои войска.
Неприятель, однако, мог выслать патрули. Двигаясь пешком и рассеявшись на
местности, люди могли стать менее уязвимыми, чем вездеходы. Они даже могли
подойти к "Веге" незамеченными, если внимание экипажа будет занято боем с
вездеходами.
У Фрезера стучало в висках.
"Все ясно и понятно, - думал он. - Сэм оказался отличным генералом.
Единственное, чего я не пойму: почему я в моем возрасте добровольно пошел
в эту экспедицию. Я действительно разбираюсь в космических кораблях. Могу
подсказать, куда заложить заряд для большего эффекта. Но это же могут и
другие. Ради Колина? Думаю, что я сражаюсь за него и Анну больше, чем за
что бы то ни было. Больше, чем за Соединенные Штаты, или свободу, или даже
Еву. Не знаю. Эти лозунги кажутся мне такими далекими. Боже, как жаль, что
нет таблетки!
Стим, эйфориак, как и все другие напитки были в дефиците. По крайней
мере, до тех пор, пока Аврора находилась в руках неприятеля. Их надо было
экономить для раненых. Откуда-то донесся голос Тома.
- Готовы? Отправляемся. Идем гуськом, светить фонариком под ноги
впереди идущего.
Он повернулся и стал подниматься вверх по склону. Фрезер двинулся
вслед за ним. Под ступнями и коленями хрустела горная порода.
Труднопреодолимый уступ имел несколько выступов, которые в сочетании со
слабым притяжением облегчали подъем. Тем не менее, он суетился в потемках,
с трудом переводя дыхание. Жар и пот превратили его костюм в паровую баню.
То и дело по радио раздавались проклятия. Когда он достиг вершины, ноги
его дрожали. Он сел, задыхаясь от напряжения.
Один за другим около него появились темные громады фигур. Тонкие
солнечные лучи осветили собравшихся. Их лица терялись за стеклами шлемов,
делая их похожими на эскизы. Том вяло пересчитал собравшихся.
- ...пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят, шестьдесят один.
Все. Марш за мной.
Он отправился через черно-голубую равнину, покрытую застывшей лавой.
Ничего не нарушало ее пустоты, кроме зубчатых оспин кратеров, уступов
кратера Дакоты - отдаленного зуба хребта Гленна, и плывущих теней людей.
Фрезер бежал "семимильными" шагами: отталкиваясь одной ногой, пролетая над
поверхностью и приземляясь на другую ногу. Приняв на нее всю тяжесть и
переборов ее, он снова отталкивался, чтобы продолжить путь. Позеленевший
Пат Махони бежал рядом.
- Небольшая разминка, босс?
Фрезеру пришлось прокашляться, прежде чем ответить.
- Напомни мне, чтобы я тебя застрелил, когда все закончится.
Махони пытался разглядеть его в призрачном свете.
- Гм! Прости за неуклюжую шутку. Но все же это интересно. Куда лучше
бейсбола.
Фрезер посмотрел на него.
- Ты серьезно?
- Мне всегда нравилась драка.
Фрезер не ответил. Он вышел из этого возраста еще тридцать лет назад.
Его внезапно осенила мысль, пришедшая не из книг, а из жизни, что вокруг
были приятные, добрые, светские люди, которым это нравилось. Уместно ли
здесь слово "вышел". Может быть я - ошибка природы. Готовность сражаться
означает способность к выживанию. Некоторое время эта мысль занимала его.
Это было лучше, чем думать о предстоящем.
Солнце спряталось за Юпитер. Ночь разорвалась как бомба. Пока
адаптировалось зрение, цвет равнины изменился от чернильного к
тускло-серому. Звезды стали совсем большими. Планета на их фоне казалась
пустой, очерченной красной каймой атмосферы, преломляющей солнечный свет.
Затмение должно было продлиться немногим более трех часов. Фрезер
недоумевал: чем был занят Теор. Может, тьма поглотила и его? Но ему не
удавалось представить, как сейчас Ниар расположен по отношению к Солнцу.
- Значит так, двадцать градусов северной широты... - рассуждал он.
Кого это интересовало здесь, рядом с Авророй!
- Вон она! Главная радиомачта!
Фрезер не узнал голоса, вскрикнувшего в его наушниках. Глянув
наискосок он увидел тощие очертания мачты на фоне Млечного Пути. Никаких
признаков движения не было.
"Может, другие отряды не подошли", - с ужасом подумал он.
- О'кей, - сказал Том. - Теперь рассеиваемся. Держаться на расстоянии
около ста футов, соблюдать радиотишину до тех пор, пока возможно, и
бежать, как дьяволам!
Все бросились врассыпную. От тяжелой поступи скрежетали зубы.
Резкое дыхание отдавалось в наушниках. Цель, казалось, не
приближалась. Он бежал и бежал через пустоту, как в ночном кошмаре...
Вдруг, в считанные мгновения, обозначились белые стены Авроры и высокий
блестящий корпус линкора на окраине города. Немного восточнее шел бой.
Земля, казалось, кишела вездеходами. Они, как крошечные жучки,
уклоняющиеся и жалящие, были едва различимы во мраке. Снаряды разрывались
между ними беззвучными шарами огня и дыма. Осколки скальной породы
разлетались, как облака пыли и быстро оседали. Все было в движении, но
ничего как будто не менялось. Теперь, его приемник ожил голосами:
- ...сюда, здесь, Том!
- Эскадрон Арнесена, развернуться!
- Стеймейер, высадить людей!
- ...черт возьми! черт возьми! черт возьми!
Радиошум утратил смысл и слился с бешеным пульсом, дыханием и топотом
ног. Он снова включил свой передатчик. Теперь его уже не могли обнаружить.
Бояться было некогда. Лишь на секунду он попытался вызвать в памяти
воспоминания о Еве, но не смог представить ее лицо. Больше времени не
было.
Отряд Тома Хоши бросился на запад, чтобы обойти космодром с тыльной
стороны. Приближаясь к Авроре с восточной стороны, Фрезер мельком увидел
каких-то людей. Их беготня напоминала броуновское движение. Он даже не мог
определить, на чьей они стороне. Вероятно, там были и те, и другие.
Очевидно, Свейн послал людей, свободных от вахты, сражаться с пехотой.
Здания находились по сторонам. Вот они уже сзади. Они закрывали поле боя,
защищая от радиопомех. Фрезер увидел Тома, бегущего зигзагами в
направлении космодрома. Вдруг что-то подхватило Марка и бросило в сторону.
От удара о землю потемнело в глазах. Какое-то время его кружило и
переворачивало. Придя в себя, он сел, изумляясь, что все еще жив. Голова
раскалывалась. На губах он почувствовал горячую соленую струйку. Но
все-таки жив!
Он автоматически проверил скафандр на герметичность. Никаких
отклонений. В нескольких ярдах зияла свежая воронка. Должно быть, близко
разорвался снаряд, отвлеченно подумал он. Его сбило с ног, не нанеся
серьезных травм. Хорошо, что боеголовка была заряжена не шрапнелью. Она
предназначалась для борьбы с кораблями и станциями. Он встал и бросился за
остальными. В боку саднило. Фрезер старался не обращать на это внимания.
Скала уступила место бетону. Рядом в полутьме маячили размытые формы
"Олимпии".
- Они заметили нас, - сказал Фрезер сам себе, - но мы уже вышли из
зоны действия их артиллерии.
К кораблю с Юпитера со всех сторон бежали люди. Был слышен голос
Тома: "Ближе!" Они цепью атаковали корабль, возвышающийся перед ними, как
Вселенная. Шасси напоминали колонны в соборе. Но если удастся заложить
между ними торденит, гигант рухнет. Корпус лопнет под собственной
тяжестью. Затем еще несколько зарядов в двигатель и...
Откуда-то снизу хлестнули лучи лазера. Один колонист взмахнул руками
