- Стой! - рявкнул один из них. Но увидев, кто перед ним, уважительно
проговорил: - А, это ты, принц. Проходи. Прости, что не узнали тебя.
- Как идут переговоры? - спросил Теор.
- Плохо. Они только смеются над угрозами Элькора и насмехаются над
его предложением обосноваться в Ролларике.
- Здесь сейчас находится мой сын, - донесся из глубины голос Элькора.
- Ханг! - послышался низкий, резкий голос.
- Тут даже простые копьеносцы могут слушать наш разговор.
Теор прошел через переднюю в главную комнату. Она освещалась обычным
способом - фосфоресцирующими цветами, растущими среди створок наверху и
вдоль круга, образованного ярусами, на которых стояли виднейшие самцы
государства: фермеры, ремесленники, купцы и философы. Напряжение, висевшее
в воздухе, ощущалось физически.
Элькор Рив стоял один на ярусе, в окружении полдюжины улунт-хазулов.
Он был еще прямым и сильным для своего возраста, но годы уже брали свое.
Пристально взглянул Теор на противника, и тот слегка отпрянул. Да, он знал
их по описанию, но истинное зрелище ужасало. Они отличались друг от друга
также, как человек от гориллы. Улунт-Хазулы стояли на ногах более высоких,
чем у ниарцев. Маленькие клыки росли внизу над их подбородками. У них были
толстые и перепончатые ноги, длинные толстые хвосты и мех блестящего
серого цвета. Но каждая частичка их тела была чужой. От них исходил резкий
запах - _ж_и_в_о_т_н_о_е_ - подумал Теор с отвращением и удивился, как он
смог почувствовать их запах.
Они были одеты в мантии с капюшонами. У двоих Теор увидел браслеты,
очевидно, снятые с убитых ниарцев. Они принесли также оружие в это святое
мирное место. Сердца Теора сжались.
- Мы уже не чаяли увидеть тебя, сын мой, - сказал Элькор. - Я хотел
сам показать им Пророка.
Его личный диск торчал из кармана на поясе.
- Ну, Чалхиз, - он обратился к главному военачальнику Улунт-Хазула, -
это и есть Теор, ближе всех нас знакомый с теми силами, которые обитают в
небе.
Норлак упоминал, что вражеский военачальник прибыл лично. Это
говорило как о его бесстрашии, так и о том, что его орда была настолько
хорошо организована, что его смерть не явилась бы сильным ударом для нее.
Теор встретил его холодный взгляд и сказал:
- Вы должны знать, что они являются нашими союзниками. Хочу сказать,
что мы представляем интерес для них, они расположены к нам и не останутся
в стороне. Они не позволят нас уничтожить.
Оскалившись, Чалхиз открыл рот плотоядного животного.
- Тогда, почему они позволили нам захватить вас?
- Потому что мы еще не просили их о помощи.
- Мы слышали много бабских сплетен о вашем бреде - этих духах,
прыгающих гоблинах, и Невидимом Народе, и этих пророческих голосах и еще
чего-то там. Улунт-Хазулы полагают, что все выглядит совсем иначе.
- Тогда пойдемте, и вы все увидите сами, - парировал Теор.
Следуя совету Норлака, он развернулся на пятках и бесцеремонно вышел
из комнаты. Волна удивления прокатилась по рядам. Даже чужеземцы были
захвачены врасплох его ответом. Но после короткого совещания они
последовали за ним. Они прошли по валу через площадь и спустились вниз к
Дому Провидца.
Двое из них резко остановились и прорявкали что-то на своем языке.
Нейтронный передатчик производил впечатление даже на тех, кто имел
представление о таких не понаслышке. К тому же длинная тусклая комната
была завалена всевозможными вещами: дезинтеграционные переносные
устройства, телеметрические приборы, картины с видами Космоса и Земли,
созданные человечеством сверхпрочные кристаллы.
Чалхиз выкрикнул команду. Они приняли независимый вид. Сам он
беспокойно шагал рядом, подняв какой-то предмет, уложил его перед собой на
пол, раскрошил кусочек металла между своими пальцами и прижал его к своему
щупальцу. Затем пристально несколько минут смотрел на панель управления.
Его лицо ничего не выражало.
- Ну что? - сказал Теор.
- Я вижу нечто любопытное, что может быть внушает благоговейный страх
дикарям, - проворчал Чалхиз.
- Вы увидите больше. Один из небесных жителей согласился появиться и
предупредить вас.
Выражение лица Чалхиза оставалось бесстрастным. Закончив, Теор
подошел к визуальному приемопередатчику. Это не был, конечно, традиционный
земной ЗВ, но он был также надежен как и все, что посылалось на Юпитер.
Сегодня это возможно увеличит эффект... Он привел его в действие своими не
слишком твердыми пальцами.
- Я хочу убедить вас, что вызов небесных жителей равносилен
приглашению разрушений, - сказал Теор. - Я попрошу его один раз показать
вам, как он может дать волю чувствам. Постарайтесь поддерживать тишину,
пока я свяжусь с ним.
Чалхиз застыл с суровым видом. Но его сородичи слегка содрогнулись. В
сердцах Теора зародилась надежда.
Он нажал кнопку на своем диске.
- Марк, - пропел он на их общем языке, - это как раз тот момент. Они
здесь и они ужасны. Ты готов?
Экран оставался пустым. Земля вздрогнула и задрожала. Шелест прошел
по листьям на крыше.
- Марк, они ждут. Это Теор. Есть кто-нибудь там? Поторопитесь, я
прошу вас!
- Марк-кто-нибудь-Марк.
Через некоторое время Чалхиз начал издавать низкие мурлыкающие звуки,
являвшиеся джовианским смехом. Когда он ушел со своими воинами, Теор все
еще кричал в пустоту:
- Где ты? Почему не отвечаешь? Что случилось?
- Ты сошел с ума, - машинально проговорил Марк.
- Нет, - ответил Махони, опираясь на стул и хватая ртом воздух. К его
вспотевшему лбу прилип рыжий локон. - Я видел... Направляясь к главному
входному шлюзу, я остановился в южном корпусе... чтоб посмотреть, как они
будут входить... О, что они делали. Наряд полицейских поднялся на вал, у
каждого в руках пистолеты. Клен, Том, Мануэль и двое-трое других, которых
я не знаю, шли между ними с поднятыми руками. Они увидели меня, когда
спустились. Мануэль... крикнул мне: "Беги! Они восстанавливают старое
правительство!" - и в этот момент один из полицейских ударил его по
голове, а... их начальник, нацелив на меня свой пистолет, сказал: "Стоять,
именем... закона". Я был уже близко к повороту, и поэтому, отходя
понемногу назад, спросил: "Какого закона?" "Правительства Соединенных
Штатов", - ответил он... А я отступил еще немного и говорю ему: "У нас не
было проблем с ним". - Тут он сказал, что имеет в виду законное
правительство, а не заговорщиков, и в этот момент понял, что я собираюсь
делать, и крикнул мне: "Стой, или я буду стрелять!" Но я был уже настолько
близко к повороту, что, резко развернувшись, я побежал и скрылся. Я только
слышал, как пуля шлепнула в стену. Я нырнул в ближайший переходной
тоннель, и вот я здесь!
Фрезер опустился на стул.
Это было нереально. Этого не могло быть. Такие вещи случались только
на ЗВ. Боже, такая грубая мелодрама в его спокойной жизни.
Хотя, такое уже было однажды в Калькутте во время прохождения им
воинской службы. Его часть прилетела туда, чтобы помочь местным властям
прекратить антиамериканские беспорядки. Да, там делалось все достаточно
грубо, и его даже стошнило, когда огнеметы направили на толпу. Или
профессор Хоуторн, у которого Марк учился в колледже... слишком старый и
достаточно знаменитый, чтоб им занималась секретная полиция - по крайней
мере, игра не стоила свеч, так как он ограничивался изучением своей
собственной версии истории - но он делал определенные пассажи от
Джефферсона и Гамильтона в предпочтение Гарварду. И больше всего досаждало
то, что он заставлял своих студентов рассказывать ему, что в тех
сочинениях подразумевалось. Конечно, молодые бандиты, которые избивали его
и сжигали книги не были официальными лицами, и полиция обещала начать
расследование. Но внезапно профессор Хоуторн умер от разрыва сердца (так
во всяком случае говорили). Это было довольно мелодраматично, не так ли?
Обычное же исправление было, конечно, же более мягким. Однажды они забрали
молодого Ольсена из химической лаборатории, обвинив его в распространении
подрывных памфлетов. Он вернулся несколько недель спустя с совершенно
противоположными взглядами. Но как химик он был уже потерян.
И даже такие случаи считались исключительными. По большому счету, ты
ничего не видел и ничего не слышал, кроме похвал нашему дальновидящему
президенту Гарварду и его стойкой администрации. Понемногу это начинало
надоедать.
Фрезер встряхнулся. Его тело было напряжено как никогда. Так что
говорила Лора? "Сделай необходимые приготовления и уходи из города".
Слишком поздно теперь, подумал он. Но вслух сказал:
- Да. - Его мысли опережали слова. Это место необходимо им для
чего-то. Если восстание было подавлено, то они не были бы здесь. Итак,
Клен, Том, Мануэль и любой из технарей могли послать радиосигнал на Землю
несколько дней назад или хотя бы саботировать работы. О-хо-хо. - Полиция
должна быть здесь с минуты на минуту. Пойдем.
Он вскочил и в два прыжка оказался возле выхода. Очень осторожно он
приоткрыл дверь и выглянул. Коридор пока что был пуст.
- Проходи, - сказал он Махони. - Если мы поторопимся, то сможем
захватить вездеход и скрыться.
Марк направился вправо.
- Нам не сюда, - возразил Махони.
- Мне нужно забрать семью, - сказал Фрезер.
- Ну... хорошо. Пошли, - согласился Махони.
Они вошли в грузовой лифт. Он двигался вниз настолько медленно, что
его скорости позавидовал бы самый искусный китайский палач, издевающийся
над своей жертвой. Фрезер почувствовал, как кровь застучала в висках, к
горлу подступил комок, лоб и руки покрылись испариной. Его палец все еще
крепко давил на кнопку нижнего этажа.
Холл был полон людей. Они медленно блуждали по нему беспорядочными
группками, тихо переговариваясь. На их бледных лицах читалось изумление.
- Эй, Марк, - крикнул какой-то мужчина, - что ты собираешься делать?
Фрезер не обратил на него внимания. Ему хотелось бежать, но толпа
была слишком густой, и приходилось прокладывать локтями путь в этом
кошмарном скопище. Казалось, прошла целая вечность, пока он добрался до
своих комнат. Дверь была закрыта. Он постучался.
- Боже Иисусе, - выдохнул Махони, - если их здесь нет...
- Тогда ты пойдешь один, - оборвал его Фрезер. Слюна загустела у него
во рту. - Я не могу оставить их здесь, понимаешь?
В этот момент дверь открылась. На пороге, стоял пятнадцатилетний сын
Фрезера Колин. Он держал над головой стул, замахнувшись для удара.
- Папа! - закричал он.
- Мама и Анна здесь? - спросил Фрезер, затолкнув Махони внутрь и
быстро закрыв дверь.
Колин кивнул.
- Всем одеваться, живо! - скомандовал Фрезер.
Из внутренних комнат вышла Ева. Это была маленькая женщина, намного
темнее своего мужа. У нее было нежное лицо с большими глазами. Анна,
родившаяся десять земных лет назад на Ганимеде, следовала за ней. На ее
щеках остались влажные дорожки от слез.
- Как хорошо, что мы решили ждать тебя здесь. Я никак не могла
связаться с тобой по телефону. Это безумие, - Ева обняла его. - Что нам
делать?
- Уходить из города, - ответил он.
- Н-н-н-ас убьют! - заплакала Анна.
Фрезер слегка шлепнул ее, после чего извиняющимся голосом сказал:
- Помолчи и иди собери свою одежду!
Они подошли к шкафчику с одеждой. Фрезер просмотрел костюмы и указал
на один из них.
- Этот должен тебе подойти, - обратился он к Махони. - Конечно, это
не совсем твой размер, но, боюсь, что у тебя нет выбора.
Ева растерянно стояла перед открытой дверцей.
- Сейчас не время скромничать, - сказал ей Фрезер. - Сними это платье
